El Parque Nacional de las Llanuras de Horton ( en cingalés : හෝර්ටන් තැන්න ජාතික උද්යානය , romanizado: Hortan Thanna Jathika Udyanaya ) es un parque nacional en las tierras altas centrales de Sri Lanka que fue designado en 1988. Está ubicado a una altitud de 2100–2300 m (6900–7500 pies) y abarca pastizales montañosos y bosques nubosos . Es rico en biodiversidad y muchas de las especies que se encuentran aquí son endémicas de la región. También es un destino turístico popular y está situado a 8 kilómetros (5,0 millas) de Ohiya , a 6 kilómetros (3,7 millas) del mundialmente famoso Ohiya Gap/Dondra Watch y a 32 kilómetros (20 millas) de Nuwara Eliya .
Las llanuras de Horton son las cabeceras de tres grandes ríos de Sri Lanka, el Mahaweli , el Kelani y el Walawe . En cingalés, las llanuras se conocen como llanuras de Maha Eliya (මහ එළිය තැන්න). Aquí se han encontrado herramientas de piedra que datan de la cultura Balangoda . La vegetación de las llanuras son pastizales intercalados con bosque montano e incluye muchas plantas leñosas endémicas . Grandes manadas de ciervos sambar de Sri Lanka son mamíferos típicos y el parque también es un Área Importante para las Aves con muchas especies no solo endémicas de Sri Lanka sino restringidas a las llanuras de Horton. La muerte regresiva de los bosques es una de las principales amenazas para el parque y algunos estudios sugieren que es causada por un fenómeno natural.
El escarpado precipicio de World’s End y las cataratas Baker’s Falls se encuentran entre las atracciones turísticas del parque.
.jpg/1280px-Selfie_with_waterfall_in_Horton_Plains_(Baker's_Falls).jpg)
Horton Plains se encuentra en la meseta sur de las tierras altas centrales de Sri Lanka. [2] Los picos de Kirigalpoththa (2.389 m (7.838 pies)) y Thotupola Kanda (2.357 m (7.733 pies)), el segundo y el tercero más altos de Sri Lanka, están situados al oeste y al norte respectivamente. La elevación del parque varía de 1.200 a 2.300 m (3.900 a 7.500 pies). [3] Las rocas del parque pertenecen a la era Arcaica y a la serie alta de la era Precámbrica y están formadas por khondalitas , charnoquitas y gneises graníticos. [4] [5] El tipo de suelo es del grupo podsólico rojo-amarillo y la capa superficial está cubierta de materia orgánica descompuesta. [4]
La precipitación media anual es superior a 2000 mm (79 pulgadas). La frecuente nubosidad limita la cantidad de luz solar disponible para las plantas. La temperatura media anual es de 13 °C (55 °F), pero la temperatura varía considerablemente durante el transcurso del día, alcanzando hasta 27 °C (81 °F) durante el día y bajando hasta 5 °C (41 °F) por la noche. Durante la temporada de monzones del suroeste, la velocidad del viento a veces alcanza la fuerza de un vendaval . Aunque llueve algo durante todo el año, hay una estación seca de enero a marzo. Las heladas en el suelo son comunes en febrero. La niebla puede persistir durante la mayor parte del día durante la estación húmeda. [6] Se pueden ver muchas piscinas y cascadas en el parque, y Horton Plains se considera la cuenca de drenaje más importante de Sri Lanka. [2] Horton Plains es la cabecera de ríos importantes como el Mahaweli , el Kelani y el Walawe . [2] Las llanuras también alimentan a Belihul Oya, Agra Oya, Kiriketi Oya, Uma Oya y Bogawantalawa Oya. [6]
El nombre original de la zona era Maha Eliya Thenna (මහ එළිය තැන්න - "gran llanura abierta"). Pero en el período británico las llanuras fueron rebautizadas en honor a Sir Robert Wilmot-Horton , gobernador británico de Ceilán de 1831 a 1837, quien viajó a la zona para encontrarse con el Ratemahatmaya de Sabaragamuwa en 1836, [4] en 1834 por el teniente William Fisher del 78.º Regimiento y el teniente Albert Watson del 58.º Regimiento , quienes "descubrieron" la meseta. [7] Aquí se han encontrado herramientas de piedra que datan de la cultura Balangoda . La población local que residía en las tierras bajas ascendía a las montañas para extraer gemas, mineral de hierro , construir un canal de irrigación y talar árboles para obtener madera. Un núcleo de polen de 6 metros (20 pies) extraído de un pantano reveló que a fines del período cuaternario el área tenía un clima semiárido y una comunidad vegetal con especies restringidas. [8]
