Un bombardero ligero es un tipo de avión militar relativamente pequeño y rápido que se empleó principalmente antes de la década de 1950. Este tipo de avión normalmente no transportaba más de una tonelada de municiones .
Los primeros bombarderos ligeros estaban destinados a lanzar sus bombas en vuelo nivelado sobre un objetivo. Durante la Primera Guerra Mundial, algunas fuerzas aéreas comenzaron a distinguir [ cita requerida ] entre los bombarderos ligeros y los primeros aviones de ataque construidos específicamente para llevar a cabo ataques terrestres, apoyo aéreo cercano , antibuque y misiones similares. Después de la Primera Guerra Mundial, los aviones de ataque se identificaban típicamente por su capacidad para llevar múltiples ametralladoras fijas , cañones automáticos y cohetes además de bombas . Los bombarderos ligeros a menudo han servido como aviones de ataque y viceversa.
Los bombarderos ligeros construidos especialmente para ese fin desaparecieron de la aviación militar al final de la Segunda Guerra Mundial, ya que los avances en propulsión y diseño aeronáutico permitieron que los nuevos aviones de ataque, cazabombarderos y aviones multifunción pudieran lanzar cargas de bombas iguales o mayores , al tiempo que tenían un rendimiento, alcance y capacidades defensivas superiores. Entre los aviones modernos que llevan a cabo misiones similares se encuentran los aviones de ataque ligero , los cazas de ataque y los aviones de contrainsurgencia .
Los primeros aviones diseñados específicamente para misiones de bombardeo fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos construidos en 1913. [1] El TB8 era un biplano monomotor construido por la Bristol Aeroplane Company . Estaba equipado con una mira prismática en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte inferior delantera del fuselaje capaz de transportar 12 bombas de 10 lb (12 x 4,5 kg), que podían lanzarse individualmente o todas juntas. [2] El TB8 fue comprado para su uso tanto por el Royal Naval Air Service (RNAS) como por el Royal Flying Corps (RFC).
El escuadrón RNAS de Eastbourne , que operaba el TB3, llevó a cabo el primer ataque de bombardeo de la Primera Guerra Mundial: el 25 de noviembre de 1914, bajo el mando de Charles Rumney Samson , el escuadrón atacó baterías de cañones costeros operadas por fuerzas del Imperio Alemán , en Middelkerke , Bélgica . [3] [4]
La mayoría de los bombarderos utilizados en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial eran, de hecho, bombarderos ligeros: típicamente biplanos monomotor con una carga de bombas de 50 a 400 kg. Dos de los más famosos fueron el Airco DH.4 diseñado por Geoffrey de Havilland y el Breguet 14 diseñado por Louis Breguet . El mismo tipo también sirvió a menudo como avión de reconocimiento ; los ejemplos incluyen el Albatros C.III , Avro 504 , DFW CV , LVG C.II , Royal Aircraft Factory RE8 , Rumpler CI y Voisin III . El Royal Aircraft Factory BE2 incluso fue modificado como un caza nocturno pionero en los intentos de derribar zepelines alemanes .
A principios de la década de 1930, muchas fuerzas aéreas buscaban reemplazar sus viejos aviones biplanos (por ejemplo, el Hawker Hart de la RAF y el Polikarpov R-5 de la VVS ) con diseños monoplanos más modernos y de mayor rendimiento . Los diseños especializados de bombarderos ligeros eran aviones monomotor o bimotor con una carga de bombas de aproximadamente 500-1000 kg. Los bombarderos ligeros monomotor típicos de esta era incluían el Fairey Battle , el Kawasaki Ki-32 (más tarde conocido por el nombre de informe aliado "Mary"), el Mitsubishi Ki-30 ("Ann"), el Mitsubishi Ki-51 ("Sonia"), el PZL.23 Karaś y el Sukhoi Su-2 . Entre los bombarderos ligeros bimotores contemporáneos se encontraban el Bristol Blenheim , el Douglas B-23 Dragon , el Kawasaki Ki-48 ("Lily"), el Martin Maryland (también conocido como A-22), el Lockheed Hudson , el Tupolev SB y el Mitsubishi G3M ("Nell"). Si bien el Mitsubishi G3M fue clasificado por la Armada Imperial Japonesa como un bombardero medio , era un bombardero diurno con base en tierra con cargas de bombas tan pequeñas como 800 kg (1800 lb) y tenía un papel secundario como bombardero torpedero . Muchos de estos aviones también se utilizaron en otros roles no ofensivos, como el reconocimiento y la patrulla marítima .
En la década de 1930 también surgió un subtipo de bombardero ligero, el bombardero rápido (en alemán, Schnellbomber ), que priorizaba la velocidad como medida de autodefensa; incluso la carga de bombas se minimizó para lograr este objetivo de diseño. Los primeros ejemplos fueron el Bristol Blenheim y el Dornier Do 17 (ambos introducidos en 1937). Una debilidad del concepto de diseño del bombardero rápido fue que las mejoras en la velocidad de los bombarderos se igualaron, en la mayoría de los casos, rápidamente en los diseños de cazas posteriores (que además eclipsarían la capacidad de carga de los bombarderos ligeros en pocos años).
Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , los diseños mencionados anteriormente de finales de la década de 1930 se utilizaron con frecuencia. En algunos casos, se convirtieron en la base de bombarderos ligeros más nuevos y rápidos, como el Martin Baltimore ( la designación estadounidense A-23/A-30 se desarrolló a partir del Maryland), así como de bombarderos medianos con motores más potentes y cargas útiles más pesadas .
Los bombarderos ligeros bimotores tuvieron éxito cuando se convirtieron en cazas nocturnos equipados con radar aerotransportado durante la Segunda Guerra Mundial; los ejemplos incluyen el Bristol Blenheim , el Douglas A-20 Havoc (como el P-70) y el Dornier Do 17. Los bombarderos ligeros fueron seleccionados como base para los cazas nocturnos durante esta época porque los primeros sistemas de radar aerotransportado, utilizados para encontrar y rastrear objetivos en la oscuridad, eran voluminosos y a menudo requerían un operador dedicado en la tripulación ; la mayoría de los cazas diurnos más pequeños de esa época no eran adecuados para tal peso y personal adicionales. Por el contrario, el Petlyakov Pe-3 , que había sido diseñado como caza nocturno, a menudo se usaba como bombardero ligero.
Muchos otros aviones que originalmente habían sido diseñados como cazas u otros bombarderos específicos para misiones, pero que se ajustaban a los requisitos de tamaño, rendimiento y carga útil para el papel de bombardero ligero, también serían adaptados para realizar tales misiones durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los bombarderos en picado , como el Junkers Ju 87 Stuka y el Vultee Vengeance, eran bombarderos ligeros por definición, ya que estos aviones normalmente llevaban cargas de bombas de una tonelada o menos. Del mismo modo, muchos bombarderos torpederos eran bombarderos ligeros de acuerdo con su tamaño y carga de guerra y era común que estos aviones también se usaran para misiones de bombardeo de nivel. El Bristol Beaufort , el Nakajima B5N y el Grumman TBF Avenger , aunque diseñados como bombarderos torpederos, vieron alguna acción puramente en el papel de bombardero ligero. Los tipos diseñados antes de la guerra como cazas pesados también fueron frecuentemente adaptados como bombarderos ligeros, incluidos el Messerschmitt Bf 110 , el Potez 633 , el Fokker GI , el Kawasaki Ki-45 , el Bristol Beaufighter y el Lockheed P-38 Lightning .
Los aviones de ataque ligero como el Breda Ba.65 , el Ilyushin Il-2 Šturmovík , el Northrop A-17 y el Vultee V-11 inicialmente diferían poco en armamento y rol operativo de los bombarderos ligeros. A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, los diseños de ataque especializados se centraron cada vez más en el ametrallamiento a baja altitud de objetivos de superficie, armados con cañones automáticos , ametralladoras pesadas y cohetes de nuevo desarrollo ; el A-20 y el B-25 Mitchell (clasificado como bombardero medio ) tenían cada uno variantes con 8 o más ametralladoras de tiro frontal para misiones de ametrallamiento terrestre. Las variantes posteriores del bombardero en picado Ju 87 Stuka fueron adaptadas al papel de ataque terrestre contra tanques armados con cañones de 37 mm , y el Curtiss SB2C Helldiver (un bombardero en picado de la Armada de los EE. UU. adoptado más tarde en la Segunda Guerra Mundial cuando ese papel de diseño estaba empezando a desaparecer) también fue asignado a salidas de ataque terrestre utilizando su cañón , bombas y cohetes .
El bombardero ligero, como tipo de avión discreto, comenzó a ser reemplazado cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento de la potencia del motor desde la clase de 1.000 hp a la de 2.000 hp durante la guerra produjo cazas monomotor con mayor rendimiento y capacidades ofensivas y defensivas que los bombarderos ligeros de solo unos pocos años antes. Esto dio lugar al tipo de cazabombardero , en particular los modelos Fw 190 F y G, Hawker Typhoon y Republic P-47 Thunderbolt . Los diseños bimotores multifunción capaces de transportar cargas de bombas superiores a 2.000 libras, como el Lockheed P-38 Lightning , el Junkers Ju 88 y el de Havilland Mosquito, también suplantaron a los diseños de bombarderos ligeros anteriores de la década de 1930 durante la guerra.
Uno de los últimos bombarderos ligeros introducidos en la Segunda Guerra Mundial, el Douglas A-26 Invader estadounidense , reemplazó al anterior tipo A-20 Havoc y también fue designado por la USAAF como reemplazo de su bombardero mediano Martin B-26 Marauder (que tenía los mismos motores y una carga de bombas similar al Invader).
Los importantes aumentos en el rendimiento, la capacidad de carga y la versatilidad multifunción de los nuevos diseños de aviones de combate (incluido el advenimiento de los aviones a reacción ) a finales de la Segunda Guerra Mundial marcaron el fin del tipo de bombardero ligero dedicado. Los aviones de ataque , los cazas de ataque , los aviones de contrainsurgencia y los vehículos aéreos no tripulados de combate son tipos que hoy llevan a cabo equivalentes tecnológicamente mejorados del antiguo papel de bombardero ligero.
