A finales de agosto de 1967, la banda de rock inglesa The Beatles asistió a un seminario sobre Meditación Trascendental (MT) impartido por el creador de la MT, Maharishi Mahesh Yogi, en el Bangor Normal College de Bangor , Gales. La visita atrajo publicidad internacional para la Meditación Trascendental y presentó al movimiento juvenil de la década de 1960 una alternativa a las drogas psicodélicas como medio para alcanzar una conciencia superior. El respaldo de los Beatles a esta técnica siguió a la incorporación por parte de la banda de influencias musicales y filosóficas indias en su trabajo, y fue iniciado por la desilusión de George Harrison con su visita al distrito Haight-Ashbury de San Francisco a principios de agosto.
La prensa británica apodó "el Especial Místico" al tren que transportaba a los Beatles de Londres a Bangor, y algunos reaccionaron con sospecha ante la repentina devoción de la banda por el Maharishi. Los cuatro miembros de la banda estuvieron acompañados por sus socios y por compañeros artistas como Mick Jagger , Marianne Faithfull y Cilla Black . El 27 de agosto, los Beatles se enteraron de la muerte de su manager, Brian Epstein , y acortaron su visita. Los cuatro quedaron impresionados por las enseñanzas del Maharishi y acordaron unirse a él en su ashram en Rishikesh , India, para continuar sus estudios de meditación.
A mediados de la década de 1960, los Beatles se interesaron por la cultura india, [1] después de que los miembros de la banda, particularmente John Lennon y George Harrison , comenzaran a usar la droga psicodélica dietilamida del ácido lisérgico (LSD) en un esfuerzo por expandir su conciencia. [2] [3] En septiembre y octubre de 1966, Harrison visitó la India, [4] donde, además de ampliar sus estudios de sitar con el músico clásico indio Ravi Shankar , desarrolló una fascinación por la filosofía védica. [5] [6] Deseosos de encontrar significado a la popularidad mundial de los Beatles, Harrison y su esposa, Pattie Boyd , investigaron varias opciones en su búsqueda de un gurú o maestro espiritual. [7] [8] Según Boyd, en febrero de 1967, comenzó a asistir a reuniones en Londres celebradas por el Movimiento de Regeneración Espiritual , una organización que propugnaba la técnica de Meditación Trascendental ideada por Maharishi Mahesh Yogi , y pronto compartió sus descubrimientos con Harrison. [9] A principios de agosto, la pareja visitó el distrito Haight-Ashbury de San Francisco, una zona que representó el centro internacional de la contracultura hippie durante el Verano del Amor . [10] [11] Harrison estaba consternado de que Haight-Ashbury pareciera estar poblado principalmente por drogadictos y desertores en lugar de miembros ilustrados de la contracultura. [12] [13] Consciente de la considerable influencia de los Beatles en la juventud occidental, particularmente después del lanzamiento de su álbum de 1967 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , [10] Harrison decidió dejar de tomar LSD. [7] A su regreso a Londres, compartió su decepción con Lennon, quien de manera similar había comenzado a cuestionar los beneficios del uso de LSD. [14] [nota 1]
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El Maharishi era familiar para los Beatles a través de sus apariciones en el programa People and Places de Granada Television años antes. [19] Alexis "Magic Alex" Mardas , un amigo de los Beatles, había escuchado una conferencia del Maharishi en Atenas ; Cuando se anunció que iba a hacer una aparición pública en Londres a finales de agosto, Boyd y Mardas animaron a los Beatles a asistir. [20] Al escultor londinense David Wynne también se le atribuye la introducción; [21] Según recuerda Harrison, fue Wynne quien le contó sobre la próxima visita del Maharishi y recomendó que Harrison asistiera. [1]
El 24 de agosto, Lennon, Harrison y Paul McCartney , junto con sus respectivos socios, asistieron a la conferencia del Maharishi en el salón de baile [20] del London Hilton en Park Lane . [22] Ringo Starr no estuvo presente debido al reciente nacimiento de su segundo hijo y el de Maureen Starkey , Jason. [1] [20] El Maharishi había anunciado su intención de retirarse, por lo que se esperaba que este compromiso fuera el último en Occidente. [23] A los Beatles se les dieron asientos en primera fila y luego se reunieron con el Maharishi en la suite de su hotel después de la conferencia. [24] [25] Durante la reunión, los invitó a ser sus invitados en un retiro de entrenamiento de diez días que comenzaría al día siguiente, en Bangor , Gwynedd , Gales. [26] Impresionados por la conferencia y el Maharishi, la banda canceló una sesión de grabación para acompañarlo a Bangor. [27]
