El llanto es la caída de lágrimas (o la aparición de lágrimas en los ojos) en respuesta a un estado emocional o dolor . Las emociones que pueden provocar llanto incluyen tristeza , ira , excitación e incluso felicidad . El acto de llorar ha sido definido como "un fenómeno secretomotor complejo caracterizado por el derramamiento de lágrimas desde el aparato lagrimal , sin irritación alguna de las estructuras oculares ", proporcionando en cambio un alivio que protege de la conjuntivitis . [1] Un término médico relacionado es lagrimeo , que también se refiere al derramamiento de lágrimas no emocional. Varias formas de llanto se conocen como sollozar , llorar , lamentarse , gemir , berrear y lloriquear . [2]
Para que el llanto se describa como sollozo, normalmente tiene que ir acompañado de una serie de otros síntomas, como una inhalación lenta pero errática , casos ocasionales de retención de la respiración y temblores musculares .
Se ha establecido una conexión neuronal entre la glándula lagrimal y las áreas del cerebro humano involucradas con las emociones. [3]
Las lágrimas que se producen durante el llanto emocional tienen una composición química diferente a la de otros tipos de lágrimas. Contienen cantidades significativamente mayores de las hormonas prolactina , hormona adrenocorticotrópica y leuencefalina , [4] y los elementos potasio y manganeso . [5]
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La cuestión de la función o el origen de las lágrimas emocionales sigue abierta. Las teorías van desde las simples, como la respuesta al dolor infligido, hasta las más complejas, incluida la comunicación no verbal para provocar un comportamiento de ayuda altruista de los demás. [6] [7] Algunos también han afirmado que llorar puede tener varios propósitos bioquímicos, como aliviar el estrés y aclarar los ojos. [8] Existe cierta evidencia empírica de que llorar reduce los niveles de estrés, potencialmente debido a la liberación de hormonas como la oxitocina. [9] [10] Se cree que el llanto es una salida o el resultado de un estallido de sensaciones emocionales intensas, como agonía, sorpresa o alegría. Esta teoría podría explicar por qué la gente llora durante eventos alegres, así como durante eventos muy dolorosos. [11]
Las personas tienden a recordar los aspectos positivos del llanto y pueden crear un vínculo entre otros eventos positivos simultáneos, como la resolución de sentimientos de duelo . Juntas, estas características de la memoria refuerzan la idea de que llorar ayudó al individuo. [12]
En la medicina hipocrática y medieval, las lágrimas se asociaban con los humores corporales y el llanto se consideraba una purga del exceso de humores del cerebro. [13] William James pensaba en las emociones como reflejos anteriores al pensamiento racional, creyendo que la respuesta fisiológica, como ante el estrés o la irritación, es una condición previa para tomar conciencia cognitiva de emociones como el miedo o la ira.
William H. Frey II, bioquímico de la Universidad de Minnesota , propuso que las personas se sienten "mejor" después de llorar debido a la eliminación de hormonas asociadas al estrés , específicamente la hormona adrenocorticotrópica . Esto, junto con el aumento de la secreción mucosa durante el llanto, podría llevar a la teoría de que el llanto es un mecanismo desarrollado en los humanos para eliminar esta hormona del estrés cuando los niveles aumentan demasiado. [14] Las lágrimas tienen una capacidad limitada para eliminar sustancias químicas, lo que reduce la probabilidad de esta teoría. [15]
Las teorías psicológicas recientes sobre el llanto enfatizan la relación del llanto con la experiencia de impotencia percibida. [16] Desde esta perspectiva, una experiencia subyacente de impotencia generalmente puede explicar por qué la gente llora. Por ejemplo, una persona puede llorar después de recibir una noticia sorprendentemente feliz, aparentemente porque se siente impotente o incapaz de influir en lo que está sucediendo.
