El Westland Lysander es un avión de cooperación y enlace del ejército británico producido por Westland Aircraft que se utilizó inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial .
Tras quedar obsoleto en el papel de cooperación con el ejército, el rendimiento de la aeronave en campos de batalla cortos permitió misiones clandestinas utilizando pequeñas pistas de aterrizaje improvisadas tras las líneas enemigas para colocar o recuperar agentes, particularmente en la Francia ocupada con la ayuda de la Resistencia francesa . Las aeronaves de cooperación con el ejército de la Royal Air Force recibieron el nombre de líderes militares míticos o históricos; en este caso , se eligió al almirante espartano Lysander .
En 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación A.39/34 para un avión de cooperación del ejército que reemplazara al Hawker Hector . Inicialmente, se invitó a Hawker Aircraft , Avro y Bristol a presentar diseños, pero después de un debate dentro del ministerio, también se invitó a Westland a presentar una propuesta. El diseño de Westland, designado internamente P. 8, fue obra de Arthur Davenport bajo la dirección de "Teddy" Petter . Fue el segundo diseño de avión de Petter y pasó un tiempo considerable entrevistando a los pilotos de la Royal Air Force para averiguar qué querían de un avión de este tipo. El ejército quería un avión de reconocimiento táctico y de artillería que proporcionara reconocimiento fotográfico y observación del fuego de artillería a la luz del día, hasta aproximadamente 15.000 yardas (14 km) detrás del frente enemigo. El resultado de las consultas de los pilotos de Petter sugirió que el campo de visión, las características de manejo a baja velocidad y el rendimiento STOL eran los requisitos importantes.
Davenport y Petter diseñaron un avión que incorporase estas características. El Lysander iba a estar propulsado por un motor radial Bristol Mercury refrigerado por aire y tenía alas altas y un tren de aterrizaje convencional fijo montado sobre un innovador tubo de sección cuadrada en forma de U invertida que soportaba los puntales del ala en el ápice y contenía resortes internos para las ruedas carenadas . Los grandes largueros aerodinámicos también contenían un montaje para una ametralladora Browning y accesorios para alas cortas extraíbles que podían llevar bombas ligeras o botes de suministro. [1] Las alas tenían una conicidad inversa hacia la raíz, lo que daba la impresión de un ala de gaviota doblada desde algunos ángulos, aunque los largueros eran rectos. Tenía una construcción de tipo viga carenada con largueros de madera ligera para darle la forma aerodinámica. El fuselaje delantero era de tubo de duraluminio unido con soportes y placas, y la parte posterior era de tubos de acero inoxidable soldados. Las placas y los soportes se cortaron a partir de extrusiones de canal en lugar de estar formados a partir de chapa de acero . El larguero delantero y los puntales de elevación eran extrusiones. El ala en sí estaba cubierta de tela y su grosor era mayor en el anclaje del puntal, similar al de las marcas posteriores del monoplano de transporte de ala alta Stinson Reliant .
A pesar de su apariencia, el Lysander era aerodinámicamente avanzado; estaba equipado con slats de ala completamente automáticos y flaps ranurados y un plano de cola de incidencia variable . [2] Estos refinamientos le dieron al Lysander una velocidad de pérdida de solo 65 mph (56 nudos; 105 km/h). [3] El tubo que sostenía las alas y las ruedas era la extrusión de aleación Elektron más grande fabricada en ese momento. Debido a las dificultades involucradas en la fabricación de una extrusión tan grande, las máquinas construidas en Canadá tenían un ensamblaje fabricado de manera convencional. El Ministerio del Aire solicitó dos prototipos del P.8 y el competidor Bristol Type 148 , seleccionando rápidamente el avión Westland para producción y emitiendo un contrato en septiembre de 1936.
