La franquicia de fútbol americano Chicago Bears es miembro fundador de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y ha jugado en todas las 100 temporadas de la liga. El equipo ha ganado nueve campeonatos de la NFL (ocho campeonatos de la NFL y un Super Bowl ), la segunda mayor cantidad de todos los tiempos detrás de los Green Bay Packers . La franquicia también ha registrado más victorias que cualquier otra franquicia (739), ha retirado la mayor cantidad de números de uniforme (14) y tiene la mayor cantidad de miembros en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional (29). Los Bears han jugado en más de mil partidos desde que se convirtieron en miembros fundadores de la NFL en 1920 .
Los Decatur Staleys, la organización que eventualmente se convirtió en los Chicago Bears, fueron fundados originalmente como un equipo de trabajo de la compañía de almidón alimenticio AE Staley de Decatur, Illinois , en 1919; [1] este fue el comienzo típico de varias franquicias de fútbol profesional tempranas. El equipo jugó de forma independiente en 1919 , ganando el Campeonato Central de Illinois. [2] En 1920, la compañía contrató a los ex compañeros de equipo de la Universidad de Illinois George Halas y Edward "Dutch" Sternaman para dirigir el equipo. [3]
El 17 de septiembre de 1920, 13 representantes de equipos, incluidos los que representaban al equipo de Halas, se reunieron en Canton, Ohio , para crear una nueva liga de fútbol. Con el interés de vender entradas y coronar a un campeón anual, decidieron formar la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, que cambió su nombre a Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1922. El 3 de octubre de 1920, los Staleys jugaron su primer partido de la NFL. [4] Los registros oficiales del equipo y de la liga citan a Halas como el fundador del equipo, ya que se hizo cargo del equipo en 1920, cuando se convirtió en miembro fundador de la NFL. [5]
Halas fue una de las fuerzas impulsoras de este encuentro, que dio origen a lo que hoy es la NFL. En su primera temporada como parte de la APFA, los Staleys ganaron 10 partidos, todos por blanqueada, pero perdieron el primer campeonato de la liga ante los Akron Pros , que terminaron la temporada invictos con un récord de 8-0-3. No hubo una programación oficial en la temporada de 1920 , lo que explica la diferencia en la cantidad de partidos jugados esa temporada. [6]
Los Staleys y los Racine Cardinals se repartieron la serie de 1920, y el equipo local ganó en cada una de ellas. En la victoria de los Cardinals por 7-6 sobre los Staleys en su primer encuentro de la temporada, cada equipo anotó un touchdown tras recuperar un balón suelto, pero los Staleys no consiguieron su punto extra. Los Staleys acabaron con un récord general de 10-1-2 y 5-1-2 en la liga. Los Akron Pros de 1920 fueron los primeros campeones de la liga, acabando con un récord de 8-0-3, 6-0-3 en la liga y terminando la temporada con un empate sin goles contra los Staleys. Como los Staleys habían perdido contra los Cardinals a principios de ese año, los Pros podían simplemente jugar el último partido para no perder; lo hicieron sabiamente y se convirtieron en campeones. La derrota de los Staleys ante los Cardinals dio inicio a una rivalidad de larga data entre las franquicias. Si los Staleys hubieran ganado, habría habido un triple empate entre los Staleys, los Buffalo All-Americans (9-1-1 en 1920, 4-1-1 en la liga) y los Pros, con una derrota para cada equipo. Cada equipo probablemente habría jugado más partidos (como lo permitían las reglas en aquellos días) para permitir que los equipos resolvieran la paridad en la cima de la clasificación.
Aunque los Staleys se desempeñaron bien en el campo, tuvieron problemas fuera de él. El equipo jugó sus partidos como local en el Staley Field , que solo tenía capacidad para 1.500 personas, increíblemente pequeño incluso para los estándares del fútbol profesional temprano. Además, los empleados de Staley recibieron un descuento del 50 por ciento en las entradas, lo que lastimó aún más los resultados de la empresa.
Los problemas financieros no disuadieron a Halas de mejorar el equipo. Cuando el equipo salió al campo para la temporada de 1921 , Halas había abandonado casi por completo las raíces del equipo de trabajo de los Staleys . Todos menos dos hombres locales y un empleado de Staley se habían ido de la lista y fueron reemplazados por ex jugadores universitarios. Después de que el equipo abrió la temporada con una victoria en casa sobre los Rock Island Independents , el fundador de la compañía y homónimo, Gene Staley, le hizo a Halas una oferta lucrativa. Iba a tener que despedir a los jugadores que acababa de contratar debido a una recesión, pero estaba dispuesto a entregar el equipo a Halas. Recordando que el equipo había atraído a sus mayores multitudes de juegos locales de la temporada de 1920 al trasladar dos juegos a la ciudad, Staley le adelantó a Halas $ 5,000 (aproximadamente $ 76,423) para trasladar el equipo a Chicago, siempre que mantuviera el nombre de Staleys para el resto de la temporada de 1921. [3] [7] Luego, Halas tomó a Sternaman como socio de pleno derecho. Aprovechando su buena relación con el propietario de los Chicago Cubs, William Wrigley Jr. , y el presidente Bill Veeck Sr. , Halas rápidamente consiguió un contrato de arrendamiento en Cubs Park, que pronto sería conocido como Wrigley Field . [8] Los Chicago Staleys arrasaron durante el resto de la temporada, terminando 10-1-1 con su primer campeonato de liga .
En 1922 , cuando el acuerdo para mantener el nombre de Staleys caducó, Halas decidió elegir un nuevo nombre para su equipo. Consideró llamarlo Cubs como un guiño a cómo los Cubs de béisbol lo habían ayudado a establecerse en Chicago, pero finalmente se decidió por Chicago Bears . En su biografía, Halas recordó que quería un vínculo con los Cubs, pero razonó que, dado que los jugadores de fútbol eran mucho más grandes que los jugadores de béisbol, "si los jugadores de béisbol son Cubs, ¡entonces los jugadores de fútbol deben ser Bears!" [9] [8] Durante los siguientes años, los Bears se clasificaron entre los equipos de élite de la NFL , pero nunca pudieron capturar un título de campeonato ya que la liga no tenía un sistema de playoffs; en cambio, tenía una fórmula de programación algo controvertida que condujo a clasificaciones desiguales y campeones polémicos. [1]
El momento culminante de la década fue la jugada sin precedentes de Halas de fichar a Red Grange (apodado "el Fantasma Galopante") por 100.000 dólares (unos 1,7 millones de dólares en 2023) en 1925. En aquella época, el fútbol profesional era visto de forma negativa por muchos estadounidenses, que veían el fútbol universitario como un deporte puro. Sin embargo, Halas llevó a los Bears a una gira de 17 partidos por los Estados Unidos para destacar a Grange. La gira comenzó el día de Acción de Gracias en el Wrigley Field cuando los Cardenales de Chicago limitaron a Grange a solo 36 yardas en su debut profesional, con los rivales de la ciudad luchando por un empate 0-0. Sin embargo, durante la gira que continuó hasta el 31 de enero, los Bears registraron un impresionante récord de 11-4-2. Este viaje por carretera impresionó a muchos e impulsó las perspectivas de muchos equipos endeudados como los Gigantes de Nueva York .
Grange dejó a los Bears después de una disputa contractual en 1926 , y estableció la primera encarnación de la American Football League , que cerró después de una temporada, aunque los New York Yankees de Grange luego serían admitidos en la NFL. Grange se lesionó la rodilla en su primer juego contra los Bears en 1927 , y se vio obligado a quedarse fuera de la temporada de 1928. Regresó a Chicago en 1929 , pero los Bears terminaron la década con una temporada perdedora cuando Halas se retiró como jugador-entrenador y designó a Ralph Jones como su sucesor.
Los Chicago Bears de la década de 1930 son recordados por estar liderados por un feroz tándem formado por Bronko Nagurski y Red Grange , jugando cuatro veces el recién inaugurado Juego de Campeonato de la NFL y ganando el título de la liga dos veces.
Después de completar la temporada de 1930 con un récord de 9–4–1, los Bears y los Chicago Cardinals jugaron el primer partido de fútbol sala el 15 de diciembre en el Chicago Stadium en un partido benéfico para los afectados por la Gran Depresión , un partido que los Bears ganaron 9–7. Debido a las limitaciones de tamaño del estadio, la longitud del campo de fútbol era de solo 80 yardas. En la temporada de 1932 , los Bears y los Portsmouth Spartans empataron en el primer lugar de la liga, y jugaron un partido de playoffs del campeonato "no oficial" [2] en el Chicago Stadium el 18 de diciembre. Los Bears ganaron 9–0 y capturaron el campeonato ante 11.198 fanáticos. La popularidad del juego impulsó a la NFL a instituir varios cambios de reglas para la temporada de 1933 , dividiendo la liga en dos divisiones geográficas y estableciendo un Juego de Campeonato programado oficialmente para determinar el campeón de la NFL.
En 1933 , George Halas regresó a entrenar a los Bears, llevándolos al primer título de la División Oeste y al primer Juego de Campeonato de la NFL . Los Bears nuevamente capturaron el Campeonato 23-21 en un partido de infarto contra los New York Giants cuando Red Grange hizo un tackle ganador del juego. En 1934 , los Bears dominaron la liga y terminaron 13-0, pero se les negó la perfección ya que perdieron 30-13 contra los Giants en el Juego de Campeonato , que se conoció como el "Juego de las Zapatillas".
Los Bears jugarían en el Juego de Campeonato de la NFL dos veces más esa década, perdiendo ambas. En 1935 y 1936 , los Bears se mantuvieron algo competitivos, pero no lograron clasificarse para el Campeonato. En 1937 , regresaron al Juego de Campeonato , pero se quedaron cortos cuando Sammy Baugh y los Washington Redskins ganaron 28-21. En 1938 , los Bears cayeron del mapa de la NFL, con un récord de 6-5. Los Bears terminaron la década con una nota baja, perdiendo dos veces ante los Green Bay Packers en 1939 .
A finales de la década de 1930, George Halas y el entrenador de fútbol americano de la Universidad de Chicago, Clark Shaughnessy, colaboraron en un enfoque revolucionario para la ofensiva y la posición de mariscal de campo. El resultado fue la ofensiva en formación T y la primera evolución del mariscal de campo moderno. Un esquema complejo que requería un jugador atlético con habilidades de toma de decisiones rápidas llevó a Halas a reclutar al mariscal de campo de la Universidad de Columbia, Sid Luckman , quien convirtió la posición en un motor para una máquina de anotar de alta potencia y que consume mucho tiempo.
