La teoría de la empatía-sistematización ( E-S ) es una teoría controvertida [1] [2] [3] sobre la base psicológica del autismo y las diferencias neurológicas entre hombres y mujeres propuesta originalmente por el psicólogo clínico inglés Simon Baron-Cohen . Clasifica a los individuos en función de las habilidades en el pensamiento empático (E) y el pensamiento sistemático (S). Mide las habilidades utilizando un cociente de empatía (EQ) y un cociente de sistematización (SQ) e intenta explicar los síntomas sociales y de comunicación en los trastornos del espectro autista como déficits y retrasos en la empatía combinados con una sistematización intacta o superior.
Según Baron-Cohen, la teoría E-S ha sido probada utilizando el Cociente de Empatía (EQ) y el Cociente de Sistematización (SQ), desarrollados por él y sus colegas, y genera cinco "tipos de cerebro" diferentes dependiendo de la presencia o ausencia de discrepancias entre sus puntuaciones en E o S. Los perfiles E-S muestran que el perfil E>S es más común en mujeres que en hombres, y el perfil S>E es más común en hombres que en mujeres. [4] Baron-Cohen y asociados afirman que la teoría E-S es un mejor predictor que el género de quién elige materias STEM ( ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas ). [5] La teoría E-S se ha extendido a la teoría del cerebro masculino extremo (EMB) del autismo y el síndrome de Asperger , que se asocian en la teoría E-S con una empatía por debajo de la media y una sistematización media o superior a la media. [6]
Los estudios y la teoría de Baron-Cohen han sido cuestionados por múltiples motivos. [7] [8] La sobrerrepresentación de ingenieros podría depender de un estatus socioeconómico más que de diferencias ES. [9]
La teoría E-S fue desarrollada por el psicólogo Simon Baron-Cohen en 2002, [10] como una reconceptualización de las diferencias cognitivas entre sexos en la población general. Esto se hizo en un esfuerzo por entender por qué las dificultades cognitivas en el autismo parecían estar en dominios en los que, según él, en promedio las mujeres superaban a los hombres, junto con por qué las fortalezas cognitivas en el autismo parecían estar en dominios en los que, en promedio, los hombres superaban a las mujeres. [10] En el primer capítulo de su libro de 2003 The Essential Difference [ 11] analiza el bestseller Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus , escrito por John Gray en 1992, y afirma: "la visión de que los hombres son de Marte y las mujeres de Venus pinta las diferencias entre los dos sexos como demasiado extremas. Los dos sexos son diferentes, pero no son tan diferentes como para que no podamos entendernos". [11] The Essential Difference tuvo una segunda edición publicada en 2009. [12]
La edición de 2003 de The Essential Difference analiza dos fuentes de inspiración diferentes para la teoría ES de Baron-Cohen. [11] La primera inspiración es epistemológica con una serie de influencias que incluyen el historicismo y la separación alemana entre erklären y verstehen , que Wilhelm Windelband describió como métodos nomotéticos e idiográficos . [13] Esto fue parte de la disputa del positivismo en Alemania de 1961 a 1969, donde las ciencias humanas y las ciencias naturales ( Geisteswissenschaften y Naturwissenschaften) no estaban de acuerdo sobre cómo llevar a cabo las ciencias sociales . La segunda fuente de inspiración fue la interpretación del esencialismo de género del libro seminal de Charles Darwin El origen del hombre y la selección en relación con el sexo . Según The Guardian con respecto a la edición de 2003 de la publicación:
El libro [ La diferencia esencial ] ha tardado cinco años en escribirse, en parte porque consideró que su tema era demasiado políticamente sensible para los años 1990, y en parte porque primero quiso exponer sus ideas sobre el autismo [teoría ES] en conferencias científicas, donde dice que la reacción ha sido en gran medida de apoyo.
