Martha Beatrice Webb, baronesa Passfield , FBA (née Potter ; 22 de enero de 1858 - 30 de abril de 1943) fue una socióloga, economista, feminista y reformadora social inglesa. Fue una de las fundadoras de la London School of Economics y desempeñó un papel crucial en la formación de la Sociedad Fabiana . Además, fue autora de varios libros populares, siendo el más notable The Cooperative Movement in Great Britain and Industrial Democracy , coescrito con su esposo Sidney Webb, donde acuñó el término "negociación colectiva" como una forma de discutir el proceso de negociación entre un empleador y un sindicato. [1] [2] Como feminista y reformadora social, criticó la exclusión de las mujeres de varias ocupaciones, así como también hizo campaña por la sindicalización de las trabajadoras, impulsando una legislación que permitiera mejores horarios y condiciones. [3]
Beatrice Webb (de soltera Potter) nació en Standish House , en el pueblo de Standish, Gloucestershire . Era la menor de las nueve hijas del empresario Richard Potter y Laurencina Heyworth, hija de un comerciante de Liverpool; [4] Laurencina fue amiga durante un tiempo de la prolífica novelista victoriana Margaret Oliphant durante la década de 1840. Ambas mujeres estaban haciendo campaña en Liverpool en ese momento (véase Margaret Oliphant, Autobiography , editado por Elizabeth Jay, páginas 25-26). Su abuelo paterno fue el diputado del Partido Liberal Richard Potter , cofundador del Little Circle , que fue clave en la creación de la Ley de Reforma de 1832 .
Beatrice enfrentó una tragedia con sus hermanas: una de ellas, Blanche, murió por suicidio en 1905 en su propia casa; su hermana mayor, Lallie, murió luego por sobredosis al año siguiente, en 1906. En ese momento se creía que ambos incidentes fueron causados por sus relaciones maritales. [5] Sin embargo, Beatrice luchó con esta idea debido a sus creencias sobre los roles de género y la igualdad:
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Beatriz reconoció abiertamente la superioridad mental masculina y estuvo de acuerdo con Spencer en que la educación de las mujeres debía incluir, sobre todo, la instrucción en las tareas domésticas. Creía que una mujer necesitaba deberes domésticos concretos que cumplir y alguien que dependiera de su amor y cuidados. [6]
Desde temprana edad, Webb fue autodidacta y citó como influencias importantes al movimiento cooperativo y al filósofo Herbert Spencer . [7] Después de la muerte de su madre en 1882, actuó como anfitriona y compañera de su padre. En 1882, comenzó una relación con el político radical Joseph Chamberlain , que había enviudado dos veces y que por entonces era ministro del gabinete del segundo gobierno de William Gladstone . Él no aceptaba su necesidad de independencia como mujer y después de cuatro años de "tormenta y estrés", su relación fracasó. [8]
En 1892, al casarse con Sidney Webb, se estableció una "colaboración" de por vida en causas compartidas. A principios de 1901, Webb escribió que ella y Sidney "todavía estaban de luna de miel y que cada año nuestra relación se hace más tierna y completa". [8]
Ella y su marido eran amigos del filósofo Bertrand Russell . [9]
Beatrice Webb dejó una autobiografía inacabada, bajo el título general My Creed and My Craft . Al momento de su muerte, a los 85 años, la única obra autobiográfica que había publicado era My Apprenticeship (1926). La publicación póstuma Our Partnership (1948) abarcó las dos primeras décadas de su matrimonio con Sidney Webb entre 1892 y 1911 y su colaboración en una variedad de asuntos públicos.
En el prefacio de la segunda obra, [10] sus editores hacen referencia a Webb:
deseo de describir verazmente su búsqueda permanente de una filosofía viva, sus cambios de perspectiva e ideas, su creciente desconfianza en la filantropía benévola como medio para redimir a la "pobre humanidad sufriente" y su abandono del campo de la teoría económica abstracta por los caminos entonces prácticamente inexplorados de la investigación social científica.
