Los Toronto Maple Leafs fueron un club de béisbol de ligas menores de alto nivel ubicado en Toronto , Ontario , Canadá, que jugó desde 1896 hasta 1967.
Si bien los Maple Leafs tenían acuerdos de trabajo con numerosos clubes de Grandes Ligas de Béisbol después de la introducción de los sistemas agrícolas en la década de 1930, lograron un gran éxito como club no afiliado durante la década de 1950, cuando eran el equipo más fuerte en el campo y en asistencia al Triple -Una Liga Internacional . Los equipos de 1902, 1918, 1920, 1926 y 1960 fueron reconocidos como entre los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [1]
Toronto estuvo sin béisbol profesional de 1968 a 1976, cuando la Liga Americana agregó a los Toronto Blue Jays a través de la expansión de la Major League Baseball de 1977 .
La primera organización de béisbol de Toronto, el Toronto Baseball Club, jugó en la Liga Canadiense en 1885, jugando sus partidos en casa en Jarvis Street Lacrosse Grounds (Old Lacrosse Grounds) de William Cawthra en la esquina noroeste de Jarvis y Wellesley Street. [2] Terminó la temporada en tercer lugar. Al año siguiente, rebautizado como Toronto Canucks, el equipo abandonó la Liga Canadiense junto con Hamilton para unirse a la Liga Internacional original (también conocida como Asociación Internacional), donde jugó de 1886 a 1890. El estadio de béisbol que llegaría a ser conocido ya que Sunlight Park fue construido para el equipo y se inauguró el 22 de mayo de 1886, con Toronto derrotando a Rochester 10-3 frente a 3.000 fanáticos. Toronto ganó el banderín en 1887, detrás de Edward Nicholas Cannonball Crane , ganador de 33 juegos , quien también lideró al equipo en bateo con un promedio de bateo de .428 (las bases por bolas se contaron como hits para esa temporada). La liga cerró en julio de 1890.
En 1895, Toronto resurgió en la Liga del Este original (que en 1902 fue designada Clase A, en ese momento un nivel por debajo de la Liga Mayor de Béisbol ), donde jugó hasta 1911. El club se mudó a Albany, Nueva York, durante parte de la temporada de 1896. , pero empezó y terminó el año en Toronto. En 1897, el equipo comenzó a jugar sus partidos en casa en las Islas de Toronto en el Hanlan's Point Stadium . El estadio y el equipo eran propiedad de Toronto Ferry Company .
En 1900, un grupo de 52 empresarios de Toronto, encabezados por Ed Barrow y Ed Mack, un sastre y ex jugador de béisbol, compraron el equipo por 6.000 dólares canadienses . [3] El club construyó un nuevo estadio en Liberty Street y Fraser Avenue, llamado Diamond Park . Liderados por Barrow, los Leafs ganaron el banderín de la Liga Internacional en 1902 con un récord de 85–42.
El equipo fracasó después de su temporada de campeonato, cayendo al octavo lugar en 1905. Los tenedores de deudas solicitaron sus préstamos y el equipo fue comprado por James J. McCaffery, quien se desempeñó como presidente del equipo desde 1908 hasta su muerte en 1922, y Lawrence "Lol". Solman , presidente de 1922 a 1931. Joe Kelley, ex estrella de las Grandes Ligas , tomó las riendas como entrenador en 1907 y la suerte del equipo cambió de inmediato. Kelley fue seleccionado por los Boston Doves la siguiente temporada, cuando los Leafs regresaron al Hanlan's Point Stadium, pero Kelley se reincorporó al club en 1909 y guió al equipo al campeonato en 1912.
El estadio Hanlan's Point se incendió en agosto de 1909, por lo que el equipo tuvo que terminar su temporada en Diamond Park. A tiempo para la temporada de 1910, estaba listo un estadio nuevo y más grande en Hanlan's Point. Les serviría de hogar hasta 1926.
