Sri Lanka exhibe una notable diversidad biológica [1] y se considera el país más rico de Asia en términos de concentración de especies. [1]
En 2019, el 16,5% [2] de Sri Lanka estaba cubierto de bosques. En 2010, era el 28,8% [3] (y el 32,2% en 1995 [4] ).
El 9,0% [5] de los bosques de Sri Lanka están clasificados como bosques primarios (la forma de bosque con mayor biodiversidad y los mayores sumideros de carbono de la Tierra).
Los bosques de Sri Lanka contienen 61 millones de toneladas métricas de carbono en biomasa forestal viva (en 2010 [5] ).
Sólo entre 1990 y 2005, Sri Lanka perdió el 17,7% de su cubierta forestal. [2]
El estrecho de Palk, de más de 20 m de profundidad, separa el continente de Sri Lanka del extremo suroriental de la India peninsular . Durante sucesivos periodos glaciares se han producido repetidas conexiones terrestres con la India a través de este estrecho, siendo la última de ellas hace entre 10.000 y 20.000 años, cuando el nivel del mar se encontraba unos 120 m por debajo del nivel actual, creando un puente terrestre de 140 km de ancho. A pesar de estas conexiones terrestres intermitentes con la India, cuando sin duda se habría producido un intercambio de especies entre la isla y el continente, la fauna y la flora de Sri Lanka , especialmente las del sector suroccidental, muestran una diversidad notablemente alta y un endemismo extraordinario. Es la única zona de clima de tierras bajas estacional entre el oeste de Malasia ( Sumatra , península malaya , Borneo y Filipinas ) y la costa oriental de Madagascar . [6]
Según la Lista Roja Nacional, Sri Lanka cuenta con 253 especies terrestres, 245 especies de mariposas, 240 especies de aves, 211 reptiles, 748 vertebrados evaluados y 1.492 invertebrados. [7] La cobertura forestal es de aproximadamente el 70% de bosques monzónicos secos tropicales, el 15% de bosques monzónicos húmedos tropicales y el 5% de bosques montañosos bajos tropicales . A principios del siglo XIX, la cubierta forestal de Sri Lanka se estimaba en hasta el 70% de la superficie terrestre total. Desde entonces, la cubierta forestal ha disminuido progresivamente con el tiempo.
Basándose en un criterio global de concentraciones de biodiversidad terrestre excepcional amenazada, Sri Lanka y los Ghats occidentales del sudoeste de la India han sido agrupados como uno de los 34 puntos críticos mundiales de biodiversidad, lo que implica que biológicamente se encuentran entre las regiones biogeográficas terrestres más ricas y al mismo tiempo más amenazadas de la Tierra. [8]
Sri Lanka se encuentra en la zona tropical norecuatorial, por lo que tiene un clima con altas precipitaciones y temperaturas, lo que permite clasificar al país en los siguientes grupos:
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Los bosques tropicales húmedos de tierras bajas se encuentran por debajo de los 900 m de altitud en el suroeste del país. La temperatura media anual es de unos 28 °C y la precipitación media anual varía entre 2.000 y 5.000 mm en diferentes lugares sin ningún período seco. La humedad es muy alta. Estos bosques se caracterizan por un dosel alto, un subdosel y una capa de arbustos ralos que consiste principalmente en los retoños de los árboles del dosel. A veces también se ve una capa emergente por encima del dosel. La vegetación está llena de una red de lianas leñosas que llegan hasta la capa del dosel. Se encuentra una población diversa de líquenes epífitos, musgos, hepáticas, helechos y orquídeas, mientras que muchos hongos habitan en los bosques y el suelo en descomposición. Se puede ver un alto endemismo de diversidad floral y faunística en estos bosques. ( Sinharaja , Nakiyadeniya y Kanneliya son algunos ejemplos de bosques lluviosos de tierras bajas) Estos bosques se ven perturbados debido a la expansión del cultivo de té, la agricultura y el desarrollo industrial y residencial. [10]
Algunas especies de árboles que se encuentran en las selvas húmedas de tierras bajas son:
Algunas especies animales que se encuentran en las selvas tropicales húmedas de tierras bajas son el langur de cara púrpura , el loris esbelto de Sri Lanka y la civeta palmera de la zona húmeda dorada . [11]
Se encuentran a elevaciones superiores a los 1.500 m sobre el nivel medio del mar. La temperatura media es de unos 16 °C y la precipitación es de unos 2.000 mmm sin ningún período seco. La humedad es alta como las selvas tropicales de tierras bajas. Estos bosques se caracterizan por un dosel corto de unos 13 m, con una capa de arbustos densos. Hay árboles con copas redondeadas en forma de paraguas y ramas retorcidas que tienen pequeñas hojas coriáceas para adaptarse a los fuertes vientos que prevalecen en la zona montañosa . Alta densidad de epífitas cubren las ramas y tallos de los árboles. Algunas plantas que se encuentran en estos bosques son;
Algunos animales que habitan las selvas tropicales montañosas de Sri Lanka son el bulbul de orejas amarillas de Sri Lanka , la musaraña de las tierras altas de Sri Lanka ( Suncus montanus) y el sambar ( Rusa unicolor unicolor) . [11]
Los bosques de montaña se distribuyen en las colinas centrales , incluidas las cordilleras Knuckles , Piduruthalagala y Hakgala . Los bosques de montaña se vieron muy afectados debido al cultivo del té .
