La princesa Carlota Augusta de Gales (7 de enero de 1796 - 6 de noviembre de 1817) fue la única hija de Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV) y Carolina de Brunswick . Se esperaba que ascendiera al trono británico después de la muerte de su abuelo, Jorge III , y de su padre, pero murió al dar a luz a la edad de 21 años, antes que ambos.
Los padres de Charlotte no se agradaban desde antes de su matrimonio arreglado y pronto se separaron. El Príncipe de Gales dejó la mayor parte del cuidado de Charlotte a institutrices y sirvientes, permitiéndole solo un contacto limitado con Caroline, quien finalmente abandonó el país. Cuando Charlotte llegó a la edad adulta, su padre la presionó para que se casara con William, Príncipe Heredero de Orange (más tarde Rey de los Países Bajos ). Después de aceptarlo inicialmente, Charlotte pronto rompió el matrimonio previsto. Esto resultó en una extensa disputa de testamentos entre ella y su padre, quien finalmente le permitió casarse con Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (más tarde rey de los belgas ). Después de un año y medio de feliz matrimonio, Charlotte murió después de dar a luz a un hijo muerto .
La muerte de Charlotte desató un tremendo luto entre los británicos, que la habían visto como un signo de esperanza y un contraste tanto con su impopular padre como con su abuelo enfermo mental. Había sido la única nieta legítima de Jorge III y su muerte provocó una crisis de sucesión, ya que existía la posibilidad de que el trono pasara a un pariente lejano. Los hijos solteros y ancianos del rey buscaron esposas; fue su cuarto hijo, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , quien engendró a la eventual heredera, Victoria .
En 1794, Jorge, Príncipe de Gales , buscó una novia adecuada. No lo hizo por ningún deseo particular de asegurar la sucesión, sino porque le prometieron mayores ingresos si se casaba. [1] Su elección recayó en su prima alemana Carolina de Brunswick , aunque nunca la había conocido. [2] Se repelieron el uno al otro cuando se conocieron, pero el matrimonio siguió adelante el 8 de abril de 1795. [3] La pareja terminó separándose a las pocas semanas, aunque permanecieron bajo el mismo techo. [4] George declaró más tarde que solo habían tenido relaciones sexuales tres veces. [5]
El 7 de enero de 1796, un día menos de nueve meses después de la boda, [4] Caroline dio a luz a una hija en su residencia, Carlton House , Londres. Mientras que Jorge estaba un poco descontento porque ella no era un niño, el rey, Jorge III , que prefería las niñas, estaba encantado con el nacimiento de su primer nieto legítimo y esperaba que el nacimiento sirviera para reconciliar a Jorge y Carolina. [6] Sin embargo, esto no sucedió. Tres días después del nacimiento, George redactó un testamento ordenando que su esposa no tuviera ningún papel en la crianza de su hijo y legó todos sus bienes terrenales a su amante, Maria Fitzherbert . A Caroline le dejaron un chelín. Muchos miembros de la familia real eran impopulares, pero la nación celebró el nacimiento de la princesa. [7] El 11 de febrero de 1796, fue bautizada Charlotte Augusta, en honor a sus abuelas, la reina Charlotte y Augusta, duquesa de Brunswick-Lüneburg , [8] en el Gran Salón de Carlton House por John Moore , arzobispo de Canterbury . Sus padrinos fueron el Rey, la Reina y Augusta (de quien Charlotte, Princesa Real , era su representante). [9]
A pesar de las demandas de Caroline de un mejor trato ahora que había dado a luz al segundo en la línea de sucesión al trono, George restringió su contacto con la niña, prohibiéndole ver a su hija excepto en presencia de una enfermera y una institutriz. [8] A Caroline se le permitió la visita diaria habitual que los padres de clase alta hacían a sus pequeños hijos en ese momento; no se le permitió opinar en las decisiones tomadas sobre el cuidado de Charlotte. [10] El comprensivo personal de la casa desobedeció al Príncipe y permitió que Carolina estuviera a solas con su hija. George no estaba al tanto de esto y tenía poco contacto con el propio Charlotte. Caroline incluso se atrevió a pasear por las calles de Londres en un carruaje con su hija, entre el aplauso de la multitud. [8]
