La raya grande ( Beringraja binoculata ) es la especie más grande de raya (familia Rajidae ) en las aguas de América del Norte. Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta Baja California , generalmente desde la zona intermareal hasta una profundidad de 120 m (390 pies), y se alimenta de invertebrados bentónicos y peces pequeños . Son inusuales entre las rayas en que sus ootecas pueden contener hasta siete huevos cada una. Esta especie es una de las rayas de mayor importancia comercial en la costa de California y se vende como alimento. [2]
Esta especie fue descrita por Charles Frédéric Girard en 1855; su epíteto específico binoculata se deriva del latín bi que significa "dos", y oculatus que significa "con ojos", en referencia a las dos manchas oculares prominentes en sus alas. Girard también describió lo que más tarde se determinaría como un sinónimo menor de B. binoculata , R. cooperi , basándose en notas hechas por James G. Cooper sobre una raya grande en descomposición encontrada en la costa cerca de la entrada de Shoalwater Bay, Washington . [3] En alguna literatura más antigua, esta especie se coloca en el género Dipturus . [4] En 2012, la raya grande fue trasladada de Raja al nuevo género Beringraja junto con la raya moteada ( B. pulchra ). [5]
La raya grande se encuentra en el noreste del océano Pacífico, desde el este del mar de Bering y las islas Aleutianas , hasta el sur de la isla Cedros frente a la Baja California central . Es rara al sur de Point Conception , California. Se encuentra en bahías costeras , estuarios y sobre la plataforma continental , generalmente en fondos arenosos o fangosos, pero ocasionalmente en hebras bajas de algas marinas . Aunque se ha informado de su presencia a una profundidad de 800 m (2600 pies), por lo general no se la encuentra a más de 120 m (390 pies). Frecuenta aguas cada vez menos profundas en las partes septentrionales de su área de distribución. [2] [3] Esta especie es abundante frente a la Columbia Británica , donde prefiere una profundidad de 26 a 33 m (85 a 108 pies) y una temperatura de 7,6 a 9,4 °C (45,7 a 48,9 °F). [6]
La longitud máxima conocida de una raya grande es de 2,4 m (7,9 pies), aunque esta especie por lo general no supera los 1,8 m (5,9 pies) y los 91 kg (201 libras). Esta especie tiene un disco de aleta pectoral aplanado y en forma de diamante ligeramente más ancho que largo, con un hocico largo y moderadamente puntiagudo . Los ojos son pequeños y están ubicados justo delante de los grandes espiráculos . Los dientes son pequeños con cúspides elevadas , con un número de 24-48 filas en la mandíbula superior y 22-45 en la inferior . Dos pequeñas aletas dorsales están en la cola, la aleta anal está ausente y la aleta caudal se reduce a un simple pliegue. Hay una muesca débil en cada aleta pélvica . [2] [3]
Un juvenil tiene piel lisa , mientras que un adulto tiene pequeñas espinas en su superficie dorsal y la parte inferior del hocico, entre las hendiduras branquiales y en la región abdominal . Tiene dos o tres espinas en el medio de la espalda, una fila de 12-55 (generalmente 13-17) espinas a lo largo de la línea media de la cola y una espina interdorsal. Algunos individuos más viejos tienen una espina sobre cada ojo. La espalda es de color marrón moteado a marrón rojizo, marrón oliva o gris, con rosetas de pequeñas manchas blancas o manchas oscuras dispersas. Se presentan dos grandes manchas oscuras con bordes pálidos, una en cada ala. El lado ventral es blanco, a veces con manchas o manchas oscuras. [2] [3]
