Bennie Michael " Benny " Kauff (5 de enero de 1890 - 17 de noviembre de 1961) [1] fue un jugador de béisbol profesional , que jugaba en el jardín central y bateaba y lanzaba con la mano izquierda. [2] Kauff era conocido como el " Ty Cobb de los federales ". Kauff fue expulsado del béisbol en 1921 en medio de cargos de robo de automóviles ; a pesar de su absolución, el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis se negó a revocar la prohibición.
Kauff jugó su primer partido en las mayores con los New York Highlanders el 20 de abril de 1912. Jugó solo cinco partidos con los Highlanders, jugando el resto del año en las menores. [2]
Después de pasar la temporada de 1913 en las menores, apareció con los Indianapolis Hoosiers de la efímera tercera liga mayor, la Liga Federal . [1] Indianápolis montó su bate líder de la liga en la primera corona de la liga en 1914, [3] pero lo canjeó a los Brooklyn Tip-Tops antes de la temporada de 1915. [1] Los Tip-Tops, incapaces de capitalizar el bateo de Kauff, terminaron séptimos en la segunda y última temporada de la Liga Federal. [4]
Kauff fue apodado " Ty Cobb de los Feds" por su bateo dominante durante los dos años de existencia de la Liga Federal. En 1914, lideró la liga en promedio de bateo (.370; todavía el récord de novato para el promedio de bateo líder de la liga), porcentaje de embase (.447), carreras (120), hits (211), bases totales (305), dobles (44) y bases robadas (75), mientras que terminó segundo en porcentaje de slugging (.534) y tercero en carreras impulsadas (95) y bases por bolas (72). [3]
En 1915, tuvo una temporada casi igualmente impresionante. Ese año, lideró la Liga Federal en promedio de bateo (.342), porcentaje de embase (.446), porcentaje de slugging (.509) y robos (55), mientras que terminó segundo en bases por bolas (85), tercero en jonrones (12) y cuarto en carreras impulsadas (83), carreras (92) y hits (165). [4]
Cuando la Liga Federal cerró después de sólo dos temporadas, los New York Giants de la Liga Nacional compraron su contrato a Brooklyn por 35.000 dólares (980.000 dólares actuales). Kauff jugó en los Giants entre 1916 y 1920, y ganó el campeonato en 1917, [5] pero nunca recuperó su destreza como bateador en la Liga Federal . [1]
El 26 de mayo de 1916, obtuvo la dudosa distinción de ser el único jugador en el siglo XX en ser eliminado de la primera base tres veces en un juego. [6]
Pero además en su primer año como Gigante, fue 2do en la Liga Nacional en bases robadas (40) y triples (16), 4to en carreras impulsadas (74), jonrones (9) y bases por bolas (68), y 9no en porcentaje de slugging (.408). [1]
Su mejor temporada en la Liga Nacional fue la de 1917, cuando quedó tercero en carreras (89) y bases robadas (30), cuarto en promedio de bateo (.308), quinto en porcentaje de embase (.479), sexto en hits (172) y séptimo en carreras impulsadas (68) y bases por bolas (59). [1] Ese año, los Gigantes llegaron a la Serie Mundial , pero perdieron ante los Medias Blancas de Chicago 4 juegos a 2, [7] en la última victoria de Chicago en la Serie Mundial hasta 2005. El juego de dos jonrones de Kauff fue el único logrado por un jugador de la Liga Nacional en la Serie Mundial hasta que Bob Elliott de los Bravos de Boston lo hizo en 1948. [8] Su mejor actuación en la Serie fue en el Juego 4, con dos jonrones y tres carreras impulsadas durante la victoria de los Gigantes por 5-0. [9]
Su campaña de 1918 se vio acortada por su servicio en la Primera Guerra Mundial. [10]
En 1919, lideró la Liga Nacional en hits extrabase (44) y fue segundo en jonrones (10), cuarto en carreras impulsadas (67) y dobles (27), quinto en carreras (73) y séptimo en porcentaje de slugging (.422). [1]
En diciembre de ese año, sin embargo, Kauff y su hermano fueron implicados en un robo de coche . Según la denuncia penal, Kauff y dos de sus empleados, James Shields y James Whalen, vendieron un coche a Ignatz Engel después de robarlo y darle una nueva capa de pintura. [11] Kauff negó rotundamente los cargos, alegando que no sabía que el coche era robado. [12] Afirmó que Shields y Whalen le habían dado lo que resultó ser una factura de venta falsa, lo que le llevó a creer que el coche había sido adquirido legalmente. [11] Después de sólo 55 partidos en 1920, los Gigantes lo traspasaron a Toronto de la Liga Internacional . [5]
En 859 juegos a lo largo de ocho temporadas, Kauff registró un promedio de bateo de .311 (961 hits en 3094 turnos al bate) con 521 carreras , 169 dobles , 57 triples , 49 jonrones , 455 carreras impulsadas , 234 bases robadas , 367 bases por bolas , un porcentaje de embase de .389 y un porcentaje de slugging de .450 . También registró un porcentaje de fildeo de .960 jugando en las tres posiciones de los jardines. En la Serie Mundial de 1917 , bateó .160 (4 de 25) pero conectó dos jonrones con cinco carreras impulsadas. [1]
Kauff tenía previsto volver a los Giants en 1921, pero el juez Kenesaw Mountain Landis , comisionado de béisbol, lo suspendió hasta que se resolviera su caso de robo de automóvil. El caso finalmente fue a juicio el 10 de mayo de 1921. Kauff argumentó que no solo había sido engañado por sus empleados, sino que también presentó pruebas que demostraban que había estado cenando con su esposa en el momento en que le robaron el automóvil. El jurado absolvió a Kauff el 13 de mayo después de deliberar durante menos de una hora. [13]
Sin embargo, Landis se negó a readmitirlo. En una carta a Kauff, Landis dijo que, aunque fue absuelto, el juicio reveló serias dudas sobre su carácter y reputación que plantearían dudas sobre la integridad del béisbol si alguna vez se le permitiera jugar nuevamente. También le dijo al periodista de béisbol Fred Lieb que personalmente creía que Kauff era culpable y afirmó que su absolución "olía a cielo abierto" y fue "uno de los peores errores judiciales que jamás haya observado". [12] Según el abogado de Kauff, Emil Fuchs (que luego sería dueño de los Boston Braves ), otro factor en la negativa de Landis a readmitir a Kauff fue que Kauff intentó compensar a Engel por el precio de compra del automóvil después de descubrir que era robado, algo que Kauff había hecho siguiendo el consejo de Fuchs. [13] Kauff apeló su destierro en la corte sobre la base de su absolución, pero sin éxito. [5] El 17 de enero de 1922, perdió su apelación ante un tribunal superior. [14] En su fallo, el juez EG Whitaker de la Corte Suprema del Estado de Nueva York estuvo de acuerdo en que "se ha cometido una aparente injusticia contra el demandante [Kauff]", porque "en su momento no había ningún contrato entre él y el demandado". [15]
A pesar de que se le prohibió jugar, trabajó como cazatalentos de béisbol durante 22 años antes de convertirse en vendedor de ropa para John R. Lyman Co. [12] Murió el 17 de noviembre de 1961 en Columbus, Ohio . [16]