El 25 de agosto, los Beatles viajaron en tren a Bangor. En su entusiasmo por el Maharishi, el grupo había invitado a amigos como Mick Jagger , la entonces compañera de Jagger, Marianne Faithfull , Cilla Black y la cuñada de Harrison, Jenny Boyd . [28] Era la primera vez en varios años que la banda viajaba sin su manager, Brian Epstein , y sus tour managers, y ni siquiera habían pensado en traer dinero; [29] Lennon comentó que era "como ir a algún lugar sin los pantalones puestos". [30] Los Beatles llegaron a la estación Euston de Londres a última hora de la tarde y se vieron atrapados por una gran multitud, agravada por el hecho de que era el viernes anterior al fin de semana festivo de agosto . [31] Se les dejó cargar su propio equipaje debido a la ausencia de sus asistentes y fueron acosados en su camino hacia el andén de la estación. La esposa de Lennon, Cynthia, se separó del grupo y luego fue retenida por agentes de policía que la confundieron con una fan. [32] Peter Brown , un ejecutivo de la empresa NEMS de Epstein, hizo arreglos para que Neil Aspinall la llevara a Bangor en coche. [33] [34]
La banda y su séquito estaban bajo constante escrutinio por parte de reporteros, fotógrafos y equipos de filmación de televisión [34] [35] que apodaron al tren "el Especial Místico". [36] Durante el viaje, los Beatles se unieron al Maharishi en su compartimento de primera clase, en parte para escapar de la atención de la prensa. [36] Según recuerda Faithfull, mientras Harrison y Boyd eran los "verdaderos buscadores espirituales" y Lennon también lo era "a su manera", McCartney se mostró "muy cínico" acerca de la empresa. [37] Todos los Beatles se sintieron atraídos por la afirmación del Maharishi de que la felicidad se podía alcanzar mediante breves sesiones de meditación, con cambios mínimos en su jornada laboral y estilo de vida habitual. [36] Starr dijo más tarde sobre su primer encuentro con el Maharishi: "El hombre estaba tan lleno de alegría y felicidad que me dejó alucinado... Pensé 'Quiero un poco de eso'". [38] [nota 2]
Una gran multitud de fans se reunió en la estación de tren de Bangor esperando la llegada de los Beatles. [39] El retiro se llevó a cabo en Bangor Normal College y sirvió como curso de iniciación a la Meditación Trascendental. Los Beatles y alrededor de 300 personas más [26] aprendieron los conceptos básicos de la MT, [40] y a cada iniciado se le dio un mantra personal . [41] En una entrevista de 1967, Harrison explicó el proceso:
La vida de cada persona pulsa a un ritmo determinado, por eso te dan una palabra o sonido, conocido como mantra, que pulsa con ese ritmo. Al usar el mantra... para trascender al nivel más sutil del pensamiento... el mantra se vuelve más y más sutil, hasta que finalmente has perdido incluso el mantra, y entonces te encuentras en ese nivel de conciencia pura. [35] [nota 3]
A todos los iniciados se les pidió que donaran el salario de una semana. [43] Lennon describió el acuerdo financiero como "la cosa más justa que he oído hablar", y agregó: "Haremos una donación y pediremos dinero a cualquiera que conozcamos que tenga dinero... cualquiera en el llamado establishment". que está preocupado por que los niños se vuelvan locos, se droguen y todo eso. Otra cosa genial: todo el mundo da el salario de una semana cuando se une... Y eso es todo lo que pagas, sólo una vez". [44]
El 26 de agosto, los Beatles anunciaron en una conferencia de prensa que dejaban las drogas alucinógenas. [45] El anuncio se produjo como un cambio radical después de que McCartney admitiera públicamente haber tomado LSD en junio de 1967, para consternación de sus compañeros de banda. [46] [47] [48] [nb 4] Esto estaba de acuerdo con las enseñanzas del Maharishi, aunque la decisión del grupo se había tomado antes de conocerlo. [53] [54] [55] El Maharishi les aconsejó en privado que evitaran involucrarse con el movimiento antinuclear y apoyaran al gobierno electo del momento. [56] Lennon describió más tarde el retiro como "increíble" y recordó que Jagger inmediatamente llamó por teléfono a su compañero de banda de los Rolling Stones, Keith Richards , diciéndole que viniera a Bangor con los otros miembros de la banda. [44] [nota 5]
Los Beatles planeaban asistir al seminario completo de diez días, pero su estancia se vio truncada por la muerte de su manager Brian Epstein en Londres el 27 de agosto. [58] Epstein había hecho arreglos para entretener a amigos en su propiedad en Sussex durante el fin de semana festivo, pero había dicho que podría unirse a la banda hacia el final del seminario. [59] El Maharishi los consoló diciéndoles que el espíritu de Epstein todavía estaba con ellos, y que sus buenos pensamientos lo ayudarían a "tener un paso fácil" [60] hacia su "próxima evolución". [41] [61] Los Beatles celebraron una conferencia de prensa, durante la cual Lennon y Harrison explicaron las opiniones del Maharishi sobre la muerte. [62] Según McCartney, el Maharishi "fue genial con nosotros cuando Brian murió". [61] Cynthia Lennon escribió más tarde: "era como si, sin Brian, los cuatro necesitaran a alguien nuevo que les diera dirección y el Maharishi estuviera en el lugar correcto en el momento correcto". [63]