Dado que Sri Lanka tiene una larga historia no escrita, existe una historia popular significativa y lógica, que también va con la epopeya ' Ramayana ' con algunas desviaciones. Se cree que la montaña Thotupala en la llanura de Horton es el lugar donde el rey Rawana aterrizó su avión, ' Dandumonaraya '. Según la historia, el rey Rawana secuestró a Sitha , que era la esposa de Rama, como un acto de venganza por cortar la nariz de la hermana del rey Rawana , Suparnika . Provocó a Rama en la India y dirigió un ejército que consistía en humanos con forma de mono, cuyo líder era Hanuman . En la historia, Hanuman prendió fuego a las llanuras de Horton y ese fuego duró mucho tiempo. El nombre original, Maha Eliya Thenna, tiene el significado de 'La tierra enormemente iluminada'. Incluso ahora la capa superior del suelo se puede ver en un color gris negruzco. Se han realizado algunas pruebas de suelo por parte de universidades locales y revelaron que la capa superior contiene una gran cantidad de carbonato de calcio y potasa . Para los habitantes de Sri Lanka , Horton Plains es un lugar muy importante en su historia y cultura. [ cita requerida ]
Sir Joseph Dalton Hooker había aconsejado al gobierno británico "dejar intactos todos los bosques montañosos por encima de los 5000 pies" y en 1873 se había emitido una orden administrativa a tal efecto que impedía la tala y el desmonte de los bosques de la región. Horton Plains fue designada santuario de vida silvestre el 5 de diciembre de 1969 [4] y, debido a su valor en materia de biodiversidad, fue elevada a parque nacional el 18 de marzo de 1988. El santuario Peak Wilderness, que se encuentra al oeste, es contiguo al parque. La superficie terrestre cubierta por Horton Plains es de 3160 hectáreas (12,2 millas cuadradas). Horton Plains contiene la zona más extensa de bosque nuboso que aún existe en Sri Lanka [4] . En julio de 2010, las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka , que incorporan el Parque Nacional Horton Plains, el santuario Peak Wilderness y la cordillera Knuckles , fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial [1] .
La vegetación del parque se clasifica en dos grupos distintivos, 2.000 ha (7,7 millas cuadradas) de patna húmeda ( cingalés : patana , pastizales y matorrales montañosos ) y 1.160 ha (4,5 millas cuadradas) de bosques siempreverdes montañosos subtropicales . [2] Se han registrado casi 750 especies de plantas pertenecientes a 20 familias en el parque. El dosel forestal alcanza una altura de 20 m (66 pies) y presenta Calophyllum walkeri , formando comunidades con variedades de especies de Myrtaceae como Syzygium rotundifolium y S. sclerophyllum , y miembros de Lauraceae como Litsea , Cinnamomum y Actinodaphne speciosa . [4] La capa de sotobosque se caracteriza por Strobilanthes spp. El espesor de la vegetación de Strobilanthes dificulta el desarrollo de una capa de hierbas. Especies de bambú enano como Indocalamus y Ochlandra también se encuentran en la capa de sotobosque. Los arbustos de Rhodomyrtus tomentosa crecen especialmente en el margen del bosque y cerca de los picos de las montañas. Especies como Gordonia y Rhododendron arboreum se han extendido a Sri Lanka, a lo largo de los Ghats occidentales del sur de la India desde el Himalaya y ahora son comunes. Se han registrado casi 54 especies de plantas leñosas del parque, de las cuales 27 (50%) son endémicas de Sri Lanka. [4] Los incendios frecuentes y el pastoreo caracterizan a las comunidades Plagioclimax de la flora de los pastizales. [2] Los pastizales están dominados por Arundinella villosa y Chrysopogon zeylanicus . Los pantanos anegados o los arroyos de movimiento lento se encuentran en áreas bajas, y macrófitos como Aponogeton jacobsenii , las especies de juncia Isolopis fluitans y Utricularia spp. se encuentran cerca de los arroyos de movimiento lento. El bambú Chimonobambusa densifolia prospera a lo largo de las orillas de los arroyos y cerca de las zonas pantanosas crecen especies de gramíneas como Juncus prismatocarpus , Garnotia mutica , Eriocaulon spp. y Exacum Los trinervium son comunes. Pastos como Chrysopogon zeylanicus y Cymbopogon confertiflorus se encuentran en los huecos húmedos. [4] La flora herbácea de los pastizales incluye especies templadas como Ranunculus , Pedicularis , Senecio , Gentiana y Alchemilla y también especies tropicales como Eriocaulon e Ipsea speciosa (una rara orquídea narciso endémica). Las plantas herbáceas boreales más extendidas del parque son Viola , Lobelia , Gaultheria , Fragaria y Plantago . [9]
