Las Fuerzas Costeras fueron una división de la Royal Navy establecida inicialmente durante la Primera Guerra Mundial , y luego nuevamente en la Segunda Guerra Mundial bajo el mando del Contralmirante de las Fuerzas Costeras. [1] Permaneció activo hasta que los últimos dragaminas que usaron la gorra "HM Coastal Forces" fueron retirados de la reserva en 1968. La división recibió más premios de valentía que cualquier otra rama de la Royal Navy durante ese período.
En 2020, se otorgó la aprobación ministerial para el cambio de nombre del 1.er escuadrón de lanchas patrulleras al Escuadrón de las Fuerzas Costeras . Abarca 14 de los 16 patrulleros de clase Archer y los patrulleros de alta mar de clase River del Lote 1 y es responsable de la protección y patrullaje de la ZEE del Reino Unido. [2]
La Royal Navy había operado previamente flotillas de pequeñas embarcaciones armadas con torpedos y cargas de profundidad ( lanchas costeras a motor ) durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Operaron con tanta frecuencia en acción contra la costa enemiga como en defensa de las zonas costeras británicas.
Los primeros torpederos a motor construidos después de la Primera Guerra Mundial para la Royal Navy fueron construidos por la British Powerboat Company en Hythe, Southampton. Las MTB 01-19 se construyeron entre 1935 y 1938, siguiendo el casco de planeo de lomo duro diseñado con TE Lawrence ("Lawrence de Arabia"), para el rescate a alta velocidad de la tripulación de un avión derribado. [ cita necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el primer cuartel general de las Fuerzas Costeras se estableció en el HMS Vernon en 1940 bajo el mando del Contralmirante Piers Kekewich, Oficial de Bandera de las Fuerzas Costeras. El jefe de estado mayor del almirante era Augustus Agar , VC , que había comandado barcos costeros a motor durante la Primera Guerra Mundial y en operaciones británicas en el Mar Báltico en 1918 y 1919 en apoyo de las fuerzas rusas blancas durante la Guerra Civil Rusa . [ cita necesaria ]
Las embarcaciones de las Fuerzas Costeras de la Royal Navy operaban principalmente en las aguas del Canal de la Mancha y del Mar del Norte . También tenían su base en Malta, la 1.ª y 3.ª Flotilla de MTB, números 01-06 y 14-19, y el HMS Tamar , Hong Kong, la 2.ª Flotilla de MTB, números 07-12, 26 y 27.
El 19 de diciembre de 1941, el MTB 07 lideró el ataque a lanchas de desembarco japonesas en el puerto de Kowloon , Hong Kong, recibiendo fuego desde tierra, mar y aire. La operación fue posiblemente la incursión de MTB a la luz del día más atrevida de todos los tiempos y perdió más del 40% de la flotilla. MTB 07 recibió 97 impactos y perdió dos tripulantes muertos y los tres motores. Fue aclamado como el " Pasamontañas del mar". [3] [ se necesita cita completa ]
También se utilizaron en el Mediterráneo [4] [ página necesaria ] y frente a la costa noruega. [5] Fueron utilizados en el St. Nazaire Raid y en el Dieppe Raid . Fueron utilizados para atacar convoyes alemanes y sus escoltas S-boat (conocidos por los aliados como " E-Boat "), llevar a cabo incursiones y desembarcos clandestinos y capturar agentes secretos en Noruega y Bretaña . Además de oficiales y hombres británicos, las embarcaciones costeras estaban tripuladas por varias nacionalidades aliadas, incluidas holandesas , noruegas, canadienses , australianas y neozelandesas . [6] [7]
Varias fragatas clase Capitán se configuraron para operar como "fragatas de control de fuerzas costeras" (CFCF). [8] Operando con oficiales de las Fuerzas Costeras embarcados y responsables de controlar y proporcionar apoyo de radar a grupos de lanchas torpederas a motor de las Fuerzas Costeras que interceptaban lanchas torpederas a motor alemanas en el Mar del Norte , [9] estas fragatas estuvieron involucradas en la destrucción de al menos 26 Barcos eléctricos. [10]
En 1944, las Fuerzas Costeras contaban con 3.000 oficiales y 22.000 soldados. En total, había 2.000 naves de las Fuerzas Costeras Británicas. Conocidos cariñosamente como los "pequeños barcos" de la Royal Navy, libraron más de 900 acciones y hundieron alrededor de 400 embarcaciones enemigas, incluidos 48 E-boats y 32 submarinos enanos . Dispararon 1.169 torpedos, derribaron 32 aviones enemigos y llevaron a cabo numerosas operaciones de colocación de minas . 170 de los "pequeños barcos" fueron hundidos o destruidos. [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy volvió a designar todas sus lanchas torpederas a motor (MTB) y lanchas cañoneras a motor (MGB) como " lanchas patrulleras rápidas ". Las lanchas patrulleras rápidas clase Brave fueron las últimas embarcaciones construidas para las Fuerzas Costeras, y las Fuerzas Costeras se disolvieron como una unidad separada y su última base, (HMS Hornet), fue desmantelada en 1956.
