Varias misiones tripuladas del programa de aterrizaje lunar Apolo planeadas para los años 1960 y 1970 fueron canceladas por razones que incluyeron cambios en la dirección técnica, el incendio del Apolo 1 , retrasos en el hardware y limitaciones presupuestarias. Después del aterrizaje del Apolo 12 , el Apolo 20, que habría sido la última misión tripulada a la Luna, fue cancelada para permitir que el Skylab se lanzara como un "taller seco" (ensamblado en tierra en una segunda etapa S-IVB Saturno IB sin usar). Las siguientes dos misiones, Apolo 18 y 19, fueron canceladas más tarde después del incidente del Apolo 13 y otros recortes presupuestarios. Dos misiones Skylab también terminaron siendo canceladas. Dos cohetes Saturno V completos permanecieron sin usar y fueron exhibidos en los Estados Unidos. [1]
En septiembre de 1962, la NASA planeó realizar cuatro vuelos de prueba tripulados en órbita baja terrestre de módulos de mando y servicio (CSM) del bloque I parcialmente equipados utilizando el vehículo de lanzamiento Saturno I , designados SA-11 a SA-14, en 1965 y 1966. Sin embargo, la limitada capacidad de carga útil del Saturno I en comparación con el Saturno IB mejorado habría limitado severamente los sistemas transportados y, por lo tanto, el valor de prueba de estos vuelos. Por lo tanto, la NASA canceló estos vuelos en octubre de 1963, [2] y los reemplazó con dos misiones tripuladas del Saturno IB, designadas AS-204 y AS-205. A estos les seguiría el primer vuelo sin tripulación del módulo lunar (LM) en el AS-206, luego la tercera misión tripulada, designada AS-207/208, utilizaría el AS-207 para lanzar a la tripulación en un CSM del bloque II mejorado, que se encontraría y acoplaría con el LM lanzado sin tripulación en el AS-208.
La tripulación seleccionada el 21 de marzo de 1966 para la AS-204 estuvo compuesta por el piloto al mando Virgil "Gus" Grissom , el piloto principal Ed White y el piloto Roger Chaffee , quienes bautizaron su misión como Apolo 1. La AS-205 se llamaría Apolo 2 y la AS-207/208 sería Apolo 3. [3] La tripulación de la AS-205 estuvo formada por Wally Schirra , Donn Eisele y Walter Cunningham . Sin embargo, la AS-205 fue considerada innecesaria y cancelada oficialmente el 22 de diciembre de 1966.
La tripulación de Schirra se convirtió entonces en el respaldo de la tripulación de Grissom, y la misión LM tripulada se convirtió en la segunda misión tripulada, redesignada AS-205/208 y tripulada por el respaldo original de la tripulación de Grissom: el piloto de mando Jim McDivitt , el piloto de CSM David Scott y el piloto LM Rusty Schweickart . Inmediatamente comenzaron su entrenamiento en el primer módulo de mando del Bloque II CM-101, mientras la tripulación de Grissom se preparaba para un lanzamiento en febrero de 1967.
Luego, el 27 de enero de 1967, Grissom, White y Chaffee murieron en un incendio repentino en la cabina de su nave espacial durante una prueba en la plataforma de lanzamiento, lo que interrumpió el programa durante 19 meses para identificar y solucionar las causas fundamentales de numerosos problemas de seguridad. Esto obligó a cancelar los planes de volar cualquier nave espacial tripulada del Bloque I y, en efecto, obligó a un "reinicio" de todos los planes de misiones tripuladas.
En septiembre de 1967, la NASA creó una lista de los tipos de misiones restantes necesarias para lograr el primer aterrizaje tripulado en la Luna, cada una designada con una letra de la A a la G, donde G sería el primer aterrizaje tripulado. Esta lista se amplió posteriormente con la letra J para incluir las misiones lunares posteriores.
Se realizaron dos lanzamientos de prueba no tripulados del Saturno V ( misiones A ), las misiones Apolo 4 y Apolo 6. Se había planeado una tercera prueba, pero se canceló por innecesaria.
El primer módulo lunar en desarrollo, el LM-1, voló sin tripulación ( misión B ) como Apolo 5. Se planeó una segunda prueba sin tripulación con el LM-2, pero se canceló por innecesaria. El LM-2 fue reacondicionado para que pareciera un LM de producción que llevaría hombres a la Luna y fue donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano , donde actualmente se exhibe como una simulación del primer aterrizaje del Apolo 11 .