En 1912, se reorganizó el béisbol de ligas menores y se creó una nueva clasificación de alto nivel, Doble-A. El 5 de septiembre de 1914, poco después de que Canadá entrara en la Primera Guerra Mundial, Babe Ruth, de 19 años, lanzaba para los Providence Grays en un juego contra los Maple Leafs. El Bambino lanzó un juego en blanco, venciendo a los Maple Leafs 9-0, pero lo más notable es que conectó su primer jonrón profesional para cobrar tres de esas carreras. [4]
La Liga del Este ascendió a Doble-A y cambió su nombre para convertirse en Liga Internacional. Los Maple Leafs continuaron como miembros de la Liga Internacional durante los siguientes 55 años, y la liga fue reclasificada como Triple-A en 1946.
Nap Lajoie, de 42 años, y su promedio de bateo de .380 ayudaron a llevar a los Maple Leafs a otro campeonato en 1917. El manager Dan Howley se unió al equipo por primera vez en 1918, llevando a los Leafs al banderín ese año. El canadiense Mooney Gibson se convirtió en entrenador en 1919 y fue llamado a las ligas mayores después de una temporada. Los Leafs de 1920 ganaron 108 juegos y tuvieron lo que sería el porcentaje de victorias en una sola temporada más alto en la historia de la franquicia con .701, pero terminaron segundos detrás de los poderosos Orioles de Baltimore . Durante la década de 1920, el equipo promedió 93 victorias por temporada, pero sólo ganó un banderín.
En 1926, los Maple Leafs se mudaron al nuevo Maple Leaf Stadium , que sería su hogar durante las siguientes 42 temporadas, y culminó la temporada con el campeonato, con Howley nuevamente como entrenador. Al año siguiente, el equipo de la Liga Nacional de Hockey , los Toronto St. Patricks , cambió su propio apodo por el de Maple Leafs.
Los Maple Leafs lucharon durante la década de 1930, tanto dentro como fuera del campo. En 1931, la propiedad del Maple Leaf Stadium pasó a la Comisión del Puerto de Toronto después de que el club no pudo pagar impuestos y otras deudas. Poco después murió el presidente del club, Solman, y George Oakley le sucedió en mayo de 1931. Al mismo tiempo, JP Bickell se unió a la junta directiva del equipo. Los Maple Leafs de 1932 perdieron 113 juegos y solo atrajeron a 50.000 fanáticos durante todo el año. James A. Dunn, vicepresidente y segundo mayor accionista después de Oakley, murió en agosto de 1933. El único punto positivo fue 1934, cuando el equipo ganó el campeonato de liga bajo el mando de Ike Boone antes de perder la Serie Mundial Junior en nueve juegos. Unos meses más tarde, en diciembre de 1934, Oakley murió.
Después de la muerte de George Oakley, su hijo Cliff Oakley lo sucedió como presidente del equipo. Después de la temporada de 1936, Oakley comentó públicamente que el béisbol estaba en problemas en Toronto y que algo tendría que cambiar. Unos meses más tarde, Joe Cambria , ex propietario de los Albany Senators , se acercó a él y al gerente general Leman, quien quería comprar el equipo y trasladarlo a Albany, Nueva York.
Un grupo de inversores locales, encabezados por el corredor de bolsa Percy Gardiner y el ex vicegobernador de Ontario William Donald Ross , compraron los Leafs en enero de 1937 para mantenerlos en Toronto. Oakley inmediatamente dimitió como presidente y fue sucedido por Donald G. Ross, abogado e hijo de William Donald Ross. Howley regresó como gerente y volvió al puesto que había ocupado tres veces anteriormente: en 1918, 1923-1926 y 1933.
