HM Prison Maze (anteriormente Long Kesh Detention Center , y conocido coloquialmente como Maze o H-Blocks ) fue una prisión en Irlanda del Norte que se utilizó para albergar a prisioneros paramilitares durante los disturbios de agosto de 1971 a septiembre de 2000. El 15 de octubre de 1974, el Republicano Irlandés Los internados quemaron 21 de los complejos utilizados para albergar a los internados, destruyendo así gran parte de Long Kesh. [1]
La prisión estaba situada en la antigua estación de Long Kesh de la Royal Air Force , en las afueras de Lisburn . Esto fue en la ciudad de Maze , a unas nueve millas (14 km) al suroeste de Belfast . La prisión y sus reclusos estuvieron involucrados en acontecimientos como la huelga de hambre de 1981 . La prisión se cerró en 2000 y la demolición comenzó el 30 de octubre de 2006, pero el 18 de abril de 2013 el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció que los edificios restantes se remodelarían para convertirlos en un centro de paz, [2] sin embargo, estos planes se abandonaron posteriormente. [3]
Tras la introducción del internamiento en 1971, la Policía Real del Ulster (RUC) y el ejército británico implementaron la Operación Demetrius con redadas para 452 sospechosos el 9 de agosto de 1971. La RUC y el ejército arrestaron a 342 nacionalistas irlandeses , pero el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) ) los miembros habían sido alertados y 104 de los arrestados fueron liberados cuando se supo que no tenían conexiones paramilitares. [4] Quienes estuvieron detrás de la Operación Demetrius fueron acusados de estropear las redadas al arrestar a muchas de las personas equivocadas y utilizar información desactualizada. Tras las protestas nacionalistas, también fueron arrestados algunos leales al Ulster . En 1972 había 924 internados y al finalizar el internamiento, el 5 de diciembre de 1975, se había detenido a 1.981 personas; 1.874 (94,6%) de los cuales eran católicos/nacionalistas irlandeses y 107 (5,4%) protestantes /leales del Ulster. [5]
Inicialmente, los internados fueron alojados con diferentes grupos paramilitares separados entre sí, en cabañas Nissen en un aeródromo de la RAF en desuso que se convirtió en el centro de detención de Long Kesh . Los internados y sus partidarios hicieron campaña por mejoras en sus condiciones y estatus; se veían a sí mismos como prisioneros políticos y no como delincuentes comunes. En julio de 1972, el secretario de Estado para Irlanda del Norte , William Whitelaw, introdujo el estatus de categoría especial para los condenados por delitos relacionados con la violencia civil. En ese momento había 1.100 presos en categoría especial.
El estatus de categoría especial para los presos condenados vinculados a paramilitares les otorgaba los mismos privilegios que antes sólo estaban disponibles para los internados. Estos privilegios incluían la libre asociación entre prisioneros, visitas adicionales, paquetes de alimentos y el derecho a usar su propia ropa en lugar de uniformes de prisión. [6]
Sin embargo, el estatus de categoría especial duró poco. Como parte de una nueva política británica de " criminalización " y coincidiendo con el fin del internamiento, la nueva Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees , puso fin al Estatus de Categoría Especial a partir del 1 de marzo de 1976. Los condenados por "delitos terroristas programados" posteriormente La fecha estaban alojados en los ocho nuevos "Bloques H" que se habían construido en Long Kesh, ahora oficialmente llamado Her Majesty's Prison Maze (HMP Maze). Los prisioneros existentes permanecieron en recintos separados y conservaron su estatus de categoría especial; el último prisionero en tener este estatus fue liberado en 1986. Algunos prisioneros pasaron de ser prisioneros de categoría especial a ser delincuentes comunes. Brendan Hughes , un prisionero del IRA, había sido encarcelado con estatus de categoría especial en la jaula 11, pero supuestamente había estado involucrado en una pelea con los guardias. Fue llevado ante el tribunal y declarado culpable, luego devuelto a la cárcel como preso común y encarcelado en los Bloques H como preso común, todo en el espacio de varias horas. [7]
Los presos condenados por delitos tipificados después del 1 de marzo de 1976 fueron alojados en los "bloques H" que se habían construido. Los presos sin estatus de categoría especial comenzaron a protestar por su devolución inmediatamente después de ser trasladados a los bloques H. Su primer acto de desafío, iniciado por Kieran Nugent , fue negarse a usar los uniformes de la prisión, afirmando que los criminales convictos, y no los presos políticos, usan uniformes. No les permitieron llevar su propia ropa, se envolvieron en sábanas. Los presos que participaron en la protesta estaban " en la manta ". En 1978, más de 300 hombres se habían sumado a la protesta. El gobierno británico se negó a dar marcha atrás.