Las lágrimas emocionales también se han puesto en un contexto evolutivo. Un estudio propone que llorar, al nublar la visión, puede obstaculizar las acciones agresivas o defensivas y puede funcionar como una señal confiable de apaciguamiento, necesidad o apego. [17] Oren Hasson, psicólogo evolutivo del departamento de zoología de la Universidad de Tel Aviv , cree que llorar muestra vulnerabilidad y sumisión a un atacante, solicita simpatía y ayuda de los espectadores y señala apegos emocionales compartidos. [18]
Otra teoría que sigue la psicología evolutiva es la de Paul D. MacLean, quien sugiere que la parte vocal del llanto se utilizó primero como un "llanto de separación" para ayudar a reunir a padres e hijos. Las lágrimas, especula, son el resultado de un vínculo entre el desarrollo del cerebro y el descubrimiento del fuego. MacLean teoriza que, dado que los primeros humanos debieron depender en gran medida del fuego, sus ojos con frecuencia producían lágrimas reflejas en respuesta al humo. A medida que los humanos evolucionaron, el humo posiblemente adquirió una fuerte asociación con la pérdida de vidas y, por lo tanto, con el dolor. [13] : 90–91 En 2017, Carlo Bellieni analizó el comportamiento del llanto y concluyó que la mayoría de los animales pueden llorar, pero solo los humanos tienen un derramamiento de lágrimas psicoemocional , también conocido como "llanto". El llanto es un comportamiento que induce a la empatía, quizás con la mediación de la red de neuronas espejo , e influye en el estado de ánimo mediante la liberación de hormonas provocadas por el efecto masaje que producen las lágrimas en las mejillas, o mediante el alivio del ritmo del sollozo. [19] Muchos etólogos no estarían de acuerdo. [20] [ página necesaria ]
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Puede ser muy difícil observar los efectos biológicos del llanto, especialmente teniendo en cuenta que muchos psicólogos creen que el entorno en el que una persona llora puede alterar la experiencia del llorón. Los estudios de laboratorio han demostrado varios efectos físicos del llanto, como aumento del ritmo cardíaco, sudoración y respiración más lenta. Aunque parece que el tipo de efectos que experimenta un individuo depende en gran medida del individuo, para muchos parece que los efectos calmantes del llanto, como la respiración más lenta, duran más que los efectos negativos, lo que podría explicar por qué la gente recuerda que llorar es útil y beneficioso. . [21]
El efecto secundario más común del llanto es sentir un nudo en la garganta del que llora, también conocido como sensación de globo . [22] Aunque muchas cosas pueden causar una sensación de globo, la que se experimenta al llorar es una respuesta al estrés que experimenta el sistema nervioso simpático . Cuando un animal se ve amenazado por algún tipo de peligro, el sistema nervioso simpático desencadena varios procesos para permitir que el animal luche o huya . Esto incluye cerrar funciones corporales innecesarias, como la digestión, y aumentar el flujo sanguíneo y el oxígeno a los músculos necesarios. Cuando un individuo experimenta emociones como la tristeza, el sistema nervioso simpático todavía responde de esta manera. [23]
Otra función incrementada por el sistema nervioso simpático es la respiración, que incluye abrir la garganta para aumentar el flujo de aire. Esto se hace expandiendo la glotis , lo que permite que pase más aire. A medida que un individuo experimenta esta respuesta simpática, eventualmente el sistema nervioso parasimpático intenta deshacer la respuesta disminuyendo las actividades de alto estrés y aumentando los procesos de recuperación, que incluyen la digestión acelerada. Esto implica tragar, un proceso que requiere cerrar la glotis completamente expandida para evitar que los alimentos entren a la laringe . La glotis intenta permanecer abierta mientras un individuo llora. Esta lucha por cerrar la glotis crea una sensación que se siente como un nudo en la garganta del individuo. [24]
Otros efectos secundarios comunes del llanto son labios temblorosos, secreción nasal y voz inestable y quebrada.
