Un oficial de los Estados Unidos es un funcionario de las ramas ejecutiva o judicial del gobierno federal de los Estados Unidos a quien se le delega alguna parte del poder soberano del país . El término oficial de los Estados Unidos no es un título, sino un término de clasificación para un cierto tipo de funcionario.
En virtud de la Cláusula de Nombramientos de la Constitución , los principales funcionarios de los EE. UU., como los jueces federales, los embajadores y los "ministros públicos" ( miembros del gabinete ) son nombrados por el presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado , pero el Congreso puede otorgar el nombramiento de funcionarios inferiores al presidente, los tribunales o los jefes de departamentos federales . Los funcionarios civiles de los EE. UU. tienen derecho a anteponer a sus nombres el tratamiento honorífico "el Honorable" de por vida, pero esto ocurre raramente. Los funcionarios de los EE. UU. no deben confundirse con los empleados de los EE. UU.; estos últimos son más numerosos y carecen de la autoridad legal especial de los primeros.
La Corte Suprema de los Estados Unidos escribió en Nixon v. Fitzgerald , 457 US 731 (1982): “El Artículo II, § 1, de la Constitución establece que “[e]l poder ejecutivo estará investido en un Presidente de los Estados Unidos...” Esta concesión de autoridad establece al Presidente como el principal funcionario constitucional del Poder Ejecutivo, encargado de responsabilidades de supervisión y políticas de máxima discreción y sensibilidad. (457 US 749-750)”.
La Cláusula de Nombramientos de la Constitución ( Artículo II , Sección 2, Cláusula 2), faculta al presidente de los Estados Unidos a nombrar "Funcionarios de los Estados Unidos" con el " consejo y consentimiento " del Senado de los Estados Unidos . La misma cláusula también permite que se nombre a funcionarios de nivel inferior sin el proceso de consejo y consentimiento. [1] [2]
... él nominará, y con el consejo y consentimiento del Senado, nombrará a los embajadores, otros ministros públicos y cónsules, jueces de la Corte Suprema y todos los demás funcionarios de los Estados Unidos, cuyos nombramientos no estén aquí previstos de otra manera, y que se establezcan por ley; pero el Congreso podrá, por ley, confiar el nombramiento de los funcionarios inferiores que considere apropiados al Presidente únicamente, a los tribunales de justicia o a los jefes de departamento.
Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos comprendieron el papel de los altos funcionarios especialmente dotados de cierta autoridad para actuar en nombre del jefe de Estado en el contexto de su experiencia anterior con la Corona británica . La administración cotidiana del gobierno británico se basaba en personas "que tenían autoridad soberana delegada por el rey que les permitía dirigir los asuntos del gobierno para afectar al pueblo". Esto era una extensión de la regla general del derecho consuetudinario de que "cuando un hombre tiene que ver con los asuntos de otro contra su voluntad y sin su permiso, eso es un cargo, y quien lo ocupa, es un funcionario". [3]
En febrero de 2020, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia en K&D LLC v. Trump Old Post Office, LLC, 951 F. 3d 503, concluyó, a pedido del presidente Trump , que el presidente de los EE. UU. es un funcionario federal, cuando escribió: "El presidente Trump trasladó la demanda a un tribunal federal en virtud del estatuto de destitución de funcionarios federales, 28 USC § 1442(a)(1)".
Según una opinión memorándum de abril de 2007 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , la Oficina de Asesoría Jurídica , dirigida a los asesores jurídicos generales del poder ejecutivo, definió a "funcionario de los Estados Unidos" como: [3]
un cargo al que se le delega por autoridad legal una parte del poder soberano del gobierno federal y que "continúa" en un cargo federal sujeto a la Cláusula de Nombramiento de la Constitución. Una persona que ocupe dicho cargo debe ser debidamente designada como "funcionario de los Estados Unidos" mediante su designación de conformidad con los procedimientos especificados en la Cláusula de Nombramiento.
