El Parque Nacional de Hikkaduwa es uno de los tres parques nacionales marinos de Sri Lanka . El parque nacional contiene un arrecife de coral con un alto grado de biodiversidad. El área fue declarada santuario de vida silvestre el 18 de mayo de 1979 y luego, el 14 de agosto de 1988, se convirtió en una reserva natural con una extensión de tierra extendida. [1] El crecimiento del número de visitantes en los siguientes 25 años aumentó la degradación del arrecife de coral. Para reducir los efectos sobre el ecosistema, el arrecife fue declarado parque nacional el 19 de septiembre de 2002.
El arrecife de coral de Hikkaduwa es un arrecife de coral poco profundo típico con una profundidad media de unos 5 metros (16 pies). [2] El arrecife de coral reduce la erosión costera y forma un rompeolas natural . [1] La costa del parque nacional se extiende cuatro kilómetros. Por lo general, la costa es estrecha, con una longitud de entre 5 y 50 metros según las condiciones climáticas del año. El buceo es una actividad recreativa popular aquí.
El parque nacional está situado en la zona húmeda y recibe una precipitación anual de 2000 milímetros (79 pulgadas). [2] La lluvia se recibe tanto en las estaciones monzónicas del suroeste como del noreste , de abril a junio y de septiembre a noviembre respectivamente. [1] La temporada intermonzónica es un período seco que se considera la mejor temporada para visitar el parque. La temperatura del agua varía de 28,0 °C a 30,0 °C, mientras que la temperatura media anual es de 27 °C de la atmósfera.
Las especies foliáceas de Montipora dominan el arrecife de coral. [2] También hay especies incrustantes y ramificadas. Los corales Faviidae y Poritidae se encuentran en las áreas costeras del arrecife en colonias masivas. Los corales cuerno de ciervo , cuerno de alce , repollo, cerebro , mesa y estrella están presentes en el arrecife. [1] [3] Se registraron corales de 60 especies pertenecientes a 31 géneros en el arrecife. El arrecife también registró más de 170 especies de peces de arrecife pertenecientes a 76 géneros.
Las praderas marinas y las algas marinas pertenecientes a los géneros Halimeda y Caulerpa son comunes en la profundidad del lecho marino que va de 5 a 10 m. [1] Las praderas marinas proporcionan hábitat a los dugongos y las tortugas marinas . Algunas especies de camarones se alimentan de las praderas marinas. Ocho especies de peces ornamentales también habitan el arrecife, junto con muchos vertebrados e invertebrados, incluidos cangrejos , camarones , camarones , ostras y gusanos marinos . Porites desilveri es una especie de coral endémica de Sri Lanka. [2] Chlorurus rhakoura y Pomacentrus proteus son dos especies de peces de arrecife confinadas en Sri Lanka. El tiburón de arrecife de puntas negras se encuentra a lo largo de la pendiente exterior del arrecife. Tres tortugas marinas que han sido categorizadas como amenazadas visitan el arrecife de coral: la tortuga carey , la tortuga verde y la tortuga golfina . [2]
El arrecife ha sufrido una gran degradación debido a actividades tanto naturales como humanas. La cobertura de coral vivo se redujo del 47 por ciento al 13 por ciento en un evento de blanqueamiento de corales en 1998, [2] inducido por El Niño de 1998. [ 4] Se ha sugerido que al menos el 30-40 por ciento del arrecife de coral debe restaurarse para que sea capaz de mantenerse por sí mismo. A pesar de haber sido designado como área protegida , el arrecife de coral ha estado sujeto a una explotación constante que incluye la eliminación de peces ornamentales reproductores para el mercado comercial. [5]
Los dos parques nacionales marinos de Sri Lanka, Hikkaduwa y Pigeon Island , recibieron poco impacto directo del tsunami del Boxing Day . [6] Sin embargo, sufrieron impactos secundarios, en particular por los desechos terrestres depositados en los arrecifes. [7] Se llevó a cabo un trabajo de colaboración de grupos de conservación y voluntarios para limpiar la playa y los desechos del arrecife, incluidas dos grandes redes de pesca atrapadas en el borde exterior del arrecife.
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