— David Adam, refiriéndose a Simon Baron-Cohen, The Guardian [14]
Antes del desarrollo de la teoría de la ES, [10] [6] [15] Baron-Cohen había propuesto y estudiado previamente la teoría de la ceguera mental en 1990, [16] que proponía una explicación homogénea (de causa única) del autismo como debida a una falta de teoría de la mente o a un retraso en el desarrollo de la teoría de la mente durante la infancia. La teoría de la mente es la capacidad de atribuir estados mentales a sí mismos o a otros. La teoría de la ceguera mental podría explicar las dificultades sociales y de comunicación, pero no podría explicar otros rasgos clave del autismo, incluidos los intereses inusualmente estrechos y los comportamientos altamente repetitivos. La ceguera mental fue posteriormente rechazada en gran medida por la academia en respuesta a la fuerte evidencia de la heterogeneidad del autismo, [17] [18] aunque algunos defensores en la academia, incluido Baron-Cohen, existían en marzo de 2011. [19]
Según Baron-Cohen, las mujeres obtienen, en promedio, una puntuación más alta en las medidas de empatía y los hombres, en promedio, una puntuación más alta en las medidas de sistematización. Esto se ha comprobado utilizando las versiones para niños y adolescentes del Cociente de Empatía (EQ) y el Cociente de Sistematización (SQ), que son cumplimentados por los padres acerca de sus hijos/adolescentes, [20] y en la versión de autoinforme del EQ y SQ en adultos. [21]
Baron-Cohen y sus colaboradores afirman que se han encontrado diferencias sexuales similares en promedio utilizando pruebas de desempeño de empatía, como tareas de reconocimiento de emociones faciales [22] y en pruebas de desempeño de sistematización, como medidas de razonamiento mecánico o "física intuitiva". [23] [24] También ha argumentado que estas diferencias sexuales no se deben únicamente a la socialización. [25]
Si bien la experiencia y la socialización contribuyen a las diferencias sexuales observadas en la empatía y la sistematización, Baron-Cohen y sus colegas sugieren que la biología también juega un papel. Un factor biológico candidato que influye en E y S es la testosterona fetal (FT). [26] Los niveles de FT están correlacionados positivamente con las puntuaciones en el cociente de sistematización [27] y están correlacionados negativamente con las puntuaciones en el cociente de empatía [28] [29] Ha surgido un nuevo campo de investigación para investigar el papel de los niveles de testosterona en el autismo. [30] La investigación correlacional demostró que las tasas elevadas de testosterona se asociaron con tasas más altas de rasgos autistas, tasas más bajas de contacto visual y tasas más altas de otras condiciones médicas. [31] Además, los estudios experimentales mostraron que alterar los niveles de testosterona influye en el rendimiento del laberinto en ratas, lo que tiene implicaciones para los estudios humanos. [32] Las teorías sobre la testosterona fetal postulan que el nivel de testosterona en el útero influye en el desarrollo de estructuras cerebrales sexualmente dimórficas, lo que resulta en diferencias sexuales y rasgos autistas en los individuos. [33]
Baron-Cohen y sus colegas realizaron un estudio en 2014 utilizando 19.677 muestras de líquido amniótico para demostrar que las personas que más tarde desarrollarían autismo tenían niveles esteroidogénicos fetales elevados, incluida la testosterona. [34]
Baron-Cohen presenta varias explicaciones posibles de la psicología evolutiva para esta diferencia sexual. Por ejemplo, dice que una mayor empatía puede mejorar el cuidado de los niños, y que una mayor empatía también puede mejorar la red social de las mujeres, lo que puede ayudar de diversas maneras en el cuidado de los niños. Por otro lado, dice que la sistematización puede ayudar a los hombres a convertirse en buenos cazadores y aumentar su estatus social al mejorar la navegación espacial y la fabricación y uso de herramientas. [25]
El trabajo de Baron-Cohen en la sistematización-empatía lo llevó a investigar si los niveles más altos de testosterona fetal explican la mayor prevalencia de trastornos del espectro autista entre los varones [35] en su teoría conocida como la teoría del autismo del "cerebro masculino extremo". Una reseña de su libro The Essential Difference publicada en Nature en 2003 resume sus propuestas como: "el cerebro masculino está programado para sistematizar y el cerebro femenino para empatizar... el síndrome de Asperger representa el cerebro masculino extremo". [36]
Baron-Cohen y sus colegas extendieron la teoría E-S a la teoría del cerebro masculino extremo del autismo, que plantea la hipótesis de que el autismo muestra un extremo del perfil masculino típico. [4] Esta teoría divide a las personas en cinco grupos:
Baron-Cohen afirma que las pruebas del modelo E-S muestran que el doble de mujeres que de hombres son de tipo E y el doble de hombres que de mujeres son de tipo S. El 65% de las personas con trastornos del espectro autista son de tipo S extremo. [6] Se ha propuesto el concepto de cerebro de tipo E extremo; sin embargo, se han realizado pocas investigaciones sobre este perfil cerebral. [30]
Además de la investigación que utiliza EQ y SQ, varias otras pruebas similares también han encontrado diferencias entre mujeres y hombres y que las personas con autismo o síndrome de Asperger en promedio obtienen puntajes similares pero más extremos que el hombre promedio. [37] Por ejemplo, el modelo de diferencias cerebrales proporciona una amplia descripción general de las diferencias sexuales que están representadas en individuos con autismo, incluidas las estructuras cerebrales y los niveles hormonales. [30]