Los Chicago Bears de 1940 a 1946 fueron considerados una dinastía, ganándose el apodo de " Monstruos del Midway ". En este lapso, los Bears ganaron cinco campeonatos de la NFL y ganaron cuatro de ellos, incluso cuando el entrenador en jefe George Halas dejó temporalmente la organización para servir en la Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1945.
En el Campeonato de la NFL de 1940 , Halas introdujo la ofensiva de formación T, con Sid Luckman como mariscal de campo. [10] Esta formación sorprendió y confundió a los Washington Redskins todo el día, ya que los Bears ganaron 73-0, un récord de la NFL que se mantiene hasta el día de hoy. La formación T pronto fue ampliamente copiada en los niveles universitario y profesional. En 1941 , los Bears y los Green Bay Packers lucharon por un empate 10-1-0 por el primer lugar en la División Oeste. Dado que los equipos dividieron sus dos enfrentamientos de temporada regular, que resultaron ser la única derrota de cada equipo en la temporada, se estableció un desempate de un juego. Los Bears ganaron 33-14, y luego derrotaron a los New York Giants 37-9 en el Campeonato de la NFL de 1941 .
Los Bears comenzaron la temporada de 1942 mucho antes de que Halas partiera a la Segunda Guerra Mundial. 45 jugadores del equipo también se unieron al esfuerzo bélico, [11] lo que provocó una escasez de plantilla que casi llevó a los Bears a fusionarse con los Cardinals en 1943. [12] Los sucesores elegidos a dedo por Halas, Hunk Anderson y Luke Johnsos, dirigieron a los Bears durante los siguientes tres años hasta su regreso. Los Bears terminaron la temporada de 1942 con 11-0 y jugaron contra los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de 1942. Los Redskins arruinaron el intento de los Bears de una temporada perfecta, con una sorpresa de 14-6 que impidió que los Bears ganaran tres títulos consecutivos . En la temporada de 1943 , los Bears dominaron la División Oeste detrás del mariscal de campo de Luckman, quien lanzó para 433 yardas y siete touchdowns esa temporada en un solo juego contra los New York Giants . En el Juego del Campeonato de 1943 , los Redskins no fueron un desafío para los Bears, que ganaron 41-21 ante una multitud de 34.320 personas en el Wrigley Field gracias a los cinco touchdowns de Luckman y la carrera de touchdown final de Nagurski.
El dominio de los Bears sufrió una ligera caída en 1944, ya que obtuvieron un resultado mediocre en 1944 y una temporada perdedora en 1945. Después de que Halas regresara al equipo en 1946 y muchos jugadores regresaran del servicio en la guerra, el equipo pudo encontrar su antigua magia nuevamente, terminando la temporada regular 8-2-1 para reclamar otro título de la División Oeste y un viaje de regreso al Juego de Campeonato . Los Bears ganaron su último Campeonato de la NFL de la década sobre los New York Giants 24-14 ante una multitud récord de 58,346 en el Polo Grounds en Nueva York; este sería el último Campeonato de los Bears durante los siguientes 16 años.
Durante este lapso de 34 temporadas, los Bears tuvieron un récord combinado de 237-224-9, y terminaron 17 de esas temporadas con un récord de .500 o mejor. De esas 17 temporadas, ganaron la División Oeste de la NFL dos veces y se clasificaron para los playoffs solo cinco veces, perdiendo el Campeonato de 1956 pero ganando el Campeonato de 1963. A pesar de estos años difíciles, jugadores como Gale Sayers y Dick Butkus prosperaron en sus carreras.
En 1947 , los Bears tuvieron un comienzo lento al perder sus dos primeros juegos. Sin embargo, el equipo se recuperó y rápidamente logró una racha de ocho victorias consecutivas para volver a la carrera por el primer lugar en la División Oeste. Después de perder ante Los Angeles Rams 17-14 en el penúltimo juego de la temporada, los Bears y los Chicago Cardinals se enfrentaron en el último juego de la temporada, con el título de la División Oeste en juego. Los Cardinals sorprenderían a los Bears 30-21 en camino al Campeonato de la NFL . En 1948 , por segunda temporada consecutiva, los Bears armaron otra gran temporada regular, pero se quedaron cortos ante sus rivales del centro de la ciudad, los Cardinals. Los Bears registraron un récord de 10-2, pero perdieron un juego clave contra los Cardinals que les dio el Campeonato de la División Oeste.
En 1949 , los Bears continuaron siendo uno de los equipos con mejor desempeño en la NFL, pero se quedaron a un juego de lograr el Campeonato nuevamente. Su éxito continuó en 1950 , ya que comenzaron la nueva década con estilo al terminar 9-3, lo suficiente para ganar un empate en la División Oeste con Los Angeles Rams , contra quienes jugaron en el Playoff de la Conferencia. Sin embargo, los Bears no pudieron frenar la poderosa ofensiva de los Rams en una derrota 24-14 en Los Ángeles mientras los Rams avanzaban al Juego de Campeonato .
Los Bears tuvieron un comienzo espectacular en la temporada de 1951 , ganando cinco de sus primeros seis juegos. Sin embargo, la magia se desvaneció en la segunda mitad de la temporada, ya que ganaron solo dos de sus últimos seis juegos, terminando en el cuarto lugar en la conferencia con un récord mediocre de 7-5. En la temporada de 1952 , la defensa de los Bears tuvo problemas, ya que permitieron unos miserables 326 puntos y terminaron por debajo de .500 por primera vez desde 1945 , quedando en quinto lugar con un récord de 5-7. Los problemas del equipo continuaron en 1953 , ya que la mayoría de sus superestrellas de su dinastía de la década de 1940 se habían retirado en este punto. Esa temporada, los Bears terminaron 3-8-1, registrando temporadas perdedoras consecutivas por primera vez en su historia. Un hecho notable en la temporada de 1953 fue el primer mariscal de campo afroamericano de la era moderna de la NFL, Willie Thrower, quien jugó su primer y único partido con los Bears contra los San Francisco 49ers . En 1954 , los Bears volvieron a la imagen de los playoffs de la liga al registrar un sólido récord de 8–4, suficiente para el segundo lugar en la división, pero no para una aparición en el Juego de Campeonato .
En 1955 , los Bears registraron una segunda temporada consecutiva de 8-4, nuevamente en segundo lugar, mientras que el entrenador en jefe George Halas se retiró por tercera vez en su carrera. Fue reemplazado por el ex destacado del equipo Paddy Driscoll , cuyo éxito se destacaría en su primera temporada con el equipo. En 1956 , Driscoll lideró a los Bears a través de una sólida temporada de 9-2-1, ya que vencieron a su rival del Medio Oeste, los Detroit Lions , por medio juego para el Campeonato de la División Oeste de 1956. Sin embargo, la temporada mágica terminó amargamente, ya que los Bears no fueron rival para los New York Giants en el Campeonato de la NFL de 1956 , ya que los Bears fueron derrotados en una goleada 47-7 en la ciudad de Nueva York. La magia de la temporada del campeonato duró poco, ya que en 1957 los Bears cayeron del primer lugar a estar por debajo de .500 con un récord de 5-7, lo que llevó a Halas a despedir rápidamente a Driscoll y regresar a las canchas laterales.
En 1958 , tras el regreso de Halas, los Bears se recuperaron de la decepcionante temporada perdedora al desafiar por el Campeonato de la División Oeste antes de flaquear al final de la temporada y terminar en un empate por el segundo lugar con un récord de 8-4, a un juego del Campeonato de 1958. Los Bears cerraron la década con otro final de 8-4 que solo fue suficiente para el segundo lugar en la división en 1959. La década dio paso a los grandes de los Bears como Ed "the Claw" Sprinkle , Bill George , George Connor y Harlon Hill .
La década de 1950 marcó la primera vez en su historia que los Bears pasaron una década entera sin ganar un campeonato de la NFL. Halas, siempre innovador y resistente, encontró un joven asistente en George Allen , un joven entrenador incansable y orientado a los detalles que rápidamente creó innovaciones como gruesos libros de jugadas para los campos de entrenamiento, los primeros atisbos de esquemas engañosos e investigación exhaustiva para el draft de la NFL . Con el apoyo de Halas, Allen convirtió el draft en una ganancia inesperada para futuros talentos del Salón de la Fama.
Los Bears comenzaron la década de 1960 como el único equipo en Chicago después de la mudanza de los Cardinals a St. Louis . En la temporada de 1960 , los Bears terminaron con un decepcionante 5-6-1 en el quinto lugar de la Conferencia Oeste de la NFL. En la temporada de 1961 , los Bears se recuperaron de una temporada perdedora para terminar en el cuarto lugar de la conferencia con un récord de 8-6, ya que el ala cerrada novato Mike Ditka tuvo un impacto instantáneo al recolectar 1,076 yardas de recepción y 12 touchdowns, estableciendo un récord de equipo para novatos con 56 recepciones, mientras ganaba el Premio al Novato del Año de la NFL . Los Bears también hicieron su primer viaje fuera de suelo estadounidense a Canadá para enfrentarse a los Alouettes de Montreal de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) (la franquicia original) en un juego que los Bears ganaron 34-16. [13]
La temporada de 1962 fue la segunda en la que apareció un novato que tendría un impacto inmediato en el equipo; en este caso, el corredor Ronnie Bull , que ganó el premio al Novato del Año y los Bears terminaron en tercer lugar en la conferencia con un sólido récord de 9-5. El éxito de los Bears como novatos alcanzó su punto máximo en 1963 , cuando rompieron el dominio de tres años de los Green Bay Packers en la División Oeste y la NFL al registrar un récord de 11-1-2. En el Juego de Campeonato de la NFL de 1963 en el Wrigley Field , los Bears se enfrentaron a los New York Giants frente a 45.801 fanáticos en una tarde escalofriante, ganando su octavo Campeonato 14-10 cuando Bill Wade anotó ambos touchdowns para los Bears. Sin embargo, la estrella del juego fue la defensa dominante de los Bears, que interceptó al mariscal de campo estrella de los Giants, YA Tittle , cinco veces impresionantes. La temporada siguiente , los Bears siguieron con su título de campeonato con una temporada de bajo rendimiento de 5-9, lo que llevó a Halas a buscar jóvenes talentos en el próximo draft. Seleccionó al corredor Gale Sayers (apodado el "Kansas Comet") y al apoyador Dick Butkus en la primera ronda del draft para mejorar la ofensiva y la defensa de los Bears.
