El Potez 630 y sus derivados fueron una familia de aviones bimotores multifunción desarrollados para la Fuerza Aérea francesa a fines de la década de 1930. El diseño era contemporáneo del Bristol Blenheim británico (que era más grande y estaba diseñado puramente como bombardero) y del Messerschmitt Bf 110 alemán (que estaba diseñado puramente como caza).
El Potez 630 fue utilizado por varios operadores durante la Segunda Guerra Mundial . Tras la Batalla de Francia , tanto la Fuerza Aérea Francesa de Vichy como las Fuerzas Aéreas Francesas Libres utilizaron este modelo; varios aviones capturados fueron utilizados por varias alas aéreas de las potencias del Eje . Tras el final del conflicto en 1945, un puñado de aviones se utilizaron con fines de entrenamiento durante algún tiempo.
El 31 de octubre de 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un caza pesado . [2] La especificación exigía que el avión fuera capaz de realizar tres funciones principales: dirección de cazas, en la que se requería que liderara formaciones de cazas monomotor con suficiente maniobrabilidad; ataque diurno, en el que el tipo también debía escoltar aviones de apoyo aéreo cercano y bombarderos amigos; y operaciones de cazas nocturnos . [2] Los detalles de rendimiento especificados incluían una velocidad máxima de 450 km/h a 4000 metros, una velocidad de crucero de 300 km/h y una autonomía de al menos cuatro horas. Los requisitos de armamento incluían dos cañones fijos de 20 mm de tiro frontal y una sola ametralladora en la parte trasera para autodefensa. [2] El avión buscado también debía acomodar dos o tres asientos junto con una configuración bimotor; sin embargo, algunas de las limitaciones de rendimiento impuestas al avión, como el peso máximo, sirvieron para restringir el rango de motores adecuados para impulsar el tipo. [2]
El Potez 630 original fue desarrollado para cumplir con esta especificación; originalmente se presentaron dos variantes del avión para su consideración, una (el 630) impulsada por motores radiales Hispano-Suiza 14AB y la otra (el 631) con el Gnome-Rhône 14N . [2] Otras compañías también presentaron propuestas en respuesta, incluidas Breguet Aviation , Hanriot , Chantiers aéronavals Étienne Romano y Loire-Nieuport . Se solicitó a cada uno de los fabricantes competidores que produjera un solo prototipo para evaluación a su propio costo; el trabajo en el primer prototipo, designado como Potez 630-01 , comenzó en abril de 1935. [2] Además del Potez 630, la misma especificación finalmente resultó en la exitosa serie Breguet 690 de aviones de ataque.
El 25 de abril de 1936, el Potez 630-01, equipado con un par de Hispano-Suiza 14 de 580 hp, realizó su vuelo inaugural desde Méaulte , Picardía . [2] Inicialmente, el prototipo estaba equipado con una característica experimental en forma de un estabilizador horizontal reforzado que no incorporaba diedro. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió algunos daños debido a un aterrizaje brusco tras la pérdida en el aire de una pala de la hélice . [2] El 3 de agosto de 1936, después de recibir reparaciones, el Potez 630-01 fue transferido a la Base Aérea de Villacoublay , Île-de-France ; pronto fue reacondicionado con una disposición de cola alternativa similar a los aviones de producción posteriores y un tren de aterrizaje de carrera larga . El 20 de noviembre de 1936, se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo; Poco después fue entregado al Centre d'Essais de Matériels Aériens (CEMA) para pruebas oficiales. [2]
Los motores originales del Potez 630-01 fueron reemplazados progresivamente por modelos mejorados de motores Hispano-Suiza, aumentando gradualmente la potencia hasta alcanzar los 700 hp en el despegue. [2] Con su peso máximo de despegue de 3.850 kg, el prototipo era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 460 km/h y una autonomía máxima de 1.300 km cuando volaba a una velocidad de crucero económica de 300 km/h. En marzo de 1937, el segundo prototipo, designado Potez 630-02, realizó su vuelo inaugural desde Méaulte. [3] El Potez 631-01 resultó dañado después de un aterrizaje con su tren de aterrizaje no bloqueado en la posición baja; después de las reparaciones, fue entregado a CEMA para pruebas oficiales en noviembre de 1937. [4]
