El lago Tritonis ( en griego : Τριτωνίδα λίμνην ) era un gran cuerpo de agua dulce en el norte de África que fue descrito en muchos textos antiguos. Los escritores griegos de la era clásica situaron el lago en la antigua Libia . En detalles de los mitos tardíos y observaciones personales relatadas por estos historiadores, se decía que el lago llevaba el nombre de Tritón . Según Heródoto, contenía dos islas, Phla, que los lacedemonios habrían colonizado, según un oráculo, y Mene.
La ubicación no está clara. Se menciona que el lago se encuentra en Libia , una tierra que los antiguos griegos creían que rodeaba su mundo, "bañada por todos lados por el mar", dijo Heródoto, [1] "excepto donde está unida a Asia". "Según su conocimiento, Libia se extendía desde el Antiguo Egipto , el Valle del Nilo y su cuenca, Argelia y a lo largo del sur del Antiguo Egipto".
Tanto Heródoto [2] en el siglo V a. C. como Diodoro [3] en el siglo I d. C. describieron el lago. En el Periplo de Pseudo-Scylax , que se cree que data de mediados del siglo IV a. C., se dice que tiene una circunferencia de 1000 estadios, lo que le da un área de aproximadamente 2300 km2 ( 900 mi2 ) , o la mitad del tamaño del estado actual de Rhode Island en los Estados Unidos. [4] Heródoto asumió que tendría que haber un gran río que desembocara en él, al que llamó Tritón. [5]
El nombre del lago aparece en la discusión de la geografía relacionada con la mitología griega .
Cuando se habla de Atenea como Atenea Tritogeneia ("nacida de Trito"), [6] el epíteto arcaico se explica por el episodio en el que, tras haber surgido completamente formada de la cabeza (o muslo) de Zeus (que se había tragado a su madre embarazada para evitar su propia caída del gobierno sobre el panteón griego actual por su progenie, como se predijo), la diosa fue escoltada hasta el lago Trito y atendida por las ninfas. [7] Una interpretación diferente, teniendo en cuenta mitos griegos y minoicos mucho más antiguos, lleva al traductor Robert Graves a sugerir que se produjo la dirección inversa de la influencia religiosa, siendo Neith la deidad que influyó en el desarrollo del concepto griego de la diosa Atenea. Neith era una deidad antigua cuando apareció por primera vez en el panteón egipcio más antiguo, y se sospecha que se originó entre los bereberes.
La historia de los Argonautas sitúa el hogar de Tritón en la costa mediterránea de Libia. Antes de la epopeya Argonautika de Apolonio, Heródoto conocía esta tradición de Jasón, en la que los vientos
"Lo llevó a la costa de Libia, donde, antes de descubrir la tierra, se metió en las aguas poco profundas del lago Tritonis. Mientras pensaba en cómo encontrar la salida, Tritón (según dicen) se le apareció y le ofreció mostrarle el canal y asegurarle un refugio seguro, si le entregaba el trípode. Jasón accedió y Tritón le mostró el paso a través de las aguas poco profundas; después de lo cual el dios tomó el trípode y, llevándolo a su propio templo, se sentó en él y, lleno de furia profética, le dio a Jasón y a sus compañeros una larga predicción: "Cuando un descendiente de uno de los tripulantes del Argo se apoderara y se llevara el trípode de bronce, entonces, por un destino inevitable, se construirían cien ciudades griegas alrededor del lago Tritonis". Los libios de esa región, cuando oyeron las palabras de esta profecía, se llevaron el trípode y lo escondieron". [8]
Según cuenta Apolonio de Rodas , cuando el Argo encalló en las pequeñas Sirtes a causa de una fuerte tormenta cuando regresaba de Cólquida , los argonautas se encontraron en «una zona rodeada de arena». Transportaron su barco durante doce días hasta el lago Tritonis, pero el agua del lago era salada e imbebible. Como no pudieron encontrar una salida al mar desde el lago Tritonis, no pudieron hacer nada. Entonces propiciaron a las deidades con un trípode de oro en la orilla y Tritón, la deidad local, se les apareció en forma de joven para mostrarles un canal oculto hacia el mar. [9]
Este mito tardío relata que una ninfa del lago llamada Tritonis hizo del lago su hogar y, según una antigua tradición, fue la madre de Atenea con Poseidón . ( Heródoto , iv. 180; Píndaro . Pytli. iv. 20.) Con Anfitemis , se convirtió en la madre de Nasamón y Cafauro . [10]
En una fecha desconocida, un terremoto derrumbó los diques o las estructuras terrestres que impedían que el lago se secara, lo que provocó el drenaje al mar de la mayor parte del agua dulce y, como mucho, permitió la creación de un lago o pantano estacional. Es posible que luego se asociara con Chott el-Djerid , un lago estacional que es pantanoso y poco profundo, ahora separado del Mediterráneo por una cresta elevada de 50 metros de altura y diez kilómetros de ancho. Otras ubicaciones sugeridas son varias sabkha a lo largo del golfo de Sidra y secciones costeras del oeste, que se rellenaron debido a la evaporación de sal y yeso, así como a la arena arrastrada o arrastrada por el viento. Estas áreas están por debajo del nivel del mar en grandes extensiones, generalmente a menos de 5 metros de profundidad.
Este artículo se basa en parte en la entrada del Diccionario de geografía griega y romana , de William Smith , LLD, 1854.