Estos bosques tienen una temperatura media anual de unos 29 °C y precipitaciones de entre 1.000 mm y 1.500 mm, la mayoría de las cuales caen durante los períodos monzónicos del noreste. Hay un período seco marcado de mayo a agosto. Los bosques superiores se distribuyen en áreas por debajo de los 300 m de altitud. Estos bosques se caracterizan por tener un dosel ralo, un subdosel y una capa de arbustos/hierbas bien desarrollada. Algunas especies de plantas que se encuentran naturalmente en estos bosques son [12]
Algunos de los árboles del dosel son caducifolios durante el período seco del año. Estos bosques albergan las poblaciones de elefantes más grandes de Asia. La fauna de mamíferos incluye Panthera pardus kotiya , Melursus ursinus y Axis axis ceylonensis . La mayor parte del bosque está protegido y forma parte de parques nacionales como el Parque Nacional Yala , el Parque Nacional Wilpattu , el Parque Nacional Wasgamuwa , el Parque Nacional Maduru-Oya , la reserva natural estricta Ritigal y muchos santuarios y reservas forestales. Estos bosques se ven perturbados por el cultivo de 'chena', los asentamientos humanos, la extracción de madera, la caza furtiva, etc. [10]
Estos se llaman "matorrales" en lugar de "bosques", ya que los árboles grandes son escasos y la vegetación se compone principalmente de arbustos espinosos. Se encuentran en tierras bajas áridas. La temperatura media anual es de alrededor de 31 °C y las precipitaciones son inferiores a 1.000 mm con un período seco más largo. Debido a las condiciones secas, no se pueden encontrar muchas especies de fauna. Sin embargo, Axis axis ceylonensis, Panthera pardus kotiya, Elephas maximus maximus se pueden ver en estas áreas. Se distribuyen cerca de las áreas de Hambantota , Yala, Mannar , Puttalam y se alteran debido a varias presiones de desarrollo. [12]
Las siguientes especies de plantas se encuentran comúnmente:
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Las sabanas tienen una espesa cubierta de hierba y pocos árboles dispersos. Son comunes en las laderas de las colinas de la zona seca o intermedia. La fina capa de suelo en las laderas de las colinas no puede soportar el crecimiento de los árboles y la cubierta de hierba de las sabanas ayuda a unir las partículas del suelo y reducir la erosión del suelo. Los incendios periódicos son comunes en este ecosistema, ya que la cubierta de hierba seca se incendia fácilmente en el período seco del año. Tienen árboles con especies resistentes al fuego. Se ven sabanas en las áreas de Bibile , Monaragala , Mahiyanganaya , Wellawaya y Horton Plains . Estas se distribuyen por incendios periódicos provocados por los aldeanos por diversas razones. [12]
Algunas especies de plantas que se encuentran en la sabana son árboles:
En Sri Lanka se pueden encontrar dos tipos de 'Patana': 'Pastoral húmedo de Patana' y 'Pastoral seco de Patana', según el patrón de precipitaciones y el suelo del lugar. Los pastizales 'Patana húmedos' se encuentran en áreas por encima de los 1.500 m sobre el nivel del mar, con una precipitación media anual de más de 2.000 mm. La temperatura oscila entre 5 °C y 18 °C. La niebla, la neblina y las heladas son comunes en estas áreas y no experimentan ningún período seco. Las hierbas no alcanzan más de 1 m de altura y se denominan hierbas ' tussock ', que incluyen Chrysopogon nodulibarbis y Arundinella villosa. Los animales incluyen una gran población de sambar y jabalíes de Sri Lanka y algunos leopardos de Sri Lanka ( Panthera pardus kotiya). Las extensas 'Patana húmedos' se encuentran solo en las llanuras de Horton. Las 'Patana secas' se encuentran en altitudes entre 500 m y 1.600 m. Reciben una precipitación de entre 1.400 y 2.000 mm con un período seco definido. La temperatura varía de 18 °C a 24 °C. La vegetación está formada por pastos que crecen hasta 1-2 m de altura, como Cymbopogon nardus y Themeda tremula. 'Dry Patana' es común en las cimas de las colinas de Hanthana , Gampola , Welimada y Haputale . [12]