El 23 de diciembre de 1936 se formó oficialmente la Société nationale des constructions aéronautiques du Nord (SNCAN), que agrupaba a cinco fábricas de aviones francesas; pronto se produjeron otras fusiones en la SNCAN, incluida Potez a principios de 1937. [2] Poco después de su creación, la SNCAN recibió una carta de pedido provisional para diez aviones experimentales; cuatro de ellos derivados del Potez 630, tres del Potez 631 (uno de ellos era el prototipo 631-01 existente), dos bombarderos ligeros Potez 633 y un avión de reconocimiento aéreo Potez 637. Esto se confirmó rápidamente mediante un contrato, en virtud del cual un Potez 633 fue reemplazado por un solo avión de ataque a tierra de bajo nivel Potez 637. [4]
En junio de 1937 se recibió un pedido para un lote de producción inicial de 10 cazas diurnos Potez 631 biplazas y 30 triplazas, de los cuales los primeros cinco debían entregarse en febrero de 1938. [4] Como aún no se había logrado la fabricación a gran escala de los motores Gnome-Rhône 14M y, por lo tanto, no se pudo alcanzar la tasa de producción deseada del Potez 630, se realizó un pedido adicional de 80 aviones propulsados por el motor alternativo Hispano-Suiza. [4] Los primeros 48 aviones que se produjeron estaban equipados con motores Hispano-Suiza 14AB02/03, que fueron reemplazados en modelos posteriores por los mejorados Hispano-Suiza 14AB10/11. En diciembre de 1937, los contratos regulares sustituyeron a las cartas provisionales; También se recibió otro pedido de 50 bombarderos ligeros Potez 633, lo que elevó el total de pedidos del tipo a 180, incluidos los diez prototipos que se habían pedido. [4]
A finales de los años 1930, el Potez 630 despertó un considerable interés extranjero; además de Francia, muchos países estaban en proceso de reequipar sus fuerzas aéreas. [4] Una de esas empresas extranjeras fue la adquisición de una licencia de fabricación por parte de la firma aeronáutica checoslovaca Avia para producir una variante del avión, designada como Potez 636 ; ninguna se completó antes de la anexión de Checoslovaquia por la Alemania nazi en 1938. [4] En 1938, se ordenaron otros 50 Potez 631 adicionales, de los cuales 20 se desviarían a Finlandia , aunque nunca llegaron a ese país. Se realizaron varios pedidos extranjeros en firme a SNCAN para el tipo; La República de China ordenó cuatro Potez 631 y cinco Potez 633, el Reino de Yugoslavia ordenó dos Potez 630 y un Potez 631, el Reino de Rumania ordenó 20 Potez 633, el Reino de Grecia ordenó 24 Potez 633 y Suiza ordenó un Potez 630 y un Potez 633. [4]
En mayo de 1937, comenzó la producción en serie del Potez 630. [4] El trabajo de fabricación de las distintas secciones y componentes del avión se repartió entre varias instalaciones de la SNCAN; el fuselaje y los planos de cola se produjeron en Caudebec-en-Caux , Normandía , las alas se fabricaron en Le Havre , Normandía, y el ensamblaje final se realizó inicialmente en Méaulte; el trabajo de ensamblaje se transfirió posteriormente a Les Mureaux . [5] En febrero de 1938, el primer Potez 630 de producción realizó su vuelo inaugural; el 23 de febrero, la Fuerza Aérea Francesa aceptó su primer avión 630 de producción. [6] Al principio, la producción del Potez 630 se vio afectada por retrasos considerables, causados por la escasez de motores, hélices y cañones; el primer lote de Potez 630 estaba armado con cuatro ametralladoras en lugar de los dos cañones Hispano-Suiza de 20 mm. El 2 de agosto de 1938 se aceptó oficialmente el primer Potez 631. [6]