Algunos estudios, pero no todos, han descubierto que las regiones cerebrales que difieren en tamaño promedio entre hombres y mujeres también difieren de manera similar entre las personas con autismo y las que no lo tienen. [37]
La investigación de Baron-Cohen sobre familiares de personas con síndrome de Asperger y autismo descubrió que sus padres y abuelos tienen el doble de probabilidades de ser ingenieros que la población general. [38] Un estudio de seguimiento realizado por David A. Routh y Christopher Jarrold encontró que un número desproporcionado de médicos, científicos y contables eran padres de autistas, mientras que "los trabajadores manuales cualificados y no cualificados son menos comunes como padres de lo que se podría predecir". Plantearon la hipótesis de que esta sobrerrepresentación observada de la ciencia y la contabilidad entre los padres autistas podría deberse a un sesgo de muestreo. [9] Otro hallazgo similar de Baron-Cohen en California se ha denominado el fenómeno de Silicon Valley , donde una gran parte de la población trabaja en campos técnicos, y dice que las tasas de prevalencia del autismo son diez veces más altas que el promedio de la población estadounidense. [ cita requerida ] Estos datos sugieren que la genética y el medio ambiente juegan un papel en la prevalencia del autismo, y los niños con padres con mentalidad técnica tienen, por lo tanto, más probabilidades de ser diagnosticados con autismo. [39]
Se ha propuesto otra posibilidad que da un giro a la perspectiva del cerebro masculino extremo. Los teóricos sociales han estado investigando el concepto de que las mujeres tienen factores de protección contra el autismo al tener un repertorio lingüístico más desarrollado y más habilidades de empatía. Las niñas hablan antes y usan el lenguaje más que sus contrapartes masculinas, y la falta de esta habilidad se traduce en muchos síntomas de autismo, lo que ofrece otra explicación para la discrepancia en la prevalencia. [30]
La teoría de la testosterona fetal plantea la hipótesis de que los niveles más elevados de testosterona en el líquido amniótico de las madres impulsan el desarrollo cerebral hacia una mejor capacidad para ver patrones y analizar sistemas complejos, al tiempo que disminuyen la comunicación y la empatía, enfatizando los rasgos "masculinos" sobre los "femeninos", o en la terminología de la teoría E-S, enfatizando la "sistematización" sobre la "empatía". Esta teoría afirma que la testosterona fetal influye en el desarrollo de ciertas estructuras del cerebro y que estos cambios se relacionan con los rasgos de comportamiento observados en las personas con autismo. Los varones generalmente tienen niveles más elevados de testosterona fetal, lo que contribuye a que su cerebro se desarrolle de esa manera particular. [40] [41]
La teoría del cerebro masculino extremo (EMB), propuesta por Baron-Cohen [4] sugiere que los cerebros autistas muestran una exageración de las características asociadas con los cerebros masculinos. Estas son principalmente el tamaño y la conectividad, ya que los hombres generalmente tienen un cerebro más grande con más materia blanca , lo que lleva a una mayor conectividad en cada hemisferio. [4] Esto se ve de forma exagerada en los cerebros de las personas con TEA. Hay una disminución del cuerpo calloso en las personas con TEA. [42] Se encontró que las personas con TEA tenían anomalías generalizadas de interconectividad en regiones cerebrales específicas. [43] Esto podría explicar los diferentes resultados en las pruebas de empatía entre hombres y mujeres [44], así como las deficiencias en la empatía observadas en el TEA, ya que la empatía requiere que se activen varias regiones cerebrales que necesitan información de muchas áreas diferentes del cerebro. [4] Otro ejemplo de cómo la estructura cerebral puede influir en el TEA es observar los casos en los que el cuerpo calloso no se desarrolla completamente (agenesia del cuerpo calloso). Se ha descubierto que el autismo se diagnostica comúnmente en niños en los que el cuerpo calloso no se desarrolla por completo (45% de los niños con agenesia del cuerpo calloso). [45] Otro ejemplo de estructuras cerebrales relacionadas con el TEA es que los niños con TEA tienden a tener una amígdala más grande , [46] este es otro ejemplo de ser una versión extrema del cerebro masculino que generalmente tiene una amígdala más grande. [4]
Se ha demostrado que todas estas diferencias cerebrales tienen una influencia en la cognición social y la comunicación. También se ha demostrado que los altos niveles de testosterona fetal están relacionados con el comportamiento asociado con el autismo, como el contacto visual. Los estudios que examinaron la relación entre los niveles de testosterona prenatal y los rasgos autistas encontraron que los niveles altos se correlacionaban con rasgos como la disminución del contacto visual. [26] [47] Estos estaban presentes en ambos sexos. Esto sugiere que la testosterona fetal (fT) es la causa de las diferencias sexuales en el cerebro y que existe un vínculo entre los niveles de fT y el TEA. En general, las mujeres con autismo tienen una tasa más alta de afecciones médicas que están relacionadas con altos niveles de andrógenos y tanto los hombres como las mujeres con autismo tienen niveles de andrógenos más altos que el promedio. [48] Los hombres tienen niveles más altos de fT naturalmente, lo que significa que se requiere un cambio menor en los niveles hormonales para alcanzar un punto lo suficientemente alto como para causar los cambios de desarrollo observados en el autismo. Esta es una posible causa de la prevalencia masculina observada en el autismo.