La temporada de 1965 resultó ser otro año en el que un novato tuvo un impacto para los Bears, ya que Sayers ganó el Premio al Novato del Año y estableció un nuevo récord de 22 touchdowns durante la temporada, todavía un récord del equipo. Su temporada récord y toda su carrera se destacarían por su actuación de seis touchdowns contra los San Francisco 49ers en Wrigley Field el 12 de diciembre. El nuevo elemento de Sayers ayudó a los Bears a terminar la temporada en tercer lugar con un récord de 9-5. Sayers continuó con sus éxitos ofensivos en 1966 , con un récord de 2,440 yardas de uso múltiple, pero el equipo aún terminó con una temporada de 5-7-2. Mientras tanto, Mike Ditka se retiró abruptamente al final de la temporada, insatisfecho con la falta de voluntad de Halas de gastar dinero en talento; se convertiría en entrenador asistente de los Dallas Cowboys bajo la dirección de Tom Landry .
El año 1967 no solo vio el primer Super Bowl de la NFL , sino también el retiro definitivo de George Halas (que entonces tenía 72 años), 47 años después de su primera temporada con el equipo. En el momento de su retiro, Halas tenía 324 victorias como entrenador, un récord que se mantuvo hasta 1993, cuando fue superado por Don Shula . En la última temporada de Halas , los Bears jugaron respetablemente con un récord de 7-6-1 y un segundo puesto en la División Central. Halas declaró que no se retiró de la dirección técnica por su edad, sino porque la lesión de cadera que había sufrido como jugador de béisbol le hacía casi imposible permanecer al margen durante los partidos.
Con el nombramiento de Jim Dooley en lugar de Halas, los Bears terminaron la temporada de 1968 con un récord de 7-7. Sin embargo, el punto más bajo de la temporada fue una lesión de rodilla que puso en peligro su carrera a Gale Sayers, de la que nunca se recuperó por completo. Después de la lesión de Sayers, el corredor Brian Piccolo no creía que mereciera el trabajo debido a la lesión. En lugar de huir de su oportunidad como lo harían la mayoría de los atletas, Piccolo, una figura popular en el área de Chicago que compartió habitación con Sayers durante algunos años en viajes por carretera, presionó a Sayers para que volviera a poner su rodilla en forma para jugar al fútbol durante la temporada baja de 1969. Sayers regresó a la alineación y Piccolo estaba de nuevo en el banco cuando comenzó la temporada de 1969. Sayers corrió para 1.032 yardas y ganó el premio al Jugador Regresado del Año de la NFL . Esta fue la máxima muestra de amistad entre Piccolo y Sayers, que eran amigos a pesar de las diferencias raciales en la sociedad durante la década de 1960. Incluso con el desempeño de Sayers, los Bears terminaron la temporada de 1969 con el peor récord de la franquicia, 1-13. Sus esperanzas empeoraron debido al hecho de que tenían la segunda selección, mientras que los Pittsburgh Steelers tenían la primera selección general (y los Bears los derrotaron), lo que les permitió seleccionar al futuro miembro del Salón de la Fama Terry Bradshaw .
El horror de la temporada llegó en noviembre de 1969, cuando Piccolo comenzó a sufrir problemas respiratorios y le diagnosticaron cáncer de pulmón . El 16 de junio de 1970, siete meses después de su diagnóstico, Piccolo perdió su batalla contra el cáncer de pulmón a la edad de 26 años. Los Bears respondieron creando el Fondo de Investigación del Cáncer Brian Piccolo, que recauda dinero a través de varios eventos anuales para la investigación del cáncer. En 1971, ABC emitió la película para televisión Brian's Song , que protagonizó James Caan como Piccolo y Billy Dee Williams como Gale Sayers, y detalló la amistad entre los dos corredores.
Tras la fusión de la NFL y la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL), la década de 1970 comenzó con el fin de una era para la NFL, especialmente para los Bears. El deporte, que alguna vez estuvo por detrás del béisbol y el fútbol americano universitario en términos de popularidad, estaba experimentando un gran auge con la llegada del Super Bowl , y se necesitaban estadios más grandes para apoyar a los fanáticos. Wrigley Field (que también fue el hogar de los Chicago Cubs de la Major League Baseball (MLB) ) había sido el estadio local de los Bears durante casi 50 años, pero no estaba a la altura de las nuevas pautas de la NFL, que exigían que todos los estadios tuvieran capacidad para al menos 50.000 espectadores. Después de ganar su último partido en el Wrigley por 35-17 contra los Green Bay Packers el 13 de diciembre de 1970 (y terminar la temporada en cuarto lugar con un récord de 6-8), los Bears se mudaron al Soldier Field (que había abierto en 1924 y una vez recibió a sus antiguos rivales de la ciudad, los Chicago Cardinals , en 1959 ) en el Near South Side de Chicago, y jugaron su primer partido allí contra los Pittsburgh Steelers el 19 de septiembre de 1971 , que ganaron 17-15. Sin embargo, los Bears terminaron su primera temporada en el estadio con un récord de 6-8, lo que llevó al despido del entrenador en jefe Jim Dooley .
El reemplazo de Dooley, Abe Gibron, no comenzó mejor su mandato con los Bears, que estaban en el último lugar de la división NFC Central con un récord de 4-9-1. La era de Gibron se hundió más durante la temporada de 1973, ya que el equipo terminó en el último lugar nuevamente con un récord de 3-11, limitado a solo 195 puntos totales durante toda la temporada. Dick Butkus , que había aterrorizado a los jugadores ofensivos enemigos durante los últimos ocho años, se retiró temprano en la temporada después de verse afectado por lesiones de rodilla. La temporada de 1974 sería la última de Gibron con los Bears, que terminaron una vez más en el último lugar, esta vez con un récord de 4-10. La era de Gibron estuvo marcada por un récord combinado de 11-30-1, y el único evento memorable de esa era fue la aparición de Gibron en una producción de NFL Films donde fue grabado cantando " Joy to the World ", sin prestar atención al juego frente a él.
Halas había tomado las decisiones de fútbol de la franquicia durante 54 años, pero decidió confiar la reconstrucción de los Bears al ex gerente general de los Minnesota Vikings Jim Finks , a quien nombró gerente general. En 1975 , Finks trajo a Jack Pardee como entrenador, lo que marcó la primera vez en la historia de los Bears que el equipo contrató a un entrenador en jefe que no había sido previamente jugador o entrenador asistente de los Bears. El movimiento no tuvo ningún impacto inicial, ya que el equipo terminó la temporada 4-10. El mejor movimiento del año fue la selección del corredor Walter Payton (apodado "Sweetness") en la primera ronda, quien llegaría a ser conocido como uno de los mejores jugadores de los Bears. La racha de temporadas perdedoras terminó en 1976 , con Payton corriendo para 1,390 yardas mientras anotaba 13 touchdowns. Al final de la temporada, los Bears registraron un récord de 7-7, quedando en segundo lugar. Esa misma temporada, los Bears debutaron con su equipo de animadoras , los Honey Bears . [14] A pesar del éxito del equipo, la hija de Halas, Virginia Halas McCaskey, dio por terminado el grupo en 1985 después del Super Bowl XX , iniciando reclamos de una "Maldición de los Honey Bears". [15]
Payton tuvo un año destacado en 1977 , corriendo para un récord del equipo de 1,852 yardas, resaltado por una actuación de un solo juego de 275 yardas, que estableció un récord de un solo juego que se mantendría durante las siguientes dos décadas. Ese mismo año, Payton ganó el Premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL y el Premio al Jugador Más Valioso de la NFL . Detrás de la actuación de Payton, los Bears ganaron sus últimos seis juegos de la temporada para terminar en segundo lugar con un récord de 9-5, lo que los llevó al puesto de Comodín de la NFC. Sin embargo, fueron superados en su primer juego de playoffs desde 1963, ya que el eventual campeón del Super Bowl , los Dallas Cowboys , los derrotó 37-7 en Dallas. Al final de la temporada, Pardee dejó a los Bears para tomar las riendas de entrenamiento de los Washington Redskins . Fue reemplazado por el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Neill Armstrong , cuya primera temporada resultó ser un paso atrás respecto de la aparición de los Bears en los playoffs, con un récord de 7-9. Los Bears tendrían más éxito en la temporada de 1979 , pero la tragedia golpeó al equipo mientras los Bears celebraban su participación en los playoffs.
El 16 de diciembre de 1979, cuando los Bears ganaron ese lugar en el último día de la temporada con una victoria de 42-6 sobre los St. Louis Cardinals , el presidente del equipo George "Mugs" Halas Jr. murió de un ataque cardíaco a la edad de 54 años. "Mugs", hijo del fundador de los Bears, George Halas , se había desempeñado como presidente del equipo desde 1953. Los Bears tuvieron que reagruparse rápidamente, ya que se enfrentarían a los Philadelphia Eagles en el Wild Card Game en Filadelfia una semana después. Los Bears tenían una ventaja de 17-10 en los primeros momentos de la segunda mitad, solo para ver a los Eagles remontar, pasando a la siguiente ronda con una victoria de 27-17. Los Bears no regresaron a los playoffs con Armstrong, y en 1980 , cayeron por debajo de .500 con un récord de 7-9 (a pesar de algunos momentos seminales en la historia de los Bears). El 6 de octubre de 1980, Payton rompió el total de yardas totales de la franquicia de todos los tiempos de los Bears que anteriormente ostentaba Gale Sayers , con 9,462 yardas en su carrera. El día de Acción de Gracias en Detroit, Dave Williams tomó la patada inicial del tiempo extra 95 yardas para un touchdown, estableciendo un récord de la NFL para el final más rápido de un juego de tiempo extra. El 7 de diciembre, los Bears destrozaron a los Green Bay Packers 61-7, el mayor margen de victoria en la serie y el juego más unilateral en la historia de la rivalidad Bears-Packers . Armstrong duró solo un año más con los Bears, terminando con un último lugar y un récord de 6-10 antes de ser despedido en la temporada baja.
A fines de la década de 1970, ya se habían creado los cimientos de un equipo de expertos en la gerencia. El gerente general Jim Finks estaba construyendo las bases de un equipo campeón; el cazatalentos Bill Tobin tenía un don para encontrar talentos pasados por alto en el draft de la NFL; y el coordinador defensivo Buddy Ryan estaba comenzando a formular su revolucionaria "Defensa 46". Al igual que con las innovaciones anteriores que incluían la formación T con Clark Shaughnessy y las ideas creativas posteriores con George Allen , las piezas comenzaron a encajar para una carrera por el campeonato.
A principios de 1982 , George Halas convocó a Mike Ditka de regreso de Dallas y le ofreció el trabajo de entrenador en jefe, que aceptó. Bajo la dirección de Ditka, los Bears registraron un récord de 112–68. Después de Halas, Ditka se convirtió en el segundo entrenador de los Bears en registrar más de 100 victorias como entrenador. Además, los Bears ganaron seis títulos de división e hicieron tres viajes al campeonato de la NFC. El pico de esta era fue la temporada de 1985 , donde los Bears ganaron el Super Bowl XX .
