Piccolo nació en Pittsfield, Massachusetts , el menor de los tres hijos de Joseph e Irene Piccolo. La familia se mudó al sur, a Fort Lauderdale, Florida , cuando Piccolo tenía tres años, debido a las preocupaciones de sus padres por la salud de su hermano Don. Piccolo y sus hermanos eran atletas, y él era un corredor estrella en el equipo de fútbol de su escuela secundaria , aunque consideraba al béisbol su deporte principal. [2] Se graduó de la antigua Central Catholic High School (ahora St. Thomas Aquinas High School ) en Fort Lauderdale en 1961. [2]
Una temporada antes, en 1963 , Darryl Hill, de la Universidad de Maryland, fue el primer y único jugador de fútbol afroamericano en la ACC. Según Lee Corso , entrenador asistente de Maryland en ese momento, Wake Forest tenía "la peor atmósfera" de todos los campus que visitó el equipo de fútbol de Maryland. Piccolo se acercó al banco de Maryland, acompañó a Hill hasta el área frente a la sección de estudiantes y lo rodeó con el brazo, silenciando a la multitud. [9]
Después de su espectacular temporada senior, Piccolo se casó con su novia de la secundaria, Joy Murrath, el 26 de diciembre de 1964. [10] Tuvieron tres hijas: Lori, Traci y Kristi. [2]
Carrera en la NFL
Debido a que no fue seleccionado en el draft de la NFL de 1965 ni en el draft de la AFL , [10] Piccolo hizo una prueba para los Chicago Bears como agente libre . [11] Entró en el equipo para la temporada de 1965 , pero solo en el equipo de taxi (conocido hoy como el equipo de práctica ), lo que significa que podía practicar pero no vestirse para los juegos. En 1966 , entró en el roster principal, pero su tiempo de juego fue principalmente en equipos especiales. En 1967 obtuvo más tiempo de juego respaldando al corredor titular superestrella Gale Sayers , que aumentó después de la lesión de rodilla de Sayers en noviembre de 1968. [12] [13] [14] El año estadístico más importante de Piccolo fue 1968, durante el cual registró mejores marcas de su carrera con 450 yardas en 123 acarreos (un promedio de 3.7), dos touchdowns y 28 recepciones para 291 yardas (un promedio de 10.4). [15]
En 1969 , Piccolo ascendió a fullback titular , y Sayers regresó como halfback, colocando a los dos en el mismo backfield en la ofensiva.
En aquella época, los jugadores seguían estando segregados por raza para las asignaciones de habitaciones de hotel. Por sugerencia del capitán de los Bears, se cambió la política y se reasignó a cada jugador por posición, de modo que los receptores abiertos compartieran habitación, los mariscales de campo compartieran habitación, etc. El corredor era la única posición de los Bears de 1969 con un jugador negro y uno blanco, Sayers y Piccolo, respectivamente.
Cáncer y muerte
Los Bears estaban en medio de una temporada de 1-13 en 1969 , el peor récord de su historia. [16] Piccolo se había ganado un lugar en la alineación titular como un fullback de tamaño pequeño. Su única victoria llegó en el octavo juego el 9 de noviembre, una victoria en casa por 38-7 sobre Pittsburgh en problemas . Piccolo abrió el marcador en Wrigley Field con una recepción de touchdown de 25 yardas en el primer cuarto. [17] [18] [19] La semana siguiente en Atlanta , anotó un touchdown en el cuarto cuarto en una carrera de una yarda, [20] [21] y luego se retiró voluntariamente del juego, algo que nunca había hecho, [22] generando gran preocupación entre sus compañeros de equipo y entrenadores. Respirar mientras jugaba se había vuelto extremadamente difícil para él, por lo que cuando el equipo regresó a Chicago, lo enviaron de inmediato a un examen médico en el que le diagnosticaron carcinoma de células embrionarias . [23]
La tumba de Piccolo en el cementerio católico de Santa María
Poco después de la cirugía inicial en Sloan-Kettering en Manhattan , Nueva York para extirpar el tumor, se sometió a un segundo procedimiento en abril de 1970 para extirparle el pulmón izquierdo y el músculo pectoral izquierdo . Molesto por el dolor de pecho continuo después, fue readmitido en el hospital a principios de junio, donde los médicos determinaron que el cáncer se había extendido a otros órganos, particularmente a su hígado . Murió en la madrugada del 16 de junio a la edad de 26 años. [22] [24] [25] El mes anterior a la muerte de Piccolo, Gale Sayers aceptó el Premio George S. Halas al Jugador Más Valiente y le dijo a la multitud que habían seleccionado a la persona equivocada para el premio. Dijo: "Amo a Brian Piccolo, y me gustaría que todos ustedes lo amen también. Esta noche, cuando se arrodillen para orar, por favor pídanle a Dios que lo ame también".