La empatía se puede subdividir en dos componentes principales:
Los estudios han demostrado que las personas con trastorno del espectro autista (TEA) manifiestan niveles más bajos de preocupación empática, muestran menos o ninguna respuesta reconfortante hacia alguien que está sufriendo y manifiestan niveles iguales o más altos de angustia personal en comparación con los controles. [49] La combinación de una menor preocupación empática y un mayor malestar personal puede conducir a una reducción general de la empatía en el TEA. [49]
Los estudios también sugieren que las personas con TEA pueden tener una teoría de la mente deteriorada, que implica la capacidad de comprender las perspectivas de los demás. [51] Los términos empatía cognitiva y teoría de la mente a menudo se usan como sinónimos, pero debido a la falta de estudios que comparen la teoría de la mente con los tipos de empatía, no está claro si son equivalentes. [51] Cabe destacar que muchos informes sobre los déficits empáticos de las personas con síndrome de Asperger en realidad se basan en deterioros en la teoría de la mente. [51] [52] [53]
Baron-Cohen argumentó que la psicopatía está asociada con una empatía cognitiva intacta pero una empatía afectiva reducida, mientras que el TEA está asociado con una empatía cognitiva y afectiva reducida. [54]
La teoría empatizante-sistematizadora también ha sido criticada desde diversos puntos de vista. [3] [1] [2]
Una reseña de 2004 del libro de Baron-Cohen The Essential Difference realizada por Neil Levy en Fenomenología y las Ciencias Cognitivas lo caracterizó como "muy decepcionante" con una "noción superficial de inteligencia", concluyendo que las principales afirmaciones de Baron-Cohen sobre la ceguera mental y la sistematización-empatía son "en el mejor de los casos, dudosas". [55]
En un artículo de 2011 en la revista Time , Judith Warner escribió que Baron-Cohen "se adentró dramáticamente en un territorio peligroso en 2003, cuando publicó el libro The Essential Difference , que llamaba al autismo una manifestación de un 'cerebro masculino' extremo -uno que está 'predominantemente programado para comprender y construir sistemas', en oposición a un 'cerebro femenino', uno que está 'predominantemente programado para la empatía'- y terminó en el lado equivocado del debate sobre la ciencia y las diferencias sexuales". [56]
En una reseña de un libro publicada en 2003 en la revista Nature , Joyce Benenson escribió:
"La idea de que los hombres están más interesados en sistematizar que las mujeres merece una seria consideración... Es, sin duda, una idea novedosa y fascinante que parece probable que genere un rico cuerpo de literatura empírica a medida que se pongan a prueba sus propiedades. La segunda parte de la teoría —que las mujeres son más empáticas que los hombres— es más problemática... Otras medidas, sin embargo, muestran que los hombres son muy hábiles socialmente". [36]
Otros han criticado el EQ y el SQ originales, que forman la mayor parte de la base de investigación detrás de las nociones de empatía y sistematización. Ambos miden más de un factor, y existen diferencias de género solo en algunos de los factores. [8] En un artículo del Wall Street Journal de 2003 , Robert McGough escribió sobre las respuestas a la teoría de Isabelle Rapin y Helen Tager-Flusberg : [57]
Isabelle Rapin... considera que la teoría del Dr. Baron-Cohen es "provocadora", pero añade que "no explica algunas de las numerosas características neurológicas del trastorno, como los síntomas motores [como los movimientos repetitivos y la torpeza], los problemas de sueño o las convulsiones". A otros les preocupa que el término "cerebro masculino extremo" pueda ser malinterpretado. Los hombres suelen estar asociados a "cualidades como la agresividad", dice Helen Tager-Flusberg... "Lo peligroso es que la gente infiera que son hombres extremos". [57]
Algunas investigaciones sobre la sistematización y la empatía en la vida temprana indican que los niños y las niñas se desarrollan de manera similar, lo que pone en duda la teoría de las diferencias sexuales en estas áreas. [7] Un estilo cognitivo que se opone de forma más natural a la empatía, al que se le ha dado el nombre de maquiavelismo , enfatiza el interés propio y se ha demostrado que está fuertemente correlacionado con la competitividad. La teoría evolutiva predice que los hombres típicos serán más competitivos que las mujeres típicas. En contraste, la investigación ha demostrado generalmente una correlación negativa débil entre la empatía y la sistematización. [8] (Vale la pena señalar que la correlación débil entre la empatía y la sistematización apoyaría tratarlas como variables independientes, es decir, como dimensiones distintas de la personalidad, cada una de las cuales puede o no correlacionarse con el sexo biológico o el género preferido de un individuo).