El 15 de marzo de 1938, se aprobó un importante programa de reequipamiento y expansión de la Fuerza Aérea francesa, conocido como Plan V. [6] Si bien había habido intenciones de ordenar un avión bimotor más capaz, estos no estaban listos para la producción, por lo que los Potez 631 y 633 se mantuvieron para este programa de producción, que primero involucró 207 cazas diurnos y nocturnos bimotores junto con 449 bombarderos ligeros diurnos. El 25 de marzo de 1938, el pedido del Potez 633 se incrementó a 125 bombarderos, que también se solicitó que fueran triplazas. [6] Los pedidos del Potez 633 se cancelaron posteriormente, ordenando aviones Potez 631 adicionales en su lugar; Se hicieron más pedidos del Potez 631 para permitir la rápida retirada del problemático Potez 630. [6] Entre enero y junio de 1940, se mantuvo una tasa de producción promedio de 100 aviones por mes. [7]
El Potez 630 era un bimotor, monoplano, totalmente metálico, de tres plazas, con líneas aerodinámicas eficientes y dos aletas de cola. El diseño básico permitió que el modelo sustituyera a varios aviones obsoletos de la Fuerza Aérea Francesa en una amplia gama de funciones. [7] La larga cabina de cristal albergaba una tripulación de tres personas, compuesta por un piloto, un observador o comandante que era transportado según los requisitos de la misión y un artillero trasero que manejaba una única ametralladora ligera flexible. El Potez 637 presentaba una góndola acristalada situada debajo del fuselaje para que un observador fuera transportado en posición boca abajo . [4] Algunas variantes, como el Potez 631 y el 633, tenían una bodega de bombas vertical situada entre los dos miembros de la tripulación. [4] El 630 era un diseño relativamente simple y sólido, que requería un promedio de 7.500 horas-hombre para ensamblar cada avión. Todos los miembros de la familia (con la posible excepción del Potez 63.11) compartían agradables características de vuelo y estaban diseñados para permitir un fácil mantenimiento. [7]
Como caza diurno, el rendimiento del Potez 631 C3 fue relativamente decepcionante, debido a una baja velocidad máxima y una tasa de ascenso inadecuada en comparación con los cazas contemporáneos. [7] Como caza nocturno, la falta de equipo de detección limitó drásticamente su efectividad. [7] Los modelos posteriores tenían un armamento pesado (12 ametralladoras para el Potez 63.11). La familia Potez 63, al igual que los bombarderos contemporáneos Fairey Battle y Bristol Blenheim y como muchos aviones franceses de la época, resultó vulnerable a los Messerschmitt Bf 109. Se cree que su similitud con el Messerschmitt Bf 110 , ambos equipados con motores gemelos, aletas gemelas y una cubierta tipo invernadero larga, resultó en la pérdida de varios aviones por " fuego amigo ". [7]
A partir de mayo de 1938, comenzaron a entregarse los cazas de producción Potez 630; los primeros aviones Potez 631 mejorados se recibieron en agosto de ese año. [6] Los Potez 630 y 631, en configuración biplaza, se utilizaron pronto para reemplazar a los obsoletos ANF Les Mureaux 113 utilizados como cazas nocturnos, mientras que los grupos de cazas monoplaza recibieron varios Potez 63 de tres plazas para actuar como aviones de mando, desde los cuales se dirigirían y coordinarían por radio las formaciones de cazas monoplaza. [8] [9] En julio de 1938, los primeros quince aviones Potez 630 participaron en el Salón Aeronáutico de Villacoublay. [6]
En mayo de 1938, la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) hizo un pedido de 125 bombarderos ligeros Potez 633; Rumania y Grecia también habían hecho pedidos adicionales de 20 y 24 Potez 633 respectivamente. [10] Francia canceló su pedido de Potez 633 en el verano de 1938, pero Rumania hizo más pedidos de 633 (20 aviones más, que habían sido parcialmente construidos bajo el pedido francés) y de China, de nueve. Las entregas a Rumania comenzaron a finales de 1938, y los griegos recibieron su primer avión en la primavera de 1939. En agosto de 1939, con el riesgo de guerra en aumento, el gobierno francés requisó 32 Potez 633 de los pedidos griegos y rumanos que todavía estaban en Francia esperando su entrega. [11]
