El asedio de Jartum (también conocido como batalla de Jartum o caída de Jartum ) tuvo lugar del 13 de marzo de 1884 al 26 de enero de 1885. Las fuerzas mahdistas sudanesas capturaron la ciudad de Jartum de su guarnición egipcia , ganando así el control de todo Sudán.
Egipto había controlado Sudán desde 1820, pero había quedado bajo dominio británico en 1882. En 1881, comenzó la Guerra Mahdista en Sudán, encabezada por Muhammad Ahmad , quien afirmaba ser el Mahdi . El ejército egipcio no pudo reprimir la revuelta, siendo derrotado en varias batallas y retirándose a sus guarniciones. Los británicos se negaron a enviar una fuerza militar a la zona y en su lugar nombraron a Charles George Gordon gobernador general de Sudán , con órdenes de evacuar Jartum y las demás guarniciones. Gordon llegó a Jartum en febrero de 1884, donde le resultó imposible llegar a las otras guarniciones que ya estaban sitiadas. En lugar de evacuar inmediatamente, Gordon comenzó a fortificar la ciudad, que quedó aislada cuando las tribus locales cambiaron su apoyo al Mahdi. Aproximadamente 7.000 soldados egipcios y 27.000 civiles (en su mayoría sudaneses) fueron asediados en Jartum por 30.000 guerreros mahdistas, cifra que aumentó a 50.000 al final del asedio.
Los intentos de los defensores de escapar de la ciudad fracasaron. Los suministros de alimentos empezaron a agotarse; Se esperaba que duraran seis meses, pero el asedio duró diez, por lo que la guarnición y la población civil comenzaron a morir de hambre. Después de meses de presión pública, el gobierno británico aceptó a regañadientes enviar tropas para aliviar el asedio. Al acercarse la columna de socorro, los mahdistas lanzaron un asalto nocturno contra Jartum. Rompieron las defensas y mataron a toda la guarnición, incluido Gordon. Otros 4.000 civiles varones fueron asesinados, mientras que muchas mujeres y niños fueron esclavizados. La expedición de socorro llegó dos días después; Al darse cuenta de que era demasiado tarde, se retiraron de Sudán. El Mahdi fundó entonces un estado religioso en Sudán, el Mahdiyah , que duraría catorce años.
El Jedivato de Egipto era nominalmente un estado vasallo del Imperio Otomano , pero quedó bajo ocupación militar británica durante la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 , convirtiéndolo en un protectorado británico de facto . Egipto quedó en gran parte gobernado a sí mismo bajo el jedive , aunque sus finanzas permanecieron bajo un sistema de control dual que había comenzado en la década de 1870. Los británicos consideraban la posesión de Sudán por parte de Egipto como un asunto interno. [1]
Una revuelta había comenzado en Sudán en 1881, cuando Muhammad Ahmad afirmó ser el mahdi , el redentor del Islam profetizado en los hadices . Esta revuelta mahdista fue apoyada por muchos en Sudán, tanto por razones religiosas como por el deseo de independizarse de Egipto. [2]
El ejército egipcio intentó reprimir la revuelta, pero fue derrotado por los mahdistas en noviembre de 1883 en la batalla de El Obeid . Las fuerzas del Mahdi capturaron el equipo egipcio e invadieron grandes zonas de Sudán, incluidos Darfur y Kordofán . Sin embargo, Egipto todavía mantenía varias guarniciones fuertes en Sudán, incluida Jartum .
