Hellfire Club era un término utilizado para describir varios clubes exclusivos para libertinos de la alta sociedad establecidos en Gran Bretaña e Irlanda en el siglo XVIII. El nombre se refiere más comúnmente a la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe de Francis Dashwood . [1] Se rumoreaba que tales clubes servían como lugares de reunión de "personas de calidad" [2] que deseaban participar en lo que socialmente se percibía como actos inmorales, y los miembros a menudo estaban involucrados en política. Ni las actividades ni la membresía de los clubes son fáciles de determinar. Los clubes supuestamente tenían vínculos lejanos con una sociedad de élite conocida sólo como "La Orden del Segundo Círculo". [3] [4]
El primer Hellfire Club oficial fue fundado en Londres en 1718 por Philip Wharton, primer duque de Wharton y un puñado de otros amigos de la alta sociedad. El club más notorio asociado con el nombre fue establecido en Inglaterra por Francis Dashwood, [5] y se reunió de manera irregular desde alrededor de 1749 hasta alrededor de 1760, y posiblemente hasta 1766. El término estaba estrechamente asociado con Brooks's , establecido en 1764. Otros grupos descritos ya que los Hellfire Clubs se crearon a lo largo del siglo XVIII. La mayoría de ellos surgieron en Irlanda después de la disolución de Wharton. [6]
Lord Wharton fue nombrado duque por Jorge I [7] y fue un destacado político con dos vidas separadas: la primera como "hombre de letras" y la segunda como "un borracho, un alborotador, un infiel y un libertino ". [8] Los miembros del club de Wharton son en gran medida desconocidos. Mark Blackett-Ord supone que entre los miembros se encontraban los amigos inmediatos de Wharton: el conde de Hillsborough , primo; el conde de Lichfield; y señor Ed. O'Brien. Aparte de estos nombres, otros miembros no son revelados.
En la época del club de caballeros de Londres , cuando había un lugar de reunión para todos los intereses, incluida la poesía, la filosofía y la política, [9] [10] el Hellfire Club de Wharton era, según Blackett-Ord, un "club de caballeros" satírico que era conocido por ridiculizar la religión, captando la tendencia contemporánea en Inglaterra de la blasfemia. [9] [11] El club era más una broma, destinada a conmocionar al mundo exterior, que un ataque serio a la religión o la moralidad. El supuesto presidente de este club era el Diablo, aunque los propios miembros aparentemente no adoraban a los demonios ni al Diablo, sino que se llamaban a sí mismos demonios. [12] El club de Wharton admitía a hombres y mujeres como iguales, a diferencia de otros clubes de la época. [11] El club se reunía los domingos en varios lugares diferentes de Londres. La Greyhound Tavern era uno de los lugares de reunión utilizados habitualmente, pero como no se veían mujeres en las tabernas, las reuniones también se llevaban a cabo en las casas de los miembros y en el club de equitación de Wharton. [13] [11]
Según al menos una fuente, sus actividades incluían ceremonias religiosas simuladas y participación en comidas con platos como "Holy Ghost Pie", "Breast of Venus" y "Devil's Loin", mientras bebían "Hell Fire Punch". [13] [14] Los miembros del club supuestamente asistían a las reuniones vestidos como personajes de la Biblia. [14]
El club de Wharton llegó a su fin en 1721 [11] cuando Jorge I, bajo la influencia de los enemigos políticos de Wharton (en particular, Robert Walpole ) presentó un proyecto de ley "contra las 'horribles impiedades'" (o inmoralidad), dirigido al Hellfire Club. . [2] [15] La oposición política de Wharton utilizó su membresía como una forma de enfrentarlo a sus aliados políticos, sacándolo así del Parlamento. [15] Después de que su Club se disolviera, Wharton se convirtió en masón y en 1722 se convirtió en Gran Maestro de Inglaterra. [dieciséis]
Se alega que Sir Francis Dashwood y el conde de Sandwich fueron miembros de un Hellfire Club que se reunió en el George and Vulture Inn durante la década de 1730. [17] Dashwood fundó la Orden de los Caballeros de San Francisco en 1746, reuniéndose originalmente en George & Vulture. [18]
El lema del club era Fais ce que tu voudras ( Haz lo que quieras ), una filosofía de vida asociada con la abadía ficticia de François Rabelais en Thélème [19] [20] y posteriormente utilizada por Aleister Crowley .