En 1926, cuando Webb había comenzado a preparar el segundo volumen, Our Partnership (Nuestra asociación) , sólo para ser distraída repetidamente por otros compromisos más urgentes, los editores del libro informan que le resultó difícil expresar "su filosofía de vida, su creencia en el método científico, pero su propósito guiado siempre por la emoción religiosa". [11]
Una de las hermanas mayores de Beatrice, Catherine , se convirtió en una trabajadora social muy conocida. Después de que Catherine se casara con Leonard Courtney , Beatrice se hizo cargo de su trabajo como recaudadora voluntaria de alquileres en las viviendas modelo de Katharine Buildings , Wapping , operadas por la East End Dwellings Company . [12]
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La joven Beatrice también ayudó a su primo político Charles Booth en su estudio pionero de los barrios marginales de Londres en la época victoriana, trabajo que finalmente se convirtió en el enorme volumen de 17 volúmenes Life and Labour of the People of London (1902-1903).
Estas experiencias estimularon una actitud crítica hacia las ideas actuales de la filantropía.
En 1890, Beatrice Potter conoció a Sidney Webb , a quien solicitó ayuda para sus investigaciones. Se casaron en 1892 y hasta su muerte, 51 años después, compartieron actividades políticas y profesionales. Cuando su padre murió en enero de 1892, dejándole a Potter una dotación de 1.000 libras al año, ella dispuso de unos ingresos privados de por vida con los que mantenerse a sí misma y a los proyectos de investigación que llevaba a cabo.
Los Webb se convirtieron en miembros activos de la Sociedad Fabiana . Con el apoyo de los Fabianos, Beatrice Webb fue coautora de libros y panfletos sobre el socialismo y el movimiento cooperativo, incluidos The History of Trade Unionism (1894) y Industrial Democracy (1897). En 1895, los Fabianos utilizaron parte de un legado inesperado de £10,000 de Henry Hutchinson, un abogado de Derby , para crear la London School of Economics and Political Science . [13] [14] Beatrice Webb también se convirtió en uno de los miembros fundadores del Grupo de Mujeres Fabianas en 1908. Como miembro del grupo de Mujeres Fabianas, ayudó a impulsar la igualdad salarial y apoyó el papel de las mujeres en el gobierno local. [15]
Beatrice Webb hizo una serie de contribuciones importantes a la teoría política y económica del movimiento cooperativo.
En su libro de 1891 The Cooperative Movement in Great Britain (El movimiento cooperativo en Gran Bretaña) , basado en sus experiencias en Lancashire, distinguió entre "federalismo cooperativo" e "individualismo cooperativo". Se identificó como una federalista cooperativa, una escuela de pensamiento que aboga por las cooperativas de consumo . Sostuvo que las cooperativas de consumo deberían establecerse como sociedades cooperativas mayoristas (formando cooperativas en las que todos los miembros sean cooperativistas, siendo el mejor ejemplo histórico la Sociedad Cooperativa Mayorista inglesa ) y que estas cooperativas federales deberían luego adquirir granjas o fábricas.
Webb descartó la idea de las cooperativas de trabajadores en las que las personas que hacían el trabajo y se beneficiaban de él tenían cierto control sobre cómo se organizaba, argumentando que –en el momento en que escribía– tales iniciativas habían demostrado ser en gran medida infructuosas, al menos en el inicio de su forma de socialismo liderada por comités voluntarios de personas como ella. [16] Por supuesto, existían ejemplos de cooperativas de trabajadores exitosas, entonces como ahora. [ cita requerida ] En algunas profesiones eran la norma. Sin embargo, el último libro de Webb, The Truth About Soviet Russia (1942), celebraba la planificación central . [ cita requerida ]
También se le atribuye la introducción del concepto de “ negociación colectiva ”. [1] La “ negociación colectiva ” define el proceso en el que los sindicatos discuten con sus empleadores las condiciones, horas, salarios y seguridad de su entorno de trabajo. [17] [18]
Durante cuatro años, Beatrice Webb fue miembro de la Comisión Real sobre Leyes de Pobres y Alivio de la Pena de 1905-09 . El gobierno conservador de AJ Balfour estableció la comisión, que emitió su informe final al gobierno liberal de HH Asquith . [19] [20] Beatrice fue la autora principal del informe de la minoría disidente . En él se esbozaban los lineamientos de un Estado de bienestar que:
...asegurar un mínimo nacional de vida civilizada... abierto a todos por igual, de ambos sexos y de todas las clases, con lo que queremos decir alimentación y formación suficientes cuando se es joven, un salario digno cuando se está físicamente apto, tratamiento cuando se está enfermo y un sustento modesto pero seguro cuando se está discapacitado o se es anciano.