La derrota egipcia en El Obeid llamó la atención del gobierno y del público británico sobre la revuelta de Mahdi. El Primer Ministro británico , William Gladstone , y su Secretario de Guerra , Lord Hartington , no querían que las tropas británicas se involucraran en Sudán. Si Egipto libraba la guerra él mismo, les preocupaba que el gasto impidiera a Egipto pagar los intereses de sus extensas deudas con Gran Bretaña (y Francia). Los británicos presionaron al gobierno egipcio para que evacuara todas sus guarniciones en Sudán, abandonándolo en manos de los mahdistas. El soldado británico, general de división Charles George Gordon , ex gobernador general de Sudán (1876-1879), fue reelegido para ese puesto, con órdenes de llevar a cabo la evacuación. [3]
Las opiniones de Gordon sobre Sudán eran radicalmente diferentes de las de Gladstone: Gordon sentía que la rebelión del Mahdi tenía que ser derrotada antes de que obtuviera el control de todo Sudán. El Mahdi reclamó dominio sobre todo el mundo islámico , lo que llevó a Gordon a creer que la revuelta no terminaría con el control de Sudán, sino que intentaría conquistar Egipto y tal vez la región en general. Gordon también estaba preocupado por la fragilidad del ejército egipcio , que había sufrido varias derrotas a manos de los sudaneses. Gordon estaba a favor de una política más agresiva en Sudán, al igual que el autor imperialista Sir Samuel Baker y Sir Garnet Wolseley , que habían comandado las fuerzas británicas en la guerra de 1882. Gordon publicó sus opiniones sobre Sudán en The Times en enero de 1884. [4]
A pesar de esto, a Gordon se le ordenó evacuar Sudán, lo cual aceptó. Recibió un crédito de 100.000 libras esterlinas y las autoridades británicas y egipcias le prometieron "todo el apoyo y la cooperación que estuvieran a su alcance". [5] De camino a Jartum con su asistente, el coronel John Stewart , Gordon se detuvo en la ciudad de Berber, Sudán, para dirigirse a una asamblea de jefes tribales. Allí cometió un gran error al revelar que el gobierno egipcio planeaba retirar sus tropas de Sudán. Los miembros de la tribu se preocuparon por esta noticia, lo que hizo que su lealtad flaqueara. [6]
Gordon llegó a Jartum el 18 de febrero de 1884 y descubrió que estaba ocupada de forma segura por una guarnición de 7.000 soldados egipcios y 27.000 civiles. [7] Sin embargo, tres guarniciones más pequeñas, en Sennar , Tokar y Sinkat , estaban sitiadas por los mahdistas. [8] En lugar de evacuar Jartum inmediatamente, Gordon declaró su intención de liberar a las otras guarniciones y se dedicó a administrar Sudán. Sus primeras acciones fueron revertir varias políticas introducidas por los egipcios desde su última vez como Gobernador General cinco años antes: se cancelaron los encarcelamientos arbitrarios, se puso fin a la tortura y se destruyeron sus instrumentos, y se condonaron los impuestos. Para conseguir el apoyo de la población, Gordon volvió a legalizar la esclavitud en Sudán , a pesar de haber intentado (sin éxito) abolirla en su mandato anterior. Esta decisión fue popular en Jartum, pero causó controversia en Gran Bretaña. [9]
Buscando reforzar las defensas de Jartum, Gordon intentó conseguir refuerzos. Solicitó un regimiento de soldados turcos a los otomanos, que todavía eran los señores nominales, lo que fue rechazado. Luego pidió a los británicos una unidad de tropas indias musulmanas y más tarde 200 soldados británicos nativos. [10] Estas también fueron rechazadas por el gabinete Gladstone , que todavía estaba decidido a realizar la evacuación y se mantuvo firme en que no realizarían ninguna intervención militar en Sudán.
Gordon empezó a resentirse por la política del gobierno y sus telegramas a la oficina británica en El Cairo se volvieron más amargos. Se declaró obligado por honor a rescatar las guarniciones y defender a los sudaneses en Jartum; No está claro si se trató de un intento deliberado de retrasar la evacuación (o evitarla por completo). El 8 de abril escribió: "Os dejo con la indeleble desgracia de abandonar las guarniciones" y añadió que tal proceder sería "el colmo de la mezquindad". [10]
Sabiendo que los mahdistas se estaban acercando, Gordon ordenó fortalecer las fortificaciones alrededor de Jartum. La ciudad estaba protegida al norte por el Nilo Azul y al oeste por el Nilo Blanco . Para defender las orillas del río, formó una flotilla de cañoneras a partir de nueve pequeños vapores de ruedas de paletas, que se habían utilizado para la comunicación a lo largo del río, dotándolos de armas y placas de metal a modo de blindaje. En la parte sur de la ciudad, que daba al desierto abierto, preparó un elaborado sistema de trincheras , minas terrestres improvisadas del tipo Fougasse y alambradas. El país circundante estaba controlado por la tribu Shagia , que se pensaba que era hostil al Mahdi. [4]
El 16 de marzo, Gordon lanzó una incursión infructuosa desde Jartum, y 200 soldados egipcios murieron en los combates. A principios de abril de 1884, las tribus al norte de Jartum se habían levantado en apoyo del Mahdi, incluidas las que Gordon se había reunido en Berber. Los miembros de la tribu interceptaron el tráfico fluvial del Nilo y cortaron los cables telegráficos a El Cairo. [11] Las comunicaciones no se detuvieron por completo, ya que los mensajeros individuales aún podían comunicarse, pero esto efectivamente inició el asedio de Jartum. La ciudad sólo podía contar con sus propias tiendas de alimentos, que se esperaba que duraran cinco o seis meses. En ese momento, las fuerzas combinadas que asediaban Jartum y las otras guarniciones superaban los 30.000 hombres.