Los humedales son simplemente hábitats con acumulación permanente o temporal de agua con plantas y animales asociados. Según la Convención de Ramasar , [13] los humedales se definen como extensiones de marismas, pantanos, turberas o aguas, ya sean naturales o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros. [14]
Las marismas de agua dulce continentales son áreas bajas que reciben agua a través de la escorrentía superficial , la filtración de agua subterránea o el agua de las inundaciones de los ríos. Estos contienen turba (materia orgánica parcialmente descompuesta) y suelo arcilloso pegajoso anegado. Muchas aves acuáticas, anfibios y especies de agua dulce habitan estas áreas. Las plantas que se han adaptado para crecer en aguas estancadas poco profundas, como Colocassi spp. , Aponogeton spp. , son abundantes en las marismas del interior. Los bosques pantanosos de agua dulce no son comunes en Sri Lanka. Es un lugar donde la vegetación forestal se inunda durante un corto período de tiempo en el año, como se ve en el pantano Waturana en Bulathsinhala, ubicado en la cuenca del río ' Kalu Ganga '. [15]
En general, las praderas de villus son las llanuras de inundación de los embalses. Las praderas de villus tienen un vínculo especial con la vida silvestre de la zona, especialmente con los elefantes y la población de aves. La vegetación está compuesta principalmente por gramíneas (miembros de Poaceae ) y juncos (miembros de Cyperaceae ). Las praderas de villus se encuentran en áreas como las llanuras de inundación de Mahawelli y el Parque Nacional Wilpattu. [15]
Las lagunas son humedales costeros generalmente separados del mar por barreras de arena. [16] (por ejemplo, lagunas de Negambo y Bundala ). Los estuarios se forman en lugares donde los ríos ingresan al mar y no contienen barreras de arena que los separen de los mares. (por ejemplo, Madu Ganga / Benthota ) La fluctuación diaria de las mareas es una característica de estos lugares. [17]
Los ecosistemas de manglares son una vegetación intermareal que cubre las franjas de las lagunas y los estuarios. Comparten características generalmente de agua salina/salobre, suelo suelto y condiciones anóxicas. La vegetación también está expuesta a la luz solar intensa. Las plantas de manglares se pueden clasificar en grupos: manglares verdaderos que se encuentran hacia el límite entre el mar y la tierra y manglares asociados que se encuentran más hacia el interior. Las especies comunes de manglares verdaderos son: [18]
Los manglares comunes asociados son:
Para protegerse de la luz solar, las hojas del manglar tienen una cutícula gruesa para reflejar los rayos solares y/o cortar el exceso de radiación. Algunos tienen glándulas de sal para secretar el exceso de sales que son absorbidas por las plantas. Hay raíces especiales para absorber el oxígeno atmosférico. Las semillas de algunos manglares germinan mientras están adheridas a la planta madre ("vivipario"). Esto ayuda a que la semilla se establezca con éxito poco después de caer del árbol. Los manglares proporcionan un hábitat único principalmente para muchos crustáceos y moluscos . Los manglares se encuentran en Puttalam , Batticaloa , Trincomalee , Galle , Bentota y Negambo. [14]
Las marismas son pantanos restringidos a las regiones costeras áridas del país, donde el suelo se seca para formar cristales de sales durante la estación seca. La escasez de precipitaciones, los fuertes vientos, las altas temperaturas y las pérdidas de arena arrastradas por la sal son algunas de las principales características que se encuentran en este ecosistema. La vegetación tiene pocas especies de plantas y animales. Las plantas son bajas, contienen cuerpos vegetales carnosos y suculentos; una especie vegetal común es Salicornia spp. Las marismas son comunes en las áreas de Puttalam, Mannar, Hambantota y Vakarai . [19]