Varios funcionarios de los EE. UU. están incluidos en la línea de sucesión presidencial y están facultados para convertirse en presidente interino en situaciones en las que ni el presidente ni el vicepresidente pueden desempeñar sus funciones. [4] El Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución autoriza al Congreso a promulgar una ley de ese tipo. [5]
La diferencia entre un funcionario de los Estados Unidos y un empleado de los Estados Unidos , por lo tanto, en última instancia se basa en si el cargo desempeñado ha sido delegado explícitamente como parte del "poder soberano de los Estados Unidos". La delegación de "poder soberano" significa la posesión de la autoridad para comprometer al gobierno federal de los EE. UU. con alguna obligación legal, como firmar un contrato, ejecutar un tratado, interpretar una ley o emitir órdenes militares. A un juez federal , por ejemplo, se le ha delegado parte del "poder soberano" de los EE. UU. para que lo ejerza; mientras que un cartero del Servicio Postal de los EE. UU . no. Algunos titulares de títulos muy destacados, incluido el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca , el Secretario de Prensa de la Casa Blanca y la mayoría de los demás asistentes de alto perfil del personal presidencial, son solo empleados de los EE. UU., ya que no tienen autoridad para ejercer el poder soberano del gobierno federal. [3] [1]
Además de los oficiales civiles de los EE. UU., las personas que tienen comisiones militares también se consideran oficiales de los EE. UU. Si bien no se define explícitamente como tal en la Constitución, este hecho está implícito en su estructura. Según una opinión de 1996 del entonces fiscal general adjunto Walter Dellinger de la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia , "incluso el oficial militar o naval de menor rango es un comandante potencial de las fuerzas armadas de los EE. UU. en combate y, de hecho, es en teoría un comandante de grandes unidades militares o navales por orden presidencial o en caso de bajas catastróficas entre sus superiores". [6] La autoridad del oficial para comandar las fuerzas de los EE. UU. obtiene su legitimidad del propio presidente como "Comandante en jefe del Ejército y la Marina de los Estados Unidos"; no se puede esperar razonablemente que el presidente comande a todos los soldados, o a cualquier soldado, en el campo y, por lo tanto, delega su autoridad para comandar a los oficiales que comisiona. [3]
Los oficiales comisionados de los ocho servicios uniformados de los EE. UU. ( el Ejército , el Cuerpo de Marines , la Armada , la Fuerza Aérea , la Fuerza Espacial , la Guardia Costera , el Cuerpo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública ) son todos oficiales de los EE. UU. Según la ley actual, el Senado no requiere que se confirmen las comisiones de todos los oficiales militares; sin embargo, cualquiera que sea promovido por primera vez a mayor en el Ejército regular, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea o la Fuerza Espacial, o teniente comandante en la Armada regular, requiere dicha confirmación. Además, los oficiales militares promovidos en las reservas a coronel (o capitán en la Armada) también requieren la confirmación del Senado. Esto da como resultado cientos de promociones que anualmente deben ser confirmadas por el Senado, aunque estas generalmente se confirman en masa sin audiencias individuales. [7] [3]
Por último, algunas personas que no son designadas por el presidente, sino que son designadas por personas u organismos que son, a su vez, designados por el presidente, pueden ser funcionarios de los Estados Unidos si así se define en la ley. Algunos ejemplos son los magistrados estadounidenses , que son designados por los tribunales de distrito estadounidenses , y el director general de correos de los Estados Unidos , que es designado por la Junta de Gobernadores del Servicio Postal de los Estados Unidos , que, a su vez, es designada por el presidente. [3] [8]
Los miembros del Congreso de los Estados Unidos —la rama legislativa del gobierno estadounidense— no son "funcionarios de los Estados Unidos" y no pueden desempeñarse simultáneamente en el Congreso y como funcionarios de los Estados Unidos en virtud de la "Cláusula de Inelegibilidad" (también llamada "Cláusula de Incompatibilidad") de la Constitución (Artículo 1, Sección 6, Cláusula 2). Esta disposición establece: [3]
Ningún Senador o Representante, durante el Tiempo para el cual fue elegido, será nombrado para ningún Cargo civil bajo la Autoridad de los Estados Unidos, que haya sido creado, o cuyos Emolumentos hayan sido aumentados durante dicho tiempo; y ninguna Persona que ocupe un Cargo bajo los Estados Unidos, será Miembro de ninguna de las Cámaras durante su Continuación en el Cargo.