Los dispositivos de alta sustentación le dieron al Lysander un rendimiento de despegue y aterrizaje cortos (STOL) muy apreciado por los pilotos de tareas especiales como el líder de escuadrón Hugh Verity . Las alas estaban equipadas con slats automáticos que se elevaban desde el borde de ataque a medida que la velocidad aerodinámica disminuía hacia la velocidad de pérdida. Estos slats controlaban los flaps automáticos. Por lo tanto, el vuelo a baja velocidad se simplificó enormemente, "y fue posible hacer descender un Lysander para aterrizar, si no como un ascensor, al menos como una escalera mecánica". [4] Los slats interiores estaban conectados a los flaps y a un regulador de aire en el ala de babor que regulaba la velocidad a la que operaban los slats. Los slats exteriores operaban de forma independiente y no estaban conectados y cada uno estaba equipado con un regulador de aire. En una aproximación normal, los slats interiores y los flaps comenzarían a abrirse cuando la velocidad aerodinámica haya descendido a aproximadamente 85 mph (74 nudos; 137 km/h) y se abrirían aproximadamente a la mitad a 80 mph (70 nudos; 130 km/h). El único control que tiene el piloto es una palanca de bloqueo que puede configurar para bloquear los flaps hacia abajo una vez que se hayan bajado automáticamente. [5]
Los primeros Lysander entraron en servicio en junio de 1938, equipando a los escuadrones para la cooperación militar y se utilizaron inicialmente para el lanzamiento de mensajes y la detección de artillería . Cuando estalló la guerra en Europa, los Mk.I anteriores habían sido reemplazados en gran medida por los Mk.II, las máquinas más antiguas que se dirigían a Oriente Medio. Algunos de estos aviones, ahora designados como tipo L.1, operaron con los Chindit del Ejército Británico de la India en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Cuatro escuadrones regulares equipados con Lysanders acompañaron a la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en octubre de 1939, y se les unió otro escuadrón a principios de 1940. Tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, los Lysanders entraron en acción como observadores y bombarderos ligeros. A pesar de las victorias ocasionales contra los aviones alemanes, eran objetivos muy fáciles para la Luftwaffe incluso cuando eran escoltados por Hurricanes . [7] [8] Retirados de Francia durante la evacuación de Dunkerque , continuaron volando misiones de lanzamiento de suministros a las fuerzas aliadas desde bases en Inglaterra; en una misión para lanzar suministros a las tropas atrapadas en Calais , se perdieron 14 de los 16 Lysanders y Hectors que partieron. 118 Lysanders se perdieron en o sobre Francia y Bélgica en mayo y junio de 1940, de un total de 175 desplegados. [8] [9]
Con la caída de Francia , quedó claro que el tipo no era adecuado para la patrulla costera y el papel de cooperación del ejército, siendo descrito por el mariscal del aire Arthur Barratt , comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia como "bastante inadecuado para la tarea; se requería un avión más rápido y menos vulnerable". [10] La opinión de los pilotos de AOP del ejército era que el Lysander era demasiado rápido para los propósitos de detección de artillería, demasiado lento e inmanejable para evitar a los cazas, demasiado grande para ocultarse rápidamente en un campo de aterrizaje, demasiado pesado para usar en terreno blando y había sido desarrollado por la RAF sin preguntar nunca al ejército qué se necesitaba. [11] Sin embargo, durante el resto de 1940, los Lysander volaron patrullas al amanecer y al anochecer frente a la costa [12] y en caso de una invasión de Gran Bretaña , se les asignó la tarea de atacar las playas de desembarco con bombas ligeras y ametralladoras. [13] Fueron reemplazados en el papel de cooperación del ejército con base en el país a partir de 1941 por cazas equipados con cámaras como el Curtiss Tomahawk y el North American Mustang que llevaban a cabo operaciones de reconocimiento, mientras que aviones ligeros como el Taylorcraft Auster se utilizaron para dirigir la artillería. [14] Algunos Lysander con base en el Reino Unido fueron a trabajar en operaciones de rescate aire-mar, lanzando botes a las tripulaciones de la RAF derribadas en el Canal de la Mancha. [15] Se formaron catorce escuadrones y vuelos para esta función en 1940 y 1941.
En la India, los escuadrones n.° 20 y n.° 28 que volaban Westland Lysanders fueron catalogados como no operativos, pero formaban parte del Grupo n.° 221 de la RAF en el papel de cooperación del ejército desde Jamshedpur y Ranchi , respectivamente, el 1 de julio de 1942. [16]
En agosto de 1941 se formó un nuevo escuadrón, el No. 138 (Special Duties) , para llevar a cabo misiones para el Special Operations Executive para mantener contacto clandestino con la Resistencia francesa . [1] Entre sus aviones estaban los Lysander Mk.III, que volaron y aterrizaron en la Francia ocupada. Mientras que los lanzamientos de suministros generales podían dejarse al resto de los aviones del No. 138, el Lysander podía insertar y sacar agentes del continente o recuperar tripulaciones aliadas que habían sido derribadas sobre territorio ocupado y habían evadido la captura. Para esta función, los Mk.III estaban equipados con una escalera fija sobre el costado de babor para acelerar el acceso a la cabina trasera y un gran tanque de combustible debajo del vientre. Para poder deslizarse discretamente, los Lysander estaban pintados de negro mate en general (algunos ejemplos tempranos tenían superficies superiores camufladas de color marrón / verde y los ejemplos posteriores tenían superficies superiores de color gris / verde). Las operaciones casi siempre se llevaban a cabo dentro de una semana de luna llena, ya que la luz de la luna era esencial para la navegación. El avión cumplió dichas funciones hasta la liberación de Francia en 1944.
