El apareamiento ocurre en cualquier época del año,[5] si bien la mayoría de los partos se producen entre julio y septiembre.[6] Las hembras amamantan sus crías durante un año y medio como máximo[6] (aunque también comen algas durante este periodo) de forma muy "humana": las madres, con la cabeza y hombros fuera del agua, suelen sujetar a sus crías mientras maman de los dos pezones que tienen entre las aletas.La propia palabra dugongo deriva del malayo duyong, que significa precisamente eso, sirena.Su carne y grasa son muy apreciados en los mercados del océano Índico, razón por la cual ha sido perseguido despiadadamente en muchas zonas.Por lo tanto los investigadores concluyeron que los dugongos han experimentado un rápido colapso de la población durante las últimas décadas y ahora están funcionalmente extintos en China.