La cuestión de si la cláusula de inelegibilidad impide a los miembros del Congreso o a los funcionarios civiles de los EE. UU. servir simultáneamente en el ejército (especialmente en las reservas militares ) nunca se ha resuelto de manera definitiva. Un caso que involucraba esta cuestión fue litigado ante la Corte Suprema en Schlesinger v. Reservists Committee to Stop the War , pero la Corte Suprema decidió el caso por motivos de procedimiento y no abordó la cuestión de la cláusula de inelegibilidad. [9] El Congreso ha promulgado una legislación que dispone que "un reservista de las fuerzas armadas que no esté en servicio activo o que esté en servicio activo para entrenamiento no se considera un empleado o un individuo que ocupe un cargo de confianza o lucrativo o que desempeñe una función oficial bajo o en conexión con los EE. UU. debido a su nombramiento, juramento o estatus, o cualquier deber o función desempeñada o pago o asignaciones recibidas en esa capacidad". Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2009 señaló que "dado que el Congreso tiene el poder de determinar las calificaciones de sus propios miembros, las limitaciones que ha impuesto sobre lo que constituye un empleado que ocupa un cargo en los Estados Unidos pueden ser significativas para los tribunales que consideran las limitaciones constitucionales". [9]
Con excepción de los oficiales militares y ciertos oficiales designados por tribunales y juntas , el método para crear un oficial de los EE. UU. generalmente sigue un procedimiento establecido. Primero, la Constitución debe describir el cargo, o el Congreso de los EE. UU. debe crear el cargo mediante un estatuto (aunque el presidente puede crear cargos de forma independiente cuando ejerce su jurisdicción exclusiva en el ejercicio de los asuntos exteriores, generalmente significando embajadas). Segundo, el presidente nomina a una persona para ocupar el cargo y luego comisiona a esa persona, momento en el que el designado pasa a ocupar el cargo y es un oficial de los EE. UU. Sin embargo, si el cargo es el de embajador , "ministro público" (miembro del Gabinete de los EE. UU .), juez de la Corte Suprema de los EE. UU., o si el cargo no ha sido específicamente otorgado para ser ocupado "solo por el Presidente" por la legislación autorizante, entonces se requiere un paso intermedio antes de que se pueda emitir la comisión, a saber, el Senado de los EE. UU. debe dar su "asesoramiento y consentimiento", lo que, en la práctica, significa aprobación por voto de una mayoría simple. [10]
Un funcionario de los Estados Unidos asume la plena autoridad de su cargo al recibir la designación. Sin embargo, los funcionarios deben prestar juramento antes de que se les pueda pagar. [11]
Según un estudio de 2012 del Servicio de Investigación del Congreso , hay entre 1.200 y 1.400 oficiales civiles de los Estados Unidos que están sujetos al "asesoramiento y consentimiento" del Senado antes de su nombramiento. El Congreso de los Estados Unidos ha eximido de este requisito a otros 100.000 oficiales civiles de los Estados Unidos en virtud de la exención de "oficial inferior" permitida por la Cláusula de Nombramientos. [12]
En 2012, entre los oficiales militares había 127.966 oficiales en la Reserva Selecta y 365.483 oficiales en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. El Cuerpo de la NOAA y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos tenían un número menor de oficiales. [13]
Los funcionarios de los Estados Unidos en el poder ejecutivo son numerosos, pero algunos ejemplos incluyen al secretario de defensa , el fiscal general , el administrador de la Agencia de Protección Ambiental , el director de inteligencia nacional , el director de la Oficina Federal de Investigaciones , el administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , y miembros de la Comisión Federal de Comunicaciones y la Comisión de Comercio Interestatal .