En marzo de 1978, algunos presos se negaron a salir de sus celdas para ducharse o utilizar el baño porque los golpeaban cuando lo hacían, y se les proporcionaron lavabos en sus celdas. [8] [9] Los presos "sobre la manta" informaron que una de las cosas que les causaba más estrés era "...esperar el momento en que se abriera la puerta de la celda y los arrastraran afuera, desnudos e indefensos, y luego golpeado hasta dejarlo semiinconsciente antes de ser arrojado de nuevo". [10] .
Los prisioneros republicanos también sufrieron abusos antes y al entrar al Laberinto. Al escribir sobre el abuso de los prisioneros, el profesor Phil Scraton, académico de la Queen's University de Belfast, afirmó: "...es evidente que soportaron niveles inaceptables de castigo físico y psicológico, violencia y violaciones. Administrado intencionalmente, sin los controles y equilibrios de la responsabilidad institucional estatal, constituía un trato o castigo cruel, inhumano y degradante según la definición de tortura de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1975". [11] En 1978, el gobierno británico fue declarado culpable y censurado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por "trato cruel, inhumano y degradante en los procedimientos de interrogatorio". [12]
Los presos solicitaron que se instalaran duchas en sus celdas; y cuando esta petición fue rechazada, se negaron a utilizar los lavabos. [8] A finales de abril de 1978, se produjo una pelea entre un prisionero y un funcionario de prisiones en el Bloque H 6. El prisionero fue llevado a régimen de aislamiento y se difundieron por el ala rumores de que había sido brutalmente golpeado. [8] Los prisioneros respondieron rompiendo los muebles de sus celdas, lo que obligó a las autoridades penitenciarias a retirar los muebles restantes de las celdas, dejando solo mantas y colchones. [8] Los prisioneros respondieron negándose a salir de sus celdas y, como resultado, los funcionarios de la prisión no pudieron liberarlos. Esto dio como resultado que la protesta general se convirtiera en una protesta sucia , ya que los prisioneros no salían de sus celdas para " defecar " (es decir, vaciar sus orinales), y comenzaron a untar excrementos en las paredes de sus celdas para "mitigar la propagación de gusanos". [8]
Los republicanos fuera de la prisión llevaron la batalla a los medios y ambos bandos lucharon por el apoyo público. Dentro de la prisión, los presos dieron un paso más y organizaron una huelga de hambre .
El 27 de octubre de 1980, siete prisioneros republicanos se negaron a recibir alimentos y exigieron un estatus político. El gobierno conservador encabezado por Margaret Thatcher no cedió inicialmente. En diciembre, los prisioneros suspendieron la huelga de hambre cuando el gobierno pareció ceder a sus demandas. Sin embargo, el gobierno volvió inmediatamente a su postura anterior, creyendo que los presos no iniciarían otra huelga. Bobby Sands , líder de los prisioneros del IRA Provisional , inició una segunda acción el 1 de marzo de 1981. Fuera de la prisión, en un importante golpe publicitario, Sands fue nominado para el Parlamento y ganó las elecciones parciales de Fermanagh y South Tyrone . Pero el gobierno británico aún resistió y el 5 de mayo, después de 66 días en huelga de hambre, Sands murió. Más de 100.000 personas asistieron al funeral de Sands en Belfast . Otros nueve huelguistas de hambre (miembros tanto del IRA como del INLA ) murieron a finales de agosto antes de que la huelga de hambre fuera cancelada en octubre.
El 25 de septiembre de 1983, en el Laberinto se produjo la mayor fuga de prisioneros de una prisión británica. Treinta y ocho prisioneros secuestraron un camión de comidas de la prisión y lograron escapar. Durante la fuga, cuatro funcionarios de prisiones fueron apuñalados, incluido uno, James Ferris, que murió de un ataque cardíaco. Gerry Kelly disparó a otro oficial en la cabeza y varios otros oficiales resultaron heridos por los fugitivos. [13] Diecinueve de los prisioneros pronto fueron recapturados, pero los otros diecinueve escaparon.
En marzo de 1997, un intento de fuga del IRA fue frustrado cuando se encontró un túnel de 12 m (40 pies). El túnel partía del bloque H 7 y estaba a 24 m (80 pies) del muro perimetral.
