The Best American Short Stories es una antología anual que forma parte de The Best American Series publicada por Houghton Mifflin Harcourt . Desde 1915, la BASS ha antologado más de 2000 cuentos , [1] incluyendo obras de algunos de los escritores más famosos de la literatura estadounidense contemporánea. Junto con los premios O. Henry , Best American Short Stories es una de las dos "antologías anuales de ficción corta más conocidas". [2]
La serie comenzó en 1915, cuando Edward O'Brien editó su selección de historias del año anterior. Esta primera edición fue serializada en una revista; sin embargo, llamó la atención de la editorial Small, Maynard & Company , que publicó ediciones posteriores hasta 1926, cuando el título pasó a manos de Dodd, Mead and Company .
El momento parecía propicio para una colección de este tipo. Las revistas más populares de la época presentaban relatos breves de forma destacada y frecuente; los mejores autores eran conocidos y estaban bien pagados. Más importante aún, había un movimiento naciente hacia estándares más altos y una mayor experimentación entre ciertos escritores estadounidenses. O'Brien aprovechó este momento. Era profunda y abiertamente escéptico respecto del valor de los relatos breves comerciales, que tendían a lo formal y sentimental; insistió, introducción tras introducción, en la necesidad de un desarrollo conscientemente literario del relato breve. Utilizó sus selecciones para reforzar este llamado. A lo largo de los años que dirigió, llamó la atención sobre dos generaciones de autores estadounidenses, desde Sherwood Anderson y Edna Ferber hasta Richard Wright e Irwin Shaw . Tal vez el ejemplo más significativo de los instintos de O'Brien sea el de Ernest Hemingway ; O'Brien incluyó en una antología "My Old Man" de ese autor cuando aún no se había publicado y, además, fue decisivo para encontrar un editor estadounidense para In Our Time . (También dedicó la edición de 1923 al joven autor, aunque escribió mal su nombre "Hemenway"). O'Brien era conocido por trabajar incansablemente: afirmaba leer alrededor de 8.000 historias al año, y sus ediciones contenían largas tabulaciones de historias y revistas, clasificadas en una escala de tres estrellas (que representaban la noción de O'Brien de su "permanencia literaria").
Aunque la serie alcanzó cierto grado de fama y popularidad, nunca fue aceptada universalmente. Los fanáticos de la ficción popular de la época a menudo consideraban que sus selecciones eran preciosas o deliberadamente oscuras. Por otro lado, muchos críticos que aceptaban la ficción "literaria" objetaban el tono ocasionalmente estridente y pedante de O'Brien. Después de su muerte, por ejemplo, The New Yorker lo comparó con el recientemente fallecido editor del Social Register , sugiriendo que compartían una forma de esnobismo.
O'Brien murió de un ataque al corazón en Londres en 1941. Fue reemplazado como editor de la serie por Martha Foley , fundadora y ex editora de la revista Story . O'Brien, que una vez había llamado a Story uno de los eventos más importantes en la historia literaria desde la publicación de Lyrical Ballads , presumiblemente habría aprobado la elección. Foley editó la publicación, al principio sola y luego con la ayuda de su hijo, David Burnett, hasta 1977. Estos años fueron testigos tanto del ascenso como del eclipse del tipo de cuento favorito de O'Brien: escritores tan diversos como John Cheever , Bernard Malamud , Joyce Carol Oates y Tillie Olsen ofrecieron historias agudamente observadas, generalmente realistas, que evitaban las convenciones trilladas. Al mismo tiempo, Foley mostró cierto grado de conciencia de las nuevas corrientes en la ficción. Donald Barthelme , por ejemplo, fue elegido para The School en 1976. Foley también se ocupó del auge de la llamada literatura minoritaria, dedicando el volumen de 1975 a Leslie Marmon Silko , aunque se ha argumentado que la serie fue menos perspicaz en esta área de lo que podría haber sido.
Tras la muerte de Foley, la editorial (en aquel momento Houghton Mifflin ) decidió llevar la serie en una nueva dirección. Bajo la dirección de una editora de la serie (Shannon Ravenel 1978-1990, Katrina Kenison 1991-2006, Heidi Pitlor 2007- ), un escritor de reputación diferente seleccionaría los contenidos y presentaría el volumen cada año. El editor elegiría las veinte mejores historias de entre las 120 historias recomendadas por el editor de la serie. Este formato se ha seguido desde entonces, aunque el editor invitado ha ido ocasionalmente más allá de lo recomendado por el editor de la serie (por ejemplo, John Gardner en 1982).
En 2002, Houghton-Mifflin hizo que la serie formara parte de su serie más amplia Best American .
En 2000, John Updike seleccionó 22 historias íntegras de los primeros 84 volúmenes anuales de The Best American Short Stories , y el resultado es The Best American Short Stories of the Century . La edición ampliada en CD incluye una nueva historia de The Best American Short Stories 1999 para completar el siglo. En 2015, Lorrie Moore fue la editora invitada de una antología centenaria de la serie, 100 Years of The Best American Short Stories .
La serie Best American Short Stories "se convirtió en un depósito de valores" en relación con los programas universitarios de escritura creativa y las revistas literarias, y ha "ejercido influencia" en bibliotecas universitarias, cursos de ficción corta y talleres de ficción. [3]
Muchos de los volúmenes individuales de la serie han sido altamente elogiados [4] [5] [6] mientras que The Best American Short Stories of the Century, que reimprimió historias de volúmenes publicados durante el siglo XX, fue llamado un "tapiz espectacular de logros ficticios". [7]
También se ha observado que los volúmenes individuales ofrecen un juicio continuo sobre los gustos en materia de cuentos a lo largo de las décadas. Como escribió el crítico Richard Eder en The New York Times en 1999: "En lugar de un juicio estrictamente contemporáneo, tenemos uno continuo: estas fueron las historias que eligieron los jueces en los años 30, 40 y 50. Tenemos una idea de cómo hemos cambiado nosotros y nuestros escritores. Y evitamos el letal entumecimiento ahistórico de hablar con nosotros mismos". [8]