Charlotte era una niña sana y, según su biógrafa, Thea Holme , "la impresión que uno tiene de todas las primeras historias registradas sobre Charlotte es la de una feliz imprudencia y un corazón cálido". [11] A medida que Charlotte crecía, sus padres continuaron luchando y usando a la joven como peón en su conflicto, y ambos padres apelaron al Rey y a la Reina para que se pusieran de su lado. [12] En agosto de 1797, Caroline abandonó Carlton House, estableciéndose en una casa alquilada cerca de Blackheath y dejando atrás a su hija; la ley inglesa de la época consideraba primordiales los derechos del padre sobre los hijos menores. Sin embargo, el Príncipe no tomó ninguna medida para restringir aún más el acceso de Caroline a su hija. [13] En diciembre de 1798, el Príncipe invitó a su ex esposa a pasar el invierno en Carlton House, a lo que ella se negó. Fue el último esfuerzo serio de reconciliación, y su fracaso significó que había pocas probabilidades de que George tuviera un hijo legítimo que se interpusiera entre Charlotte y el trono británico. [14] Caroline visitó a su hija en Carlton House y, a veces, Charlotte fue llevada a Blackheath para visitar a su madre, pero nunca se le permitió pasar la noche en la casa de su madre. [15] Durante los veranos, el Príncipe alquilaba Shrewsbury Lodge en Blackheath para su hija, lo que facilitaba las visitas y, según Alison Plowden , quien escribió sobre la relación de George con su esposa e hija, Caroline probablemente veía a su hija tanto como ella. quería. [dieciséis]
Cuando Charlotte tenía ocho años, su padre, cuyo afecto había regresado a Fitzherbert, decidió que quería Carlton House para él solo. Se hizo cargo de los apartamentos de su esposa (Caroline recibió un espacio en el Palacio de Kensington ) y trasladó a su hija a Warwick House, adyacente a Carlton House. Como dijo James Chambers, otro biógrafo de Charlotte, la joven princesa "vivía en una casa propia, sin compañía de nadie a quien no se le pagara por estar allí". [15] La mudanza se llevó a cabo sin la presencia de la institutriz de Charlotte, Lady Elgin , con quien era muy cercana. Lady Elgin se había visto obligada a retirarse, aparentemente debido a la edad, pero probablemente porque George estaba enojado porque Lady Elgin había llevado a Charlotte a ver al Rey sin el permiso de George. [17] George también despidió a la subgobernante, la señorita Hayman, por ser demasiado amigable con Caroline, y la Princesa de Gales la contrató rápidamente. La sustituta de Lady Elgin, Lady de Clifford , quería a Charlotte y era demasiado bondadosa para disciplinar a la niña, que se había convertido en una exuberante marimacho. Lady de Clifford trajo a uno de sus nietos, el Honorable George Keppel , tres años menor que Charlotte, como compañero de juegos para ella. Cuarenta años después, Keppel, por entonces conde de Albemarle , recordaría a Charlotte en sus memorias, fuente de muchas de las anécdotas de Charlotte cuando era pequeña. Además de las historias de marimachos sobre caballos y peleas, recordó que habían visto una multitud reunida frente a la casa Keppel en Earl's Court , que esperaban ver a la joven princesa. Los dos niños salieron y se unieron a la multitud, sin ser reconocidos. [18]
En 1805, el rey comenzó a hacer planes para la educación de Charlotte y contrató un gran equipo de instructores para su única nieta legítima, junto con el obispo de Exeter para instruirla en la fe que el rey Jorge creía que algún día Charlotte, como reina, defendería . El Rey esperaba que estos maestros "le dieran un honor y un consuelo a sus parientes, y una bendición a los dominios que en el futuro pueda presidir". [19] Según Holme, esta instrucción causó poca impresión en Charlotte, quien decidió aprender sólo lo que quería aprender. [19] Enseñada por la compositora Jane Mary Guest , [20] Charlotte se convirtió en una pianista consumada. [21]
