El Douglas C-54 Skymaster es un avión de transporte de cuatro motores utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Al igual que el Douglas C-47 Skytrain derivado del DC-3, el C-54 Skymaster se derivó de un avión de pasajeros civil, el Douglas DC-4 . Además del transporte de carga, el C-54 también transportó presidentes, primeros ministros y personal militar. Se emplearon docenas de variantes del C-54 en una amplia variedad de funciones no combativas, como rescate aéreo-marítimo , investigación científica y militar y seguimiento y recuperación de misiles. Durante el Puente Aéreo de Berlín, transportó carbón y suministros de alimentos a Berlín Occidental . Después de la Guerra de Corea, continuó siendo utilizado para usos militares y civiles por más de 30 países. Fue uno de los primeros aviones en transportar al presidente de los Estados Unidos , siendo el primero el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial .
Ante la inminente entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, en junio de 1941 [ cita requerida ] el Departamento de Guerra se hizo cargo de los pedidos de suministro de las líneas aéreas para el Douglas DC-4 y las asignó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la designación C-54 Skymaster . El primero, un C-54, voló desde Clover Field en Santa Mónica, California, el 14 de febrero de 1942. [1]
Para cumplir con los requisitos militares, el primer avión de producción civil tenía cuatro tanques de combustible auxiliares adicionales en la cabina principal, lo que redujo los asientos de pasajeros a 26. El siguiente lote de aviones, designados C-54A, se construyeron con un piso más resistente y una puerta de carga con un elevador y un cabrestante. El primer C-54A se entregó en febrero de 1943. El C-54B, presentado en marzo de 1944, tenía tanques de combustible integrados en las alas exteriores, lo que permitía quitar dos de los tanques de la cabina. Este cambio permitió instalar 49 asientos (o 16 camillas).C-54C, un híbrido para uso presidencial, tenía un fuselaje C-54A con cuatro tanques de combustible en la cabina y alas C-54B con tanques incorporados para lograr el máximo alcance.
La variante más común fue el C-54D, que entró en servicio en agosto de 1944. Basado en el C-54B, estaba equipado con motores R-2000-11 más potentes. Con el C-54E, los dos últimos tanques de combustible de la cabina se trasladaron a las alas, lo que permitió albergar más asientos para carga o 44 pasajeros.
Los aviones transferidos a la Armada de los Estados Unidos fueron designados Douglas R5D . Con la introducción del sistema de designación de aeronaves Tri-Service en 1962, todos los R5D fueron redesignados C-54.
Los C-54 comenzaron a prestar servicio en la USAAF en 1942, con capacidad para transportar hasta 26 pasajeros, y versiones posteriores con capacidad para transportar hasta 50 pasajeros. El C-54 fue uno de los aviones de transporte de largo alcance más utilizados por las fuerzas armadas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. De los C-54 producidos, 515 se fabricaron en Santa Mónica, California, y 655 en Orchard Place/Douglas Field, en el condado no incorporado de Cook, Illinois , cerca de Chicago (posteriormente el emplazamiento del Aeropuerto Internacional O'Hare ). [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el C-54 fue utilizado por Franklin D. Roosevelt , Douglas MacArthur y Winston Churchill . Los delegados estadounidenses en la Conferencia de Casablanca utilizaron el Skymaster. [3] El C-54 también fue utilizado por la Real Fuerza Aérea , la Fuerza Aérea Francesa y las fuerzas armadas de al menos otras 12 naciones.
El presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , que creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a bordo del Sacred Cow , el VC-54C presidencial que se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio . Más de 300 C-54 y R5D formaron la columna vertebral de la contribución estadounidense al Puente Aéreo de Berlín en 1948. También sirvieron como el principal puente aéreo durante la Guerra de Corea . Después de la Guerra de Corea, el C-54 fue reemplazado por el Douglas C-124 Globemaster II , pero continuó siendo utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta 1972. El último C-54 Skymaster activo en servicio en la Armada de los Estados Unidos (C-54Q, BuNo 56501 , de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada, NAS Patuxent River ) fue retirado el 2 de abril de 1974. [4]
A finales de 1945, varios cientos de C-54 eran excedentes para las necesidades militares de los EE. UU. y estos fueron convertidos para operaciones de aerolíneas civiles, muchos por Douglas Aircraft en sus plantas de aeronaves. Los aviones se vendieron a aerolíneas de todo el mundo. En enero de 1946, Pan American Airways estaba operando sus Skymasters en servicios regulares transatlánticos a Europa y más allá. Los horarios transpacíficos desde San Francisco a Auckland comenzaron el 6 de junio de 1946. [5] Después de la eliminación por parte de la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU., muchos C-54 fueron modificados para su uso en funciones civiles de extinción de incendios y aviones cisterna. Esto incluyó la instalación de tanques dentro y debajo del fuselaje y la instalación de equipos de descarga y pulverización también en los bordes de salida del ala. Los C-54 continuaron en esta función hasta fines de la década de 1990.