La tripulación de Schirra volaría la misión C , la primera CSM tripulada (Block II CSM-101, modernizada con las mejoras de seguridad de la cabina) como Apollo 7 en octubre de 1968.
La tripulación y la misión de McDivitt se mantuvieron como el primer vuelo tripulado de desarrollo del módulo lunar ( misión D ); estaba previsto que fuera el Apolo 8 en diciembre de 1968, utilizando ahora un único vehículo de lanzamiento Saturno V en lugar de dos lanzamientos separados del Saturno IB. La misión E se planeó como una prueba en órbita terrestre media elíptica del módulo lunar operativo con el CSM en una misión lunar simulada a un apogeo de 4.600 millas (7.400 km), que sería comandada por Frank Borman en marzo de 1969.
De todos los componentes del sistema Apolo, el LM fue el que tuvo más problemas técnicos. Se retrasó en el plazo previsto y, cuando el LM-3 fue enviado al Centro Espacial Kennedy en junio de 1968, se descubrieron más de 101 defectos diferentes. Grumman Aircraft Engineering Corporation , que era el contratista principal del LM, predijo que el primer LM apto para uso tripulado, que se utilizaría para la misión D, no estaría listo hasta al menos febrero de 1969, lo que retrasaría toda la secuencia.
George Low , el director de la Oficina del Programa Espacial Apolo, propuso una solución en agosto de 1968. Dado que el CSM estaría listo tres meses antes que el Módulo Lunar, podrían volar una misión solo con el CSM en diciembre de 1968. Pero en lugar de simplemente repetir la misión C que haría volar el CSM en órbita terrestre, podrían enviar el CSM hasta la Luna y tal vez incluso entrar en órbita. Esta misión se denominó "C-Prime" (una letra imaginaria entre C y D). Esta nueva misión permitiría a la NASA practicar procedimientos para un vuelo lunar que de otro modo tendrían que esperar hasta el Apolo 10 , la misión F. También hubo preocupaciones por parte de la Agencia Central de Inteligencia de que la Unión Soviética estuviera planeando su propio vuelo circunlunar para diciembre para eclipsar a los estadounidenses una vez más (ver programa Zond ). La tripulación de McDivitt, que se había acostumbrado a trabajar con el LM-3 y prepararse para su vuelo, se mantuvo en la misión D que ahora se convirtió en Apolo 9 , mientras que la tripulación de Borman volaría la misión de órbita lunar CSM en el Apolo 8 , y la misión E fue cancelada.
El cambio de tripulaciones también fue decisivo para determinar quién sería el primer hombre en caminar sobre la Luna. Pete Conrad fue el comandante suplente de la tripulación de McDivitt y, gracias al proceso de rotación de la tripulación, habría sido el candidato a comandante del Apolo 11 tres vuelos más tarde. Neil Armstrong obtuvo este honor por ser el comandante suplente de Borman.
La NASA contrató la producción de 15 cohetes Saturno V aptos para volar. El Apolo 11 logró el primer aterrizaje con el sexto Saturno V, dejando nueve para los siguientes aterrizajes. Los siguientes sitios de aterrizaje fueron elegidos (ver aclaración a continuación) para estas misiones, planeadas para ocurrir en intervalos de aproximadamente cuatro meses hasta julio de 1972. [4] [5] Esta lista de sitios de aterrizaje no fue compilada por la Junta de Selección de Sitios Apolo (ASSB), ni por sus diversos subgrupos, que hicieron las selecciones de los sitios de aterrizaje reales con uno o dos vuelos de anticipación. Esta lista fue compilada por una firma consultora y era solo un conjunto de herramientas y sugerencias de planificación. La ASSB habría seleccionado los sitios reales para las misiones Apolo canceladas y, dado que estas misiones nunca pasaron por el proceso de selección de sitios, la lista presentada aquí no refleja la planificación real de la Oficina del Programa Apolo o la sede de la NASA. Como se hace referencia en "To A Rocky Moon", de Donald Wilhelms.
