Se considera que la evolución territorial del Imperio británico comenzó con la fundación del imperio colonial inglés a finales del siglo XVI. Desde entonces, muchos territorios de todo el mundo han estado bajo el control del Reino Unido o de sus estados predecesores. Cuando se formó el Reino de Gran Bretaña en 1707 mediante la unión de los reinos de Escocia e Inglaterra , las posesiones coloniales de este último país pasaron al nuevo estado. De manera similar, cuando Gran Bretaña se unió al Reino de Irlanda en 1801 para formar el Reino Unido , el control sobre sus posesiones coloniales pasó a este último estado. En conjunto, estos territorios se conocen como el Imperio británico . Cuando gran parte de Irlanda obtuvo la independencia en 1922 como el Estado Libre Irlandés , los demás territorios del imperio permanecieron bajo el control del Reino Unido.
Entre 1714 y 1837, el trono británico estuvo en manos de una serie de reyes que también gobernaban el estado alemán de Hannover . Sin embargo, se trató de una unión puramente personal, ya que Hannover mantuvo su independencia política por lo demás, por lo que no se suele considerar que formara parte del Imperio británico.
La naturaleza de los territorios (y pueblos) gobernados como parte del Imperio Británico variaba enormemente. En términos legales, los territorios incluían aquellos que estaban formalmente bajo la soberanía del monarca británico (que ostentaba el título adicional de Emperador/Emperatriz de la India desde 1876 hasta 1947); varios territorios "extranjeros" controlados como protectorados; territorios transferidos a la administración británica bajo la autoridad de la Liga de las Naciones o las Naciones Unidas ; y otros territorios diversos, como el Sudán anglo-egipcio , un condominio con Egipto. No se aplicó ningún sistema uniforme de gobierno a ninguno de ellos.
Varios países ( dominios ) dentro del Imperio Británico obtuvieron su independencia en etapas durante la primera parte del siglo XX. Gran parte del resto del imperio fue desmantelado en los veinte años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial , comenzando con la independencia de la India y Pakistán en 1947, y continuó hasta la entrega de Hong Kong a la República Popular China en 1997. Sin embargo, quedan catorce territorios en todo el mundo conocidos como Territorios Británicos de Ultramar que permanecen bajo la jurisdicción y soberanía del Reino Unido.
Muchos de los antiguos territorios del Imperio Británico son miembros de la Mancomunidad de Naciones . Catorce de ellos (conocidos, junto con el Reino Unido, como los 15 reinos de la Mancomunidad ) conservan al monarca británico (actualmente Carlos III ) como jefe de Estado. El monarca británico también es jefe de la Mancomunidad, pero se trata de un título puramente simbólico y personal; los miembros de la Mancomunidad (incluidos los reinos de la Mancomunidad) son estados plenamente soberanos.
Desde el siglo XVI hasta el siglo XX, el Imperio Británico se extendió desde un área total en su apogeo en 1920 a más de 35.500.000 km2 ( 13.700.000 millas cuadradas), el imperio más grande del mundo. [1] En términos de población, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y sus posesiones coloniales sumaban 500 millones de habitantes. El Imperio Británico tuvo un enorme impacto en la historia mundial. El Reino Unido tuvo alrededor de 120 colonias a lo largo de su historia , la mayor cantidad de colonias en el mundo, el imperio colonial francés quedó en segundo lugar, que tenía alrededor de 80 colonias. [2] Alrededor de 54 países se independizaron del Reino Unido a lo largo de su historia, la mayor cantidad en el mundo, por delante del imperio colonial francés , que 40 países se independizaron de Francia. [3]
El Imperio Británico se refiere a las posesiones, dominios y dependencias bajo el control de la Corona . Además de las áreas formalmente bajo la soberanía del monarca británico, varios territorios "extranjeros" fueron controlados como protectorados; territorios transferidos a la administración británica bajo la autoridad de la Liga de las Naciones o las Naciones Unidas ; y otros territorios diversos, como el condominio del Sudán anglo-egipcio . La naturaleza de la administración del Imperio cambió tanto con el tiempo como con el lugar, y no hubo un sistema uniforme de gobierno en el Imperio. [4] [5]
Las colonias eran territorios que se pretendía que fueran lugares de asentamiento permanente y que proporcionaran tierras a sus colonos. La Corona reclamaba soberanía absoluta sobre ellas, aunque formalmente no formaban parte del Reino Unido. En general, su legislación era la ley común de Inglaterra, junto con las leyes del Parlamento británico que también se aplicaban a ellas. Con el tiempo, a varias colonias se les concedió un " gobierno responsable ", lo que las convirtió en gran medida en autónomas.