Francis Dashwood era muy conocido por sus bromas: por ejemplo, mientras estaba en la Corte Real de San Petersburgo , se disfrazaba del rey de Suecia, un gran enemigo de Rusia. El número de miembros del club de Sir Francis se limitó inicialmente a doce, pero pronto aumentó. De los doce originales, algunos son identificados regularmente: Dashwood, Robert Vansittart , Thomas Potter , Francis Duffield, Edward Thompson, Paul Whitehead y John Montagu, cuarto conde de Sandwich . [21] La lista de supuestos miembros es inmensa; entre los candidatos más probables se encuentran Benjamin Bates II , George Bubb Dodington , un hombre fabulosamente corpulento de unos 60 años; [22] William Hogarth , aunque no es un caballero, ha estado asociado con el club después de pintar a Dashwood como un fraile franciscano [23] [24] y a John Wilkes , aunque mucho más tarde, bajo el seudónimo de John of Aylesbury. [25] Como no quedan registros (estos fueron quemados en 1774), [26] muchos de estos miembros simplemente son asumidos o vinculados por cartas enviadas entre sí. [27]
El club de Sir Francis nunca fue conocido originalmente como Hellfire Club; se le dio este nombre mucho más tarde. [3] [4] De hecho, su club utilizó otros nombres, como Hermandad de San Francisco de Wy , [28] Orden de los Caballeros de West Wycombe , Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe , [ 23] y posteriormente, tras trasladar sus reuniones a la Abadía de Medmenham , se convirtieron en Monjes o Frailes de Medmenham . [29] La primera reunión en la casa familiar de Sir Francis en West Wycombe se celebró en la Noche de Walpurgis de 1752; Aunque se trató de una reunión mucho más grande, fue un fracaso y no se volvieron a celebrar allí reuniones a gran escala. En 1751, Dashwood alquiló la abadía de Medmenham [23] en el Támesis a un amigo, Francis Duffield. [30]
Al mudarse a Medmenham Abbey, Dashwood hizo realizar numerosos trabajos costosos en el edificio. Fue reconstruido por el arquitecto Nicholas Revett en el estilo neogótico del siglo XVIII . En ese momento, el lema Fais ce que tu voudras se colocó encima de una puerta en vidriera. [19] Se cree que William Hogarth pudo haber ejecutado murales para este edificio; ninguno, sin embargo, sobrevive. Finalmente, las reuniones se trasladaron fuera de la abadía a una serie de túneles y cuevas en West Wycombe Hill . [31] Fueron decorados nuevamente con temas mitológicos, símbolos fálicos y otros elementos de naturaleza sexual.
Los registros indican que los miembros realizaron "parodias obscenas de ritos religiosos", según una fuente. [32] Según Horace Walpole , la "práctica de los miembros era rigurosamente pagana: Baco y Venus eran las deidades a quienes sacrificaban casi públicamente; y las ninfas y los barriles que se colocaban en contra de las fiestas de esta nueva iglesia, estaban suficientemente informados". el vecindario de la complexión de esos ermitaños." El jardín de Dashwood en West Wycombe contenía numerosas estatuas y santuarios a diferentes dioses; Dafne y Flora , Príapo y los ya mencionados Venus y Dioniso . [33]
Una historia parroquial de 1925 decía que entre los miembros se encontraban " Frederick, Príncipe de Gales , el Duque de Queensberry, el Conde de Bute, Lord Melcombe, Sir William Stanhope, KB, Sir John Dashwood-King, bart., Sir Francis Delaval, KB, Sir John Vanluttan, kt., Henry Vansittart, luego gobernador de Bengala, (nota 13) y Paul Whitchead el poeta". [34] Las reuniones se realizaban dos veces al mes y la Asamblea General Anual duraba una semana o más en junio o septiembre. [35] Los miembros se dirigían entre sí como "Hermanos" y al líder, que cambiaba regularmente, como "Abad". Durante las reuniones los miembros supuestamente vestían ropa ritual: pantalón blanco, chaqueta y gorra, mientras que el "Abad" vestía un conjunto rojo del mismo estilo. [36] Las leyendas de misas negras y de adoración a Satán o demonios se han unido posteriormente al club, a partir de finales del siglo XIX. Los rumores decían que las "invitadas" (un eufemismo para prostitutas) eran referidas como "monjas". Las reuniones del Dashwood's Club a menudo incluían rituales simulados, artículos de naturaleza pornográfica, mucha bebida, noviazgos y banquetes. [37]
