El transbordador espacial fue un sistema de naves espaciales de órbita baja terrestre parcialmente reutilizable operado por la NASA (la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio). Su nombre oficial del programa fue Sistema de Transporte Espacial (STS), tomado de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables del cual era el único elemento financiado para su desarrollo. [1] Las misiones operativas lanzaron numerosos satélites , realizaron experimentos científicos en órbita y participaron en la construcción y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). El primero de los cuatro vuelos de prueba orbitales tuvo lugar en 1981, lo que dio lugar a vuelos operativos a partir de 1982.
Desde 1981 hasta 2011 se realizaron un total de 135 misiones, todas lanzadas desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida . Durante ese período de tiempo, la flota registró 1.322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos de tiempo de vuelo. [2] El vuelo orbital más largo del transbordador fue el STS-80 con 17 días y 15 horas, mientras que el vuelo más corto fue el STS-51-L con un minuto y 13 segundos cuando el transbordador espacial Challenger se rompió durante el lanzamiento. La fría mañana encogió una junta tórica en el cohete propulsor sólido derecho , lo que provocó que explotara el tanque de combustible externo. Los transbordadores se acoplaron a la estación espacial rusa Mir nueve veces y visitaron la ISS treinta y siete veces. La altitud más alta ( apogeo ) alcanzada por el transbordador fue de 386 mi (621 km) al desplegar el telescopio espacial Hubble . [3] El programa voló un total de 355 personas en representación de 16 países, y con un total de 852 pasajeros en el transbordador. [4] El Centro Espacial Kennedy sirvió como lugar de aterrizaje para 78 misiones, mientras que 54 misiones aterrizaron en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y una misión aterrizó en White Sands , Nuevo México . [5]
El primer orbitador construido, el Enterprise , se utilizó para pruebas de vuelo atmosférico (ALT), pero los planes futuros para actualizarlo a capacidad orbital fueron finalmente cancelados. Inicialmente se construyeron cuatro orbitadores completamente operativos: Columbia , Challenger , Discovery y Atlantis . Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes de misión en 1986 y 2003 respectivamente, matando a un total de catorce astronautas. Un quinto orbitador operativo, Endeavour , fue construido en 1991 para reemplazar al Challenger . El transbordador espacial fue retirado del servicio tras la conclusión de la misión STS-135 por parte del Atlantis el 21 de julio de 2011. [6]
Numeración de vuelos
El programa del transbordador espacial estadounidense se denominó oficialmente Sistema de Transporte Espacial (STS, por sus siglas en inglés). Por lo tanto, las misiones específicas del transbordador se designaron con el prefijo "STS". [2] Inicialmente, los lanzamientos recibieron números secuenciales que indicaban el orden de lanzamiento, como STS-7 . Después del accidente del Apolo 13 , debido a la triskaidekafobia del Administrador de la NASA James M. Beggs y la consiguiente falta de voluntad para numerar un próximo vuelo como STS-13, [7] [8] [9] [10] a partir de 1984, a cada misión se le asignó un código, como STS-41-B , con el primer dígito (o par de dígitos para los años 1990 y posteriores) indicando el año fiscal federal compensado en el programa (por lo que 41-B estaba programado para el año fiscal 1984, 51-A a 51-L originalmente para el año fiscal 1985, y el tercer vuelo en el año fiscal 1995 se habría llamado 151-C), el segundo dígito indicando el lugar de lanzamiento (1 era el Centro Espacial Kennedy y 2 era el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , aunque Vandenberg nunca se usó), y la letra indicando la secuencia de programación. [11] Estos códigos se asignaron cuando se programaron inicialmente los lanzamientos y no se cambiaron a medida que las misiones se retrasaron o reprogramaron. [6] Los códigos se adoptaron desde STS-41-B hasta STS-51-L (aunque el código más alto utilizado fue en realidad STS-61-C ), y los números secuenciales se usaron internamente en la NASA en todo el papeleo de procesamiento.