Con el informe de la minoría, abogó por una mayor ayuda para los discapacitados y apoyó el uso de ayuda externa para los bebés en asilos de trabajo , que a menudo estaban en malas condiciones y eran inseguros. El Informe de la Minoría enfatizó la atención médica adecuada y el bienestar infantil como disposiciones necesarias para la Ley de Pobres . [21] William Beveridge , futuro autor del Informe Beveridge de 1942 que introdujo el estado de bienestar en el Reino Unido, trabajó como investigador para los Webb en el Informe de la Minoría. [22] Más tarde fue nombrado director (1919-1937) de la London School of Economics.
La influencia de los Webb en la Sociedad Fabiana y sus políticas fue atacada por HG Wells . Durante un tiempo, se unió a la Sociedad, pero criticó su enfoque cauteloso: "Permean la sociedad inglesa con su supuesto socialismo tanto como se puede decir que un ratón permea a un gato". [23] Por su parte, Beatrice expresó su desaprobación de la "sórdida intriga" de Wells con la feminista Amber Reeves , la hija de una veterana fabiana, Maud Pember Reeves . [24] Wells respondió satirizando a la pareja en su novela de 1911 El nuevo Maquiavelo como Altiora y Oscar Bailey, un par de manipuladores burgueses miopes.
Otros rivales de la izquierda de la Sociedad Fabiana en esa época eran los socialistas gremiales liderados por el historiador y economista GDH Cole . Cole y su esposa Margaret dirigirían más tarde la Oficina de Investigación Fabiana.
En 1913, los Webb y Henry Devenish Harben , esposo de la sufragista y compañera fabiana Agnes Harben , cofundaron el New Statesman , un semanario político editado por Clifford Sharp con contribuciones de muchos filósofos, economistas y políticos de la época, incluidos George Bernard Shaw y John Maynard Keynes .
Los Webb se afiliaron al Partido Laborista a finales de 1914. Al final de la Primera Guerra Mundial, Beatrice colaboró con su marido Sidney en sus escritos y declaraciones políticas, como Labour and the New Social Order (1918). También hizo campaña para su exitosa elección en 1922 para el escaño parlamentario de Seaham , una comunidad minera costera en el condado de Durham .
En 1928, los Webb se mudaron a Liphook , en Hampshire, donde vivieron hasta su muerte en la década de 1940. Pronto Sidney fue ministro en el nuevo gobierno laborista. Al observar el mundo en general, Beatrice escribió sobre el "comunismo ruso y el fascismo italiano" como "dos caras del culto a la fuerza y la práctica de la intolerancia cruel" y le preocupaba que "este espíritu se esté infiltrando en los Estados Unidos e incluso... en Gran Bretaña". [25]
Las frustraciones y decepciones de los años siguientes –la elección de una estrecha mayoría laborista de diputados en mayo de 1929, la Gran Depresión que comenzó más tarde ese año, el acuerdo de su compañero Fabian Ramsay MacDonald , después de las elecciones de octubre de 1931, de formar y dirigir un Gobierno Nacional , dividiendo así al Partido Laborista– explican en parte por qué Beatrice y Sidney empezaron a ver a la URSS y a su líder Stalin con otros ojos. [ investigación original? ]
En 1932, Webb fue elegida miembro de la Academia Británica (FBA); fue la primera mujer elegida para la beca. [26] Ese año, Sidney y Beatrice, que ya tenían 70 años, pasaron dos meses desde el 21 de mayo hasta finales de julio en la Unión Soviética . Sus opiniones sobre el experimento económico soviético se publicaron tres años después en un volumen masivo, de más de 1000 páginas, titulado Soviet Communism: A New Civilisation? (El comunismo soviético: ¿una nueva civilización?) (1935). La mayor parte del texto fue escrito por Sidney Webb y se basó en un estudio copioso de publicaciones y estadísticas proporcionadas por la embajada soviética en Londres. En 1933 realizó otro viaje de "investigación de hechos" a la URSS antes de la publicación, acompañado por su sobrina Barbara Drake , una destacada sindicalista y miembro de la Sociedad Fabiana, y por John Cripps , el hijo de su sobrino Stafford Cripps . [ cita requerida ]