Colonia de la Corona: un tipo de administración colonial del Imperio inglés y más tarde del Imperio británico, cuya legislatura y administración estaban controladas por la Corona. [6] [7]
Las colonias de la Corona estaban gobernadas por un gobernador designado por el monarca. A mediados del siglo XIX, el soberano nombraba gobernadores reales siguiendo el consejo del Secretario de Estado para las Colonias . Este se convirtió en el principal método de creación y gobierno de colonias. [8] La mayoría de las colonias de la Corona, especialmente las colonias de colonos blancos, tenían una legislatura bicameral , que consistía en una cámara alta generalmente llamada Consejo Legislativo , cuyos miembros eran designados y cumplían un propósito similar al de la Cámara de los Lores británica . También existían cámaras bajas que generalmente se llamaban Asamblea Legislativa o Cámara de la Asamblea . La cámara baja generalmente era elegida, pero el sufragio estaba restringido solo a los hombres blancos libres, generalmente con restricciones de propiedad. Dado que la propiedad de la tierra estaba muy extendida, la mayoría de los hombres blancos podían votar. [9] El gobernador también solía tener un Consejo Ejecutivo que tenía una función similar al Gabinete en Inglaterra, pero no era responsable ante la cámara baja colonial. Sin embargo, tenían una posición consultiva y no servían en oficinas administrativas como lo hacen los ministros del gabinete. Los miembros del Consejo Ejecutivo no eran necesariamente miembros de la cámara baja, sino que generalmente eran miembros de la cámara alta. [10] Más tarde, cuando las colonias blancas obtuvieron un gobierno interno más responsable , la cámara baja comenzó a reemplazar a la cámara alta (generalmente no electa) como legislatura colonial, y surgió el cargo de Primer Ministro . [11]
La colonia charter es una de las tres clases de gobierno colonial establecidas en las colonias inglesas del siglo XVII en América del Norte . En una colonia charter, el rey otorgaba una carta real al gobierno colonial que establecía las reglas bajo las cuales se gobernaría la colonia y las colonias charter elegían a sus propios gobernadores según las reglas establecidas en la carta u otra legislación colonial. [12]
En los siglos XVI y XVII, se concedieron varias colonias a un individuo en particular; se las conocía como colonias propietarias. Las colonias propietarias en América estaban gobernadas por un Lord Propietario , quien, al tener autoridad en virtud de una carta real, generalmente ejercía esa autoridad casi como un soberano independiente. Con el tiempo, se convirtieron en colonias de la Corona. [13] [14]
Una compañía autorizada es una asociación formada por inversionistas o accionistas con el propósito de comerciar, explorar y colonizar. Las compañías autorizadas generalmente se formaban, incorporaban y legitimaban bajo una carta real . Este documento establecía los términos bajo los cuales la compañía podía comerciar, definía sus límites de influencia y describía sus derechos y responsabilidades. Grupos de inversionistas formaban compañías para respaldar y beneficiarse de la exploración de África, India, Asia, el Caribe y América del Norte, bajo el patrocinio del estado. Algunas compañías como la Compañía de las Indias Orientales (la más famosa), la Compañía de la Bahía de Hudson y la Real Compañía Africana gobernaban grandes posesiones coloniales (especialmente en la India), pero la Compañía de la Bahía de Hudson tomó el control de la cuenca de drenaje de la Bahía de Hudson en Canadá como Rupert's Land , y la Real Compañía Africana comenzó a enviar esclavos desde África Occidental a las Américas en el comercio de esclavos del Atlántico . [15] [16]
Un protectorado es un territorio que no está formalmente anexado pero en el que, por tratado, concesión u otros medios legales, la Corona tiene poder y jurisdicción. Un protectorado se diferencia de un "estado protegido". Un estado protegido es un territorio bajo un gobernante extranjero que goza de protección británica, sobre cuyos asuntos exteriores ejerce control, pero respecto de cuyos asuntos internos no ejerce jurisdicción. [5]