En diciembre de 2023, la Corte Suprema de Colorado dictaminó que el presidente de los Estados Unidos es un funcionario de los Estados Unidos en lo que respecta a la Sección 3 de la 14.ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , [14] [15] [16] revocando una sentencia contraria de noviembre de 2023 de un tribunal de distrito de Colorado . [17] [18] [19] La Sección 3 se refiere a la descalificación del cargo público de cualquier funcionario de los Estados Unidos que haya participado en una insurrección o rebelión contra los Estados Unidos. Fue utilizada por la Corte Suprema de Colorado en Anderson v. Griswold , para descalificar a Donald Trump de la boleta electoral para las primarias republicanas de Colorado de 2024 , en espera de una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [20]
Esto ha planteado la cuestión de si el presidente es un funcionario de los Estados Unidos. Hay dos enfoques para dar una respuesta: los textualistas interpretan el significado del texto y los originalistas interpretan la opinión pública en el momento en que se escribió el texto. [21] Por un lado, existen interpretaciones textuales que excluyen a la presidencia del grupo de funcionarios. [22] Por otro lado, está claro que durante el siglo XIX, el presidente de los Estados Unidos era considerado un funcionario de los Estados Unidos por el público porque el significado público original de "oficial" es mucho más amplio de lo que supone la doctrina moderna, ya que abarca a cualquier funcionario del gobierno con responsabilidad por un deber gubernamental continuo. [23] En el caso de K&D LLC v. Trump Old Post Office, LLC, 951 F. 3d 503, el presidente Trump argumentó con éxito que el presidente de los Estados Unidos califica como un funcionario de los Estados Unidos, citando 28 USC § 1442(a)(1). El tribunal estuvo de acuerdo, afirmando que este estatuto permitía al presidente Trump, en su calidad de "funcionario... de los Estados Unidos", trasladar la demanda estatal relacionada con los deberes de su cargo a un tribunal federal. [24]
Sin embargo, el fallo del tribunal de distrito de Colorado implicó distinguir el juramento al que se hace referencia en la Sección 3 de la 14ª Enmienda (un juramento de "apoyar" la constitución) del juramento presidencial (de "preservar, proteger y defender" la constitución). [25] [26] El fallo de la Corte Suprema de Colorado de diciembre de 2023 rechazó este argumento en una sección titulada "El juramento presidencial es un juramento de apoyo a la Constitución".
El fallo del tribunal de distrito de Colorado también implicó otorgar el beneficio de la duda al candidato presidencial. [27] [28] El fallo de la Corte Suprema de Colorado desestimó la interpretación resultante de la Sección 3 por ser contraria a su "lenguaje claro y su historia". [29]
Un punto de discordia en el contexto más amplio de la Constitución de los Estados Unidos es si clasificar al presidente como funcionario de los Estados Unidos entra en conflicto con la Cláusula de Nombramientos ( Artículo II, Sección 2, Cláusula 2 , que en parte se refiere al nombramiento por parte del presidente de funcionarios de los Estados Unidos). Citando un informe de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de 2010 de Free Enterprise Fund v. Public Company Accounting Oversight Board que afirma que "El pueblo no vota por los 'Funcionarios de los Estados Unidos'", [30] Josh Blackman, profesor de derecho constitucional y académico adjunto del Cato Institute , y Seth Barrett Tillman, miembro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maynooth , han argumentado que el presidente no es constitucionalmente un "funcionario de los Estados Unidos". [31] [32] Ilya Somin, presidente de Estudios Constitucionales en el Cato Institute, no está de acuerdo, señalando que la Cláusula de Nombramientos se refiere a "Funcionarios de los Estados Unidos, cuyos nombramientos no están previstos de otra manera en la presente [en la constitución]", y proponiendo que el presidente podría haber sido considerado designado mediante el voto del colegio electoral, como lo demuestra un ensayo [33] en The Federalist Papers . [34]
El Presidente de los Estados Unidos sería un funcionario elegido por el pueblo por CUATRO años; el rey de Gran Bretaña es un príncipe perpetuo y HEREDITARIO.
