Nymphaea ( / n ɪ m ˈ f iː ə / ) es un género de plantas acuáticas resistentes y tiernasde la familia Nymphaeaceae . El género tiene una distribución cosmopolita . Muchas especies se cultivan como plantas ornamentales yse han criado muchos cultivares . Algunos taxones aparecen como especies introducidas donde no son nativas, [3] y algunos son malezas . [4] Las plantas del género se conocen comúnmente como nenúfares , [3] [5] o nenúfares en el Reino Unido. El nombre del género proviene del griego νυμφαία, nymphaia y del latín nymphaea , que significa "nenúfar" y se inspiraron en las ninfas de la mitología griega y latina . [3]
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Los nenúfares son plantas herbáceas perennes acuáticas rizomatosas , a veces también con estolones . El tallo es angular y erecto. Las hojas crecen desde el rizoma en pecíolos largos (tallo que une la lámina de la hoja al tallo). Las hojas redondas flotantes del nenúfar crecen hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. Las láminas de las hojas en forma de disco están dentadas y divididas hacia el tallo en forma de V en el centro, y a menudo son de color púrpura por debajo. La mayoría de ellas flotan en la superficie del agua. Las hojas tienen bordes lisos o dentados y pueden ser redondeadas o puntiagudas.
Las flores surgen del agua o flotan en la superficie, abriéndose durante el día o la noche. [3] Algunas flores de especies tienen diferentes momentos para abrirse, por la mañana o por la tarde, para atraer a los insectos; por ejemplo, la flor de Nymphaea odorata se abre por la mañana pero se cierra al mediodía. [6] Muchas especies de Nymphaea muestran una floración protógina . La separación temporal de estas fases femenina y masculina se refuerza físicamente con la apertura y el cierre de la flor, por lo que la primera apertura de la flor muestra el pistilo femenino y luego se cierra al final de la fase femenina, y se vuelve a abrir con estambres masculinos. [7] Cada una tiene al menos ocho pétalos en tonos de blanco, rosa, azul o amarillo. Muchos estambres están en el centro. [3] Las flores de nenúfar son entomófilas , lo que significa que son polinizadas por insectos, a menudo escarabajos . [3] El fruto es parecido a una baya y nace de un pedúnculo curvado o enrollado . [3] La planta se reproduce por tubérculos de raíz y semillas.
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Este es uno de los varios géneros de plantas conocidas comúnmente como lotos . No está relacionado con el género de leguminosas Lotus ni con los lotos asiáticos y norteamericanos del género Nelumbo . Sin embargo, está estrechamente relacionado con los lotos Nuphar . En Nymphaea , los pétalos son mucho más grandes que los sépalos , mientras que en Nuphar , los pétalos son mucho más pequeños. El proceso de maduración de la fruta también difiere, ya que la fruta de Nymphaea se hunde por debajo del nivel del agua inmediatamente después de que se cierra la flor, y la fruta de Nuphar permanece por encima de la superficie. [ cita requerida ]
El margen de la hoja de Nymphaea es una variedad similar a los márgenes de la amazona, la real y el nenúfar, pero todas tienen características como hojas con venas gruesas y apariencia hacia arriba. El tamaño de la hoja depende de cada especie y varía de 2 pies a 6 pies. [8]
El género Nymphaea se ha dividido en varios subgéneros :
A partir de enero de 2024, hay 65 especies aceptadas por Plants of the World Online : [1]
Los nenúfares no sólo son decorativos, sino que también proporcionan una sombra útil que ayuda a reducir el crecimiento de algas en estanques y lagos. [11] Muchos de los nenúfares conocidos en la jardinería acuática son híbridos y cultivares . Estos cultivares han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society :
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Todos los nenúfares son venenosos y contienen un alcaloide llamado nufarina en casi todas sus partes, [18] con excepción de las semillas y en algunas especies, los tubérculos.
Las especies europeas contienen grandes cantidades de nupharin y se consideran incomestibles. La cantidad de nupharin presente en las hojas y los tallos parece variar estacionalmente en las especies europeas.
En algunas especies, los rizomas y tubérculos se consumen después de hervirlos para neutralizar la nufarina.
Los tubérculos de varias especies australianas, asiáticas y africanas son completamente comestibles; durante la estación seca , algunos están compuestos casi en su totalidad de almidón.
Los antiguos egipcios los comían hervidos.
En la India, se ha consumido principalmente como alimento en épocas de hambruna o como medicamento (ambos cocinados), [19] pero en una zona los rizomas secos se machacaban para hacer una especie de pan, y los tubérculos se comen a menudo en las llanuras aluviales.
En Vietnam , los rizomas se consumían asados.