En 1972, la Brian Piccolo Middle School 53 abrió sus puertas en Queens, Nueva York, en Nameoke Street, en Far Rockaway. El nombre de la escuela fue elegido por los estudiantes después de la primera emisión de Brian's Song . La camiseta de fútbol que pertenecía a Brian Piccolo y que se exhibía en el vestíbulo ha desaparecido desde que se renovó la escuela a fines de los años 90.
En agosto de 1973, la escuela secundaria Orr, ubicada en el lado oeste de Chicago en Keeler Avenue, pasó a llamarse en honor a Piccolo y se convirtió en la escuela especializada Brian Piccolo .
En 1980, los estudiantes de Wake Forest, el alma mater de Piccolo , iniciaron la campaña Brian Piccolo Cancer Fund Drive en su memoria. [27] Recaudaron dinero para el Comprehensive Cancer Center en el Bowman Gray Medical Center de la Wake Forest University. Además, se estableció el Brian Piccolo Student Volunteer Program para brindarles a los estudiantes universitarios la oportunidad de trabajar en el Cancer Center como voluntarios. Una residencia universitaria en Wake Forest también lleva su nombre. [28]
En memoria de los logros de Piccolo, el estadio de fútbol de la escuela secundaria St. Thomas Aquinas en Fort Lauderdale lleva su nombre. Al final de cada partido de fútbol, la banda de música de la escuela toca "The Hands of Time", el tema de la canción de Brian .
Comcast SportsNet perfiló el legado de Piccolo y la impresión duradera que dejó en el episodio de junio de 2007 de 'Net Impact' .
Cada temporada desde 1972, la Conferencia de la Costa Atlántica ha otorgado el premio Brian Piccolo al "Jugador más valiente" de la conferencia. En 2007, el destinatario fue Matt Robinson de Wake Forest, el cuarto jugador del alma mater de Piccolo en recibir el premio; el mariscal de campo de Wake Forest, Sam Hartman, se convirtió en el sexto en 2022. [29] Desde 1970, los Chicago Bears también han entregado un premio con el mismo nombre a un novato y (desde 1992) a un veterano que "ejemplifique mejor el coraje, la lealtad, el trabajo en equipo, la dedicación y el sentido del humor" de Piccolo. Los ganadores son elegidos por los jugadores veteranos de los Bears. [30]
Una organización italoamericana llamada UNICO (acrónimo de Unidad, Vecindad, Integridad, Caridad y Oportunidad) honra su memoria cada año otorgando el premio Brian Piccolo a atletas valientes y destacados de ascendencia italoamericana. En 2009, el hermano de Brian, Don, asistió a su primera ceremonia de entrega de premios UNICO en Rivervale, Nueva Jersey , donde pronunció un discurso.
Los Chicago Bears honraron a Piccolo retirando su camiseta número 41. [31]
La canción de Brian
La película Brian's Song , basada libremente en la autobiografía de Gale Sayers , cuenta la historia de la amistad entre Brian Piccolo y Gale Sayers y su tiempo juntos mientras jugaban fútbol americano para los Chicago Bears, hasta la muerte de Piccolo. [32] Se emitió por primera vez el martes 30 de noviembre de 1971 en ABC , menos de 18 meses después de su muerte, y fue protagonizada por James Caan como Piccolo y Billy Dee Williams como Sayers. La película fue vista por 55 millones de espectadores, la mitad de la población estadounidense que poseía televisores en ese momento. [33] Su éxito en televisión llevó a que luego también se exhibiera en cines.