Las últimas cinco misiones fueron misiones de clase J que utilizaron el Módulo Lunar Extendido , capaz de permanecer tres días en la Luna y transportar el Vehículo Roving Lunar :
Como las misiones posteriores se llevarían a cabo hasta tres años después, no se hizo una planificación detallada y se dieron varios lugares de aterrizaje para algunos vuelos. Según el "Informe semanal de vuelos espaciales tripulados de la NASA OMSF" del 28 de julio de 1969, el Apolo 18 habría aterrizado en el valle de Schröter en febrero de 1972, el Apolo 19 en la región de la grieta Hyginus en julio de 1972 y el Apolo 20 en el cráter Copérnico en diciembre de 1972.
Otros sitios de aterrizaje propuestos y cronogramas para las últimas tres misiones incluyeron el cráter Gassendi (Apolo 18, julio de 1973), Copérnico (Apolo 19, diciembre de 1973) y las colinas Marius o el cráter Tycho (Apolo 20, julio de 1974). [6]
Mientras se planificaban varios programas ambiciosos de aplicaciones Apolo , en 1969 todavía se esperaba que se pudieran contratar más vehículos de lanzamiento Saturno V, lo que permitiría misiones lunares más ambiciosas.
En el informe de la NASA "Scientific Rationale Summaries for Apollo Candidate Lunar Exploration Landing Sites" del 11 de marzo de 1970, el Apollo 18 tiene como destino Copérnico, y al Apollo 19 se le asigna la rille de Hadley (el lugar de aterrizaje final del Apollo 15). La misión Apollo 20 había sido cancelada dos meses antes, pero el informe seguía sugiriendo su objetivo, la rille de Hyginus, posiblemente como un lugar de aterrizaje alternativo para el Apollo 19. [7]
Harrison Schmitt probablemente sería el primer científico en llegar a la Luna en el Apolo 18 o 19, y Don L. Lind el segundo. [8] El 4 de enero de 1970, la NASA anunció la cancelación del Apolo 20 para que su cohete de lanzamiento Saturno V pudiera usarse para lanzar la estación espacial Skylab como un "taller seco" (ensamblado en tierra), en lugar de construirlo como un "taller húmedo" a partir de una etapa superior S-IVB usada de un vehículo de lanzamiento Saturno IB . Además, las restricciones presupuestarias habían limitado la producción del Saturno V a los 15 originales. [9] Después de que el administrador adjunto de la NASA, George M. Low, anunciara que los tres últimos alunizajes se reprogramarían para 1973 y 1974, después de las tres misiones Skylab planeadas, [10] el astronauta jefe Deke Slayton trasladó a Lind a Aplicaciones Apolo, declarando que "con la cancelación del Apolo 20, me di cuenta de que simplemente no iba a tener un vuelo para él". [11]
En abril de 1970 se perdió otro aterrizaje lunar cuando el Apolo 13 tuvo una falla en pleno vuelo y el lugar de aterrizaje de Fra Mauro fue reasignado al Apolo 14. Luego, el 2 de septiembre de 1970, la NASA anunció que cancelaba las misiones H4 y J4 después de más recortes presupuestarios. El Skylab se pospuso hasta 1973 y el cronograma final de aterrizaje quedó así:
En ese momento, 35 de los 49 astronautas activos de la NASA estaban esperando una misión. [12]
En los últimos días del programa, Schmitt, que se encontraba en la misión Apollo 17 LMP, presionó agresivamente para que se realizara un aterrizaje tripulado en el lado oculto de la Luna , apuntando al cráter Tsiolkovskiy . La ambiciosa propuesta de Schmitt incluía el lanzamiento a la órbita lunar de satélites especiales de comunicaciones basados en los satélites TIROS existentes para permitir el contacto con los astronautas durante su descenso propulsado y las operaciones en la superficie lunar. Los administradores de la NASA rechazaron estos planes debido a la falta de financiación y al riesgo añadido.