El equipo perdió mucho dinero y no tuvo mucho éxito en el campo, atrayendo a unos 60.000 aficionados que pagaban al año durante un período de tres años desde 1939 hasta 1941, cuando los Leafs terminaron en octavo lugar cada temporada. El control del equipo pasó a Peter Campbell, quien sería presidente hasta su muerte en 1949. El porcentaje de victorias de .305 de los Leafs en 1941 fue el más bajo en la historia de la franquicia. Campbell negoció un acuerdo de trabajo con los Piratas de Pittsburgh en 1942 y un año después el equipo ganó el banderín de la Liga Internacional, el primero en 16 años. En 1947, el equipo había vuelto al octavo lugar. Joe Ziegler luego se convirtió en gerente general y se le atribuye haber cambiado la suerte del equipo, con innovaciones promocionales como hot dogs de 20 centavos y juegos dominicales. Bajo Ziegler, los Leafs establecieron un nuevo récord de asistencia a la franquicia con 353.247 clientes en 1949, el doble de lo que había sido dos años antes, a pesar de terminar en quinto lugar. Ziegler dimitió al final de la temporada de 1951, poco después de que el equipo pasara a tener un nuevo propietario.
En julio de 1951, Jack Kent Cooke se convirtió en el nuevo propietario de los Maple Leafs y sucedió a Ross como presidente. Bajo la propiedad de Cooke, los Leafs fueron una de las franquicias emblemáticas de IL, liderando la liga en asistencia todos los años desde 1952 hasta 1956. En su primer partido en casa como propietario, Cooke ofreció hot dogs y bebidas gratis a todos en el parque. Al cabo de una semana, había contratado a Victor Borge y Gloria DeHaven para que actuaran como invitados. En otro juego de esa semana, entregó orquídeas gratis de Hawaii a las primeras 3.000 mujeres en el parque. Una compañía de ópera y cómics gratuitos para niños menores de 14 años estaban programados para otro partido de esa semana, que se suspendió por lluvia. Cooke instaló buzones de sugerencias en todo el estadio e introdujo música por el sistema de megafonía entre entradas. También anunció que contrataría acomodadoras para la próxima temporada y contrató a una niñera que se suponía que permanecería en la parte superior del poste hasta que los Leafs llegaran a la primera división. Durante el lapso de 10 años entre 1951 y 1960, los Maple Leafs atrajeron a 3,2 millones de espectadores, alcanzando su punto máximo en 1952 con 446.040 aficionados (que aumentaron a más de 500.000 con los playoffs incluidos) para ver a un equipo que terminó en cuarto lugar.
Nueve días después de que Cooke se convirtiera en propietario, el equipo anunció que había contratado a sus primeros jugadores afroamericanos , el lanzador Leon Day y el receptor Charlie White .
Cooke negoció una afiliación con los St. Louis Browns para la temporada de 1952. Con su enfoque en el entretenimiento, a menudo se había comparado a Cooke con el propietario de los Browns, Bill Veeck . El acuerdo con los Browns duró sólo una temporada.
Sin embargo, a pesar de su buen comienzo, la asistencia nunca volvió a igualar los números de 1952, incluso con temporadas en las que ganaron banderines bajo las órdenes de Luke Sewell en 1954, Bruno Betzel en 1956 y Dixie Walker en 1957. Los Leafs de 1960, ganadores de banderines, El afiliado de Cleveland , ganó 100 juegos con un récord de liga de 32 blanqueadas bajo el mando del entrenador Mel McGaha , pero las cifras de asistencia se mantuvieron estables con respecto a la temporada anterior, cuando los Leafs terminaron en octavo lugar. También fue en 1960 que Sparky Anderson se unió por primera vez al equipo como jugador del cuadro central. Continuó jugando con los Leafs hasta 1964, cuando se convirtió en entrenador.
En 1961, Cooke dejó Canadá para convertirse en ciudadano estadounidense y nombró presidente del club a Harry Kimber. Cooke vendió el equipo en enero de 1964 a un sindicato liderado por Robert L. Hunter y Sam Starr por 50.000 dólares. El ex copropietario Gardiner regresó a los Leafs como director. Hunter y Starr lanzaron una campaña para lograr la propiedad comunitaria, vendiendo acciones de Toronto (Community) Baseball Ltd., aunque hubo poco interés.
