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El grupo celular es una forma de organización eclesial que se utiliza en muchas iglesias cristianas . Los grupos celulares generalmente tienen como objetivo enseñar la Biblia y personalizar el compañerismo cristiano . Siempre se utilizan en iglesias celulares , pero también ocurren en organizaciones paraeclesiásticas y otros entornos interdenominacionales , donde generalmente se los denomina grupos de estudio bíblico . En el metodismo se les conoce como reuniones de clase y son un medio de gracia ; en el catolicismo , se las conoce como comunidades eclesiales de base . [1] [2]
El grupo celular se diferencia de la iglesia en casa en que el grupo es parte de una congregación general de la iglesia, mientras que la iglesia en casa es una congregación autónoma.
El término grupo celular proviene de la biología: la célula es la unidad básica de vida en un cuerpo. En sentido metafórico, así como un cuerpo está formado por muchas células que le dan vida, la iglesia celular está hecha de grupos de células que le dan vida.
Estos grupos son conocidos por una variedad de otros nombres, incluyendo grupos de vida, grupos pequeños , [3] grupos en casa , clases o reuniones de clase (usados históricamente en el metodismo ) [4] y grupos de compañerismo .
Colin Marshall usa el término grupo de crecimiento , sugiriendo que el objetivo es que los miembros del grupo "crezcan en Cristo" y, a través del grupo, que el evangelio "crezca y dé fruto". [5]
Otro término, típicamente empleado en Comunidades Misionales , [6] es apiñarse . Esto se refiere a un grupo pequeño en el que se enfatiza el discipulado y en el que la membresía es sólo por invitación.
David Hunsicker señala que si bien en el Nuevo Testamento se mencionan iglesias en casas , la institución de una "iglesia estructurada y bien organizada" resultó en el declive de los pequeños grupos en casa. [7]
El concepto resucitó en el momento de la Reforma Radical y " Ulrich Zwinglio, sin darse cuenta, empujó a los anabautistas en la dirección de grupos pequeños cuando comenzó a reunirse con un pequeño grupo de hombres que estaban interesados en aprender griego del Nuevo Testamento . [7] El concepto de Los grupos pequeños fueron revividos nuevamente a finales del siglo XVII por Anthony Horneck en Gran Bretaña y Philipp Jacob Spener en Alemania .
Philipp Jakob Spener publicó su Pia Desideria en 1675 y expuso su programa para el resurgimiento pietista de la Iglesia Luterana, enfatizando el uso de grupos pequeños. Sugirió la reintroducción de "el tipo antiguo y apostólico de reuniones de la iglesia", celebradas "en la manera en que Pablo las describe en 1 Corintios 14:26-40". Spener continúa sugiriendo:
Esto podría hacerse convenientemente reuniendo a varios ministros (en lugares donde varios de ellos viven en una ciudad) o reuniendo a varios miembros de una congregación que tienen un conocimiento justo de Dios o desean aumentar su conocimiento, reunidos bajo el liderazgo de Como ministro, tome las Sagradas Escrituras, léalas en voz alta y discuta fraternalmente cada versículo para descubrir su significado sencillo y todo lo que pueda ser útil para la edificación de todos. A cualquiera que no esté satisfecho con su comprensión de un asunto se le debe permitir expresar sus dudas y buscar más explicaciones. Por otro lado, aquellos (incluidos los ministros) que han logrado avances deberían tener la libertad de expresar cómo entienden cada pasaje. Luego todo lo que se ha aportado, en la medida en que concuerde con el sentido del Espíritu Santo en las Escrituras, debe ser cuidadosamente considerado por los demás, especialmente por los ministros ordenados, y aplicado a la edificación de toda la reunión. [8]
Influenciado por los conventículos pietistas luteranos , John Wesley adoptó el concepto de grupos pequeños y ha sido llamado el "Padre" del concepto moderno de grupos pequeños. [9] Wesley animó a que se desarrollaran diferentes tipos de grupos pequeños, para que tanto los líderes como los miembros de las sociedades metodistas pudieran recibir apoyo y desafío en su fe. Formó reuniones de clase para "reunir a un pequeño número de personas (generalmente doce) para orar, leer la Biblia y escuchar exhortaciones, y animarse y disfrutar de la compañía de los demás". [10] En concreto, el formato de la reunión de clase se describe a continuación: [11]