Las rayas grandes suelen verse enterradas en sedimentos con solo sus ojos a la vista. Se alimentan de gusanos poliquetos , moluscos , crustáceos y pequeños peces bentónicos . Los poliquetos y moluscos constituyen un porcentaje ligeramente mayor de la dieta de los individuos más jóvenes. Un depredador conocido de las rayas grandes es el tiburón de siete branquias ( Notorhynchus cepedianus ); se cree que las manchas oculares en las alas de las rayas sirven como señuelos para confundir a los depredadores . Se sabe que los elefantes marinos del norte juveniles ( Mirounga angustirostris ) consumen las ootecas de la raya grande. Los parásitos conocidos de la raya grande incluyen el copépodo Lepeophtheirus cuneifer . [2] [3]
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Esta especie es ovípara y es una de las pocas especies de raya que típicamente tiene más de un embrión dentro de cada cápsula de huevo, comúnmente llamadas " bolsas de sirena " cuando se encuentran varadas en las playas. La cápsula de huevo de una raya grande es la más grande de todas las rayas, midiendo 23-31 cm (9-12 pulgadas) de largo y 11-19 cm (4-7 pulgadas) de ancho. Cada cápsula tiene forma oblonga y tiene una superficie dorsal muy arqueada, una superficie ventral casi plana y bordes laterales paralelos que se vuelven algo cóncavos hacia el centro de la cápsula. En las esquinas de la cápsula, se ven cuatro cuernos romos y anchos, siendo el par posterior un poco más largo. Una sola cápsula de huevo puede contener de uno a siete (generalmente tres o cuatro) huevos. [3]
La hembra deposita sus huevos en parejas en bancos de arena o lodo; la temporada de reproducción es indiscreta y la puesta de huevos ocurre durante todo el año. [3] Las hembras pueden utilizar lechos de desove distintos, ya que se han encontrado grandes cantidades de ootecas en ciertas áreas localizadas. [6] Las crías emergen después de 9 meses y miden entre 18 y 23 cm (7 y 9 pulgadas). Las hembras maduran a los 1,3 y 1,4 m (4 pies 3 pulgadas - 4 pies 7 pulgadas) de largo y a los 12-13 años, mientras que los machos maduran a los 0,9 y 1,1 m (2 pies 11 pulgadas - 3 pies 7 pulgadas) de largo y a los 7-8 años. [2] Las tasas de crecimiento de las rayas grandes en el Golfo de Alaska son comparables a las de California, pero difieren de las de Columbia Británica. La esperanza de vida de las rayas grandes en Alaska es de hasta 15 años, mientras que las de Columbia Británica es de hasta 26 años. [7] [8]
Los pescadores deportivos capturan frecuentemente rayas grandes , que generalmente las liberan o las descartan. Se adaptan bien al cautiverio y a menudo se exhiben en acuarios públicos . Esta especie es una de las tres rayas más importantes que se pescan en las costas de California, aunque en comparación con otras pesquerías comerciales , es de importancia menor. Esta especie suele capturarse como captura incidental en redes de arrastre de fondo ; las aletas pectorales se venden como "alas de raya" y se comen horneadas o fritas, a menudo se las etiqueta como vieiras de imitación. En la década de 1990, el valor de mercado de las alas de raya aumentó a 0,40-1,00 USD por libra, y las capturas de la raya grande en California se multiplicaron por diez cuando la pesquería de arrastre comenzó a comercializar su captura incidental de rayas y rayas. [2] En 2003, se inició una pesquería dirigida a la raya grande y la raya de hocico largo ( Raja rhina ) en el Golfo de Alaska . [7]
Las pesquerías que encuentran rayas grandes se gestionan por separado en tres áreas: Alaska , la provincia canadiense de Columbia Británica y la costa oeste de los Estados Unidos contiguos ( Washington , Oregón y California ). Se han realizado evaluaciones de las poblaciones de rayas grandes en todas estas áreas, y ninguna de ellas encontró que se estuviera produciendo sobrepesca . [9] [10] [11] [12] El tamaño de la población y las estimaciones de captura sostenible fueron inciertas en todos los casos. Las rayas grandes están evaluadas como de menor preocupación por la Unión Mundial para la Naturaleza . [1]