Los dominios eran entidades políticas semiindependientes que nominalmente estaban bajo la Corona , constituyendo el Imperio Británico y la Mancomunidad Británica , a partir de la última parte del siglo XIX. [17] [18] Los dominios habían sido previamente colonias de la Corona, y algunas de las colonias se habían unido para formar dominios como la Unión de Sudáfrica y la Mancomunidad de Australia . La Declaración Balfour de 1926 aclaró el estatus de los dominios, reconociéndolos como "comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, iguales en estatus, de ninguna manera subordinadas entre sí en ningún aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidas por una lealtad común a la Corona, y libremente asociadas como miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones". El Estatuto de Westminster de 1931 convirtió este estatus en una realidad legal, haciéndolos esencialmente miembros independientes de lo que entonces se llamaba la Mancomunidad Británica. Inicialmente, los dominios llevaron a cabo su propia política comercial, algunas relaciones exteriores limitadas y tenían fuerzas armadas autónomas , aunque el gobierno británico reclamó y ejerció el poder exclusivo de declarar guerras. Sin embargo, después de la aprobación del Estatuto de Westminster , el lenguaje de dependencia de la Corona del Reino Unido cesó, y la Corona en sí misma ya no fue referida como la Corona de ningún lugar en particular sino simplemente como "la Corona". Arthur Berriedale Keith , en Speeches and Documents on the British Dominions 1918–1931, afirmó que "los Dominios son Estados internacionales soberanos en el sentido de que el Rey con respecto a cada uno de Sus Dominios (excepto Terranova) es un Estado tal a los ojos del derecho internacional". Después de eso, aquellos países que anteriormente eran referidos como "Dominios" se convirtieron en reinos de la Commonwealth donde el soberano ya no reina como el monarca británico, sino como monarca de cada nación por derecho propio, y son considerados iguales al Reino Unido y entre sí. [19]
Los mandatos eran formas de territorio creadas después del final de la Primera Guerra Mundial . Varias colonias y protectorados alemanes y provincias otomanas fueron consideradas como mandatos por el Reino Unido ( Tanganica , Camerún británico , Togolandia , Palestina y Mesopotamia ); y sus dominios de Australia ( Nueva Guinea , Nauru ), Nueva Zelanda ( Samoa Occidental ) y Sudáfrica ( África Sudoccidental ). Estos territorios fueron gobernados en nombre de la Sociedad de Naciones para el beneficio de sus habitantes. La mayoría se convirtieron en Territorios en Fideicomiso de las Naciones Unidas en 1946. [20]
El Imperio indio fue la estructura política imperial en el subcontinente indio entre 1858 y 1947, que comprendía la India británica (una colonia de la Corona: presidencias y provincias gobernadas directamente por la Corona británica a través del virrey y gobernador general de la India ) y los Estados principescos , gobernados por príncipes indios, bajo la soberanía de la Corona británica ejercida a través del virrey y gobernador general de la India . [21]
Veinte años después de la partición y la independencia en 1947 de la India (considerada la posesión colonial más importante), la mayoría de los territorios del Imperio habían alcanzado la independencia total. Hoy en día, 14 antiguas colonias (conocidas desde 2002 como Territorios Británicos de Ultramar ) permanecen bajo el dominio británico; el término "colonias" ya no se utiliza oficialmente para describirlas, aunque algunas partes de la legislación del Reino Unido todavía se refieren al término "colonia" (véase, por ejemplo, la Ley de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988, s.255(2), que dice explícitamente que "Su Majestad puede, mediante Orden en Consejo, ordenar que esta Parte se extienda (...) a (a) cualquiera de las Islas del Canal, (b) la Isla de Man, o (c) cualquier colonia").
Casi todos los Territorios Británicos de Ultramar son islas (o grupos de islas) con una población reducida; algunas se encuentran en zonas muy remotas del mundo. De los territorios con población permanente, todos tienen al menos cierto grado de autogobierno interno, y el Reino Unido conserva la responsabilidad de la defensa y las relaciones exteriores.
Los catorce Territorios Británicos de Ultramar son:
Anguila
islas Bermudas
Territorio Antártico Británico
Territorio Británico del Océano Índico
Islas Vírgenes Británicas
Islas Caimán
Islas Malvinas
Gibraltar
Montserrat
Islas Pitcairn Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña
Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur Bases soberanas de Akrotiri y Dhekelia
Islas Turcas y Caicos(Territorios al sur de los 60° S)
(Islas del océano Atlántico)
(Islas del océano Índico)
Esta es una lista de los tratados , leyes del Parlamento y otros instrumentos y eventos legales más importantes que afectan la naturaleza y la extensión territorial del Imperio Británico.
Additionally, there were more concessions were planned but never completed.[citation needed]
...the Dominions (a term applied to Canada in 1867 and used from 1907 to 1948 to describe the empire's other self-governing members)