En septiembre de 1938, el Potez 630 había comenzado a suplantar al obsoleto bombardero Bloch MB.200 en el papel de dirección de cazas; sin embargo, los motores del Potez 630 demostraron ser tan problemáticos en servicio que la mayoría de las unidades fueron rápidamente reequipadas con el Potez 631 antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [6] Para el 1 de abril de 1939, un total de 77 Potez 630 y 88 Potez 631 habían sido aceptados por la Fuerza Aérea Francesa. La retirada de otros aviones franceses obsoletos, como el Morane-Saulnier MS225 y el Dewoitine D.510 , pudo ser atendida por el creciente número de Potez 631. [12] Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea Francesa tenía 85 Potez 630, 206 Potez 631, 22 Potez 633, 63 Potez 633 y 5 aviones Potez 63.11. [13]
Los Potez 633 que fueron exportados a Grecia y Rumania tuvieron mayor servicio que sus contrapartes francesas a pesar de su número limitado. Grecia tenía nueve Potez 633 en servicio cuando Italia invadió Grecia en octubre de 1940. Estos fueron utilizados para bombardeos contra las líneas de suministro italianas hasta que la escasez de repuestos obligó a su retirada. En junio de 1941, Rumania se unió a Alemania en la invasión de la Unión Soviética . Dos escuadrones fueron equipados con el Potez 633 que se utilizaron para apoyar al ejército rumano mientras avanzaba hacia Odessa . En 1942, fueron reemplazados por bombarderos Junkers Ju 88 , lo que permitió que los sobrevivientes fueran transferidos al papel de entrenamiento avanzado. [14]
El 28 de agosto de 1939, la Fuerza Aérea Francesa inició la movilización de sus unidades, incluidas aquellas equipadas con la serie Potez 630. [13] Debido a las solicitudes de la Aviación Naval Francesa, algunos aviones Potez 631 pronto fueron desviados para reemplazar a sus cazas Dewoitine D.371 . En febrero de 1940, se adoptó un nuevo plan de guerra, el Plan V bis ; bajo este plan, casi todos los Potez 630 y varios aviones Potez 631 fueron retirados del servicio de primera línea, y algunos de los 630 se convirtieron en aviones de entrenamiento de doble control. [13] Ese mismo mes, se decidió rearmar la mayoría de los Potez 631, reemplazando su armamento original de un cañón y una ametralladora con dos cañones y cuatro ametralladoras subalares con el propósito de realizar misiones de ataque terrestre; sin embargo, el progreso en esto fue relativamente lento. [15]
La Fuerza Aérea Francesa encontró un uso para los aviones Potez 633 como entrenadores de conversión para las unidades que habían recibido el avión de ataque Breguet 691. El 20 de mayo de 1940, tres Potez 633 participaron en una misión de ametrallamiento contra las tropas alemanas cerca de Arras . Esta fue la única misión operativa del tipo sobre Francia, ya que dos días después el avión fue retirado del servicio de primera línea. [16] Un pequeño número de Potez 633 originalmente destinados a China fueron requisados por la administración colonial francesa en Indochina y vieron acción limitada en la breve guerra franco-tailandesa a principios de 1941. Estacionados en campo abierto, varios de ellos fueron destruidos por el ametrallamiento del Thai Hawk 75N durante un ataque aéreo en Siem Reap. [17]
Una vez iniciado el combate activo, el Potez 631 demostró rápidamente ser un interceptor ineficaz; era más lento que algunos bombarderos alemanes y 130 km/h más lento que el caza Messerschmitt Bf 109 E. Quizás la unidad más exitosa en operar el Potez 631 fue la Flottille F1C del Ejército Aéreo Naval Francés; entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, los aviones de la unidad derribaron 12 aviones enemigos a cambio de 8 de sus propias pérdidas antes de su retirada del combate activo. [18]