A partir de abril, Jartum quedó aislada. Sin suministro de dinero para pagar a las tropas o facilitar el comercio de alimentos, Gordon utilizó su crédito para emitir una serie de pagarés , una forma de dinero de asedio . La comunicación con El Cairo se mantuvo a través de correos, que tardaron varios días en realizar el viaje. Gordon también se puso en contacto con el Mahdi, quien rechazó sus intentos de negociar una evacuación pacífica. A medida que el asedio se prolongaba, las reservas de alimentos disminuyeron y el hambre comenzó a sobrevenir, tanto para la guarnición como para la población civil.
En septiembre, las fuerzas sitiadas en Jartum intentaron llegar a la guarnición de Sennar; la expedición logró salir de las líneas de asedio pero fue derrotada por los mahdistas en Al Aylafuh, con la pérdida de 800 tropas de guarnición. También fracasó otro intento de enviar un barco de vapor a lo largo del Nilo hasta El Cairo; Todos los pasajeros murieron, incluido el coronel Stewart. Stewart llevaba cartas de Gordon, que fueron capturadas y revelaron el empeoramiento de la situación dentro de Jartum. A finales de mes, el Mahdi trasladó la mayor parte de su ejército a Jartum, lejos de las guarniciones periféricas, duplicando con creces el número alrededor de la ciudad. El 10 de septiembre de 1884, la población civil dentro de Jartum era de unas 34.000 personas. [12]
La difícil situación de Gordon despertó gran preocupación en la prensa británica , e incluso la reina Victoria intervino en su favor. El gobierno ordenó a Gordon que regresara a El Cairo, solo si fuera necesario, pero él se negó, diciendo que no abandonaría la ciudad. En julio de 1884, Gladstone aceptó a regañadientes enviar una expedición para socorrer a Jartum. La fuerza de socorro, 8.000 soldados británicos liderados por Sir Garnet Wolseley , tardó varios meses en organizarse. Las tropas tuvieron que ser transportadas en barcos por el Nilo hasta llegar a Jartum. Se contrató a navegantes de Canadá, principalmente carpinteros francocanadienses e indígenas , para operar los barcos. No entraron en Sudán hasta enero de 1885.
Para entonces, la situación en Jartum se había vuelto desesperada. Se esperaba que los suministros de alimentos duraran seis meses, pero el asedio duró diez meses. Con los suministros escaseando, muchos habitantes murieron de hambre y la moral de los defensores se desplomó.
Informado de la terrible situación en Jartum, Wolseley se vio obligado a dividir sus fuerzas. Mientras el cuerpo principal continuaría avanzando por río hasta Abu Hamed, la Columna del Desierto atacaría desde Korti, a través del desierto de Bayuda, hasta Mettema, donde se unirían con los barcos de vapor de Gordon que los esperaban.
Mientras avanzaban hacia Mettema, la Columna del Desierto fue atacada en la batalla de Abu Klea el 17 de enero. Aunque los mahdistas lograron romper su cuadro de infantería , las tropas británicas se recuperaron y repelieron el ataque. Dos días después, las fuerzas de socorro fueron atacadas de nuevo en la batalla de Abu Kru, pero pudieron expulsar a los mahdistas. El Mahdi, consciente del avance británico, decidió asaltar Jartum antes de que pudieran llegar.
En la noche del 25 al 26 de enero, se estima que 50.000 mahdistas atacaron la muralla de la ciudad poco antes de la medianoche. Los mahdistas aprovecharon el bajo nivel estacional del Nilo, lo que les permitió vadearlo a pie. Los detalles del asalto final no están claros, pero los rumores [ cita necesaria ] decían que a las 3:30 am, los mahdistas habían flanqueado la muralla de la ciudad donde se encontraba con el Nilo. Mientras tanto, otra fuerza, liderada por Al Nujumi, derribó la Puerta Massalamieh, a pesar de sufrir bajas por las minas terrestres y los obstáculos de alambre de púas colocados por los hombres de Gordon. La guarnición defensora, debilitada por el hambre y la baja moral, sólo ofreció una resistencia irregular. A las pocas horas, toda la guarnición murió, al igual que 4.000 habitantes varones de la ciudad. Muchas mujeres y niños fueron esclavizados por los victoriosos mahdistas. [13]
Los relatos difieren en cuanto a cómo mataron a Gordon. Según una versión, cuando los guerreros mahdistas irrumpieron en el palacio del gobernador, Gordon salió con su uniforme completo y desdeñó luchar; Luego lo mataron con una lanza, a pesar de las órdenes del Mahdi de capturar vivo a Gordon. [14] En otra versión, Gordon fue reconocido por los mahdistas mientras intentaba llegar al consulado neutral de Austria en la ciudad, quienes lo mataron a tiros en la calle. [15]
El relato más detallado de su muerte lo dio su sirviente Khaleel Aga Orphali, cuando los británicos lo interrogaron en 1898 (13 años después). Según Orphali, Gordon murió peleando en las escaleras que conducen desde la primera planta a la planta baja del ala oeste del palacio. Gordon resultó gravemente herido por una lanza que le alcanzó en el hombro izquierdo, pero continuó luchando con Orphali a su lado. Orphali afirmó que: [16]
"Con la sangre de su vida brotando de su pecho [...] se abrió paso paso a paso, apartando de su camino a patadas a los derviches heridos y muertos [...] y al pasar por la puerta que conducía al patio, otro El derviche oculto casi le corta la pierna derecha de un solo golpe.