— Los Documentos Federalistas : N° 69
Blackman y Tillman interpretan “cuyos nombramientos no están previstos de otro modo en la presente” como una cláusula descriptiva que puede eliminarse de la oración para que la oración siga analizando a todos los funcionarios de los Estados Unidos, en lugar de como una cláusula restrictiva compatible con la existencia de funcionarios de los Estados Unidos que están fuera del alcance de la oración, pero cuyo nombramiento está “previsto en la presente [en la constitución]”. [35]
Un informe de un comité selecto al 39.º Congreso identificó a los “funcionarios de los Estados Unidos” con “nombramiento aquí previsto” como “el Presidente, el Vicepresidente y los miembros del Congreso”, [36] a pesar de haber considerado al menos parte de la Cláusula de Incompatibilidad. [37] De manera similar, un ensayo en The Federalist Papers explica que los senadores no están cubiertos por la primera parte de la Cláusula de Nombramientos ya que están “previstos de otra manera” en la Constitución, y establecidos por ella, en lugar de “por ley”. [38] Y Blackman y Tillman admiten haber sido asesorados por el juez Scalia , “La manera en que el Presidente y el Vicepresidente ejercen sus cargos está 'dispuesta de otra manera' por la Constitución” en explicación de la siguiente opinión suya: “Excepto cuando la Constitución o una ley federal válida dispongan lo contrario, todos los 'Funcionarios de los Estados Unidos' deben ser designados por el Presidente 'por y con el Consejo y Consentimiento del Senado ' ” . [35]
La mayoría de los funcionarios civiles de los EE. UU. reciben comisiones escritas . Aquellos que no requieren la confirmación del Senado reciben certificados de comisión semigrabados (parcialmente impresos con la inscripción a mano del nombre, la fecha y el título por un calígrafo de la Casa Blanca ) en pergamino de tamaño carta. A esto se le aplican las firmas del presidente y el secretario de estado de los EE. UU. aplicadas con autopen . El documento está sellado con el Gran Sello de los EE. UU. Aquellos que requieren la confirmación del Senado reciben certificados completamente grabados (certificados completamente escritos a mano por un calígrafo) en pergamino de tamaño folio . El presidente y el secretario de estado generalmente firman a mano estos certificados y, como otros, están sellados con el Gran Sello.
Las comisiones de oficiales militares están firmadas bajo la línea "para el Presidente" por el secretario de servicio apropiado (por ejemplo, el secretario del Ejército , el secretario de la Marina , el secretario de la Fuerza Aérea o, para la Guardia Costera , el secretario de seguridad nacional ), en lugar del secretario de estado, y están selladas con su respectivo sello departamental (por ejemplo, el sello del Ejército ) en lugar del Gran Sello.
La presentación de comisiones para oficiales civiles generalmente sigue el siguiente estilo, o alguna variación del mismo:
A todos los que vean la presente, saludos: Sepan que, depositando especial confianza en la integridad, habilidad y fidelidad de John Dow, he nominado y, por consejo y con el consentimiento del Senado, nombro a John Dow como Bibliotecario del Congreso , y lo autorizo y faculto para ejecutar y cumplir los deberes de ese cargo de acuerdo con la ley, y para tener y mantener dicho cargo, con todos los poderes, privilegios y emolumentos que le corresponden por derecho, el mencionado Bibliotecario del Congreso, por el término de diez años, a menos que el Presidente de los Estados Unidos, en ese momento, se complazca en revocar antes esta comisión. En testimonio de lo cual, he hecho que estas cartas se hagan patentes y se les coloque el sello de los Estados Unidos.
Dado de mi puño y letra, en la ciudad de Washington, el día veintinueve de abril del año de Nuestro Señor dos mil dieciséis, y el doscientos cuarenta de la independencia de los Estados Unidos de América. POR EL PRESIDENTE.
A los funcionarios civiles de los Estados Unidos se les permite llevar el título de " el Honorable " de por vida, incluso después de que dejen de ser funcionarios de los Estados Unidos. Sin embargo, en la práctica, esta costumbre rara vez se observa, salvo en el caso de los jueces. Cuando se invoca para funcionarios no judiciales, sólo se hace en un discurso escrito o en presentaciones en tribuna y nunca por el funcionario al que se aplica en referencia a sí mismo. [39] [40]
El tribunal de distrito cometió un error al concluir que la Sección Tres no se aplica al Presidente. Por lo tanto, revocamos la sentencia del tribunal de distrito.
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