Hacia 1507, el explorador Diogo Fernandes Pereira descubrió el grupo de islas.La zona permaneció bajo dominio nominal portugués hasta que Étienne de Flacourt llegó con una escuadra naval francesa y tomó posesión en 1649.Mauricio fue descubierta en el siglo X por los árabes y recibió el nombre de Dina Harobi, pero el primer asentamiento permanente lo realizaron los neerlandeses en 1638.Reunión fue descubierta primero por los árabes y luego por los portugueses, quienes la llamaron Santa Apolónia.En las islas más grandes, estos dieron lugar a una biodiversidad inusual.Mauricio se encuentra a 900 km al este de Madagascar.Reunión se encuentra a 150 km al suroeste de Mauricio.El pitón de la Fournaise es un volcán activo en Reunión que entra en erupción con frecuencia.[4] Rodrigues se encuentra a 574 km al este de Mauricio.Es el remanente de una o más islas volcánicas grandes que se hundieron con las mareas crecientes.[5] El punto crítico de Reunión estaba empezando a enfriarse y apareció Rodrigues como una pequeña isla.Estas fueron una vez islas volcánicas, muy parecidas a Mauricio y Reunión, que ahora se han hundido o erosionado por debajo del nivel del mar o, en el caso de los Cargados Carajos, a islas bajas de coral.[6] Hasta que los europeos se instalaron en las islas en el siglo XVI, no se sabe que las Mascareñas albergaran población humana alguna, y la fauna de las islas seguía floreciendo durante los primeros días de asentamiento.En la actualidad, gran parte de la vegetación natural ha desaparecido y hay muchas especies introducidas en las islas.Las palmeras son los árboles dominantes, incluyendo especies de Latania y Dictyosperma album, junto con los pinos tornillo (Pandanus spp.).Los árboles característicos son las especies de Mimusops y Labourdonnaisia (Sapotaceae), Hernandia mascarenensis (Hernandiaceae), Calophyllum spp.Otras plantas son los bambúes como el Nastus borbonicus, numerosas especies de orquídeas (por ejemplo, Angraecum spp., Bulbophyllum spp.)Los bosques son ricos en epífitas (orquídeas, helechos, musgos, líquenes), helechos arbóreos emergentes (especies de Cyathea) y, originalmente, en palmeras Acanthophoenix rubra, pero la caza furtiva ha eliminado las palmeras en muchas zonas de Reunión.
Pedro Mascarenhas
, homónimo de las Islas Mascarenas, fue virrey de la India portuguesa.