La teoría del "cerebro masculino extremo" también ha sido criticada, y los críticos dicen que las pruebas que respaldan esta teoría se basan en estereotipos de género y no en ciencia exacta. [58] La profesora Catherine Lord de la UCLA dice que la teoría se basa en "groseras interpretaciones erróneas" de los datos de desarrollo. El profesor David Skuse del University College de Londres ha afirmado que es probable que las diferencias de comunicación entre los géneros sean pequeñas. Meng-Chuan Lai, profesora adjunta de psiquiatría en la Universidad de Toronto , dice que los resultados del estudio no se han replicado. [58]
Algunos críticos han dicho que debido a que el trabajo de Baron-Cohen se ha centrado en individuos de alto funcionamiento con trastornos del espectro autista, su trabajo requiere una replicación independiente con muestras más amplias. [59] En un artículo de 2003 en The Spectator , Hugh Lawson-Tancred escribió: "El énfasis en el enfoque de ultra-masculinidad es sin duda atribuible al hecho de que Baron-Cohen trabaja principalmente con autismo de alto funcionamiento y síndrome de Asperger". [60]
Como base de su teoría, Baron-Cohen citó un estudio realizado con bebés recién nacidos en el que los niños miraban durante más tiempo un objeto y las niñas miraban durante más tiempo a una persona. [61] Sin embargo, la revisión de 2005 de Elizabeth Spelke de estudios realizados con niños muy pequeños no encontró diferencias consistentes entre niños y niñas. [61]
En su libro Delusions of Gender (Delirios de género) de 2010 , Cordelia Fine señaló las opiniones de Baron-Cohen como un ejemplo de " neurosexismo ". También criticó algunos de los trabajos experimentales que Baron-Cohen citó para apoyar sus opiniones por considerarlos metodológicamente defectuosos. [62] [63] [64]
En un artículo de Nature publicado en 2011, Lizzie Buchen escribió: “A algunos críticos también les molesta el historial de Baron-Cohen de teorías que acaparan titulares, en particular una que sostiene que el autismo es un estado cerebral “extremo masculino”. Les preocupa que su teoría sobre padres con mentalidad técnica pueda estar dando al público ideas equivocadas, incluida la impresión de que el autismo está vinculado a ser un “friki”. [59]
En su libro de 2017 Inferior: How Science Got Women Wrong and the New Research That's Rewriting the Story , la periodista científica Angela Saini criticó la investigación de Cohen, argumentando que había exagerado la importancia de sus hallazgos, que el estudio sobre bebés en el que basó gran parte de su investigación no se ha replicado con éxito y que sus estudios sobre los niveles de testosterona fetal no han proporcionado evidencia para sus teorías. [65] [66] [67]
La neurocientífica Gina Rippon criticó las teorías de Baron-Cohen en su libro de 2019 The Gendered Brain: The new neuroscience that shatters the myth of the female brain. [68] [69] En 2020, llamó a su libro The Essential Difference "neurotrash" y caracterizó sus métodos de investigación como "débiles". [70] Rippon también se ha opuesto al uso de "masculino" y "femenino" para describir diferentes tipos de cerebros que no corresponden a los géneros. [69] [71] Al revisar su trabajo para Nature , la neurocientífica Lise Eliot apoyó el punto de vista de Rippon y escribió "La búsqueda de distinciones masculinas y femeninas dentro del cráneo es una lección de malas prácticas de investigación". [72]