En las grandes áreas de lagunas con poca acción de las olas, el fondo del mar poco profundo está ocupado por pastos marinos. No son especies de pastos, pero parecen pastos debido a la forma de las hojas (por ejemplo, especies de plantas como Halodule spp. y Halophyla spp. son pastos marinos comunes que se encuentran en Sri Lanka), especialmente desde Kalpitiya hasta Mannar. Los pastos marinos crecen en un grupo compacto y proporcionan al fondo marino un hábitat favorable para la reproducción de muchas especies de peces. Sin embargo, estas áreas a menudo se ven perturbadas por las actividades pesqueras, ya que son las áreas de estacionamiento de los barcos pesqueros. [14]
Los arrecifes de coral son una de las maravillas naturales de Sri Lanka. La costa, de unos 1.585 km, tiene arrecifes de coral cercanos a la costa de calidad variable a lo largo del 2% de la costa. Los arrecifes de coral más extensos se encuentran frente a la costa noroeste y este hasta la península de Jaffna y sus alrededores . La mayor extensión de corales verdaderos en Sri Lanka se encuentra en arrecifes irregulares desde Vakalai hasta la península de Kalpitiya. Estos ofrecen el acceso más variado a los arrecifes, desde el esnórquel en arrecifes poco profundos hasta el buceo en arrecifes más profundos. También se encuentran arrecifes de coral irregulares en las costas occidental y oriental a una distancia de unos 15-20 km de la costa, a una profundidad media de 20 m. Passekudah y Trincomalee tienen los mejores arrecifes de coral en la costa de la Provincia Marítima Oriental. Hikkaduwa , Unawatuna , Rumassala y Matara tienen los principales arrecifes de franja a lo largo de la costa sur. Las lubinas pequeñas y grandes de la costa sur tienen los mejores arrecifes de coral de Sri Lanka. [20]
Sri Lanka cuenta con una extensa red de ríos que drenan un total de 103 cuencas fluviales naturales distintas. Las cuencas fluviales que se originan en las tierras altas húmedas son perennes, mientras que muchas de las de la zona seca son estacionales. Apenas se encuentra vegetación en las aguas corrientes. [15]
En Sri Lanka no hay lagos naturales, pero sí numerosos tanques de irrigación antiguos, principalmente dispersos en la zona seca de tierras bajas. Entre los tanques de irrigación más típicos se encuentran " Parakrama Samudra ", " Kala Wewa ", " Minneriya Wewa " y " Tissa Wewa ".
La extensa costa de Sri Lanka varía en naturaleza. El tipo de costa más común es la de arena. Las zonas costeras comparten las características de altas temperaturas en todo momento, y rocío de la superficie y vientos fuertes, especialmente durante las estaciones monzónicas. La mayoría de las plantas de la costa se han adaptado a estas condiciones. Algunos ejemplos de estas plantas son: [19]
La vegetación se va estabilizando a medida que se aleja de la línea de marea, con la estabilización del suelo. En estas zonas se desarrollan especies vegetales como,
Las dunas de arena se caracterizan por una vegetación achaparrada o encrespada sobre grandes masas de arena. La estructura de las dunas de arena está determinada por la velocidad y la dirección del viento. Las dunas son playas elevadas de arena y son características de ciertas áreas costeras en la zona árida. Ejemplo: cerca de Mullativu , Trincomalee, Kalpitiya , Yala, etc. [17]
En 1882, el 82% de Sri Lanka estaba cubierto de bosques. [2]
Entre 1990 y 2000, Sri Lanka perdió un promedio de 1,14% de sus bosques por año. [2]
En total, sólo entre 1990 y 2005, Sri Lanka perdió el 17,7% de su cubierta forestal. [2]
Los proyectos agrícolas y de asentamiento a gran escala sin el reconocimiento dado a los hábitats de los animales salvajes y sus patrones de migración han sido un importante impulsor de la deforestación y la degradación, particularmente en la zona seca, durante el último siglo. Los cultivos plantados, como la caña de azúcar , el banano, el maíz y el arroz , de manera no planificada, han provocado conflictos cada vez mayores entre humanos y elefantes. La cubierta forestal actual de Sri Lanka era del 16,5 % en 2019, frente al 29,7 % en 2017. [21]
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