Las Union Pacific Challengers son un tipo de locomotora de vapor articulada simple 4-6-6-4 construida por American Locomotive Company (ALCO) entre 1936 y 1944 y operada por Union Pacific Railroad hasta fines de la década de 1950.
Se construyeron un total de 105 Challengers en cinco clases. Tenían casi 37 m de largo y pesaban 487 toneladas cortas. Operaron en la mayor parte del sistema de Union Pacific, principalmente en el servicio de carga, pero unas pocas fueron asignadas al Portland Rose y otros trenes de pasajeros. Su diseño y experiencia operativa dieron forma al diseño del tipo de locomotora Big Boy , que a su vez dio forma al diseño de los últimos tres pedidos de Challengers.
Dos Challengers de Union Pacific sobreviven. La más notable es la Union Pacific No. 3985 , que fue restaurada por Union Pacific en 1981, y luego operó en servicio de excursión como parte de su programa de flota patrimonial . Los problemas mecánicos la obligaron a dejar de prestar servicio en octubre de 2010; se retiró en enero de 2020 después de la restauración de la 4-8-8-4 Big Boy 4014 [1] [2] y finalmente se donó a Railroading Heritage of Midwest America en 2022, donde la locomotora está siendo sometida a una segunda restauración. [3] La única otra Challenger sobreviviente es la UP No. 3977, que se exhibe en North Platte, Nebraska .
El nombre "Challenger" se le dio a las locomotoras de vapor con una disposición de ruedas 4-6-6-4 : cuatro ruedas en el bogie piloto delantero para guiar a la locomotora en las curvas, dos juegos de seis ruedas motrices y cuatro ruedas traseras para sostener la parte trasera del motor y su enorme caja de fuego. Cada juego de ruedas motrices es impulsado por dos cilindros de vapor. En esencia, el resultado son dos motores bajo una caldera. Union Pacific desarrolló cinco tipos de Challengers: las clases "ligeras" CSA-1 y CSA-2 y las clases "pesadas" 4664-3, 4664-4 y 4664-5.
El ferrocarril buscaba locomotoras potentes que pudieran soportar pendientes montañosas a altas velocidades. Anteriormente, las locomotoras articuladas habían estado limitadas a velocidades lentas por su diseño. Los avances técnicos permitieron que las UP Challengers operaran con una presión de caldera de 280 lbf/in2 ( 1,93 MPa), algo generalmente reservado para locomotoras de pasajeros como la Serie FEF . Tenían conductores de 69 pulgadas (1800 mm), ruedas gigantescas que generalmente se ven solo en locomotoras de pasajeros porque los motores de carga normalmente requieren el torque adicional proporcionado por ruedas más pequeñas. [ aclaración necesaria ] Las velocidades superiores a 60 millas por hora (100 km/h), aunque inauditas en la mayoría de los demás ferrocarriles que usaban locomotoras de vapor articuladas, se volvieron algo común en Union Pacific.
Cuando las primeras Challenger entraron en servicio en 1936, en la línea principal de la UP sobre la cordillera Wasatch entre Green River y Ogden , las locomotoras tenían problemas para subir las pendientes pronunciadas . Durante la mayor parte de la ruta, la pendiente máxima es del 0,82% en cualquier dirección, pero la subida hacia el este desde Ogden, hacia la cordillera Wasatch, alcanzó el 1,14%. Transportar un tren de carga de 3.600 toneladas cortas (3.300 t ; 3.200 toneladas largas ) exigía operaciones de doble rumbo y de ayuda , y añadir y quitar locomotoras de ayuda ralentizaba las operaciones. Esas limitaciones motivaron la introducción de la Big Boy en 1941, así como un rediseño de los últimos tres pedidos de 1942 a 1944.
Utilizando la experiencia de la Big Boy, el ingeniero mecánico jefe de UP , Otto Jabelmann, rediseñó los últimos tres pedidos de Challengers en 1941. El resultado fue una locomotora en condiciones de funcionamiento que pesaba unas 317 toneladas cortas (288 t; 283 toneladas largas) acompañada de un ténder que pesaba 174 toneladas cortas (158 t; 155 toneladas largas) cuando estaba cargada a 2/3. El esfuerzo de tracción calculado es de 97.350 lbf (433,0 kN). A partir de 1941, las Challengers estaban destinadas a acelerar las operaciones de transporte de mercancías en las pendientes de Wyoming; la subida de Wasatch Range al este desde Ogden fue asumida por Big Boys sin asistencia.
Las 105 locomotoras se encargaron en cinco lotes: los dos primeros de Challengers ligeros y los tres últimos de Challengers pesados. Junto con las Big Boys , las Challengers llegaron al lugar justo cuando el tráfico estaba aumentando en preparación para la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial .
Como parte del cuarto pedido de Union Pacific en 1943, ALCO construyó treinta y una locomotoras para Union Pacific utilizando las mismas especificaciones. Sin embargo, la Junta de Producción de Guerra desvió seis locomotoras después de la finalización al Ferrocarril Occidental de Denver y Río Grande a través de un contrato de arrendamiento a través de la Corporación de Planta de Defensa del Departamento de Guerra. Las locomotoras 3900-3905 formaron la Clase L-97 de Río Grande. [7] Estas fueron vendidas más tarde a Clinchfield Railroad en 1947 y fueron renumeradas como 670-675, donde formaron la Clase E-3 de Clinchfield; estas seis Challengers finalmente fueron retiradas en 1953. [8]
Solo sobreviven dos Challengers, ambas de la orden 4664-4 construidas en 1943. La n.° 3977 está en exhibición estática en North Platte, Nebraska . La n.° 3985 fue restaurada a condiciones operativas por Union Pacific en 1981 y se usó en servicio de excursión hasta que problemas mecánicos la enviaron nuevamente al almacenamiento en octubre de 2010. Se retiró oficialmente en enero de 2020 y se almacenó en Cheyenne, Wyoming , pero desde entonces ha sido donada a Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) en Little Silvis Shops en Silvis, Illinois , donde la locomotora ahora está siendo restaurada para su funcionamiento una vez más. [9] [3]