Según la Sociedad Alemana de Oftalmología, que ha recopilado diferentes estudios científicos sobre el llanto, la mujer media llora entre 30 y 64 veces al año, y el hombre medio llora entre 6 y 17 veces al año. [25]
Los hombres suelen llorar entre dos y cuatro minutos, y las mujeres lloran unos seis minutos. El llanto se convierte en sollozo para las mujeres en el 65% de los casos, en comparación con sólo el 6% para los hombres. Antes de la adolescencia no se encontró diferencia entre sexos. [26] [25]
La brecha entre la frecuencia con la que lloran hombres y mujeres es mayor en los países más ricos, más democráticos y femeninos. [27]
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Los bebés pueden derramar lágrimas aproximadamente entre las cuatro y ocho semanas de edad. [28]
El llanto es fundamental cuando nace un bebé. Su capacidad de llorar durante el parto indica que pueden respirar por sí solos y refleja que se han adaptado con éxito a la vida fuera del útero. [29]
Aunque el llanto es el modo de comunicación de un bebé, no se limita a un sonido monótono. Hay tres tipos diferentes de llanto evidentes en los bebés. El primero de estos tres es un llanto básico , que es un llanto sistemático con un patrón de llanto y silencio. El llanto básico comienza con un llanto acompañado de un silencio más breve, seguido de un silbido inspiratorio breve y agudo. Luego, hay un breve silencio seguido de otro grito. El hambre es el principal estimulante del llanto básico. Un llanto de ira es muy parecido al llanto básico; En este llanto, se fuerza más exceso de aire a través de las cuerdas vocales, lo que lo convierte en un llanto más fuerte y abrupto. Este tipo de llanto se caracteriza por la misma secuencia temporal que el patrón básico, pero se distingue por diferencias en la duración de los distintos componentes de la fase. El tercer grito es el grito de dolor , que, a diferencia de los otros dos, no tiene gemidos previos. El llanto de dolor es un llanto fuerte, seguido de un período de contención de la respiración. [30]
La mayoría de los adultos pueden determinar si el llanto de un bebé significa ira o dolor. [31] La mayoría de los padres también tienen una mejor capacidad para distinguir los llantos de su propio bebé que los de otro niño. [32] Un estudio de 2009 encontró que los bebés imitan el contorno del tono de sus padres. Los bebés franceses gimen con una nota ascendente, mientras que los bebés alemanes prefieren una melodía descendente. [33] Carlo Bellieni encontró una correlación entre las características del llanto de los bebés y el nivel de dolor, aunque no encontró una correlación directa entre la causa del llanto y sus características. [34]
T. Berry Brazelton ha sugerido que la sobreestimulación puede ser un factor que contribuye al llanto del bebé y que los períodos de llanto activo podrían servir para descargar la sobreestimulación y ayudar al sistema nervioso del bebé a recuperar la homeostasis. [35] [36]
Sheila Kitzinger encontró una correlación entre el nivel de estrés prenatal de la madre y la cantidad posterior de llanto del bebé. También encontró una correlación entre el trauma del parto y el llanto. Las madres que habían experimentado intervenciones obstétricas o que se sintieron impotentes durante el parto tuvieron bebés que lloraron más que otros bebés. En lugar de probar un remedio tras otro para detener el llanto, sugirió que las madres carguen a sus bebés y dejen que el llanto siga su curso. [37] Otros estudios han respaldado los hallazgos de Kitzinger. Los bebés que habían experimentado complicaciones en el parto tenían períodos de llanto más prolongados a los tres meses de edad y se despertaban con más frecuencia llorando por la noche. [38] [39]
Basándose en estos diversos hallazgos, Aletha Solter ha propuesto una teoría general de liberación emocional del llanto infantil. Cuando los bebés lloran sin razón obvia después de descartar todas las demás causas (como el hambre o el dolor), sugiere que el llanto puede significar un mecanismo beneficioso de liberación de estrés. Ella recomienda el enfoque de "llanto en brazos" como una forma de consolar a estos bebés. [40] [41] [42] Otra forma de consolar y calmar al bebé es imitar la familiaridad y la comodidad del útero de la madre. Robert Hamilton desarrolló una técnica para padres mediante la cual un bebé puede calmarse y dejar de llorar en cinco segundos. [43]