El 9 de julio de 1943, el C-54A 41-37271 de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. se estrelló en una colisión en el aire con un C-40A en Wright Field, Ohio. Mientras realizaba un lanzamiento en paracaídas, un Studebaker T-24 Weasel que estaba colgado debajo del fuselaje chocó con el avión de persecución fotográfica C-40A. Tres de los cinco tripulantes del C-54A perecieron junto con los cinco que estaban a bordo del C-40A. [6]
El 3 de julio de 1947: el C-54G 45-519 de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. se estrelló en el Atlántico a 472 kilómetros de Florida después de una pérdida de control causada por la turbulencia de una tormenta, matando a los seis tripulantes. [7]
El 14 de mayo de 1948, un avión de transporte del ejército que volaba en medio de una tormenta se estrelló en Northampton, Massachusetts , matando a los tres miembros de la tripulación a bordo. [8]
El 26 de enero de 1950, un C-54D operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desapareció durante un vuelo entre la Base Aérea de Anchorage-Elmendorf ( Alaska ) y la Base Aérea de Great Falls ( Montana ) con una tripulación de ocho personas y 36 pasajeros (34 militares y dos civiles). [9] [10] Nunca se ha encontrado ningún rastro de la aeronave ni de sus ocupantes.
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur. Aviones de combate norcoreanos atacaron los aeródromos de Kimpo y Seúl, la capital de Corea del Sur, destruyendo un C-54 de la USAF en tierra en la base aérea de Kimpo . [11]
El 19 de septiembre de 1950, un C-54 de la Armada estadounidense que se dirigía a Corea se estrelló en el mar aproximadamente un minuto después de despegar del atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall. El avión llevaba a bordo 26 personas, incluidas once enfermeras. No hubo supervivientes. [12]
El 31 de enero de 1951, el C-54D con matrícula 282 de la Aeronáutica Militar Portuguesa , operado por el Escuadrón de Búsqueda y Rescate de la Base Aérea de Lajes , Azores , que volaba desde el Aeropuerto de Lisboa de regreso a su base, se estrelló en el Atlántico , cuando se aproximaba a Lajes. Las 14 personas a bordo (dos pilotos, nueve mecánicos y otros tres militares) murieron. [13]
El 29 de abril de 1952, un Douglas C-54A de Air France (matrícula F-BELI) que operaba un vuelo regular desde el aeropuerto de Frankfurt Rhein-Main al aeropuerto de Berlín-Tempelhof fue atacado por dos cazas MiG-15 soviéticos mientras pasaba por uno de los corredores aéreos aliados sobre Alemania del Este . Aunque el ataque había dañado gravemente el avión, lo que obligó a apagar los motores número tres y cuatro, el piloto al mando de la aeronave logró realizar un aterrizaje de emergencia seguro en el aeropuerto de Tempelhof. Una inspección posterior de los daños del avión reveló que había sido alcanzado por 89 disparos de los MiG soviéticos. No hubo víctimas mortales entre los 17 ocupantes (seis tripulantes, 11 pasajeros) a pesar de la gravedad del ataque. Las autoridades militares soviéticas defendieron este ataque a un avión civil desarmado alegando que el avión de Air France estaba fuera del corredor aéreo en el momento del ataque. [14]
El 23 de julio de 1954, un avión civil Douglas C-54 Skymaster, matrícula VR-HEU , operado por Cathay Pacific Airways , en ruta de Bangkok a Hong Kong , fue derribado por cazas Lavochkin La-11 de la PLAAF china frente a la costa de la isla de Hainan , matando a diez personas. [15] [16] [17] [18]
El 17 de noviembre de 1955, el vuelo 9068 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el C-54, se estrelló en el flanco sureste del monte Charleston, de 3.600 metros de altura, aproximadamente a 3.400 metros de altura. El accidente ocurrió aproximadamente a las 8:30 a. m. durante una tormenta de nieve con fuertes vientos y visibilidad limitada aproximadamente a 56 kilómetros al noroeste de Las Vegas. El avión se dirigía a un destino clasificado conocido como "Watertown" (ahora conocido como el sitio de pruebas del Área 51 en Nevada) desde Burbank, California. Había 14 pasajeros y tripulantes a bordo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la CIA y varios contratistas del gobierno que estaban trabajando en el proyecto ultrasecreto del avión espía U-2. No hubo sobrevivientes y la investigación del accidente permaneció clasificada hasta 1998. [19]
El 11 de diciembre de 1955, el C-54 del 1700th Air Transport Group de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en Kelly Field , San Antonio, Texas, se estrelló en el distrito de Gomor, cerca de la frontera entre Marruecos francés y español. Volaba desde Wheelus Field en Trípoli hasta Casablanca , y se creía que se dirigía a los Estados Unidos. Ocho aviadores estadounidenses murieron cuando su avión explotó en las escarpadas montañas del Riff en el norte de África . [20]
El 28 de marzo de 1964, un C-54A desapareció sobre el Pacífico (a unos 1120 km al oeste de San Francisco —última posición reportada: 29°20′N 135°00′O / 29.33, -135.00 ) en un vuelo ejecutivo de pasajeros desde el Aeropuerto Internacional de Honolulu , Hawái al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , California . El piloto informó de un incendio en el motor n.º 2, lo que podría hacer necesario amerizar. No se escuchó nada más del avión, ni se encontró ningún rastro de él a pesar de una extensa búsqueda. Tres tripulantes y seis pasajeros murieron en el accidente. [21]
Datos de los aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [22]
Características generales
Actuación
Un C-54, matrícula C-FIQM ( Buffalo 5-721 (cola 57)), fue utilizado como bombardero Lancaster sustituto debido a su velocidad máxima y carga útil máxima similares, para una recreación de la Operación Chastise con su bomba rebotadora . Fue filmado en el documental británico Dambusters: Building the Bouncing Bomb , el documental canadiense Dambusters Fly Again , el episodio de la temporada 39 de Nova " Bombing Hitler's Dams " y el episodio 2 de la temporada 3 de Ice Pilots NWT "Dambusters". [24] [25] [ 26] [27] [28] [29] El drama de 1950, "The Big Lift", presenta C-54 volando el Puente Aéreo de Berlín.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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