En Sri Lanka, antiguamente se consumía como un tipo de medicina y su precio era demasiado alto para servir como una comida normal, pero en la década de 1940 o antes, algunos aldeanos comenzaron a cultivar nenúfares en los arrozales que quedaban sin cultivar durante la temporada de los monzones (temporada de Yala), y el precio bajó. Los tubérculos se llaman manel aquí y se comen hervidos y en curry. [19]
Los tubérculos de todas las especies presentes se consumían en África occidental y Madagascar (donde se los llamaba tantamon para el azul y laze-laze para el blanco), generalmente hervidos o asados.
En África occidental, el uso variaba según las culturas; en la Alta Guinea, los rizomas solo se consideraban alimentos para casos de hambruna; aquí, los tubérculos se tostaban en cenizas o se secaban y se molían para hacer harina. El pueblo buduma comía las semillas y los rizomas. Algunas tribus comían los rizomas crudos. El pueblo hausa de Ghana, Nigeria y el pueblo del sur de Sudán usaban los tubérculos de Nymphaea lotus ; las semillas (dentro de los tubérculos) se conocen localmente como 'gunsi' en Ghana. Se muelen para hacer harina. [20]
En China los tubérculos se consumían cocidos.
También se decía que en Filipinas se comían estas plantas . En la década de 1950 no había registros de que se comieran hojas o flores. [21]
En una especie de América del Norte, se dice que las hojas jóvenes hervidas y los capullos de flores sin abrir son comestibles. Las semillas, ricas en almidón, proteínas y aceite, se pueden reventar, tostar o moler para hacer harina. Se pueden recolectar tubérculos similares a la papa de la especie N. tuberosa (= N. odorata ). [22]
Los tubérculos de Nymphaea gigantea de Australia fueron asados por ciertas tribus, estos se vuelven de color azul cuando se hierven, los tubérculos de otras especies también fueron asados en otras partes de ese continente.
Se decía que los nenúfares eran una fuente importante de alimento para cierta tribu de indígenas australianos en 1930; las flores y los tallos se comían crudos, mientras que las "raíces y las vainas de semillas" se cocinaban al fuego o en un horno de tierra. [23]
La ninfa, también llamada Nilufar en persa, se puede ver en muchos relieves del período aqueménida (552 a. C.), como la estatua de Anahita en Persépolis . La flor de loto se incluyó en el Derafsh del herrero Kaveh y más tarde como la bandera del Imperio sasánida Derafsh Kaviani . Hoy en día, se la conoce como el símbolo del Calendario Solar Hijri de los iraníes . [ cita requerida ]
Los antiguos egipcios utilizaban los nenúfares del Nilo como símbolos culturales. [24] Desde 1580 se ha hecho popular en el idioma inglés aplicar la palabra latina lotus , originalmente utilizada para designar un árbol, a los nenúfares que crecen en Egipto, y mucho más tarde la palabra se utilizó para traducir palabras en textos indios. [25] El motivo del loto es una característica frecuente de la arquitectura de las columnas de los templos. En Egipto, el loto, surgiendo del lodo del fondo para desplegar sus pétalos hacia el sol, sugería la gloria de la propia aparición del sol del limo primigenio . Era una metáfora de la creación. Era un símbolo de los dioses y diosas de la fertilidad, así como un símbolo del Nilo superior como dador de vida. [24]
Las flores del nenúfar azul egipcio ( N. caerulea ) se abren por la mañana y se cierran al anochecer, mientras que las del nenúfar blanco ( N. lotus ) se abren por la noche y se cierran por la mañana. Los egipcios consideraban que este símbolo simbolizaba la separación de las deidades y de la muerte y el más allá. Se han encontrado restos de ambas flores en la tumba de Ramsés II . [ cita requerida ]
Existía la creencia romana de que beber un líquido de ninfeas machacadas en vinagre durante 10 días consecutivos convertía a un niño en eunuco . [26]
Una placa de terracota siria de los siglos XIV-XIII a. C. muestra a la diosa Aserá sosteniendo dos flores de loto. Un panel de marfil de los siglos IX-VIII a. C. muestra al dios Horus sentado sobre una flor de loto, flanqueado por dos querubines . [27]
Hay un poema polaco del poeta del siglo XIX Juliusz Słowacki en el que se comen los rizomas.
El pintor impresionista francés Claude Monet es conocido por sus numerosas pinturas de nenúfares en el estanque de su jardín en Giverny . [28]
N. nouchali es la flor nacional de Bangladesh [29] y Sri Lanka . [30]
Los nenúfares también se utilizan como narcóticos rituales. Según una fuente, este tema "fue el tema de una conferencia que William Emboden dio en el Nash Hall del Museo Botánico de Harvard la mañana del 6 de abril de 1979". [31]
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