...después de una oración inicial y el canto de un himno, el líder de la clase compartió el estado de su propia posición espiritual, agradeció a Dios por la victoria y el progreso, y luego informó honestamente cualquier fracaso, tentación y lucha. Siguiendo el testimonio del líder, cada persona del grupo respondió a la pregunta más importante: "¿Cómo prospera tu alma?" o reformulada "¿Cómo es tu vida con Dios?" y relató cualquier falla de la semana anterior. Las respuestas honestas a preguntas directas y específicas fueron contagiosas: existen relatos de miembros que, habiendo caído espiritualmente desde la última reunión, quedaron afectados por la convicción y buscaron perdón y restauración durante la reunión de clase. Para mantener la confidencialidad y privacidad de los miembros, a los visitantes se les permitió visitar dos veces antes de decidir unirse a una clase. Si ese visitante decidía no convertirse en miembro de la clase, quedaba excluido de cualquier reunión futura de la clase. [11]
Las reuniones de clase, en la teología metodista (incluido el movimiento de santidad ), son un medio de gracia para la santificación . [12] Louisa Thomas escribe, con respecto a las reuniones de clase metodistas, que: [11]
Las reuniones de clase se limitaron intencionalmente a un grupo pequeño; Compuesto por sólo diez o doce miembros, el grupo se reunía una vez a la semana durante una hora con el objetivo de mantener una supervisión personal del crecimiento espiritual del grupo. Cada miembro compartió franca y honestamente sus victorias y luchas con los demás. Los grupos tenían una composición mixta y a menudo presentaban una curiosa mezcla de edad, estatus social y madurez espiritual. Dentro de cada clase, Wesley pretendía mezclar a los santos experimentados con los niños en Cristo como medio de educar y animar a los conversos más nuevos. [11]
Por tanto, las reuniones de primera clase pueden resumirse como una reunión semanal de metodistas que "hablaron sobre sus tentaciones, confesaron sus faltas, compartieron sus preocupaciones, testificaron de la obra de Dios en sus vidas y se exhortaron y oraron unos por otros". [13] Con respecto a la práctica de la confesión entre los metodistas, se hace "Hablar a cada uno de nosotros en orden, libre y claramente, del verdadero estado de nuestras almas, con las faltas que hemos cometido en pensamiento o en obra y las tentaciones que hemos cometido". Me he sentido desde nuestro último encuentro." [13]
Las reuniones de clase continúan hoy entre ciertas conexiones metodistas , como la Conferencia de Lumber River de la Iglesia Metodista de Santidad, que las celebra el Día del Señor "para instrucción, aliento y amonestación que serán un medio provechoso de gracia para nuestro pueblo". [14] Los líderes de clase son examinados y nombrados por el pastor; Además de discipular a los miembros de la iglesia en las reuniones de clase, el líder de la clase (junto con el pastor y la junta ) recomienda a los miembros de la iglesia en prueba como miembros de la iglesia después de un período de seis meses durante el cual se les "enseña las doctrinas, reglas y regulaciones" de la iglesia. Conferencia de Lumber River de la Iglesia Metodista de Santidad. [14] Las reuniones de clase se llevan a cabo los viernes por la tarde (el día histórico de ayuno en el metodismo) en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión , en las que el pastor y el líder de la clase deben garantizar "que todas las personas en libertad condicional sean instruidas en las Reglas y Doctrinas de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión antes de ser admitidos como miembros de pleno derecho" y que "se espera que los que están en prueba se ajusten a las reglas y usos de la Iglesia y demuestren evidencia de su deseo de tener compañerismo en la Iglesia". [15] El Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión establece: [15]
¶103. El diseño de organizar la membresía en Clases y la celebración de Reuniones de Clase es:
1. Establecer un sistema de supervisión subpastoral que llegue efectivamente a cada Miembro de la Iglesia.
2. Establecer y mantener reuniones para actividades sociales y de culto religioso, de instrucción, estímulo y amonestación, que sean un medio provechoso de gracia para nuestro pueblo.
3. Para ayudar en la realización de nuestro plan financiero general.
4. Ayudar a llevar a cabo el sistema adoptado a partir del apoyo al Pastor y a los Pobres de la Iglesia.
¶104. Una Clase estará compuesta por de doce a veinte personas. Tan pronto como haya treinta personas en cualquier Clase, el Pastor tomará disposiciones para dividirla en dos Clases. Un número menor se puede dividir si es necesario.