La temporada de 1982 fue la primera de Ditka como entrenador en jefe de los Bears, ya que comenzó su programa de reconstrucción reclutando a Jim McMahon de la Universidad Brigham Young con la intención de convertirlo en un mariscal de campo franquicia. La temporada fue interrumpida por una huelga de jugadores y acortada a nueve juegos. Como resultado, la NFL celebró un torneo especial de playoffs que involucró a los ocho mejores equipos de ambas conferencias. Los Bears no calificaron para la postemporada, terminando en el puesto 12 con un récord de 3-6. El 31 de octubre de 1983 , George Halas murió de cáncer de páncreas a la edad de 88 años; fue el último fundador sobreviviente de la NFL. La muerte de Halas también trajo consigo la adición de las iniciales "GSH" en la manga izquierda de los uniformes de los Bears. Después del fallecimiento de Halas, su hija Virginia Halas McCaskey y su esposo Ed asumieron la propiedad del equipo. En la segunda temporada de Ditka, los Bears mejoraron y terminaron con un récord de 8-8. El draft de 1983 fue crucial, ya que vio llegar al núcleo del equipo campeón de los Bears en 1985.
En 1984, Walter Payton rompió el récord de todos los tiempos de Jim Brown (lo que agradó a Brown, quien había amenazado con salir del retiro si el corredor de los Pittsburgh Steelers Franco Harris rompía el récord; a Brown no le gustaba la tendencia de Harris a correr fuera de los límites para evitar a los corredores que se acercaban). [17] El récord de Payton se mantuvo durante dieciocho años hasta que fue roto por Emmitt Smith en 2002. Los Bears terminaron la temporada con un récord de 10-6 para ganar su primer Campeonato de la División Central de la NFC . A pesar de que los Bears ganaron la división, lucharon hacia el final de la temporada, lo que les costó un juego de playoffs en casa. En cambio, en los playoffs divisionales , los Bears jugaron contra los Washington Redskins en el Robert F. Kennedy Memorial Stadium en un juego que ganaron 23-19, poniendo fin a la búsqueda de los Redskins de una tercera aparición consecutiva en el Super Bowl. Los Bears avanzaron al campeonato de la NFC para jugar contra los San Francisco 49ers , quienes derrotaron a los Bears 23-0 en su camino al Super Bowl XIX , y también humillaron a los Bears al enviar al guardia Guy McIntyre para jugar como fullback.
1985 es el año más celebrado en la historia de los Chicago Bears. A través de varias clasificaciones, los Bears de 1985 han sido marcados como uno de los cinco mejores equipos de la NFL de todos los tiempos, [18] ya que vencieron a los primeros 12 de sus oponentes, superando a sus oponentes por 456-198. [19]
La temporada trajo a jugadores a la atención nacional como William "The Refrigerator" Perry , Mike Singletary , Jim McMahon , Dan Hampton y Walter Payton . En la tercera semana de la temporada, McMahon sufrió una lesión en la espalda, pero los Bears lograron superar un déficit de 17-9 para vencer a los Minnesota Vikings . [20] Finalmente, en la novena semana, los Bears vencieron a los 49ers 26-10, capturando a Joe Montana siete veces. [21] En la semana 11, los Bears le dieron a los Dallas Cowboys su peor derrota en casa en la historia de la franquicia, venciéndolos 44-0 y asegurando la división para Chicago. [22] En la semana 12, los Bears sufrieron su única derrota, una derrota 38-24 ante los Miami Dolphins , conservando su estatus como el único equipo que ha tenido una temporada perfecta. [23] En esta época, los Bears filmaron un video musical llamado " The Super Bowl Shuffle ". En los playoffs divisionales , los Bears derrotaron a los New York Giants por 21-0 en una tarde muy fría y ventosa. Luego, los Bears se enfrentaron a los Los Angeles Rams en el campeonato de la NFC en otra derrota, ganando 24-0 y avanzando al Super Bowl. [24]
En el Super Bowl XX , los Bears eran los grandes favoritos para vencer a los New England Patriots . Los Bears comenzaron de manera inestable cuando Payton perdió el balón en territorio de los Bears. En la siguiente posesión, los Patriots no pudieron avanzar el balón y tuvieron que conformarse con un gol de campo, tomando una ventaja de 3-0. Sin embargo, su ventaja duró poco ya que los Bears contraatacaron anotando los siguientes 44 puntos, incluido un touchdown de Perry. [25] Los Bears ganaron el juego 46-10, capturando su primer campeonato de la NFL desde 1963 (tres años antes del nacimiento del Super Bowl), y estableciendo récords del Super Bowl por puntos y margen de victoria, con el ala defensiva Richard Dent siendo nombrado el MVP del Super Bowl . [26]
En 1986 , la defensa de los Bears fue aún más tacaña después del Super Bowl, estableciendo un récord bajo de 187 puntos permitidos mientras terminaban con otro título de la NFC Central y un récord de 14-2. El intento de los Bears de defender su título del Super Bowl recibió un golpe cuando Jim McMahon sufrió una lesión por un golpe ilegal del defensor de los Packers Charles Martin . McMahon lanzó una intercepción y fue estrellado contra el césped por Martin, lastimándose el hombro y terminando su temporada, que ya había sido mediocre. Doug Flutie tomó el control, pero demostró ser ineficaz ya que los Bears fueron sorprendidos por los Washington Redskins en los playoffs divisionales, 27-13. Un juego notable esa temporada fue el American Bowl inaugural , el primer juego de los Bears fuera de América del Norte, con el equipo derrotando a los Dallas Cowboys 17-6 en el Estadio de Wembley en Londres . [27] [28]
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A medida que avanzaba la década de 1980, otros equipos comenzaron a comprender gradualmente la defensa 46. Los coordinadores ofensivos se dieron cuenta de que era vulnerable a un juego de pases cortos, en particular el ideado por Bill Walsh de los San Francisco 49ers (más tarde conocido como la ofensiva de la Costa Oeste). Los Bears tampoco lograron reclutar reemplazos adecuados para los titulares veteranos.
La temporada de 1987 trajo una huelga de un mes que incluyó el uso de jugadores de reemplazo para tres juegos. La agitación fuera del campo se produjo cuando los Bears reclutaron al mariscal de campo Jim Harbaugh en la primera ronda como un posible reemplazo para el propenso a las lesiones Jim McMahon, quien se sintió ofendido por esto y se peleó con el entrenador en jefe Mike Ditka . Este último, mientras tanto, imprudentemente se puso del lado de la NFL durante la huelga, dañando las relaciones con su equipo. Incluso con los reemplazos, los Bears continuaron dominando la división NFC Central, ganando su cuarto título consecutivo de la NFC Central y logrando un récord de 11-4 (la huelga resultó en una temporada de 15 juegos), pero terminó el año con una nota vergonzosa ya que fueron destruidos por los San Francisco 49ers 41-0. Esa temporada, sin embargo, fue recordada como el final de una era, ya que Walter Payton se retiró después de 13 temporadas en las que solo se perdió un juego; Payton había corrido para un récord de carrera de todos los tiempos de 16,726 yardas.
Los Bears se ganaron una revancha en la ronda divisional de playoffs contra los Washington Redskins . Los Bears tomaron una ventaja de 14-0 al principio, pero los Redskins remontaron y tomaron una ventaja de 21-17 al final del partido. A medida que se acercaba el final de la temporada y de la carrera de Payton, los Bears necesitaban anotar un touchdown al final. El balón estaba en manos de Payton, que intentó prolongar su carrera, pero en cuarta oportunidad fue empujado fuera de los límites del campo a una yarda del marcador de primera oportunidad, lo que permitió que los Redskins agotaran el tiempo. Payton vio el resto del partido solo en el banco.
En la temporada de 1988 , los Bears siguieron adelante, ganando su quinto título divisional consecutivo con un récord de 12-4 y obteniendo la ventaja de local durante los playoffs. En un juego de playoffs divisionales en la víspera de Año Nuevo, los Bears se enfrentaron a los Philadelphia Eagles y al ex coordinador defensivo Buddy Ryan en un juego que sería conocido como el " Fog Bowl ". A finales del segundo cuarto, la niebla comenzó a llegar desde el lago Michigan antes de sumergir el Soldier Field en el tercer cuarto, lo que hizo imposible ver el juego. No obstante, los Bears emergieron con una victoria de 20-12 sobre los Eagles. Sin embargo, los Bears perdieron el juego del Campeonato de la NFC la semana siguiente 28-3 ante el eventual campeón del Super Bowl XXIII , los San Francisco 49ers .
La temporada de 1989 comenzó con un acuerdo que envió a Jim McMahon a los San Diego Chargers . El movimiento se realizó luego de que McMahon cayó en desgracia con Mike Ditka y la gerencia de los Bears debido a su comportamiento y repetidas lesiones. Esto le dio el puesto de titular a Mike Tomczak , quien ya había tenido un tiempo de juego considerable ya que McMahon se perdía partidos regularmente debido a varias lesiones. Este cambio no ayudó a los Bears, quienes terminaron la temporada con un récord de 6-10 y se perdieron un sexto título divisional consecutivo.
Los Bears llegaron a la temporada de 1990 recuperándose de una temporada mediocre para terminar en primer lugar con un récord de 11-5. Durante la temporada, Ditka ganó un estatus de leyenda cuando entrenó al equipo nuevamente solo 10 días después de sufrir un ataque cardíaco. Esto se mencionó varias veces en el sketch de Saturday Night Live " Bill Swerski's Superfans ". Sin embargo, un cambio en el sistema de playoffs provocó que los Bears fueran el tercer sembrado para jugar en un juego de comodines para llegar a los playoffs divisionales. En el primer juego de NFC 3 vs. 6, los Bears derrotaron a los New Orleans Saints 16-6 para avanzar a un enfrentamiento de playoffs divisionales contra los New York Giants , quienes derrotaron a los Bears 31-3 y ganaron el Super Bowl XXV .
Los Bears regresaron a los playoffs en 1991 con un récord de 11-5 en una temporada en la que Ditka obtuvo su victoria número 100 como entrenador en su carrera. Los Bears no ganaron la división, pero llegaron a los playoffs como clasificados por la ronda de comodines. En la ronda de comodines, los Bears fueron derrotados por los Dallas Cowboys por 17-13.
La temporada de 1992 marcó el fin de una era en Chicago. Los Bears tuvieron su peor récord durante el mandato de Ditka, con un récord de 5-11. Como resultado, la era de Ditka terminó cuando el presidente del equipo, Mike McCaskey, lo despidió y contrató a Dave Wannstedt . Otra era que terminó esa temporada fue con el retiro del miembro del Salón de la Fama Mike Singletary , quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL .
Durante las siguientes 11 temporadas, los Bears tuvieron un récord de 76-103 y registraron tres temporadas por encima de .500. Los Bears clasificaron a la postemporada en dos ocasiones, con solo una victoria en los playoffs. En ese mismo período, se ubicaron primeros en su división solo una vez.
En la primera temporada de Dave Wannstedt como entrenador en jefe, los Bears terminaron con un récord de 7-9. Durante la temporada de 1993 , los Bears jugaron su partido número 1000 de franquicia y vencieron a los Atlanta Falcons por 6-0 en Soldier Field . En 1994 , los Bears armaron una temporada de 9-7 y ganaron un viaje a los playoffs. En la ronda de comodines , los Bears derrotaron al campeón de la División Central de la NFC, los Minnesota Vikings , por 35-18. El éxito de los Bears no duró mucho, ya que fueron derrotados estrepitosamente por los eventuales campeones del Super Bowl XXIX , los San Francisco 49ers , por 44-15 en San Francisco. En la temporada de 1995 , los Bears nuevamente terminaron con un récord de 9-7, pero se perdieron los playoffs debido a una derrota en un desempate con los Atlanta Falcons . En la temporada de 1996 , los Bears dieron un paso atrás con Wannstedt y terminaron en tercer lugar con un récord de 7-9.
Los Bears decayeron aún más en la temporada de 1997 , perdiendo sus primeros siete juegos con un récord de 4-12. Uno de los pocos momentos destacados de la temporada fue la victoria número 600 de los Bears contra los Tampa Bay Buccaneers , convirtiéndose en la primera franquicia en lograr tal hazaña. Los Bears tuvieron un revés cuando su juego en los Miami Dolphins el 26 de octubre se pospuso para el lunes por la noche siguiente después de que se necesitara el Pro Player Stadium para albergar el séptimo juego de la Serie Mundial de 1997 , pero los Bears lograron regresar y vencer a los Dolphins 36-33 en tiempo extra para su primera victoria de la temporada. La temporada de 1998 sería la última de los Bears bajo el mando de Wannstedt, ya que nuevamente terminaron 4-12. Después de la temporada, Wannstedt fue despedido y McCaskey fue reasignado por su madre Virginia , la hija de George Halas.
Para la temporada de 1999 , los Bears contrataron a Dick Jauron como su próximo entrenador en jefe. La década terminó con la primera temporada de Jauron con un récord de 6-10. Ese mismo año, el 1 de noviembre, el ex corredor de los Bears Walter Payton murió de colangiocarcinoma a la edad de 45 años.
Los Bears comenzaron la temporada 2000 y la nueva década con una nota amarga. Después de perder sus primeros cuatro juegos, los Bears finalmente ganaron su primer juego de la temporada como visitantes contra su rival histórico, los Green Bay Packers . Sin embargo, los Bears no pudieron aprovechar esa victoria y perdieron sus siguientes tres juegos. Después de la semana de descanso, ganaron contra los Indianapolis Colts en la semana 10. De los siete juegos restantes, ganarían tres. Aunque el equipo terminó la temporada 5-11, el linebacker novato Brian Urlacher fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL .
Los Bears sorprendieron a la mayoría con una campaña destacada en 2001. Aparentemente, esta siguió siendo la temporada más exitosa para Jauron con los Bears. Después de perder su primer juego de la temporada ante el eventual campeón del Super Bowl XXXV , los Baltimore Ravens , 17-6 como visitantes, los Bears ganaron sus siguientes seis juegos. Dos de esos juegos los ganaron en tiempo extra, contra los San Francisco 49ers (37-31) y los Cleveland Browns (27-21). En ambos juegos, el safety Mike Brown coronó remontadas notables (los Bears perdían 28-9 en el tercer cuarto contra San Francisco, y 21-7 con segundos restantes contra Cleveland) al devolver una intercepción en el tiempo extra para un touchdown. Desafortunadamente, los Green Bay Packers terminaron la racha de victorias en casa 20-12.
Afortunadamente, los Bears ganarían sus siguientes tres partidos. Sin embargo, los Bears viajaron a Lambeau Field y fueron nuevamente barridos por los Packers 17-7 en su última derrota de la temporada regular. Los Bears ganarían sus últimos cuatro partidos, terminando la temporada regular con un récord de 13-3. Esto los clasificó para el segundo lugar en la NFC, lo que les valió un pase directo en la primera ronda de los playoffs.
En el partido de desempate divisional, los visitantes Philadelphia Eagles ganaron a los Bears por 33-19. A pesar de que la temporada de los Bears terminó de forma amarga, el corredor novato Anthony Thomas ganó el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL y Dick Jauron recibió el premio al Entrenador del Año.
Con la renovación del Soldier Field , los Chicago Bears tuvieron que jugar sus partidos de local de 2002 en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en Champaign, Illinois (a 136 millas de Chicago). Este también fue el año en que los Houston Texans se unieron a la NFL y se realizaron reestructuraciones, con los Bears uniéndose a los Detroit Lions , los Green Bay Packers y los Minnesota Vikings en la recién formada división NFC Norte. Los Bears también adquirieron al ex mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers Kordell "Slash" Stewart . A pesar de comenzar la temporada 2002 con 2-0, el equipo estuvo plagado de lesiones y perdió sus siguientes ocho partidos. Los Bears finalmente obtuvieron su tercera victoria del año en casa contra los Detroit Lions , pero perderían cuatro de los cinco juegos restantes de la temporada, terminando con un récord de 4-12.
Para la temporada 2003 , los Bears pudieron regresar al recientemente renovado Soldier Field, y el equipo también estrenó su nueva mascota Staley Da Bear . [29] Sin embargo, la mediocridad continuó ya que los Bears comenzaron la temporada con un récord de 1-4 en la quinta semana. Kordell Stewart perdió su puesto de titular después de que los Bears perdieran sus siguientes dos partidos como visitantes. Chris Chandler fue nombrado su nuevo mariscal de campo, pero terminó jugando solo cuatro partidos para los Bears, ganando los primeros dos. Esto le permitió a Stewart recuperar su puesto de titular y jugó los siguientes tres partidos, ganando dos. Los Bears terminaron la temporada con un récord de 7-9.
De cara al futuro, los Bears permitieron que el mariscal de campo novato Rex Grossman fuera titular en los últimos tres partidos de la temporada. Grossman trajo a los Bears victorias en sus últimos dos partidos en casa. Al final, la tardía demostración de talento no fue suficiente para salvar el puesto de Dick Jauron, ya que terminó siendo despedido de los Bears. Esta década posterior a Ditka vio un esfuerzo desigual para recuperar el estilo ardiente de Halas y forjar nuevas ideas, ya que dos entrenadores y varios esquemas iban y venían. Además, esta era se vio empañada por un "carrusel de mariscales de campo", donde el puesto titular cambiaba año tras año. La contratación del gerente general Jerry Angelo en 2001, después de 14 años con los Tampa Bay Buccaneers , fue vista como una señal esperanzadora.
Con Lovie Smith , ex coordinador defensivo de los St. Louis Rams , como su nuevo entrenador en jefe, los Bears hicieron planes para la temporada 2004. Desde que contrataron a Smith, todos los movimientos de personal realizados por el gerente general Jerry Angelo tuvieron un éxito abrumador. Bajo el mando de Lovie Smith, los Bears lograron un récord acumulado de 63–49, incluidas dos victorias y dos derrotas en playoffs, una de las cuales fue el Super Bowl XLI en 2007.
Al comienzo de su mandato, Smith estableció tres objetivos: terminar con el dominio de Green Bay en la división, ganar la división y ganar el Super Bowl . [30] A fines de 2005, los dos primeros objetivos se habían cumplido.
En el primer año de Smith como entrenador, los Bears terminaron la temporada 2004 con un récord de 5-11. Para el primer objetivo, Smith apuntó a derrotar al rival de los Bears, los Green Bay Packers , en Lambeau Field . Sin embargo, en la semana siete, los Bears registraron un pobre récord inicial de 1-5, con la única victoria contra Green Bay debido en gran parte a la derrota como visitante de la semana tres ante los Minnesota Vikings , donde perdieron al mariscal de campo titular Rex Grossman por una lesión de rodilla que terminó con la temporada. A partir de entonces, los Bears pasaron por tres mariscales de campo diferentes: Craig Krenzel , Jonathan Quinn y Chad Hutchinson . Después de una modesta racha de tres victorias consecutivas de la semana ocho a la décima, los Bears coronaron la racha en su victoria 19-17 sobre los Tennessee Titans en tiempo extra con un safety en la semana 10. Fue la segunda vez en la historia de la NFL que un juego terminó en tiempo extra con un safety. Después, los Bears terminaron perdiendo seis de los siete juegos restantes.
En 2005, después de terminar con un récord de 3-2 en la pretemporada (con Rex Grossman sufriendo una fractura de tobillo en su derrota de pretemporada ante los St. Louis Rams ), los Bears nombraron al mariscal de campo novato Kyle Orton como su titular, pero su temporada regular comenzó mal. Los Bears comenzaron la temporada 2005 con un récord de 1-3. Ni siquiera una semana de descanso pudo ayudarlos, ya que los Bears perdieron un partido muy disputado como visitantes ante Trent Dilfer y los Cleveland Browns por 20-10 en la semana cinco.
Después del inicio de 1-3, los Bears tuvieron una racha de ocho victorias consecutivas, que comenzó con dos juegos en casa contra Minnesota 28-3 y los Ravens 10-6. En un juego en casa de la semana 10, los visitantes 49ers intentaron un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiró en la primera mitad, pero el viento se lo llevó a Nathan Vasher , quien estaba en la zona de anotación y devolvió ese gol de campo fallado 108 yardas para la jugada de touchdown más larga en la historia de la NFL, un récord que solo sería repetido por el propio Devin Hester de los Bears casi exactamente un año después. La racha de ocho victorias consecutivas llegó a su fin fuera de casa en una pelea fría y nevada contra los Pittsburgh Steelers (21-9).
Los Bears cerraron la temporada con un récord de 2-2. En la semana 15, ganaron su último partido en casa de la temporada regular contra los Atlanta Falcons con un marcador final de 16-3. Durante el juego, Lovie Smith reemplazó a Kyle Orton por un Rex Grossman completamente curado. La semana siguiente, los Bears aseguraron la división con una actuación dominante en Lambeau Field el día de Navidad (la primera vez que los Bears jugaron en Navidad). Por primera vez desde 1991, los Bears barrieron a los Packers y también aseguraron el título de la División Norte de la NFC. Los Bears terminaron la temporada regular con un récord de 11-5, suficiente para el segundo lugar en la NFC y un pase directo en la primera ronda de los playoffs . Además, Lovie Smith recibió los honores de Entrenador del Año de la NFL .