En diciembre de 1997, el prisionero del IRA Liam Averill escapó vestido de mujer durante una fiesta de Navidad para los hijos de los prisioneros. [14] Averill, que fue encarcelado de por vida después de cometer dos asesinatos, no fue recapturado y, en cambio, se le concedió una amnistía a principios de 2001, cuando era uno de varios republicanos fugitivos que se presentaron ante las autoridades en un período de dos semanas. [15]
Durante la década de 1980, el gobierno británico introdujo lentamente cambios, otorgando lo que algunos considerarían un estatus político en todo menos en el nombre. Los prisioneros republicanos y leales fueron alojados según el grupo. Se organizaron siguiendo líneas militares y ejercieron un amplio control sobre sus respectivos Bloques H. El líder de la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF), Billy Wright, fue asesinado a tiros en diciembre de 1997 por dos prisioneros del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA). [dieciséis]
Los prisioneros también desempeñaron un papel importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte . El 9 de enero de 1998, el secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, Mo Mowlam , realizó una visita sorpresa a la prisión para hablar con miembros de la Asociación de Defensa del Ulster , entre ellos Johnny Adair , Sam "Skelly" McCrory y Michael Stone . Habían votado para que sus representantes políticos se retiraran de las conversaciones. Poco después de la visita de Mowlam, cambiaron de opinión y permitieron que sus representantes continuaran las conversaciones que conducirían al Acuerdo del Viernes Santo del 10 de abril de 1998. Posteriormente, la prisión fue vaciada de sus prisioneros paramilitares cuando los grupos que representaban aceptaron el alto el fuego. En los dos años posteriores al acuerdo, 428 presos fueron liberados. El 29 de septiembre de 2000, los cuatro presos restantes en Maze fueron trasladados a otras prisiones de Irlanda del Norte y la prisión de Maze fue cerrada.
El 14 de enero de 2003 se creó un grupo de seguimiento para debatir el futuro del sitio de 360 acres (1,5 km 2 ). Con conexiones estrechas por autopista y ferrocarril, hubo muchas propuestas, incluido un museo, un estadio deportivo polivalente y una oficina, hotel y centro de ocio.
En enero de 2006, el gobierno dio a conocer un plan maestro [17] para el sitio que incorpora muchas de estas propuestas, incluido un estadio nacional polideportivo con capacidad para 45.000 asientos para fútbol , rugby y juegos gaélicos . A la organización de infraestructura del Gobierno, la Junta de Inversiones Estratégicas (SIB), se le encomendó la tarea de llevar adelante la idea propuesta del estadio y nombró a uno de sus asesores principales, Tony Whitehead, para gestionar el proyecto. La capacidad del estadio propuesto se ajustó posteriormente a 35.000 primero y luego a 38.000 y los organismos organizadores de los tres deportes ( la Irish FA , el Ulster Rugby y el Ulster GAA ) acordaron en principio apoyar el plan integrado. En octubre de 2006 comenzaron los trabajos de demolición como preparación para la construcción en el lugar.
En enero de 2009, los planes para construir el nuevo estadio polivalente en el lugar de la prisión fueron cancelados, y el Ministro de Cultura, Arte y Ocio , Gregory Campbell , citó una falta de apoyo y preocupaciones por una pérdida neta para la economía. [18]
Aún se está debatiendo sobre el estado de las secciones de la antigua prisión en la lista. El hospital y parte de los bloques H son actualmente edificios catalogados y permanecerían como parte de la remodelación propuesta del sitio como un "centro de transformación de conflictos" con el apoyo de republicanos como Martin McGuinness y la oposición de los sindicalistas, que consideran que esto corre el riesgo de crear "un santuario para el IRA". [19]
En enero de 2013, el ministro de Medio Ambiente de Irlanda del Norte , Alex Attwood, aprobó los planes para remodelar el sitio como recinto de exposiciones como resultado de una solicitud de la Royal Ulster Agriculture Society con el objetivo de trasladar Balmoral Show desde su ubicación actual en Belfast. [20] El sitio ahora se conoce como Balmoral Park .
En octubre de 2019, la Unión Europea retiró 18 millones de libras que habían sido aprobados para desarrollar un centro de paz, debido a desacuerdos entre el Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático . [21]
En abril de 2020, se informó que se estaba considerando convertir la antigua prisión en un hospital temporal durante la pandemia de COVID-19 . [22]