¶105. Aquellas personas que intencionalmente descuiden sus reuniones de clase serán visitadas por el Líder o Pastor y se les informará de las consecuencias de la negligencia intencional. Si no se modifican, serán excluidos de la Iglesia. Sin embargo, ningún miembro de pleno derecho será expulsado sin el debido proceso de juicio y condena por parte de un Comité.
¶106. Las personas que falten a la reunión de clase tres veces sucesivas y no se enmienden, después de haber sido debidamente amonestadas, serán llevadas a juicio para responder de tal negligencia.
¶107. Al organizar las reuniones de clase, dos o más clases pueden reunirse y llevarse a cabo de acuerdo con el plan acordado entre el pastor y los líderes.
¶108. Tengamos cuidado de observar que los Miembros de las Clases no caigan en la formalidad mediante el uso de un método uniforme. Que las conversaciones sean voluntarias y los servicios frescos, espirituales y de permanente provecho religioso. [15]
Antes de que se celebre la Cena del Señor el domingo, el pastor se reúne con el líder de la clase y la reunión de la clase el viernes anterior para "preguntar cómo están prosperando sus almas; exhortar, reprender, aconsejar, etc., según lo requiera el deber, en preparación para su recibiendo la Cena del Señor." [15]
Aquellos miembros de las reuniones de clase que están retrocediendo , a menudo se unen a bandas de penitentes metodistas en busca de consejo. [dieciséis]
En la Iglesia Católica , los pequeños grupos que se reúnen para reflexionar sobre las Escrituras se conocen como comunidades eclesiales básicas . [2] Estos se hicieron populares después del Concilio Vaticano II . [2]
Los grupos celulares se han vuelto más comunes en los siglos XX y XXI. Hunsicker sugiere que el concepto de grupo "célula" "se está volviendo prominente en casi todas las denominaciones del protestantismo estadounidense". [3]
Los grupos celulares están formados por un pequeño número de cristianos, a menudo entre 6 y 12, y están dirigidos por un líder celular. Los miembros pueden estar en el mismo grupo celular debido a una localidad, escuela o intereses comunes. Las reuniones celulares generalmente no se llevan a cabo en el santuario de la iglesia , si lo hay, sino en los hogares de cualquiera de los miembros, en las habitaciones del edificio de la iglesia u otros lugares de terceros.
Las reuniones celulares pueden consistir en una comida de compañerismo, comunión, oración, adoración, intercambio o estudio y discusión bíblicos.
El uso de pequeños grupos de estudio bíblico está relacionado, pero no exclusivamente, con las grandes iglesias a veces llamadas megaiglesias . En estas congregaciones, grupos pequeños realizan gran parte del trabajo ministerial de la iglesia, incluida la enseñanza de la Biblia. [17] David Hunsicker sugiere que Willow Creek Community Church "ha explotado gracias al uso eficaz de la estrategia de grupos pequeños". [3]
Se han desarrollado varios planes de lecciones, libros de trabajo y programas para facilitar el estudio de la Biblia en grupos pequeños. El Curso Alfa , desarrollado originalmente en el contexto de la Iglesia de Inglaterra , pero ahora ecuménico, es uno de esos cursos destinado a grupos pequeños que proporciona una introducción sinóptica a toda la Biblia. El curso Exploración del Cristianismo, más teológicamente evangélico , fue ideado como una respuesta evangélica al Curso Alfa. Otras denominaciones tienen recursos similares disponibles, como el Estudio Bíblico Católico de la Gran Aventura de la Iglesia Católica Romana [18] y la serie Discípulo de la Iglesia Metodista Unida . [19]
Los grupos de la sociedad podrían dividirse en grupos más pequeños llamados "clases" que brindarían apoyo y nutrición espiritual aún más íntimos.
Estas clases estaban compuestas por aproximadamente una docena de personas que se reunían una vez a la semana para tener conversación y orientación espiritual.
Los miembros hablaron sobre sus tentaciones, confesaron sus faltas, compartieron sus preocupaciones, testificaron de la obra de Dios en sus vidas y se exhortaron y oraron unos por otros.
Se esperaba que todos los metodistas asistieran a las reuniones de clase.