En el partido de playoffs divisional de la NFC, los Carolina Panthers derrotaron a los Bears 29-21, poniendo fin a la temporada de este último equipo. El receptor de los Panthers, Steve Smith, tuvo 12 recepciones para 218 yardas y dos touchdowns. La ofensiva de los Panthers desmanteló la defensa mejor clasificada de los Bears. Los Bears tuvieron una última oportunidad de forzar el tiempo extra, pero el pase de 4ta y 1 de Rex Grossman destinado a Muhsin Muhammad fue incompleto con menos de un minuto restante en el juego.
Los Bears comenzaron la temporada 2006 ganando sus primeros siete partidos, lo que marcó su mejor inicio desde 1988. El equipo estableció una fuerte ofensiva bajo el mando de un saludable Rex Grossman , quien estuvo inactivo durante la mayor parte de sus primeras tres temporadas debido a lesiones. Grossman ganó un premio al Jugador Ofensivo del Mes de FedEx , un índice de pasador de 100.9 durante el primer mes de la temporada. Durante un juego, Grossman lanzó cuatro touchdowns y obtuvo un índice de pasador de 148. [31] La defensa de los Bears también fue noticia y les permitió superar a sus oponentes 221-69 durante los primeros dos meses de la temporada.
Sin embargo, los Bears mostraron un atisbo de mortalidad durante este período. Después de derrotar a los Buffalo Bills 40-7, los Bears viajaron a Glendale, Arizona , para enfrentar a los Arizona Cardinals , donde Grossman cometió seis pérdidas de balón en un esfuerzo aparentemente perdido. Con menos de veinte minutos restantes, la defensa de los Bears y los equipos especiales montaron una remontada que les permitió superar un déficit de 20 puntos y vencer a los Cardinals 24-23. Después de una decisiva paliza de 41-10 a los San Francisco 49ers , [32] donde los Bears anotaron 41 puntos en la primera mitad, empatando el récord de la victoria del Juego de Campeonato de 1940 , Grossman tuvo otra actuación plagada de pérdidas de balón contra los Miami Dolphins (que recordó la temporada de los Bears de 1985 ), donde los Bears perdieron 31-13, la mayor cantidad de puntos que el equipo permitió esa temporada. Sin embargo, los Bears se recuperaron con una actuación firme contra los New York Giants , donde Devin Hester igualó el récord de devolución de gol de campo fallado más largo de Nathan Vasher, y una victoria por blanqueada sobre los New York Jets .
Los Bears luego viajaron a Foxboro, Massachusetts , donde Grossman y la defensa tuvieron problemas para derrotar a los New England Patriots . A pesar de ganar otra oportunidad de ganar el juego, Grossman lanzó una intercepción que puso fin al juego a Asante Samuel . La semana siguiente, la defensa de los Bears y los equipos especiales se destacaron a raíz de un juego de pases con problemas contra los Minnesota Vikings por 23-13. La victoria aseguró su segundo título consecutivo de la NFC Norte y un lugar en los playoffs. El equipo comenzó a restablecer su rendimiento de reloj durante los siguientes tres juegos, incluido uno en el que Hester devolvió dos patadas para touchdowns contra los St. Louis Rams y un thriller en tiempo extra contra los Tampa Bay Buccaneers , donde Grossman lanzó para más de 300 yardas. La temporada terminó con una nota baja, cuando los Packers derrotaron a los Bears por 26-7, en el final de la temporada regular, con Grossman dejando un índice de pasador de cero .
Los medios locales comenzaron a criticar a Grossman por sus actuaciones inconsistentes y sus deficiencias. Muchos fanáticos pidieron a Lovie Smith que dejara a Grossman en la banca en favor del mariscal de campo veterano Brian Griese . Sin embargo, Smith, que había apoyado a Grossman durante toda la temporada, optó por mantener a Grossman como titular del equipo. Los Bears se prepararon para enfrentarse a los Seattle Seahawks por segunda vez, que habían regresado con un Shaun Alexander saludable . Antes del juego, Smith anunció la creación de la "Cuarta Fase", que implicaba utilizar el apoyo de los fanáticos como una ventaja. En un día lúgubre a lo largo de la orilla del lago, los Bears derrotaron a los Seattle Seahawks 27-24 con un gol de campo de Robbie Gould en el tiempo extra . La victoria marcó la primera vez desde 1994 que los Bears ganaron un juego de playoffs.
La semana siguiente, los Bears se enfrentaron a los New Orleans Saints en el Campeonato de la NFC , lo que marcó la primera aparición de los Saints en el Campeonato de la Conferencia. La defensa de los Bears cerró la ofensiva mejor clasificada de los Saints, mientras que los corredores Thomas Jones y Cedric Benson explotaron la defensa terrestre de los Saints para casi 180 yardas y tres touchdowns. Los Bears derrotaron a los Saints 39-14, lo que les valió el Trofeo George Halas y el derecho a representar a la Conferencia Nacional de Fútbol en el Super Bowl XLI contra los Indianapolis Colts en su primera aparición en el Super Bowl desde el Super Bowl XX en 1986. Además, Lovie Smith se convirtió en el primer entrenador afroamericano en llevar a su equipo a un Super Bowl. Esta hazaña fue igualada horas después por su mentor y amigo Tony Dungy de los Colts.
Los Bears llegaron al Super Bowl XLI como perdedores por siete puntos. En medio del clima lluvioso del juego, los Bears tomaron la ventaja más rápida en la historia del Super Bowl cuando Devin Hester devolvió la patada inicial del juego para un touchdown. Aunque los Bears ampliaron su ventaja con un touchdown, los Colts contraatacaron para tomar una ventaja en el medio tiempo. Las esperanzas de los Bears de una remontada casi se vieron frustradas cuando Grossman lanzó una intercepción que fue devuelta para un touchdown. Finalmente, los Colts derrotaron a los Bears 29-17. Después de una temporada productiva, los Bears regresaron a Chicago con la esperanza de repetir su éxito el año siguiente.
El éxito no llegó en la temporada 2007 , en la que los Bears tuvieron problemas y terminaron con un récord de 7-9. Los problemas legales afectaron al tackle defensivo Tank Johnson durante la primavera, y fue cortado por los Bears el 25 de junio. El coordinador defensivo Ron Rivera también fue despedido después de que expirara su contrato con el equipo. Después de que los Bears comenzaran la temporada con un récord de 1-3, Lovie Smith dejó en la banca a Grossman en favor de Griese. Sin embargo, las lesiones devastaron la plantilla del equipo, lo que resultó en múltiples actuaciones inconsistentes en la defensa y la ofensiva. El equipo terminó la temporada con un récord de 7-9, un juego detrás de los Detroit Lions . En el lado positivo, los Bears barrieron a los Green Bay Packers por primera vez desde 2005 , incluida una victoria de 35-7 contra los Packers de 13-2 en la semana 17.
En 2008 , Lovie Smith nombró a Kyle Orton como el mariscal de campo titular del equipo. Los Bears se despidieron de Cedric Benson , quien fue cortado después de dos arrestos relacionados con el alcohol y fue reemplazado por el corredor novato Matt Forte , quien corrió para 1,238 yardas y atrapó 47 recepciones para 438 yardas. El equipo registró una importante victoria en la semana 1 en una revancha del Super Bowl XLI contra los Colts en el Lucas Oil Stadium por 29-13. Los Bears registraron un récord ganador nuevamente (9-7), pero terminaron un juego detrás del eventual campeón de la NFC Norte, los Minnesota Vikings , y no lograron clasificarse para los playoffs después de perder 31-24 ante los Houston Texans en la Semana 17.
Durante la temporada baja de 2009, Rex Grossman alcanzó el estatus de agente libre y dejó el equipo, firmando con los Houston Texans . Luego, los Bears intercambiaron a Kyle Orton con los Broncos a cambio del mariscal de campo Jay Cutler. La temporada 2009 comenzó con una nota premonitoria, ya que Cutler lanzó cuatro intercepciones contra los Green Bay Packers en la semana uno. Sin embargo, los Bears se recuperaron a 3-1, incluida una victoria en la semana dos sobre el campeón defensor del Super Bowl XLIII , los Pittsburgh Steelers , pero las cosas se desmoronaron rápidamente después de la semana de descanso, con los Bears perdiendo ocho de los siguientes diez juegos, incluida una derrota ante los San Francisco 49ers , donde Cutler lanzó cinco intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, incluida una intercepción que terminó el juego en la zona roja con menos de un minuto restante en el juego. Una derrota por 31-7 ante los Baltimore Ravens en la semana 15 eliminó matemáticamente a los Bears de los playoffs, pero el equipo logró cerrar el año ganando los últimos dos partidos contra los Minnesota Vikings (una victoria por 36-30 en tiempo extra) y los Detroit Lions (37-23) para terminar 7-9.
La siguiente temporada baja, los Bears ficharon a los Pro Bowlers Julius Peppers , Chester Taylor y Brandon Manumaleuna . [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] Los Bears comenzaron la temporada 2010 recibiendo a los Lions y ganando 19-14 después de una controvertida decisión. [40] Después, viajaron a Dallas y vencieron a los Cowboys 27-20. La semana siguiente, los Packers llegaron a la ciudad y perdieron 20-17 después de una gran cantidad de penalizaciones (18 en total), poniendo a los Bears 3-0. Sin embargo, su racha ganadora terminó cuando sufrieron una derrota 17-3 ante los Giants en la carretera. Jay Cutler fue capturado varias veces y sufrió una conmoción cerebral. El veterano mariscal de campo agente libre Todd Collins reemplazó a Cutler, pero también se lesionó rápidamente. El mariscal de campo de tercera fila Caleb Hanie jugó el resto del juego.
Después de esta derrota, los Bears tuvieron una victoria fácil como visitantes sobre los Carolina Panthers (0-5) antes de otra derrota por 23-20 ante los Seattle Seahawks . Las dificultades continuas con la ofensiva y la línea ofensiva llevaron a una segunda derrota consecutiva en casa cuando los Redskins ganaron 17-14 en la semana siete. Después de la semana de descanso, el coordinador ofensivo Mike Martz trabajó para renovar la ofensiva para compensar la falta de protección de la línea ofensiva de Cutler. Después de esto, vencieron fácilmente a los Vikings en casa por 27-13, seguido por una blanqueada de 16-0 a los Dolphins en Miami, lo que le dio a los Bears su victoria número 700, una primera en la liga.