Los Lysanders tenían su base en los aeródromos de Newmarket en Suffolk y más tarde en Tempsford en Bedfordshire , pero utilizaban estaciones regulares de la RAF para abastecerse de combustible para la travesía real, particularmente RAF Tangmere . Volando sin ningún equipo de navegación aparte de un mapa y una brújula, los Lysanders aterrizaban en franjas cortas de tierra, como campos, marcados con cuatro o cinco antorchas o, para evitar tener que aterrizar, el agente, vestido con un traje acolchado especial, descendía a muy baja altitud y rodaba hasta detenerse en el campo. [17] [ página requerida ] Originalmente fueron diseñados para llevar un pasajero en la cabina trasera, pero para el uso de SOE, la cabina trasera de la versión Mk III (SD) se modificó para llevar hasta tres pasajeros en caso de necesidad urgente, ya que estaban equipados con un banco orientado hacia atrás para dos pasajeros (con un casillero debajo) y un estante en la parte trasera del compartimiento que también podía servir como asiento para un tercer pasajero. [18]
Los pilotos del Escuadrón n.° 138 y, desde principios de 1942, del n.° 161 transportaron 101 agentes a la Europa ocupada por los alemanes y recuperaron a 128 de allí. [19] [ página requerida ] Los alemanes sabían poco sobre el avión británico y deseaban estudiar uno. Los soldados capturaron un Lysander intacto en marzo de 1942 cuando su piloto no pudo destruirlo después de un accidente, pero un tren chocó contra el camión que transportaba el Lysander, destruyendo la carga. [20]
En el Lejano Oriente, desde 1944 el Escuadrón No. 357 de la RAF operó seis SD Lysanders como vuelo C para lanzar agentes en apoyo del Decimocuarto Ejército en Birmania. [21]
Los Lysanders también se utilizaron como aviones de remolque de blancos y de comunicación. Dos aviones ( T1443 y T1739 ) fueron transferidos a la British Overseas Airways Corporation (BOAC) para entrenamiento y 18 fueron utilizados por la Flota Aérea de la Marina Real . Todos los Lysanders británicos fueron retirados del servicio en 1946.
Lysander también se unió a las filas de las Forces Aériennes Françaises Libres ( Fuerza Aérea Francesa Libre , FAFL) cuando el Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, formado en la RAF Odiham el 29 de agosto de 1940, fue enviado al noroeste de África francés para persuadir a las autoridades de países como Gabón , Camerún y Chad , que todavía eran leales a la Francia de Vichy , para que se unieran a la causa gaullista contra las potencias del Eje y atacaran a las fuerzas terrestres italianas en Libia . Al igual que con todos los aviones de la FAFL, los Lysander lucían la insignia de la Cruz de Lorena en el fuselaje y las alas en lugar del redondel tricolor francés utilizado por primera vez en 1914, para distinguir sus aviones de los que volaban para la Fuerza Aérea Francesa de Vichy. Los Lysander se emplearon principalmente en misiones de reconocimiento, pero también se utilizaron para llevar a cabo ataques ocasionales. En total, 24 Lysander fueron utilizados por la FAFL.
Ciento cuatro Lysanders de fabricación británica fueron entregados a Canadá para complementar los 225 que fueron construidos bajo licencia por National Steel Car en Malton, Ontario (cerca de Toronto ) con producción a partir de octubre de 1938 y el primer avión volando en agosto de 1939. La RCAF operó principalmente Lysanders en el papel de Cooperación del Ejército , donde representaron una mejora importante sobre el anticuado Westland Wapiti , cuyos orígenes se remontan a 1916. El entrenamiento inicial se llevó a cabo en la Estación Rockcliffe de la RCAF (cerca de Ottawa , Ontario ) con el Escuadrón No. 123 dirigiendo una escuela de cooperación del ejército allí. Las unidades que operaron el Lysander para entrenamiento en esta función en Canadá incluyen el Escuadrón 2 , el Escuadrón 110 (que se convirtió en el Escuadrón 400 en el extranjero) y el Escuadrón No. 112 de la RCAF.