Los troncos y ramas de los árboles están adornados con muchas especies de helechos , Lycopodium , líquenes y orquídeas . [6] La barba de viejo ( Usnea barbata ) que cuelga de las ramas se suma a la belleza de los bosques. Alrededor de 16 de las especies de orquídeas son endémicas. Otras plantas notables incluyen arbustos como Rhodomyrtus tomentosa , Gaultheria fragrantissima , hierbas, Exacum trinervium , E. walkeri , Drosera indica y helechos arborescentes Cyathea spp. [2] Anzia , un género de líquenes foliosos perteneciente a la familia Parmeliaceae , que no se había registrado antes en Sri Lanka, fue descubierto aquí en 2007. [3] Hay puntos de vista contradictorios sobre cómo surgieron los pastizales del parque, ya sea artificial o natural. Ahora se cree que los pastizales en las laderas secas fueron creados por la tala de bosques y los incendios, mientras que los pastizales en áreas bajas fueron creados naturalmente por las condiciones húmedas, las heladas y la erosión del suelo . [4]
La fauna vertebrada de la región incluye 24 especies de mamíferos, 87 especies de aves, nueve especies de reptiles y ocho especies de anfibios. [2] El elefante de Sri Lanka desapareció de la región a más tardar en la década de 1940. [4] En la actualidad, el mamífero más grande y más comúnmente visto es el ciervo sambar . Algunos hallazgos de investigación estiman que la población de ciervos sambar es de alrededor de 1500 a 2000, posiblemente más que la capacidad de carga de las llanuras. [6] Otras especies de mamíferos que se encuentran en el parque incluyen musarañas de garras largas de Kelaart , macacos de toque , langures de cara púrpura , gato moteado , leopardos de Sri Lanka , jabalíes , mangostas de cuello rayado , chevrotains moteados de Sri Lanka , muntjacs indios y ardillas gigantes canosas . Los gatos pescadores y las nutrias europeas visitan los humedales del parque para cazar animales acuáticos. [2] Una subespecie de loris esbelto rojo , el loris esbelto de las llanuras de Horton ( Loris tardigradus nycticeboides, anteriormente considerado a veces como Loris lydekkerianus nycticeboides ) se encuentra solo en las tierras altas de Sri Lanka y se considera uno de los primates más amenazados del mundo. [10] [11] En julio de 2010, un grupo de investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres pudo fotografiar al mamífero por primera vez. [12]
En 2016, se registraron gatos de manchas oxidadas ( Prionailurus rubiginosus ) en el Parque Nacional Horton Plains por primera vez, a altitudes de 2084 a 2162 m (6837 a 7093 pies). [13]
Junto con Ohiya , Pattipola y Ambewela , Horton Plains forma una de las Áreas Importantes para las Aves (IBA) en Sri Lanka. [14] Junto con el adyacente Peak Wilderness Sanctuary , Horton Plains contiene 21 especies de aves que se encuentran solo en Sri Lanka. Tres, el papamoscas azul opaco , el anteojito de Sri Lanka y la paloma torcaz de Sri Lanka , se encuentran solo en Horton Plains, mientras que otras especies endémicas incluyen la urraca azul de Sri Lanka , el gallo de Sri Lanka , el gallo de jungla de Sri Lanka , el barbudo de frente amarilla , el charlatán de pico naranja , la curruca de Sri Lanka y el zorzal silbador de Sri Lanka . Muchas aves migran aquí en invierno, incluidas las salanganas y los vencejos alpinos . El águila culebrera crestada , el águila azor de montaña , el milano de alas negras y el halcón peregrino se encuentran entre las aves rapaces que se encuentran en Horton Plains. Los aguiluchos se encuentran entre las aves rapaces migratorias. [2] Esta es una zona clave para la vida silvestre. Las seis aves endémicas de las tierras altas se encuentran aquí, incluido el papamoscas azul opaco, el anteojiblanco de Sri Lanka, la paloma torcaz de Sri Lanka y la curruca arbustiva de Sri Lanka. El bulbul orejiamarillo y el munia gorginegra están muy extendidos por todas las tierras altas. [4]
Sri Lanka se considera un paraíso herpetológico en el mundo. [6] Posiblemente alrededor de 15 especies de anfibios habitan el parque. Entre ellos se encuentran Microhyla zeylanica , Uperodon palmatus , Zakerana greenii , Hydrophylax gracilis , Pseudophilautus alto , Pseudophilautus femoralis , Pseudophilautus frankenbergi , Pseudophilautus microtympanum , Pseudophilautus schmarda y Taruga eques . De Silva ha observado cinco reptiles endémicos de las llanuras. Son Calotes nigrilabris , lagarto de cuernos de rinoceronte , Cophotis ceylanica , Lankascincus taprobanensis y serpiente de lados ásperos común . Dos especies de peces se encuentran en el parque, carpa común y trucha arco iris ; ambas son especies introducidas . [2] Horton Plains también es el hogar de muchos crustáceos endémicos, entre ellos las especies Caridina singhalensis y Perbrinckia . El camarón de agua dulce endémico Caridina singhalensis se encuentra únicamente en arroyos con una temperatura inferior a 15 grados C y actualmente está restringido a un tramo de solo 10 km de un arroyo. [15]