En la semana 12, los Bears recibieron a los Philadelphia Eagles por segunda temporada consecutiva y ganaron 31-27, al tiempo que conservaron su récord perfecto contra el mariscal de campo de los Eagles, Michael Vick (quien, después del juego, tenía un récord de 0-5 jugando contra ellos). Después de vencer a los Lions en Detroit con un arbitraje más cuestionable, los Bears sufrieron un colapso total en casa contra los New England Patriots en una tormenta de nieve (los Patriots ganaron 36-7).
La semana siguiente, los Bears se vieron envueltos en la agitada temporada 2010 de los Vikings. Como el techo inflable del Hubert H. Humphrey Metrodome se había derrumbado la semana anterior, los dos equipos tuvieron que jugar en el TCF Bank Stadium en el campus de la Universidad de Minnesota en un clima gélido de invierno. A pesar de ser un partido en casa nominal para los Vikings, no eran un equipo preparado para jugar al aire libre, y los Bears los abrumaron 40-14. Fue aquí donde Brett Favre realizó su último snap en la NFL después de ser golpeado contra el suelo helado y sufrir una conmoción cerebral, poniendo fin a una carrera de 20 años que incluyó 297 titularidades consecutivas.
Después, los Bears regresaron a casa y vencieron a los Jets 38-34 en una tanda de penales [41] antes de viajar a la "Tundra Congelada" de Lambeau Field para la semana 17. Sus archirrivales Packers solo necesitaban perder este juego para ser eliminados de la contienda de playoffs, por lo que Lovie Smith decidió jugar con los titulares de Chicago. Aparentemente, también ejecutó jugadas genéricas para evitar regalarle algo a los Packers para los playoffs, pero la ofensiva volvió a fallar y Green Bay ganó una lucha defensiva de 10-3 para asegurarse un lugar en los playoffs por comodines.
A lo largo de la temporada, la ofensiva y la línea ofensiva de los Bears estuvieron entre las diez peores de la NFL, y los Bears dependieron principalmente de los equipos especiales (especialmente las funciones de Devin Hester como especialista en devoluciones de despeje) y una defensa envejecida pero aún efectiva liderada por el ala defensiva Julius Peppers (adquirido de Carolina durante la temporada baja) y el apoyador Brian Urlacher . Aunque sus propias posibilidades de playoffs no se vieron afectadas por la derrota en Green Bay (ya habían obtenido el segundo puesto en la NFC y un descanso en la primera ronda con su récord de temporada regular de 11-5), ese juego en última instancia resultó fatal debido a su incapacidad para eliminar a los Packers de la contienda de postemporada.
Después de que los Seahawks ganaran un título divisional sorpresivo con un récord de temporada de 7-9 y una victoria en los playoffs aún más milagrosa sobre el campeón defensor del Super Bowl XLIV , los New Orleans Saints , se dirigieron a Chicago en la ronda divisional. Sin embargo, no hubo repetición de la semana seis esta vez. En una tarde de invierno gris y envuelta en niebla, Jay Cutler lanzó dos pases de touchdown mientras los Bears dominaban a los Seahawks 35-24 para avanzar al Campeonato de la NFC.
Mientras tanto, los Packers habían vencido a los Eagles y Falcons en los playoffs para dirigirse al Soldier Field para lo que fue apenas el segundo encuentro de postemporada con los Bears (el primero fue en 1941 ). Para sorpresa de todos, los Packers salieron con una ventaja temprana mientras la ofensiva de los Bears luchaba. Durante el tercer cuarto, Cutler fue retirado por una lesión de rodilla y reemplazado por Todd Collins, quien fue enviado a la banca después de solo dos minutos de juego. Caleb Hanie entró e intentó animar al equipo, pero fue golpeado por la defensa de los Packers, lanzó una intercepción fatal que fue atrapada por el tackle nariz BJ Raji y devuelta para un touchdown. Aunque Hanie posteriormente lanzó un pase de touchdown de 35 yardas, la defensa de Green Bay se mantuvo firme para ganar el juego 21-14 y avanzar al Super Bowl XLV .
Cutler fue ampliamente culpado por un final desastroso para la temporada milagrosa de los Bears y después del campeonato de la NFC por los fanáticos y jugadores como Maurice Jones-Drew , y algunos fanáticos quemaron camisetas de Cutler. [42] Algunos argumentaron que no mostró ninguna indicación de que su lesión de rodilla fuera lo suficientemente grave como para mantenerlo fuera del juego, y que había estado montando una bicicleta estática durante el resto del juego. Sin embargo, Cutler todavía fue defendido por los Bears y varios jugadores, [43] incluidos Aaron Rodgers y LeRoy Butler de los Packers , con Rodgers calificando las críticas de "irrespetuosas" [44] y Butler llamando a los críticos "estúpidos". [45] [46]
En la temporada 2011 , los Bears tuvieron un récord de 7-3 con Cutler, pero después de que éste se lesionara el pulgar, Caleb Hanie fue el titular y el equipo perdió cinco partidos consecutivos con Hanie, además del corredor Matt Forté por un esguince de ligamento cruzado anterior. Sin embargo, Forté estaba teniendo una temporada productiva, liderando la liga en yardas totales desde la línea de golpeo hasta que se produjo la lesión y los Bears tuvieron un récord de 8-8 con Josh McCown como mariscal de campo.
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En 2012, el gerente general Jerry Angelo fue despedido después de 11 temporadas con los Bears. Durante su búsqueda de un reemplazo, el equipo consideró a Marc Ross, director de exploración universitaria de los New York Giants ; Jimmy Raye III , director de personal de jugadores de los San Diego Chargers ; Jason Licht , director de personal profesional de los New England Patriots ; y Phil Emery , director de exploración universitaria de los Kansas City Chiefs , ex cazatalentos de los Bears y eventual gerente general, junto con el candidato interno Tim Ruskell . [47] [48] [49] [50] El coordinador ofensivo Mike Martz también se retiró y fue reemplazado por el entrenador de línea ofensiva Mike Tice . El primer movimiento de Emery como gerente general fue darle a Matt Forte la etiqueta de franquicia , [51] así como adquirir al MVP del Pro Bowl Brandon Marshall de los Miami Dolphins , reuniéndolo con Cutler. [52]
En los primeros siete juegos de la temporada 2012 , los Bears se convirtieron en el primer equipo en la historia de la liga en devolver seis intercepciones para touchdowns, con otra intercepción de Brian Urlacher en la semana nueve que los acercó al récord establecido por los San Diego Chargers de 1961. [ 53] Sin embargo, después de que los Bears se perdieran los playoffs después de comenzar el año 7-1 (lo que los convirtió en el primer equipo en comenzar la temporada con ese récord y no llegar a los playoffs desde los Washington Redskins de 1996 ), [54] Smith fue despedido [55] y finalmente reemplazado por el entrenador en jefe de los Montreal Alouettes, Marc Trestman . [56] El 20 de marzo de 2013, la era de Brian Urlacher también llegó a su fin cuando él y los Bears no lograron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato. [57]
La era de Trestman comenzó con una victoria 24-21 sobre los Cincinnati Bengals , ya que Trestman se convirtió en el cuarto entrenador en jefe en la historia de la franquicia en ganar en su debut como entrenador en jefe, después de George Halas (1920), Neill Armstrong (1978) y Dick Jauron (1999). [58] En su primera temporada , Trestman ayudó a liderar a los Bears a una de las mejores ofensivas en la historia del equipo, concluyendo el año con la segunda mejor ofensiva anotadora de la NFL con 445 puntos, [59] y rompiendo récords del equipo en yardas totales (6,109), yardas de pase (4,450), touchdowns de pase (32) y primeros intentos (344). [60] Por el contrario, 2013 también fue uno de los peores años defensivos en la historia de los Bears, con los mínimos de la franquicia en yardas permitidas (6,313), yardas terrestres permitidas (2,583) [61] y puntos (478), [62] mientras que también ocuparon el último lugar en defensa terrestre al permitir 5.35 yardas terrestres por acarreo, la peor marca de la liga. [63] Esto llevaría a los Bears a terminar 8-8 en su primera temporada bajo el mando de Trestman, siendo eliminados de los playoffs por los Green Bay Packers en el último partido de la temporada.
En 2014 , los Bears tuvieron problemas y terminaron la temporada con un récord de 5-11. Trestman y Emery fueron despedidos al final de la temporada. [64]
El 8 de enero de 2015, los Bears contrataron a Ryan Pace , director de personal de jugadores de los New Orleans Saints , como gerente general. [65] El 16 de enero, contrataron a John Fox como su nuevo entrenador en jefe. [66] En la primera temporada de Fox , los Bears mejoraron a un récord de 6-10, que incluyó una victoria en Acción de Gracias sobre los Packers en Lambeau Field. [67]
En 2016 , sin embargo, los Bears se vieron plagados de lesiones en múltiples posiciones, incluido el mariscal de campo, ya que cayeron a un récord de 3-13, [68] el peor en su historia desde la expansión de la NFL a un calendario de 16 juegos. [69] Después de que Jay Cutler se lesionara, Brian Hoyer fue titular para el equipo hasta que sufrió una fractura en el brazo, lo que llevó a que el mariscal de campo de tercera fila Matt Barkley jugara. [70] [71] Ninguno de los tres mariscales de campo regresó para la temporada 2017. [ 72] [73] [74]
En el draft de la NFL de 2017 , el equipo seleccionó al mariscal de campo Mitchell Trubisky , [75] quien se sentó detrás del mariscal de campo recién contratado Mike Glennon durante los primeros cuatro juegos antes de tomar el control. [76] Los Bears terminaron la temporada 5-11 y nuevamente terminaron últimos en la NFC Norte. El 1 de enero de 2018, Fox fue despedido, terminando su mandato en Chicago con un récord de 14-34. [77] Una semana después, el coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs, Matt Nagy, fue contratado para convertirse en el decimosexto entrenador en jefe en la historia de los Bears. [78]
El 2 de septiembre de 2018, los Bears intercambiaron sus selecciones de primera ronda del draft de 2019 y 2020 con los Oakland Raiders a cambio del descontento ala defensiva/linebacker Khalil Mack . En la temporada 2018 , los Bears regresaron a la postemporada por primera vez desde 2010, ganando la división NFC Norte. Sin embargo, su temporada terminó durante la ronda de comodines con una derrota ante los Philadelphia Eagles después de que el pateador Cody Parkey tuviera un gol de campo ganador del juego bloqueado, lo que resultó en que la patada rebotara en el poste de la portería dos veces . [79] Fue cortado del equipo poco después, y Eddy Piñeiro fue elegido como su reemplazo para la temporada 2019 después de una competencia de patadas sustancial en la temporada baja. [80] El coordinador defensivo Vic Fangio fue nombrado entrenador en jefe de los Denver Broncos poco después de que terminara la temporada, y el ex entrenador en jefe de los Indianapolis Colts Chuck Pagano tomó el control. [81]
La temporada 2019 comenzó con grandes expectativas para los Bears, y algunos medios los eligieron para que hicieran una carrera hacia el Super Bowl. Sin embargo, esas elevadas expectativas no se cumplirían, ya que los Bears cayeron a un récord de 8-8. Si bien su defensa se ubicó en el nivel superior de la liga, su ofensiva tuvo problemas durante toda la temporada, ubicándose en el nivel inferior de la liga. [82] Los Bears saltaron a un récord de 3-1, pero procedieron a perder siete de sus últimos doce juegos, la mayoría de ellos por un touchdown o menos, perdiendo los playoffs por octava vez en nueve años. [83] [84] [85]
Antes de la temporada 2020 de la NFL , los Bears intercambiaron una selección de cuarta ronda del draft con los Jacksonville Jaguars para adquirir al veterano mariscal de campo Nick Foles . Sin embargo, la pandemia de COVID-19 limitó la cantidad de práctica que los Bears podían realizar de cara a la temporada real. Nagy nombró a Trubisky como el mariscal de campo titular para comenzar la temporada. [86] Los Bears abrieron la temporada 2020 con dos victorias estrechas, pero Trubisky fue enviado a la banca después de lanzar una intercepción con los Bears enfrentando un déficit de 16 puntos contra los Atlanta Falcons durante la tercera semana. [87] Foles remontó los tres touchdowns del último cuarto en camino a una victoria de 30-26. Los Bears lograron un récord de 5-1 con Foles como mariscal de campo. Sin embargo, el equipo sufrió seis derrotas consecutivas y cayó a 5-7.
