Nymphaea thermarum esuna especie de nenúfar endémica de Ruanda . Una vez que se pensó que estaban extintas en la naturaleza , se creía que todas las plantas silvestres se habían perdido debido a la destrucción de su hábitat nativo, pero se pensó que se salvaron de la extinción cuando se cultivaron a partir de semillas en el Real Jardín Botánico de Kew en 2009. [3] [4] En 2023 se descubrió una población silvestre previamente desconocida. [5]
Nymphaea thermarum fue descubierta en 1987 por el botánico alemán Eberhard Fischer. El epíteto específico, thermarum , se refiere a las aguas termales y la temperatura que proporcionaban su hábitat nativo. No hay nombres comunes para la planta, aunque Kew Gardens la llama informalmente "nenúfar pigmeo de Ruanda". [6] [7]
Dentro del género Nymphaea se coloca dentro del subgénero Nymphaea . Braquiceras . [8] [9]
El recuento de cromosomas diploides es 2n = 28. El tamaño del genoma es 498,78 Mb. [8]
Esta es la especie de nenúfar más pequeña del mundo; las almohadillas (hojas) de N. thermarum pueden medir sólo 1 cm (0,39 pulgadas) de ancho, menos del 10% del ancho de la siguiente especie más pequeña del género Nymphaea (aunque por lo general miden alrededor de 2 cm (0,79 pulgadas) o 3 cm (1,2 pulgadas)). [10] En comparación, el nenúfar más grande, Victoria amazonica , tiene almohadillas que pueden alcanzar los 3 m (9,8 pies). Nymphaea thermarum forma rosetas de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de ancho, con nenúfares de color verde brillante que crecen en pecíolos cortos. Las flores, muy pequeñas, son blancas con estambres amarillos y se mantienen erguidas unos centímetros por encima de la planta.
Pueden autopolinizarse y, después de florecer, el tallo de la flor se dobla para que la fruta entre en contacto con el barro. [6] El fruto contiene de 300 a 400 semillas. [11] Los sépalos son ligeramente peludos y tan grandes como los pétalos de la flor. La planta es una floración diurna tropical que muestra patrones de floración protóginos , que se abre temprano en la mañana el primer día con función floral femenina, se cierra temprano en la tarde y se abre el segundo día con funcionalidad masculina. [12] Pertenece al subgénero Brachyceras de Nymphaea , aunque las hojas son más típicas del subgénero Nymphaea . Al parecer no forma tubérculos. Las semillas son grandes para las plantas del subgénero Brachyceras . [4] La vida útil de Nymphaea thermarum puede ser superior a 10 años. [13]
El hábitat nativo de la planta era el barro húmedo formado por el desbordamiento de una fuente termal de agua dulce en Mashyuza, al suroeste de Ruanda . Se pensaba que se había extinguido en estado salvaje alrededor de 2008, cuando los agricultores locales comenzaron a utilizar el manantial para la agricultura. [14] Los agricultores cortaron el flujo del manantial, lo que secó la pequeña zona (sólo unos pocos metros cuadrados) que se creía que constituía todo el hábitat. [6] Antes de la extinción de la primera población conocida, Fischer envió algunos ejemplares al Jardín Botánico de Bonn en Alemania al ver que su hábitat era frágil. Las plantas se mantuvieron vivas en los jardines, pero los botánicos no pudieron resolver el problema de propagarlas a partir de semillas. [15]
La primera aparición publicada de la germinación de N. thermarum fue por Carlos Magdalena, en el Real Jardín Botánico de Kew. [4] Al colocar las semillas y las plántulas en macetas de marga rodeadas de agua del mismo nivel en un ambiente de 25 °C (77 °F), ocho comenzaron a florecer y madurar en unas semanas y, en noviembre de 2009, los nenúfares florecieron por primera vez. primera vez. [16] Durante este tiempo, una rata había comido una de las dos últimas plantas cultivadas en Alemania. Una vez resuelto el problema de la germinación, Magdalena dice que las diminutas plantas son fáciles de cultivar, lo que les da potencial para cultivarlas como planta de interior. [17] En enero de 2014, un nenúfar superviviente fue robado del Real Jardín Botánico. [18]
Se ha propuesto su uso como especie modelo para angiospermas basales, debido a su pequeño tamaño, rápido ciclo de vida y pequeño genoma. [12]