En 1960, se preguntó en la Cámara de los Lores por qué las Fuerzas Costeras se habían reducido a un esqueleto de tres lanchas patrulleras y tres barcos operados por dos tripulaciones, con base en el HMS Dolphin en Gosport , cuando en la década de 1950 se hicieron gastos considerables pero no seguido y, por tanto, desperdiciado. Además, las Fuerzas Costeras fueron invaluables como medio para entrenar a oficiales jóvenes y desarrollar barcos pequeños, a menudo en beneficio de las armadas de los aliados de Gran Bretaña. Lord Carrington , entonces Primer Lord del Almirantazgo , respondió que la razón eran los recursos limitados y las amenazas cambiantes, y que mantener las Fuerzas Costeras en un nivel bajo al menos permitiría expandirlas rápidamente si surgiera la necesidad. Añadió que nueve barcos estaban en reserva operativa para mantener el compromiso británico con la OTAN . [12]
Los últimos marineros en llevar el número de gorras de las "HM Coastal Forces" fueron las compañías de barcos de los dragaminas costeros Dittisham y Flintham cuando fueron sacados de la reserva en 1968, antes de que se fabricaran y emitieran las gorras individuales para los dragaminas.
En 2021 se estableció en Gosport una exposición permanente sobre el oficio, el personal y la historia de las Fuerzas Costeras. La exposición muestra que, con 3000 condecoraciones, incluidas cuatro Cruces Victoria , el personal de las Fuerzas Costeras recibió más premios de valentía que cualquier otra rama de la Royal Navy. [13]
Las fuerzas costeras incluían los siguientes tipos de embarcaciones de defensa costera: [11]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, había tres flotillas con un total de 18 "botes cortos" torpederos a motor [15] de entre 60 pies (18 m) y 72 pies (22 m) de largo. Normalmente podían mantener 40 nudos y estaban armados con dos tubos lanzatorpedos . Fueron construidos principalmente por la British Power Boat Company , Vospers y Thornycroft .
En 1940 se introdujo una embarcación modificada, la lancha cañonera a motor (MGB) . Estos estaban armados con armas como la ametralladora Vickers de 12,7 mm (0,5 pulgadas) , un "pom pom" de 40 mm (2 libras) , un cañón Oerlikon de 20 mm simple o doble y, en última instancia, el cañón de 57 mm (6 libras) con cargador automático. . [dieciséis]
También era evidente que se necesitaban embarcaciones más grandes ya que la capacidad operativa de los barcos cortos estaba demasiado restringida por las condiciones del mar. Fairmile diseñó una serie de embarcaciones costeras más grandes, de hasta 37 m (120 pies) de largo. El Fairmile A Type y B Type eran lanchas a motor y el C Type era un barco cañonero a motor. [17]
En 1943 apareció el Fairmile D Type . Era un barco torpedero a motor, apodado "Dog Boat", y fue diseñado como contrapeso al S-boat alemán (conocido por los aliados como " E-boat "). Podía equiparse como arma o como torpedero, por lo que las designaciones MGB y MTB tendían a mezclarse o usarse como "MGB/MTB". [18] Era un buen barco de mar y podía mantener 30 nudos (56 km/h) a plena carga. Los últimos tipos D llevaban cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (460 mm) . [19]
El Vosper Tipo I MTB apareció en 1943. Era una embarcación de 73 pies (22 m) con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (460 mm) y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 40 nudos (74 km/h).
Las bases de las Fuerzas Costeras estaban ubicadas alrededor de la costa británica y en lugares importantes en el extranjero. [1] [20] [21] [22]
Aunque las fuerzas costeras de la Commonwealth británica operaban independientemente de las británicas, utilizaban embarcaciones similares:
Algunas lanchas a motor que sobrevivieron en aguas británicas fueron utilizadas como embarcaciones de recreo y varias de ellas están inscritas en el Registro Nacional de Embarcaciones Históricas .
El nombre "Escuadrón de las Fuerzas Costeras", que reemplaza el título anterior de "1er Escuadrón de Lanchas Patrulleras", se volvió a adoptar en mayo de 2020. A partir de 2023, el Escuadrón de las Fuerzas Costeras comprende dos divisiones: la división costa afuera que comprende los tres Lote 1 Patrulleras de alta mar de clase fluvial y la división costera que comprende 14 de las 16 lanchas patrulleras rápidas de clase Archer . Con sede en HMNB Portsmouth , desde mediados de la década de 2020, la división costera del escuadrón está desempeñando un papel cada vez más importante en el apoyo a los ejercicios de la Royal Navy más allá de las aguas del Reino Unido, tanto en el mar Báltico como en el mar de Noruega. [41] [42]
En 2023, cuatro barcos de las Fuerzas Costeras participaron en un ejercicio con el Comando de Guardacostas de Noruega dentro del Círculo Polar Ártico. [43]
El ejercicio se repitió en 2024 cuando cuatro buques del Escuadrón, Biter , Blazer , Trumpeter y Exploit , se desplegaron en el norte de Noruega como parte del ejercicio de la OTAN "Steadfast Defender". [44] En junio de 2024, el HMS Puncher y su barco hermano, el HMS Pursuer , embarcaron personal del Grupo de Explotación de Minas y Amenazas de la Marina y se desplegaron para ejercicios en el Báltico . Los buques operaban un vehículo autónomo IVER 3 y un vehículo operado a distancia Video Ray Defender para encontrar minas en el fondo marino. [45]
El Royal Dart Hotel entre los ferries jugó un papel vital en la Segunda Guerra Mundial. Entonces se llamaba HMS Cicala.
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