En un momento dado, el Potez 637 fue el único avión moderno que equipó a los Groupes de Reconnaissance (GOA), que durante mucho tiempo habían estado equipados con aviones obsoletos. [19] A partir de noviembre de 1939, las primeras unidades que se convirtieron al Potez P.63.11 recibieron tres aviones cada una. A mediados de enero de 1940, había 43 Potez 63.11 en servicio con 12 GOA. [20] En junio de 1940, se habían entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento. [21] Estos aviones corrieron diversos destinos en servicio: más de 220 fueron destruidos o abandonados. A pesar de la adición de armamento adicional con ametralladoras, los aviones habían recibido seis, ocho o diez ametralladoras, el Potez 63.11 sufrió las mayores pérdidas de cualquier tipo francés. Un factor que contribuyó a las altas pérdidas fue la falta casi total de repuestos, lo que dejó inservibles al 70 por ciento de todos los aviones P.63.11 incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos enemigos y ataques con ametrallamiento, y unidades enteras fueron aniquiladas sin realizar una sola misión. [18]
El Potez 63.11 continuó en servicio con la fuerza aérea de la Francia de Vichy y con las fuerzas de la Francia Libre ; esto llevó a que los dos bandos opuestos operaran el tipo en el teatro de operaciones del norte de África. [22] La Fuerza Aérea de la Francia Libre inicialmente poseía tan solo tres aviones Potez 630, pero se capturaron más modelos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy . Los alemanes inicialmente permitieron que varias unidades equipadas con Potez 630 continuaran bajo el control de la Francia de Vichy; estas generalmente estaban estacionadas en el sur de Francia y el norte de África. En este último teatro, con frecuencia entraban en combate con las fuerzas aliadas. [23] Para el 1 de noviembre de 1941, la Fuerza Aérea de Vichy tenía 22 Potez 630, 82 Potez 631, seis Potex 637 y 236 aviones Potez 63.11. Un gran número de Potez 630 alineados con el Eje estacionados en el norte de África fueron destruidos por bombarderos estadounidenses durante la Operación Torch ; Los 630 aliados también se utilizaron durante la operación para realizar misiones de suministro de munición y para responder a los aviones de la Luftwaffe . [23]
El 27 de noviembre de 1942, unidades militares alemanas ocuparon bases de la Fuerza Aérea de Vichy y se apoderaron de sus aviones: se apoderaron de unos 134 Potez 630 de varias variantes. [23] De los aviones confiscados, 53 fueron reacondicionados y enviados a Rumania para su uso como entrenadores y remolcadores de blancos ; los motores de repuesto también se reutilizaron para propulsar varios Henschel Hs 129 B de la Luftwaffe . [23] La producción del modelo se reanudó bajo control alemán; parece que los alemanes pusieron en servicio un número significativo de aviones, principalmente en funciones de enlace y entrenamiento. Los últimos tres Potez 631 en servicio fueron ejemplares recapturados; estos hicieron una contribución final tras el cese de las hostilidades en su uso como aviones de entrenamiento en el Centre d'Essais en Vol para la revivida Fuerza Aérea Francesa. [24]
A diferencia de muchos aviones franceses contemporáneos, la producción del Potez fue razonablemente rápida y las primeras entregas se efectuaron antes de finales de 1938. El 63 había sido diseñado con la producción en masa en mente y, como resultado, un Potez 630 era más barato y más rápido de fabricar que un Morane-Saulnier MS406 . A medida que aumentaba el ritmo de producción, también se desarrollaron varios derivados y modelos experimentales.
Una característica típica de los 630 y 631 era el armamento frontal, que originalmente consistía en dos cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm en góndolas bajo el fuselaje, aunque en ocasiones uno de los cañones era sustituido por una ametralladora ligera MAC 1934. Más adelante en su carrera, los 631 recibieron cuatro ametralladoras ligeras adicionales en góndolas bajo las alas exteriores, aunque en teoría era posible instalar seis.
Insatisfecho con sus aviones de reconocimiento estratégico, como el problemático Bloch MB.131 , el Ejército del Aire exigió el desarrollo de un derivado del Potez 631 para esta función.
Air Bleu (dos aviones reconvertidos en carteros)
Datos de Aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial: Volumen ocho: Bombarderos y aviones de reconocimiento [25] La serie Potez 63 [1]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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