En 1965, los Medias Rojas de Boston se convirtieron en el club matriz y otro futuro entrenador del Salón de la Fama del Béisbol , Dick Williams , reemplazó a Anderson al mando de los Leafs. Luego, Williams los llevó a títulos consecutivos de la Copa del Gobernador en 1965 y 1966. A pesar de la temporada de campeonato, los Leafs perdieron 168.000 dólares en 1965. Gardiner emitió un cheque personal por 100.000 dólares para cubrir el déficit, y el resto lo pagaron otros miembros de la junta. . Mientras tanto, el deterioro del Maple Leaf Stadium, las transmisiones regulares de los partidos de las Grandes Ligas por televisión y otros factores hicieron que la asistencia se redujera a sólo 67.216 en 1967. Según Hunter, el equipo perdió alrededor de 500.000 dólares en sus últimas cuatro temporadas en Toronto. [5] El último partido en casa, el lunes 4 de septiembre de 1967, Día del Trabajo, atrajo una asistencia paga de 802 personas.
Durante su última temporada, Hunter estuvo en conversaciones para vender el club, con la esperanza de encontrar un propietario que mantuviera el equipo en Toronto. [6] [7] El precio de venta era de 60.000 dólares. [5] Maple Leaf Gardens Limited , propietario de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey, mantuvo negociaciones para comprar el club, [5] [6] [7] [8] pero el acuerdo finalmente fracasó debido a preocupaciones sobre el estadio del equipo, que necesitaba hasta 250.000 dólares en reparaciones y cuyo propietario quería 4 millones de dólares para comprarlo. [5] [7] Harold Ballard , copropietario de MLGL, dijo que el interés de la compañía se debía en parte a ayudar a posicionarse para buscar una franquicia de Grandes Ligas de Béisbol para Toronto. [5] [7]
Después de la temporada, el equipo fue vendido a Walter Dilbeck, un promotor inmobiliario de Evansville, Indiana , por 65.000 dólares. [8] El 17 de octubre de 1967, los directores de la Liga Internacional aprobaron la transferencia de la franquicia Maple Leafs a Louisville, Kentucky , donde el equipo compitió como Louisville Colonels a partir de 1968. Después de sólo cinco temporadas, el club se mudó nuevamente. a Pawtucket, Rhode Island , en 1973, donde operó como los Medias Rojas de Pawtucket durante la temporada 2020, después de lo cual el club se mudó a Worcester, Massachusetts , para convertirse en los Medias Rojas de Worcester para la temporada 2021.
El estadio de béisbol del equipo fue demolido en 1968.
En 1969, un año después de la desaparición de los Triple-A Leafs, un nuevo Toronto Maple Leafs comenzó a jugar como un equipo amateur perteneciente a la Liga de Béisbol Intercondados exclusiva de Ontario en otro diamante ubicado en Christie Pits Park.
La Major League Baseball llegó a la ciudad de Toronto durante la siguiente ola de expansión, en 1977, con los Toronto Blue Jays .
Toronto ganó el banderín de la Liga del Este/Liga Internacional 12 veces: 1887, 1902, 1907, 1912, 1917, 1918, 1926, 1943, 1954, 1956, 1957 y 1960. El equipo ganó la Copa de los Gobernadores cuatro veces: 1934, 1960. , 1965 y 1966 (finalistas en 1943, 1955, 1956, 1958), y ganó la Serie Mundial Juvenil en 1907 y 1926 (finalistas en 1917, 1934 y 1960).
Los miembros de los Maple Leafs ganaron el título de bateo de la liga 16 veces:
† Bases por bolas contadas como hits para la temporada de 1887
Quince miembros de los Maple Leafs han sido incluidos en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol :
Catorce miembros del equipo han sido incluidos en el Salón de la Fama de la Liga Internacional: John Berly, Bruno Betzel, Ike Boone, Jack Dunn, Luke Hamlin, Dan Howley , Rocky Nelson , Steve O'Neill , Eddie Onslow, Dick Porter, Dick Rudolph, George. Selkirk , George Stallings y Dixie Walker.
† Excluye la temporada de 1887 cuando las bases por bolas se contaron como hits.
Fuente: Baseball's Back in Town por Louis Cauz, Controlled Media Corporation Inc., 1977
Los Maple Leafs estaban afiliados a los siguientes equipos de Grandes Ligas :
Notas
Fuentes