Después del desastre del Challenger , la NASA volvió a utilizar un sistema de numeración secuencial, con el número contando desde el comienzo del programa STS. Sin embargo, a diferencia del sistema inicial, los números se asignaron en función del cronograma de la misión inicial y no siempre reflejaban el orden de lanzamiento real. Este esquema de numeración comenzó en 26, con el primer vuelo como STS-26R (el sufijo R significaba "reflight" para desambiguar con las misiones anteriores). El sufijo se utilizó durante dos años hasta STS-33R, luego se eliminó la R. [6] Como resultado de los cambios en los sistemas, los vuelos bajo diferentes sistemas de numeración podrían tener el mismo número con uno con una letra añadida, por ejemplo, el vuelo STS-51 (una misión llevada a cabo por Discovery en 1993) fue muchos años después del STS-51-A ( el segundo vuelo del Discovery en 1984). [6] No fue hasta STS-127 en 2009 cuando el sistema de numeración de vuelos regresó a un orden estándar y consistente.
Vuelos de enlace
Pruebas de vuelo atmosférico
El programa de pruebas de aproximación y aterrizaje comprendió 16 pruebas independientes del Enterprise , que abarcaron pruebas de rodaje, vuelos tripulados y no tripulados en el Shuttle Carrier Aircraft (SCA) y, por último, las pruebas de vuelo libre. La siguiente lista incluye las pruebas de vuelo libre; las duraciones enumeradas cuentan solo el tiempo de vuelo libre del orbitador. La lista no incluye el tiempo total en el aire junto con el tiempo en el aire sobre el SCA.
Cuatro misiones se vieron interrumpidas por un día o más mientras estaban en órbita: STS-2 (falla de equipo), [22] STS-35 (clima), [102] STS-44 (falla de equipo), [193] y STS-83 (falla de equipo, relanzada como STS-94 ). [193]
Misiones de contingencia
STS-300 fue la designación para las misiones de lanzamiento en caso de necesidad (LON) del transbordador espacial que se lanzarían con poca antelación para STS-114 y STS-121 , en caso de que el transbordador quedara inutilizado o dañado y no pudiera regresar a la Tierra de forma segura. [300] [301] [302] El vuelo de rescate para STS-115 , si hubiera sido necesario, habría sido STS-301. Después de STS-115, las designaciones de la misión de rescate se basaron en la misión regular correspondiente que sería reemplazada si se necesitara la misión de rescate. Por ejemplo, la misión de rescate STS-116 se denominó STS-317, porque la misión normal programada después de STS-116 era STS-117 . Si se hubiera necesitado la misión de rescate, la tripulación y el vehículo para STS-117 asumirían el perfil de la misión de rescate y se convertirían en STS-317. Todas las posibles misiones de rescate debían ser lanzadas con una tripulación de cuatro personas y regresar con diez u once miembros de tripulación, dependiendo del número de tripulantes que se lanzaran a bordo del transbordador rescatado. Se esperaba que las misiones duraran aproximadamente once días. Ninguna de las misiones de contingencia planeadas llegó a realizarse. [303]
No se había planeado ninguna misión de contingencia para la STS-135 , la última misión del transbordador. En lugar de ello, la NASA planeó efectuar los rescates necesarios uno por uno, utilizando la nave espacial rusa Soyuz . [304]
^ Si hay dos números en esta columna, significa la cantidad de astronautas que despegaron y aterrizaron, respectivamente. Si los dos números son iguales, esto indica que se produjo un cambio de tripulación durante la misión.
^ ab Este transbordador estaba destinado a aterrizar en el SLF Kennedy .
^ abcde La hora UTC indicada corresponde al día siguiente.
^ La NASA llamó a esta misión STS-320 en lugar de STS-321. [302]
^ Originalmente programado para ser Endeavour , cambió a Discovery debido a problemas de contaminación. [305]
Referencias
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Enlaces externos
Misiones de transbordadores y cohetes de la NASA
Manifiesto consolidado de lanzamiento de la NASA a la Estación Espacial Internacional