Los historiadores han criticado a Webb por su suposición de que los métodos que habían desarrollado para analizar y formular políticas sociales en Gran Bretaña podían aplicarse a la Unión Soviética. Su libro promovía y alentaba una visión acrítica de la conducta de Stalin durante la centralización agraria en el primer plan quinquenal (1928-1933), la creación del sistema de gulags y las extensas purgas de los años 30. [27] El historiador trotskista Al Richardson describió más tarde su relato de 1935 sobre la URSS como "pura propaganda soviética en su forma más mendaz". [28]
Según Archie Brown , también parecía haber un elemento de engaño deliberado. En la tercera edición de El comunismo soviético: una nueva civilización (1941), por ejemplo, los Webb expresaron la opinión de que en 1937 "se habían hecho esfuerzos denodados, tanto en la organización sindical como en el Partido Comunista, para eliminar a los inútiles". [29] Esta frase se utilizó para tranquilizar a un público más amplio sobre las acusaciones condenatorias contra los antiguos dirigentes bolcheviques. En sus diarios, Beatrice expresó su inquietud ante la apertura de los Juicios de Moscú en el verano de 1936, [30] y después de la condena de Nikolai Bukharin en marzo de 1938. [31]
El comunismo soviético: ¿una nueva civilización? –en ediciones posteriores se eliminó el signo de interrogación, al igual que cualquier duda pública que los Webb pudieran tener sobre la naturaleza de la URSS– ha sido desde entonces rotundamente condenado. En el prefacio de una antología de publicaciones del Left Book Club , [32] por ejemplo, se cita al historiador británico AJP Taylor diciendo que El comunismo soviético: una nueva civilización es "el libro más absurdo jamás escrito sobre Rusia". A principios de la década de 1930, Malcolm Muggeridge , miembro de la familia de Beatrice por matrimonio, y él mismo hijo de un fabiano, le dijo en términos muy claros su horrorizada desaprobación del sistema soviético. [ cita requerida ]
Ella estaba entre las personas incluidas en el "Libro Negro" compilado en Alemania . [33]
Ivan Maisky , embajador de la Unión Soviética en el Reino Unido durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial , era amigo de Webb. En una conversación con Webb el 10 de octubre de 1939, Maisky la citó diciendo: "Churchill no es un verdadero inglés, ya sabes. Tiene sangre negra. Se nota incluso en su apariencia". [34]
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En 1929, el marido de Webb, Sidney Webb , se convirtió en barón Passfield y miembro de la Cámara de los Lores. Entre 1929 y 1931, se desempeñó como Secretario de Estado para las Colonias y Secretario de Estado para los Dominios en el gobierno laborista de Ramsay MacDonald. Beatrice no se refería a sí misma como Lady Passfield ni esperaba que otros lo hicieran.
Sidney y Beatrice Webb nunca tuvieron hijos. Cuando se jubiló, Beatrice reflexionaría sobre el éxito de sus otros hijos. [35] Por ejemplo, en 1895 habían fundado la London School of Economics con Graham Wallas y George Bernard Shaw:
En la vejez, una de las pequeñas satisfacciones de la vida es ver el éxito de los propios hijos, ya sean literales o simbólicos. La London School of Economics es, sin duda, la más famosa, pero el New Statesman también es digno de elogio: es el más exitoso de los semanarios generalistas, que de hecho obtiene beneficios con sus 25.000 lectores, y ha absorbido a dos de sus rivales, The Nation y Week-End Review .