Un estudio publicado en Current Biology ha demostrado que algunos padres con experiencia con niños son mejores para identificar tipos de llanto que aquellos que no tienen experiencia con niños. [44]
Ha habido muchos intentos de diferenciar entre los dos tipos distintos de llanto: positivo y negativo. Se han dividido diferentes perspectivas en tres dimensiones para examinar las emociones que se sienten y también para captar el contraste entre los dos tipos. [45]
La perspectiva espacial explica el llanto triste como un intento de estar "allí", como en casa o con una persona que acaba de morir. Por el contrario, el llanto alegre es reconocer estar "aquí". Enfatizó la intensa conciencia de la propia ubicación, como en la boda de un familiar. [45]
La perspectiva temporal explica el llanto de forma ligeramente diferente. En una perspectiva temporal, el llanto de tristeza se debe a mirar al pasado con pesar o al futuro con temor. Esto ilustraba el llanto como resultado de perder a alguien y arrepentirse de no haber pasado más tiempo con esa persona o de estar nervioso por un evento próximo. Llorar por felicidad sería entonces una respuesta a un momento como si fuera eterno; la persona queda congelada en un presente dichoso e inmortalizado. [45]
La última dimensión se conoce como perspectiva público-privada. Esto describe los dos tipos de llanto como formas de dar a entender detalles sobre uno mismo tal como se conoce en privado o sobre la identidad pública. Por ejemplo, llorar por una pérdida es un mensaje al mundo exterior que pide ayuda para afrontar los sufrimientos internos. O, como sugirió Arthur Schopenhauer , el llanto de tristeza es un método de autocompasión o autoestima, una forma en que uno se consuela a sí mismo. El llanto gozoso, por el contrario, es un reconocimiento de la belleza, la gloria o la maravilla. [45]
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Los chiítas Ithna Ashari (musulmanes que creen en los doce imanes posteriores a Mahoma) consideran que llorar es una responsabilidad importante hacia sus líderes martirizados. Creen que un verdadero amante del Imam Hussain puede sentir las aflicciones y opresiones que sufrió el Imam Hussain; sus sentimientos son tan inmensos que estallan en lágrimas y gemidos. El dolor del amado es el dolor del amante. Llorar por el Imam Hussain es el signo o expresión del amor verdadero. Los imanes chiítas han alentado a llorar especialmente sobre el imán Hussain y han sido informados sobre las recompensas por este acto. Apoyan su punto de vista a través de una tradición (dicho) de Mahoma que dijo: (En el Día del Juicio, un grupo sería visto en el más excelente y honorable de los estados. Se les preguntaría si eran de los Ángeles o de los Profetas). .) En respuesta dirían: "No somos ni Ángeles ni Profetas sino de los indigentes de la ummah de Mahoma". Entonces se les preguntaría: "¿Cómo entonces conseguisteis este elevado y honorable estatus?" Ellos respondían: "No hacíamos muchas buenas obras ni pasábamos todos los días en estado de ayuno ni todas las noches en estado de adoración pero sí, solíamos ofrecer nuestras oraciones (diarias) (regularmente) y Cada vez que oíamos la mención de Mahoma, las lágrimas rodaban por nuestras mejillas". [46]
En el cristianismo ortodoxo y católico , las lágrimas se consideran un signo de arrepentimiento genuino y, en muchos casos, algo deseable. Se cree que las lágrimas de verdadera contrición son sacramentales, útiles para perdonar los pecados, porque recuerdan el bautismo del penitente. [47] [48]
Hay tres tipos de lágrimas: lágrimas basales, lágrimas reflejas y lágrimas psíquicas. Las lágrimas basales se producen a un ritmo de aproximadamente 1 a 2 microlitros por minuto y se producen para mantener el ojo lubricado y suavizar las irregularidades de la córnea . Las lágrimas reflejas son lágrimas que se producen en respuesta a irritantes oculares, como al picar cebollas o al pincharse el ojo. Las lágrimas psíquicas son producidas por el sistema lagrimal y son las lágrimas expulsadas durante los estados emocionales. [13] : 68
Juan Murube, presidente de la Sociedad Española de Oftalmología, informa que la cantidad de sangre que pasa por las glándulas lagrimales es ínfima en comparación con los cinco litros de sangre del cuerpo, y a diferencia de otros métodos menores de excreción corporal como la respiración y transpiración, las lágrimas se reabsorben en su mayor parte en el cuerpo.