La biografía de Piccolo, Brian Piccolo: A Short Season , fue escrita por Jeannie Morris (una periodista cuyo esposo era el ex compañero de equipo de los Bears, Johnny Morris ) y presentó pasajes escritos por el propio Piccolo para una autobiografía planificada.
^ abc Morris, Jeannie (20 de enero de 1972). "El joven y confiado Pic elige la NFL". Pittsburgh Post-Gazette . (de Brian Piccolo: A Short Season ). pág. 10.
^ "Piccolo, máximo goleador de la parrilla". Toledo Blade . Ohio. Associated Press. 10 de diciembre de 1964. pág. 62.
^ "Resumen del año de la Conferencia de la Costa Atlántica de 1964". sports-reference.com . Consultado el 20 de abril de 2020 .
^ "Los bucles profesionales pasan por alto el Piccolo de Wake". Spartanburg Herald-Journal . Carolina del Sur. Associated Press. 30 de noviembre de 1964. pág. 9.
^ Puma, Mike (10 de noviembre de 2003). «La vida de Brian, una canción de amistad y coraje». ESPN Classic . Consultado el 6 de agosto de 2013 .
^ "Huarte gana el trofeo Heisman en el campo de juego". Chicago Tribune . Associated Press. 25 de noviembre de 1964. pág. 1, sec. 3.
^ "John Huarte". Trofeo Heisman . 1964. Consultado el 25 de enero de 2017 .
^ ab Crittenden, John (16 de diciembre de 1964). "Piccolo tocando su propia melodía después de que pasara el equipo de reclutamiento profesional". Miami News . pág. 4B.[ enlace muerto permanente ]
^ "Los Bears fichan a un rechazado del reclutamiento". The Robesonian . Associated Press. 30 de diciembre de 1964. pág. 8.
^ "Los Bears vencieron a los 49ers 27-19, pero perdieron a Sayers por el resto del año". Milwaukee Sentinel . UPI. 11 de noviembre de 1968. pág. 1-parte 2.[ enlace muerto permanente ]
^ "Piccolo reemplaza a Sayers en la unidad titular de los Bears". Nashua Telegraph . Associated Press. 16 de noviembre de 1968. pág. 12.
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^ ab Damer, Roy (17 de junio de 1970). "Los osos lloran la pérdida de un amigo". Chicago Tribune . p. 1, sección 3.
^ Brian Piccolo, corredor de los Chicago Bears entre 1965 y 1969
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^ "Brian Piccolo ha muerto a los 26 años". Spokesman-Review . (Spokane, Washington). Associated Press. 17 de junio de 1970. pág. 19.
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^ "Vida universitaria y liderazgo". wfu.edu . Consultado el 24 de septiembre de 2015 .
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^ Biggs, Brad (24 de abril de 2012). «Bears LB Roach wins Piccolo Award». Chicago Tribune . Consultado el 28 de diciembre de 2012 .
^ "Chicago Bears | Historia del uniforme". Archivado desde el original el 7 de abril de 2018 . Consultado el 22 de mayo de 2017 .
^ Murray, Jim (16 de septiembre de 1971). "América extraña a Piccolo". Free Lance-Star . Fredericksburg, Virginia. (Los Angeles Times). pág. 11.
^ Barnes, Mike (23 de septiembre de 2020). «Gale Sayers, superestrella de la NFL en el centro de 'Brian's Song', muere a los 77 años». The Hollywood Reporter . Consultado el 1 de agosto de 2024 .
^ "Brian's Song - Rotten Tomatoes". www.rottentomatoes.com . 22 de enero de 2002 . Consultado el 12 de enero de 2024 .
Enlaces externos
Biografía de Brian Piccolo en Bears History
La vida de Brian, una canción de amistad y coraje – Biografía de Brian Piccolo en ESPN.com
Homenaje de la revista Wake Forest (julio de 1970, páginas 32-33)
Estadísticas de carrera de NFL.com · Pro Football Reference ·
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