Orphali afirmó que luego quedó inconsciente y se despertó ileso varias horas después para encontrar el cuerpo decapitado de Gordon cerca de él. [dieciséis]
Independientemente de cómo muriera, la cabeza de Gordon fue llevada al cuartel general del Mahdi en Omdurman (frente a Jartum, al otro lado del Nilo Blanco ). Allí se le mostró a Rudolf Carl von Slatin , un prisionero del Mahdi que había trabajado para Gordon durante su primer mandato en Sudán, quien comprobó que era de Gordon. [17] Luego la cabeza fue llevada al Mahdi. Según algunas fuentes, [ cita necesaria ] el resto del cuerpo de Gordon fue arrojado al Nilo.
Una pequeña parte de la expedición de socorro (28 hombres dirigidos por el coronel Charles Wilson , embarcados en dos de los barcos de vapor de Gordon) llegó a la vista de Jartum dos días después de su caída. Después de descubrir que ya era demasiado tarde, las tropas británicas y egipcias supervivientes se retiraron. El Mahdi quedó con el control de todo el país, con la excepción de la ciudad de Suakin en la costa del Mar Rojo y la ciudad del Nilo de Wadi Halfa en la frontera entre Sudán y Egipto, que estaban guarnecidas por la fuerza anglo-egipcia. [19]
Después de su victoria, Muhammad Ahmad se convirtió en el gobernante de la mayor parte de lo que hoy es Sudán y Sudán del Sur . Estableció un estado religioso, el Mahdiyah , pero murió poco después, en junio de 1885, posiblemente de tifoidea . El estado que fundó pasó a Abdallahi ibn Muhammad , su sucesor elegido.
Inmediatamente después de la victoria mahdista, la prensa británica culpó de la muerte de Gordon a Gladstone, a quien acusó de haber tardado excesivamente en enviar ayuda a Jartum. Gladstone nunca había querido involucrarse en Sudán y sentía cierta simpatía por aquellos sudaneses que buscaban poner fin al dominio colonial egipcio. Declaró en la Cámara de los Comunes : "Sí, esas personas luchan por ser libres, y con razón luchan por ser libres". [20] El hecho de que Gordon no llevara a cabo una evacuación inmediata no le había granjeado el cariño del gobierno de Gladstone. Sin embargo, entre el público británico, Gordon era visto como un mártir y un héroe. [21] Gladstone fue reprendido por la reina Victoria en un telegrama, que se filtró al público. [22] La protesta pública sobre Sudán pronto se debilitó, en primer lugar, cuando el sensacionalismo de la prensa sobre los acontecimientos comenzó a disminuir, y en segundo lugar, cuando el gobierno anunció que la guerra en Sudán le había costado a Gran Bretaña £11,5 millones de su presupuesto militar. [23] El gobierno de Gladstone cayó en junio de 1885; recuperó el poder en diciembre tras las elecciones británicas de 1885 , pero lo perdió de nuevo en otras elecciones en 1886 .
Los combates continuaron entre Egipto y los mahdistas durante los años siguientes. Los complejos acontecimientos internacionales llevaron a una mayor expansión europea en África , lo que obligó a los británicos a asumir un papel más activo en el conflicto. Las fuerzas anglo-egipcias recuperaron progresivamente su control sobre Sudán. En 1896, una expedición dirigida por Herbert Kitchener (que había jurado vengar a Gordon) fue enviada para reconquistar todo el país. El 2 de septiembre de 1898, las tropas de Kitchener derrotaron al mayor ejército mahdista en la batalla de Omdurman . Dos días después, se celebró un servicio en memoria de Gordon frente a las ruinas del palacio donde había muerto. Catorce años después de la captura mahdista de Jartum, la revuelta mahdista finalmente se extinguió en la batalla de Umm Diwaykarat en noviembre de 1899.