Nagy entregó las tareas de convocatoria ofensiva a Bill Lazor . [88] Trubisky recuperó su papel de titular después de que Foles sufriera una lesión. Los Bears ganaron sus siguientes tres juegos consecutivos gracias en parte a una ofensiva revitalizada. [89] El equipo jugó contra los Green Bay Packers en su final de temporada regular con la oportunidad de calificar para los playoffs. Los Packers derrotaron a los Bears, que cayeron a un récord de 8-8. [90] A pesar de la derrota, los Bears aseguraron el último lugar de comodín en los playoffs de la NFL de 2021 después de que los Arizona Cardinals perdieran ante Los Angeles Rams . [91] Los Bears perdieron 21-9 ante los New Orleans Saints en la ronda de comodines de los playoffs. [92]
Nagy y Pace permanecieron con los Bears de cara a la temporada 2021 de la NFL . El equipo no volvió a firmar a Trubisky y, en su lugar, firmó al mariscal de campo veterano Andy Dalton durante la agencia libre. [93] El equipo continuó invirtiendo en la posición de mariscal de campo al intercambiar su selección actual y de primera ronda del draft de 2022 para ascender y seleccionar a Justin Fields . Nagy reanudó las tareas de convocatoria de jugadas ofensivas y nombró a Dalton como el mariscal de campo titular del equipo. En defensa, Chuck Pagano se retiró y Sean Desai fue nombrado coordinador defensivo del equipo. [94] Después de perder su primer partido de la temporada 2021, Dalton se lesionó durante el segundo juego de la temporada y Fields se convirtió en el mariscal de campo titular del equipo. La primera apertura de Fields para Chicago resultó en que fuera capturado nueve veces con solo una yarda de pase neta en la derrota por 6-26 ante los Cleveland Browns . [95] Nagy nuevamente cedió las tareas de convocatoria de jugadas ofensivas a Lazor. Los Bears sufrieron una racha de cinco derrotas consecutivas durante la temporada y quedaron fuera de la contienda por los playoffs. [96] El equipo terminó la temporada con un récord de 6-11 y ocupó el puesto 27 en anotaciones ofensivas. [96] Nagy y el gerente general Ryan Pace fueron despedidos después del final de la temporada regular. [96]
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Los Bears contrataron a Ryan Poles de los Kansas City Chiefs para convertirse en el séptimo gerente general de la franquicia. Luego, el equipo contrató a Matt Eberflus de los Indianapolis Colts como su entrenador en jefe. Luke Getsy fue contratado de los rivales Green Bay Packers para convertirse en el coordinador ofensivo del equipo y ayudar a desarrollar a Justin Fields . [97] Eberflus hizo la transición de los Bears a una defensa 4-3 desde una defensa 3-4 . [98] Luego, el equipo canjeó al apoyador Pro Bowl Khalil Mack a Los Angeles Chargers a cambio de una selección de segunda ronda en el draft de la NFL de 2022 (que usaron para elegir a Jaquan Brisker ) y una selección de sexta ronda en el draft de la NFL de 2023. [99] El movimiento se produjo cuando Poles intentó generar capital de draft y al mismo tiempo deshacerse de la mayor parte del contrato restante de Mack . [100] Los polacos liberaron a los veteranos Tarik Cohen , Danny Trevathan y Eddie Goldman , al tiempo que permitieron que Allen Robinson , Akiem Hicks y James Daniels se alejaran de los Bears en la agencia libre. [101]
El equipo comenzó la temporada con un récord de 2-1, pero cayó a 3-5 a medida que se acercaba la fecha límite de cambios. Los Bears negociaron a las estrellas defensivas Roquan Smith y Robert Quinn a cambio de futuras selecciones del draft. [102] Luego, el equipo adquirió al receptor abierto Chase Claypool para ayudar a su juego de pases en problemas. [102] Los Bears entraron en una racha de 10 derrotas consecutivas, un récord de la franquicia. [103] A pesar de la mala racha del equipo, Fields estableció múltiples récords de carrera de mariscal de campo de la NFL y de la franquicia. [104] Los Bears terminaron la temporada con un récord de 3-14, el peor de la NFL, que aseguró al equipo los derechos a la primera selección general en el draft de la NFL de 2023. [ 103] Los Bears ingresaron a la agencia libre con un tope salarial disponible de $118 millones, el más alto de la NFL. [105]
El 12 de enero, los Bears contrataron al ex comisionado de la Conferencia Big Ten Kevin Warren como su nuevo presidente/director ejecutivo en reemplazo de Ted Phillips , quien se retiró después de la temporada 2022 después de 40 años con la organización. Durante la temporada baja de 2023, los Bears hicieron intercambios y firmaron agentes libres de renombre. Intercambiaron su primera selección general con los Carolina Panthers a cambio de la novena selección general del draft de la NFL de 2023 , una selección de primera ronda de 2024, una selección de segunda ronda de 2025 y el receptor abierto DJ Moore . [106] [107] Firmaron a los apoyadores TJ Edwards (tres años, $19.5M) [108] y Tremaine Edmunds (cuatro años, $72M), [109] al liniero ofensivo Nate Davis (tres años, $30M), [110] a los linieros defensivos DeMarcus Walker (tres años, $21M) [111] y Andrew Billings (un año, $3.5M), [112] a los corredores Travis Homer (dos años, $4.5M) [113] y D'Onta Foreman (un año, $3M), [114] y al ala cerrada Robert Tonyan (un año, $2.65M). [115] Antes de que comenzara la pretemporada, firmaron al ala defensiva veterano Yannick Ngakoue con un contrato de un año y $10.5M. [116]
Los Bears perdieron sus primeros cuatro juegos de la temporada 2023, extendiendo su racha perdedora a un récord de franquicia de 14 juegos que se remonta a la temporada anterior. [117] El coordinador defensivo del equipo, Alan Williams , también renunció abruptamente al equipo por razones personales. [118] Los Bears se recuperaron al ganar su juego de la Semana 5 contra los Washington Commanders , pero perdieron su siguiente juego contra los Minnesota Vikings , mientras que también perdieron al mariscal de campo Justin Fields por una lesión en el pulgar. [119] El equipo recurrió a Tyson Bagent , un novato no reclutado de la División II de la NCAA , como su mariscal de campo mientras Fields se recuperaba. Bagent llevó a los Bears a un récord de 2-2. [119] La defensa del equipo mejoró con la incorporación del ala defensiva Montez Sweat , a quien el equipo adquirió de los Commanders por una selección de segunda ronda en el draft de la NFL de 2024 . [120] Fields regresó cuando los Bears hicieron un esfuerzo por llegar a los playoffs que finalmente se quedó corto después de una derrota en la Semana 15 ante los Cleveland Browns . La derrota ante Cleveland marcó la tercera vez en 2023 que el equipo logró perder después de liderar por al menos 10 puntos en el último cuarto. [121] Los Bears ganaron sus siguientes dos juegos antes de perder su final de temporada ante los Green Bay Packers , terminando la temporada con un récord de 7-10 y terminando últimos en la división por segundo año consecutivo. [122]
Los Bears despidieron a la mayoría de su cuerpo técnico ofensivo después del juego, incluido el coordinador ofensivo Luke Getsy . [123] Los Bears se encontraron con la primera selección general del Draft de la NFL por segundo año consecutivo, ya que los Carolina Panthers, que intercambiaron su selección de primera ronda del draft de 2024 con los Bears a principios de 2023, terminaron la temporada con el peor récord de la NFL. [124] Los Bears contrataron al coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Shane Waldron, como su nuevo coordinador ofensivo y contrataron a su ex asistente defensivo y entrenador de línea defensiva Eric Washington como su nuevo coordinador defensivo. [125] [126] Durante la temporada baja, los Bears firmaron al safety libre Kevin Byard , [127] al corredor D'Andre Swift , [128] al ala cerrada Gerald Everett , [129] y al safety fuerte Jonathan Owens . [130] Los Bears también adquirieron a Ryan Bates por una quinta selección de 2024 y al seis veces Pro Bowler Keenan Allen por una selección de cuarta ronda de 2024. [131] [132]
Los Bears intercambiaron al mariscal de campo Justin Fields con los Pittsburgh Steelers por una selección condicional de sexta ronda del draft de 2025 y usaron su primera selección general del draft de la NFL de 2024 para seleccionar al mariscal de campo de USC Caleb Williams . Los Bears usaron su novena selección general del mismo draft para seleccionar a Rome Odunze de Washington , quien se unió a sus compañeros receptores abiertos DJ Moore y Keenan Allen. [133] [134] [135] Los Bears aparecieron en la edición del campo de entrenamiento de Hard Knocks por primera vez. [136] Antes de que comenzara la temporada regular, los Bears intercambiaron al ala defensiva de los Seattle Seahawks Darrell Taylor por una selección de sexta ronda del draft de 2025 y al tackle defensivo de los Cleveland Browns Chris Williams también por una sexta ronda del draft de 2025. [137] [138]
En el primer partido de los Bears contra los Tennessee Titans , los Bears perdían 17-0. Regresaron y anotaron 24 puntos sin respuesta para vencer a los Titans 24-17 sin anotar un touchdown ofensivo.