Mientras tanto, las conexiones por matrimonio de sus numerosos sobrinos y sobrinas hicieron que Beatrice y Sidney formaran parte del nuevo establishment laborista emergente. El sobrino de Beatrice, Sir Stafford Cripps , hijo de su hermana Theresa, se convirtió en un conocido político laborista en las décadas de 1930 y 1940. Se desempeñó como embajador británico en Moscú durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde como Ministro de Hacienda bajo Clement Attlee . Margaret, otra hermana Potter, se casó con el político liberal Henry Hobhouse , lo que convirtió a Beatrice Webb en tía del activista por la paz Stephen Henry Hobhouse y del político liberal Arthur Hobhouse . [36] Otra hermana, Blanche, se casó con el cirujano William Harrison Cripps , hermano del esposo de Theresa, Charles Cripps, primer barón Parmoor .
Una voz disonante entró en la familia después de que Katherine Dobbs , la hija de la hermana menor de Beatrice, Rosalind, se casara con el periodista Malcolm Muggeridge . A principios de la década de 1930, la joven pareja se mudó a Moscú, llena de entusiasmo por el nuevo sistema soviético. Sin embargo, la experiencia de Muggeridge como periodista desde la Unión Soviética para el Manchester Guardian lo hizo muy crítico de las opiniones optimistas de los Webb sobre la Unión Soviética. [37] El 29 de marzo de 1933, Beatrice se refirió en su diario a "la denuncia curiosamente histérica de Malcolm sobre la URSS y todas sus obras en una carta que me envió...". [38] Al día siguiente, señaló que el Manchester Guardian había publicado "otro relato de la hambruna en Rusia, que ciertamente confirma los informes de Malcolm". [39]
Sin embargo, escribió Muggeridge, Beatrice "siguió queriendo vernos a Kitty y a mí". En su última visita, Beatrice le mostró al marido de su sobrina un retrato de Lenin: "Había colocado el cuadro como si fuera un Velázquez, con una iluminación especial que venía desde abajo". [40]
Cuando Beatrice Webb murió en 1943, fue incinerada en el Crematorio de Woking . El ataúd que contenía sus cenizas fue enterrado en el jardín de su casa en Passfield Corner, tal como ella había solicitado. Las cenizas de Lord Passfield también fueron enterradas allí cuando murió cuatro años después.
Poco después, el nonagenario George Bernard Shaw presentó una petición, que finalmente tuvo éxito , para que los restos de ambos fueran trasladados a la Abadía de Westminster . Ahora yacen enterrados en la nave de la Abadía, cerca de las cenizas de sus colegas del Partido Laborista Clement Attlee y Ernest Bevin .
Beatrice no vivió para ver el Estado de bienestar establecido por el gobierno laborista de posguerra . Fue un monumento perdurable a su investigación y campaña, antes y después de casarse con Sidney Webb. Esbozado por primera vez en el informe de la Minoría (Ley de Pobres) de 1909, permanecería prácticamente intacto hasta la década de 1980. No es seguro que Beatrice Webb hubiera aprobado la forma en que se implementó y la gestión futura. Como comentó su sobrina Kitty: [41]
... aunque fue la propia Beatriz quien le dio al espíritu de la época del siglo XX su forma más concreta, en el Estado de bienestar, algo en ella permaneció firmemente victoriano hasta el final. "Lo que hay que buscar no es esta o aquella mejora en las circunstancias materiales o en el bienestar físico, sino una mejora del carácter personal", escribió. Creía que los ciudadanos que recibían beneficios de la comunidad debían hacer un esfuerzo por mejorarse a sí mismos, o al menos someterse a quienes los mejorarían.
Los documentos de Beatrice Webb, incluidos sus diarios, forman parte del archivo Passfield de la London School of Economics. Los diarios de Webb están ahora digitalizados y disponibles en línea en la Biblioteca Digital de la LSE . Las publicaciones sobre Beatrice Webb aparecen periódicamente en el blog de los Archivos de la LSE, Out of the box. [42]
Para una bibliografía completa, consulte Webbs on the Web, alojado por la London School of Economics .
1891: La Sra. Sidney Webb, historiadora laboral británica, utiliza por primera vez el término "negociación colectiva".