Horton Plains era parte de un gran sistema de llanuras y cubierta forestal que incluía Agra-Bopats, Moon Plains y Elk Plains. [4] Entre 1831 y 1948, se convirtió en un terreno de caza de ciervos sambar. También se cazaban elefantes y jabalíes en menor medida. Durante este período, las laderas más bajas se despejaron inicialmente para plantaciones de café y luego de té . Como resultado, Horton Plains y Peak Wilderness quedaron aislados de otras áreas de bosques y pastizales. Se cultivaron patatas en los pastizales, pero la plantación cesó en 1977. Después de ser declaradas Parque Nacional, estas áreas fueron rehabilitadas como pastizales. Los problemas relacionados con el turismo, como la eliminación de plantas, la basura, los incendios y la contaminación acústica, son importantes problemas de conservación. [2] La minería de gemas, la tala de madera , la recolección de plantas con fines ornamentales y medicinales , la invasión, la caza furtiva y el tráfico de vehículos son otras amenazas. La propagación de especies exóticas invasoras como el tojo ( Ulex europaeus ), la Ageratina riparia , la Ageratina adenophora , el Austroeupatorium , la Aristea ecklonii , los helechos y las especies Pennisetum amenazan la flora nativa. [16] [17] [18] La trucha arcoíris introducida puede haber afectado a especies endémicas de peces, anfibios y crustáceos. [4]
Debido al tamaño relativamente pequeño del Parque Nacional Horton Plains, se predijo que la mayoría de los leopardos machos tienen centros de actividad fuera del parque. [19] Por lo tanto, la protección continua del parque nacional y la gestión integrada de los paisajes fuera del parque nacional son esenciales para la conservación de las especies allí.
Algunos ciervos sambar han muerto por comer polietileno que bloqueaba sus vías de alimentación, y a los visitantes se les prohíbe llevar polietileno al parque. [20] Los sambar se han beneficiado de la introducción de la especie de pasto Pennisetum . [21]
Una amenaza reciente, reportada por primera vez en 1978, es la muerte regresiva de los bosques . [4] En algunas áreas, especialmente en la región periférica, esto ha sido severo con casi un 50% de vegetación. La deficiencia de agua se ha atribuido como la principal causa de la muerte regresiva, ya que las sequías son cada vez más frecuentes. La regeneración del bosque se ve obstaculizada por las heladas, que son cada vez más severas. La muerte regresiva de los bosques ha afectado a 22 especies de plantas, siendo Calophyllum walkeri la más afectada. [22] Un estudio ha sugerido que el bajo nivel de calcio causa la acidificación del suelo y el aumento de la toxicidad causada por elementos metálicos como el aluminio puede estar causando la muerte regresiva. La lixiviación de nutrientes y el desequilibrio resultante en los micronutrientes del suelo también pueden estar contribuyendo a la muerte regresiva. [23]
Horton Plains es un popular destino turístico, siendo World's End la principal atracción. [2] En los seis meses que terminaron en agosto de 2009, el Parque Nacional Horton Plains obtuvo unos ingresos de 20,1 millones de rupias ( 0,17 millones de dólares estadounidenses ). [24] Se accede al parque por las carreteras Nuwara Eliya-Ambewela-Pattipola y Haputale - Boralanda , y hay estaciones de tren en Ohiya y Ambewela .
El Fin del Mundo es un acantilado escarpado con una caída de 870 m (2854 pies). [6] Está situado en el límite sur del parque. Otro acantilado conocido como el Fin del Mundo Menor de 270 m (886 pies) se encuentra no lejos del Fin del Mundo.
Las cataratas Baker's Falls , formadas por Belihul Oya, un afluente del río Walawe, deben su nombre a Sir Samuel Baker , un cazador y explorador [25] que intentó establecer un asentamiento agrícola europeo en Nuwara Eliya . La catarata tiene 20 metros (66 pies) de altura. Slab Rock Falls es otra catarata muy conocida en las llanuras. Se puede llegar a la catarata caminando por uno de los senderos principales; el sendero es un poco empinado al final, pero el nivel de dificultad es de medio a fácil. [6]
Medios relacionados con el Parque Nacional de las Llanuras de Horton en Wikimedia Commons
