Una locomotora articulada es una locomotora de vapor (rara vez, una locomotora eléctrica ) con una o más unidades de motor que pueden moverse independientemente del bastidor principal. La articulación permite la operación de locomotoras que de otro modo serían demasiado grandes para sortear las curvas de un ferrocarril, ya sean líneas principales o líneas especiales con curvatura extrema, como ferrocarriles madereros , industriales o de montaña .
Las locomotoras articuladas entraron en servicio en muchos países, pero fueron muy populares en los ferrocarriles de vía estrecha en Europa. Los ejemplos más grandes se desarrollaron en los Estados Unidos, donde las Union Pacific Big Boy 4-8-8-4 y las Allegheny H-8 2-6-6-6 fueron algunas de las locomotoras de vapor más grandes jamás construidas.
A lo largo de los años se desarrollaron muchos esquemas de articulación. De ellas, la locomotora Mallet y su derivada de expansión simple fueron las más populares, seguidas por el tipo Garratt (construido principalmente en el Reino Unido , popular en toda Europa , África y las colonias europeas), y los diversos tipos de locomotoras de vapor con engranajes , este último Se utiliza ampliamente en la explotación forestal, la minería y la industria. La mayoría de los otros tipos sólo tuvieron un éxito limitado.
A diferencia de las locomotoras articuladas, las locomotoras no articuladas se denominan locomotoras rectas o rígidas .
Los principales tipos de locomotoras articuladas son:
Las máquinas de vapor de expansión simple , o simples y articuladas, tenían dos juegos de cilindros del mismo tamaño. Se suministró vapor a alta presión a todos los cilindros y se expulsó de la chimenea una vez utilizado. Los articulados estadounidenses de expansión simple, gracias en gran parte a la menor masa de los cilindros delanteros en comparación con los mazos de expansión compuesta que permitían una mayor velocidad del pistón, generalmente eran más adecuados para alta velocidad que sus primos compuestos. Ejemplos del diseño de "mazo simple" incluyen los Big Boys y Challengers de Union Pacific , los H-8 de clase Chesapeake y Ohio , los "Yellowstones" 2-8-8-4 , la mayoría de los Cab-forwards de Southern Pacific , y la clase A de Norfolk y Western .
Las máquinas de vapor de expansión compuesta , o compuestas y articuladas, como la idea original de Anatole Mallet , constan de dos juegos de cilindros de tamaños desiguales. El par de cilindros más pequeños cerca de la cabina se alimentaba con vapor de alta presión directamente desde la caldera y luego el vapor pasaba a un par de cilindros de baja presión en la parte delantera, con un diámetro mayor para compensar la presión más baja, antes de salir a través de la chimenea. . Si bien la eficiencia térmica mejoró enormemente mediante el uso compuesto de vapor en los diseños Mallet, los grandes cilindros de baja presión plantearon limitaciones únicas, tanto en términos de ancho de carga (los cilindros solo podían ser tan grandes como lo permitiera la vía y la infraestructura lateral). ) y en términos de rendimiento a velocidad. Los pistones grandes y, en consecuencia, más pesados causaban problemas de estabilidad a mayor velocidad, lo que generalmente limitaba las locomotoras articuladas de expansión compuesta a menos de 30 o 40 millas por hora. Una excepción notable a esto se encontró en versiones posteriores de los 2-8-8-2 clase Y de Norfolk y Western, que podían exceder, y a menudo superaban, las 50 millas por hora en servicio, además de ser uno de los vapores de mayor tracción. locomotoras jamás construidas.
Las primeras locomotoras Garratt construidas, la clase K de Tasmanian Government Railways, también eran locomotoras compuestas, pero como resultado eran complicadas. Todos los Garratt posteriores fueron únicamente motores simples.
Existían varios tipos de locomotoras de vapor de engranajes articulados , entre ellos:
Existen varias clases de locomotoras eléctricas articuladas de dos tipos generalmente:
El diseño de bogie dual de locomotora eléctrica y diésel convencional utiliza la misma configuración general que el diseño de Meyer, pero no se considera articulado.
