El leopardo de Sri Lanka ( Panthera pardus kotiya ) es una subespecie de leopardo originaria de Sri Lanka . Fue descrito por primera vez en 1956 por el zoólogo de Sri Lanka Paules Edward Pieris Deraniyagala . [2]
Desde 2020, el leopardo de Sri Lanka figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , ya que su población se estima en menos de 800 individuos maduros y probablemente esté disminuyendo. [1]
El leopardo de Sri Lanka tiene un pelaje de color amarillo leonado u oxidado con manchas oscuras y rosetas muy juntas. Siete hembras medidas a principios del siglo XX tenían un peso promedio de 64 libras (29 kg) y una longitud media de la cabeza al cuerpo de 1,04 m (3 pies 5 pulgadas) con una cola de 77,5 cm (2 pies 6,5 pulgadas) de largo. , el más grande mide 1,14 m (3 pies 9 pulgadas) con una cola de 84 cm (2 pies 9 pulgadas) de largo; 11 machos promediaron 56 kg (124 lb), siendo el más grande 77 kg (170 lb), y midieron 1,27 m (4 pies 2 pulgadas) con una cola de 86 cm (2 pies 10 pulgadas) de largo, la más grande midió 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) con una cola de 97 cm (3 pies 2 pulgadas) de largo. [3] El leopardo de Sri Lanka posiblemente haya evolucionado hasta convertirse en una subespecie de leopardo bastante grande, porque es el principal depredador del país. Se ha sugerido que los machos grandes alcanzan casi los 100 kg (220 lb), pero faltan pruebas de ello. [4]
Los leopardos melánicos son raros. Existen pocos registros, incluidos los de Mawuldeniya, Pitadeniya y Nallathanniya. [5] En octubre de 2019, el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre grabó imágenes en vivo de un individuo melánico por primera vez, un macho. [6]
El leopardo de Sri Lanka todavía se encuentra en todos los hábitats de la isla, tanto en áreas protegidas como desprotegidas. [7] Estos tipos de hábitat se pueden clasificar en términos generales en: [8]
En las colinas centrales de Sri Lanka, se han registrado leopardos en zonas forestales, plantaciones de té , pastizales, huertos familiares y plantaciones de pinos y eucaliptos . [9]
En el Parque Nacional de Yala , el leopardo de Sri Lanka, como en otras localidades, es un cazador solitario, a excepción de las hembras con crías. Las áreas de distribución de los machos normalmente se superponen a las áreas más pequeñas de varias hembras, así como a partes de las áreas de distribución de los machos vecinos, aunque son evidentes áreas centrales exclusivas. Son más activos y prefieren cazar de noche, pero también son algo activos durante el amanecer, el anochecer y el día. Por lo general, no almacenan sus presas en los árboles, tal vez porque en Sri Lanka no hay carnívoros de tamaño similar o más grandes. Entre 2001 y 2002, la densidad de leopardos adultos residentes se estimó en 12,1 individuos maduros y 21,7 individuos de todas las edades por 100 km 2 (39 millas cuadradas) en el Bloque I del Parque Nacional Yala. [10]
El leopardo de Sri Lanka caza acechando silenciosamente a su presa, hasta que está a una distancia de ataque, cuando desata una ráfaga de velocidad para perseguir y abalanzarse rápidamente sobre su víctima. La presa suele ser eliminada con un solo mordisco en la garganta. Como la mayoría de los gatos , es pragmático en la elección de su dieta, que puede incluir pequeños mamíferos , aves y reptiles , así como animales más grandes. [1] El ciervo eje de Sri Lanka constituye la mayor parte de su dieta en la zona seca. [10] El animal también se alimenta de sambar , ciervo ladrador , jabalí y monos . [11]
No se observa ninguna temporada ni pico de nacimientos, ya que los nacimientos se producen durante todo el año. [10] Su esperanza de vida varía de 12 a 15 años en estado salvaje y hasta 22 años en cautiverio. [12]
El leopardo simpatiza con el oso perezoso de Sri Lanka . [13] [14]
La supervivencia del leopardo de Sri Lanka se ve amenazada principalmente por la creciente pérdida y fragmentación de su hábitat, junto con un riesgo cada vez mayor de mortalidad inducida por el hombre. Los leopardos son asesinados por personas, ya sea accidentalmente en trampas de alambre colocadas para otras especies o como represalia después de la depredación del ganado (generalmente envenenando el cadáver del ganado). También les disparan ocasionalmente. Desde 2010, se sabe que más de 90 leopardos han sido asesinados por personas en Sri Lanka. [1]
Tres individuos murieron por trampas en el área de conservación de Sinharaja, una de las cuales está disecada y exhibida en el Museo de Vida Silvestre de Giritale. [15] En mayo de 2020, el leopardo melánico filmado en 2019 fue encontrado atrapado en una trampa en Lakshapana Estate en Nallathanniya, Hatton. Posteriormente, fue transportado a Elephant Transit Home en Udawalawa para recibir tratamiento, donde murió. La trampa le había herido gravemente el cuello. [16] [17] Incluso en áreas protegidas grandes y contiguas, la invasión humana en las áreas fronterizas está afectando la distribución de los leopardos y reduciendo el tamaño efectivo de estas áreas protegidas. [18]
Es necesaria una investigación continua sobre el leopardo de Sri Lanka para garantizar que las medidas de conservación sean específicas y efectivas. El Proyecto Leopardo del Wilderness and Wildlife Conservation Trust (WWCT), fundado por Anjali Watson , [19] y el Dr. Andrew Kittle, está trabajando estrechamente con el Gobierno de Sri Lanka para garantizar que esto ocurra. La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka también realizará algunos estudios. El WWCT está trabajando en toda la isla con un trabajo específico en curso en la región de las colinas centrales, donde la fragmentación del hábitat del leopardo está ocurriendo rápidamente. [20]
En diciembre de 2011, 75 leopardos de Sri Lanka cautivos se encontraban en zoológicos de todo el mundo. Dentro del Programa Europeo de Especies Amenazadas se mantienen 27 machos, 29 hembras y 8 individuos sin sexar. [21]