En agosto de 1971, el presidente Richard Nixon propuso cancelar todos los alunizajes restantes (Apolo 16 y 17). Su director adjunto de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Caspar Weinberger, se opuso a esta propuesta y convenció a Nixon de que mantuviera las misiones lunares restantes, pero recomendó que, si se producía dicha cancelación, debería ser "sobre la base de que el Apolo 15 había tenido tanto éxito en la recopilación de los datos necesarios que ahora podemos pasar, antes de lo previsto, al transbordador espacial , Grand Tour , NERVA , etc." [13]
John Young , quien voló en el Apolo 10 y 16, creía que el miedo a perder astronautas era una de las razones por las que la NASA canceló el Apolo 18, 19 y 20. [14]
Slayton era el director de Operaciones de Tripulación de Vuelo y efectivamente eligió a las tripulaciones para los vuelos. No tenía la intención de dar a los astronautas dos comandos de aterrizaje lunar, pero, según el historiador Michael Cassutt , incluso en el verano de 1969, cuando todavía estaban programados 10 aterrizajes, Slayton planeó dar a los pilotos del Módulo Lunar Fred Haise , Edgar Mitchell y James Irwin la oportunidad de caminar nuevamente sobre la Luna como comandantes. [15] Durante las primeras misiones Apolo, utilizó un sistema de rotación de asignación de una tripulación como respaldo y luego, tres misiones más tarde, como tripulación principal; sin embargo, en los vuelos Apolo posteriores, este sistema se utilizó con menos frecuencia a medida que los astronautas abandonaban el programa, Slayton quería darles una oportunidad a los novatos y los astronautas no querían tomar posiciones de respaldo que ya no podían conducir a puestos de tripulación principal.
En el caso del Apolo 18, la tripulación probablemente era la tripulación de respaldo del Apolo 15: [5]
Cuando se canceló el Apolo 18, Schmitt fue ascendido al Apolo 17 bajo presión de la comunidad científica, en sustitución de Joe Engle . Schmitt, un geólogo, se convirtió en el duodécimo hombre y el único científico profesional en caminar sobre la Luna.
La intención de Slayton para la tripulación del Apolo 19 era la tripulación de respaldo original (antes de la cancelación) del Apolo 16: [5] [16]
En el caso del Apolo 20, la incertidumbre es aún mayor. Según la rotación normal de la tripulación, es probable que la tripulación estuviera formada por: [5]
Otra posibilidad habría sido: [6]
Uno de los CSM excedentes, el CSM-119, fue modificado para transportar dos tripulantes adicionales y se mantuvo en espera para una posible misión de rescate en caso de que surgieran problemas a bordo del Skylab . Durante el Skylab 3 , un mal funcionamiento del CSM Apollo acoplado a la estación provocó temores de que la tripulación no pudiera regresar de manera segura. El CSM-119 fue enviado al Complejo de Lanzamiento 39B en Saturn IB SA-209 durante la misión y se preparó para un posible lanzamiento. Dos astronautas, Brand (comandante) y Lind (piloto del módulo de comando), habrían volado el CSM para recuperar a los tres miembros de la tripulación. El problema se solucionó sin requerir un vuelo de rescate. El CSM-119 fue devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos y permaneció en espera hasta que terminó el programa Skylab.
El CSM-119 también se utilizó como CSM de respaldo para el Proyecto de Pruebas Apollo-Soyuz .
Skylab 5 habría sido una misión corta de 20 días para realizar más experimentos científicos y llevar a Skylab a una órbita más alta. Brand, Lind y William B. Lenoir (piloto científico) habrían sido la tripulación. [17]
Dos cohetes Saturno V completos quedaron sin uso después del programa Apolo, el SA-514 y el SA-515, así como la tercera etapa del SA-513. El SA-513 fue el vehículo de lanzamiento originalmente planeado para la misión Apolo 18, que en su lugar se utilizó (sin su tercera etapa) para lanzar el Skylab . [18]
Varios Saturn IB también permanecieron sin uso y almacenados al final del programa Apolo. Tres (SA-206, SA-207 y SA-208) se utilizaron para los lanzamientos tripulados del programa Skylab, y el SA-210 se utilizó para el vuelo tripulado ASTP. La segunda etapa del SA-212 se reconstruyó como el Skylab lanzado. De los vehículos restantes, dos están en exhibición y el resto se desguazaron. [19] Todos los motores de primera etapa Rocketdyne H-1 sobrantes se rebautizaron como motor Rocketdyne RS-27 para su uso en vehículos de lanzamiento activos de la época, como los de la serie Delta 2000 en 1974. [20]
De la misma manera, los CSM y LM de los vuelos cancelados no fueron utilizados o fueron utilizados para otras misiones:
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