El escuadrón 414 se formó en el extranjero y se unió al escuadrón 110 y al escuadrón 112 con los Lysander. Antes de ir al extranjero, el escuadrón 2 se disolvió y sus aviadores fueron reasignados a los escuadrones 110 y 112 para ponerlos al día en la guerra (el escuadrón 2 se reformaría más tarde en Inglaterra como una unidad Hurricane y finalmente sería renumerado como el escuadrón 402 ). En total, había tres escuadrones listos para comenzar las operaciones contra las potencias del Eje . Aunque la Operación Sea Lion , la invasión alemana planeada de Gran Bretaña , se evitó con la victoria británica en la Batalla de Inglaterra en 1940, las altas pérdidas sufridas por los Lysander de la RAF en la Batalla de Francia hicieron que se detuvieran todos los planes para operaciones ofensivas a través del canal por parte de los Lysander, aunque los escuadrones canadienses continuaron entrenando con los Lysander hasta que estuvieron disponibles reemplazos adecuados.
El Escuadrón No. 118 y el Escuadrón No. 122 de la RCAF fueron las únicas unidades canadienses que utilizaron sus Lysanders en operaciones de servicio activo: el 118 en Saint John , Nuevo Brunswick , y el 122 en varias ubicaciones en la isla de Vancouver , donde realizaron patrullas antisubmarinas y llevaron a cabo operaciones de búsqueda y rescate . Durante el mismo período, el Escuadrón No. 121 de la RCAF y varias Unidades de Entrenamiento Operativo (OTU) utilizaron Lysanders, pintados en un esquema de rayas amarillas y negras de alta visibilidad, para tareas de remolque de objetivos. [22]
Durante un breve período en 1940, cuando todos los cazas Hurricane disponibles habían sido enviados al extranjero para luchar en la Batalla de Inglaterra, dejando a la RCAF sin un avión de combate moderno en casa en Canadá, dos escuadrones equipados con Lysander de la RCAF que se suponía que se convertirían en aviones de combate pero no tenían ninguno para convertir fueron re-designados como escuadrones de combate operativos. El Escuadrón 111 , un escuadrón de artillería costera que anteriormente había reemplazado sus entrenadores Avro con Lysanders y había sido reclasificado como una unidad de cooperación del ejército, fue nuevamente reclasificado como un escuadrón de combate, el único en la costa oeste canadiense, en junio de 1940. El Escuadrón 118 equipado con Lysander también fue convertido en un escuadrón de combate. El Lysander carecía por completo de la capacidad para operar en un papel de caza, y ninguno de los escuadrones vio acción como una unidad de combate mientras estaba equipado con Lysanders, pero su designación como escuadrones de combate permitió a los pilotos de combate de la RCAF entrenar en un momento crítico sin tener que esperar la llegada de verdaderos aviones de combate. El Escuadrón 118 se disolvió en septiembre de 1940, y cuando se reformó en diciembre de 1940, todavía como escuadrón de cazas, estaba equipado con 15 viejos y no deseados cazas Grumman Goblin producidos por Canadian Car and Foundry . Tanto el Escuadrón 111 como el 118 pronto se reequiparon con el Curtiss P-40 Kittyhawk , poniendo fin al breve servicio de los Lysander en escuadrones de cazas. A fines de 1944, todos los Lysander canadienses habían sido retirados de los deberes de vuelo. [22]
Otros clientes de exportación para el Lysander incluyeron la Fuerza Aérea Finlandesa (que recibió cuatro aviones Mk.I y nueve Mk.III), el Cuerpo Aéreo Irlandés (que recibió seis aviones Mk.II), la Fuerza Aérea Turca (que recibió 36 Mk.II), la Fuerza Aérea Portuguesa (que recibió ocho aviones Mk.IIIA), las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (que recibieron 25), la Fuerza Aérea India (que recibió 22) y el Escuadrón No. 1 de la Real Fuerza Aérea Egipcia . [23] La REAF recibió 20 aviones. Los Lysander egipcios fueron los últimos en ver servicio activo, contra Israel en la guerra de Palestina de 1947-1949 .
Después de la guerra, varios Lysanders sobrantes de la Real Fuerza Aérea Canadiense se emplearon como aplicadores aéreos en Westland Dusting Service, que operaba en Alberta y el oeste de Canadá. [24] Dos de estos se guardaron para incluirlos en la colección de Lynn Garrison para exhibirlos en Calgary , Alberta, Canadá.
Se construyeron un total de 1.786 Lysanders, incluidos 225 fabricados bajo licencia por National Steel Car en Malton, cerca de Toronto, Ontario, Canadá, durante 1938 y 1939. [25]
Varios Lisandros se conservan en museos de Canadá, el Reino Unido, los Estados Unidos, Bélgica y otros lugares.
En 1963, la BBC transmitió una serie de dramas titulada Moonstrike sobre la inserción de agentes clandestinos del SOE en la Francia ocupada. El primer episodio presentaba una reconstrucción de una operación típica de Lysander. [50]
Datos de Westland Aircraft desde 1915 [51]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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