La caída del Dashwood's Club fue más prolongada y complicada. En 1762, el conde de Bute nombró a Dashwood su Ministro de Hacienda, a pesar de que se consideraba que Dashwood era incapaz de comprender "una factura de cinco cifras". (Dashwood renunció al cargo al año siguiente, después de haber aumentado un impuesto a la sidra que casi provocó disturbios). [38] Dashwood ahora se sentó en la Cámara de los Lores después de asumir el título de Barón Le Despencer después de la muerte del titular anterior . [39] Luego estuvo el intento de arresto de John Wilkes por difamación sediciosa contra el Rey en el notorio número 45 de su The North Briton a principios de 1763. [39] Durante una búsqueda autorizada por una orden general (posiblemente establecida por Sandwich, que quería deshacerse de Wilkes), [40] se descubrió una versión de El ensayo sobre la mujer montada en la imprenta de una imprenta que Wilkes casi con seguridad había utilizado. Es casi seguro que la obra fue escrita principalmente por Thomas Potter y, según la evidencia interna, se puede fechar alrededor de 1755. Era difamatoria, blasfema, calumniosa y obscena, aunque no pornográfica; todavía era incuestionablemente ilegal según las leyes de la época y el gobierno. Posteriormente lo utilizó para llevar a Wilkes al exilio. Entre 1760 y 1765 se publicó Chrysal, o las aventuras de una Guinea del autor irlandés Charles Johnstone . [41] Contenía historias fácilmente identificables con Medmenham, una en la que Lord Sandwich fue ridiculizado por haber confundido un mono con el diablo. Este libro provocó la asociación entre los Medmenham Monks y el Hellfire Club. En ese momento, muchos de los frailes estaban muertos o demasiado lejos para que el club continuara como antes. [42] Medmenham se terminó en 1766.
Paul Whitehead había sido secretario y administrador de la Orden en Medmenham. Cuando murió en 1774, como especificaba su testamento, su corazón fue colocado en una urna en West Wycombe. A veces se sacaba para mostrárselo a los visitantes, pero fue robado en 1829. [5] [23]
Las cuevas de West Wycombe en las que se reunieron los frailes son ahora un sitio turístico [43] conocido como las "Cuevas del Fuego del Infierno".
En Anstruther , Escocia , se formó en la década de 1730 un club de sexo y bebida con ideas afines llamado The Beggar's Benison , que sobrevivió durante un siglo y generó sucursales adicionales en Glasgow y Edimburgo . La membresía honoraria se extendió al Príncipe de Gales en 1783. 39 años más tarde, mientras el Príncipe (ahora Rey Jorge IV ) realizaba una visita real a Escocia, legó al club una tabaquera llena del vello púbico de sus amantes. [44]
En 1781, el sobrino de Dashwood, Joseph Alderson (un estudiante del Brasenose College, Oxford ) fundó la Sociedad Phoenix (más tarde conocida como Phoenix Common Room), pero no fue hasta 1786 que la pequeña reunión de amigos se afirmó como una institución reconocida. [45] El Phoenix se estableció en honor a Sir Francis, quien murió en 1781, como un levantamiento simbólico de las cenizas de la institución anterior de Dashwood. Hasta el día de hoy, la sociedad gastronómica se rige por muchos de los principios de su predecesora. Su lema uno avulso non deficit alter 'cuando uno es arrancado otro triunfa' es del sexto libro de la Eneida de Virgilio y se refiere a la práctica de establecer la continuidad de la sociedad a través de un proceso de renovación constante de sus miembros graduados y universitarios, pero También se refiere al proceso cabalístico alquímico de que una vida arrebatada mediante sacrificio es una vida devuelta a través de un espíritu a las órdenes de su maestro. La historia continua de la Sala Común de Phoenix se informó en 1954 como un asunto de interés para la universidad. [46]
Notas
"Los Monjes de la Abadía de Medmenham" (el Hell-Fire Club, fundado por Francis Dashwood ) del que se convirtió en secretario y mayordomo.
El infame libertino (y ministro de Hacienda), Sir Francis Dashwood, fue el fundador del Hellfire Club.
Bibliografía