Los Beatles hicieron planes para pasar un tiempo en el centro de entrenamiento del Maharishi en Rishikesh , India, a finales de octubre. [64] [56] Sin embargo, a instancias de McCartney, pospusieron el viaje hasta el nuevo año para trabajar en su proyecto cinematográfico Magical Mystery Tour , ya que McCartney sintió que primero debían centrarse en su carrera después de la pérdida de Epstein. [65] Harrison y Lennon aparecieron en el programa de televisión de David Frost en septiembre de 1967 defendiendo los beneficios de la Meditación Trascendental, [66] [67] momento en el que, según Cynthia, Lennon era "evangélico en su entusiasmo por Maharishi". [63] [nb 6] Debido al interés generado por su primera aparición en el programa, Frost invitó a la pareja a regresar una semana después, donde discutieron sobre MT con una audiencia de estudio de clérigos, académicos y periodistas. [69]
Queremos aprender a meditar correctamente, para poder propagarlo y vender la idea a todo el mundo. Así es como planeamos usar nuestro poder ahora. Siempre nos han llamado líderes de la juventud y creemos que esta es una buena manera de dar un liderazgo. [70]
– John Lennon, septiembre de 1967
La lealtad de los Beatles al Maharishi y sus enseñanzas marcó la primera vez que la banda se comprometió a emplear su influencia para popularizar una causa. [70] Su asistencia al seminario de Bangor, junto con las actividades promocionales de Harrison y Lennon, dieron como resultado que la Meditación Trascendental se convirtiera en un fenómeno mundial. [71] [72] En su libro American Veda , el autor Philip Goldberg compara la conferencia Hilton del Maharishi con la visita de Swami Vivekananda a Occidente en 1893 en términos de su importancia para la religión india. [73] Como resultado de la cobertura dada al interés de los Beatles en la MT, palabras como "mantra" y "gurú" se volvieron de uso común en Occidente por primera vez. [74] Si bien el nuevo mensaje anti-LSD de la banda fue recibido con aprobación pública, [62] su defensa del Maharishi y la MT fue a menudo objeto de confusión y burla en la prensa convencional, [71] [75] particularmente en Gran Bretaña. [76] En un evento judicial en octubre, la reina Isabel II comentó a Sir Joseph Lockwood , presidente de EMI : "Los Beatles se están volviendo tremendamente divertidos , ¿no?" [76] Ahora publicitado como "El gurú de los Beatles", el Maharishi realizó su octava gira mundial, dando conferencias en Gran Bretaña, Escandinavia, Alemania Occidental, Italia, Canadá y Estados Unidos. [77]
Entre la contracultura y la prensa clandestina , el ascenso del Maharishi fue visto como un avance significativo en la búsqueda del movimiento juvenil de una conciencia espiritual universal. [78] Para algunos miembros de la contracultura estadounidense, los Beatles habían encontrado la "respuesta"; su respaldo a la meditación fue especialmente bienvenido en Haight-Ashbury, donde el final del verano estuvo marcado por un aumento de las víctimas de las drogas. [79] Los compañeros más espiritualmente conscientes de los Beatles también se inspiraron en su ejemplo. [71] [80] El cantautor escocés Donovan buscó al Maharishi en California, [81] habiéndose unido a Harrison luego del regreso de este último de la India a fines de 1966. Donovan dijo más tarde que él y Harrison habían leído con avidez textos espirituales hindúes y discutido meditación como una forma de alcanzar una conciencia superior genuina, pero había carecido del método o una "guía" hasta que conoció al Maharishi. [73] Harrison también presentó a Dennis Wilson de los Beach Boys al Maharishi [82] cuando él y Lennon se unieron a su maestro en un evento benéfico de UNICEF en París en diciembre. [83] Otros artistas que siguieron el ejemplo de los Beatles en TM incluyeron miembros de Grateful Dead y Jefferson Airplane , [84] todos los cuales conocieron al Maharishi con Jagger y Donovan en Los Ángeles ese otoño. [85]
Debido a la asistencia de los Beatles a Bangor y su compromiso de estudiar en la India, el número de seguidores del Maharishi se multiplicó por diez hasta alcanzar los 150.000 estudiantes. [86] En noviembre de 1967, The Village Voice dijo que, dado el número de músicos de rock que habían abrazado la meditación y la popularidad de los cursos de iniciación a la MT en los campus universitarios, "parece ahora que Maharishi puede llegar a ser más popular que los Beatles ". [84] En febrero de 1968, después de haber retrasado dos veces su partida a la India, [68] los Beatles y sus parejas románticas se unieron al Maharishi en su ashram en Rishikesh, [87] junto a Donovan, Mike Love de los Beach Boys y la actriz estadounidense Mia. Farrow . [88] [89]