El comportamiento poco convencional de la princesa Carolina dio lugar, en 1807, a acusaciones de que había tenido relaciones sexuales con otros hombres desde la separación. Caroline estaba cuidando a un niño pequeño, William Austin, que supuestamente era hijo suyo de otro hombre. El Príncipe de Gales esperaba que lo que se denominó " la Investigación Delicada " encontrara pruebas de adulterio que le permitieran divorciarse, y prohibió a Charlotte ver a su madre. [22] Charlotte estaba al tanto de la investigación. La niña de diez años quedó profundamente herida cuando madre e hija se vieron en el parque, y Caroline, obediente a la orden del Príncipe de no tener contacto con Charlotte, fingió no verla. [23] Para amarga decepción de George, el comité de investigación no encontró evidencia de que Caroline hubiera tenido un segundo hijo, aunque señaló que el comportamiento de la princesa estaba muy abierto a interpretaciones erróneas. El rey, que quería a Carolina, se negó a verla durante la investigación, pero después comenzó a recibirla nuevamente. [24] Después de la conclusión de la Investigación Delicada, el Príncipe permitió a regañadientes que Charlotte volviera a ver a su madre, con la condición de que William Austin no fuera un compañero de juegos. [25]
Cuando Charlotte entró en su adolescencia, los miembros de la Corte consideraron su comportamiento indigno. [26] Lady de Clifford se quejó de que Charlotte dejaba ver sus calzoncillos hasta los tobillos . [27] Lady Charlotte Bury , dama de honor de Caroline y cronista cuyos escritos han sobrevivido, describió a la princesa como un "excelente pedazo de carne y hueso" que tenía modales sinceros y rara vez optaba por "vestirse de dignidad". . [28] Su padre estaba orgulloso de su equitación. [27] Le gustaba la música de Mozart y Haydn , y se identificaba con el personaje de Marianne en Sentido y sensibilidad . [21] En 1808, Charlotte Jones fue nombrada retratista en miniatura oficial de Charlotte.
A finales de 1810, Jorge III inició su descenso final hacia la locura. Carlota y el rey se querían mucho y la joven princesa estaba muy entristecida por su enfermedad. El 6 de febrero de 1811, el padre de Charlotte prestó juramento como Príncipe Regente ante el Consejo Privado , [29] mientras ella cabalgaba de un lado a otro por los jardines exteriores de Carlton House, tratando de vislumbrar la ceremonia a través de las ventanas de la planta baja. [30] Ella era una Whig entusiasta , como lo había sido su padre. Sin embargo, ahora que estaba ejerciendo los poderes de la monarquía, no llamó a los Whigs al poder como muchos esperaban que hiciera. Charlotte estaba indignada por lo que vio como la traición de su padre y, en la ópera, demostró su apoyo lanzando besos en dirección al líder Whig, Earl Grey . [31]
George había sido criado bajo condiciones estrictas, contra las cuales se había rebelado. A pesar de esto, intentó someter a su hija, que tenía apariencia de mujer adulta a los 15 años, a condiciones aún más estrictas. Le dio una asignación para ropa insuficiente para una princesa adulta e insistió en que si asistía a la ópera, debía sentarse en la parte trasera del palco y marcharse antes del final. [32] Con el Príncipe Regente ocupado con los asuntos de Estado, Charlotte tuvo que pasar la mayor parte de su tiempo en Windsor con sus tías solteras. Aburrida, pronto se enamoró de su primo George FitzClarence , hijo ilegítimo del príncipe Guillermo, duque de Clarence . Poco después, FitzClarence fue llamado a Brighton para unirse a su regimiento, y la mirada de Charlotte se posó en el teniente Charles Hesse de los Dragones de la Luz , supuestamente el hijo ilegítimo del tío de Charlotte, el príncipe Federico, duque de York y Albany . [33] Hesse y Charlotte tuvieron varias reuniones clandestinas. Lady de Clifford temía la ira del príncipe regente si los descubrían, pero la princesa Carolina estaba encantada con la pasión de su hija. Ella hizo todo lo que pudo para fomentar la relación, incluso permitiéndoles pasar tiempo a solas en una habitación de sus apartamentos. [34] Estas reuniones terminaron cuando Hesse se fue para unirse a las fuerzas británicas en España. [35] La mayor parte de la Familia Real, excepto el Príncipe Regente, estaba al tanto de estas reuniones, pero no hizo nada para interferir, desaprobando la forma en que George estaba tratando a su hija. [36]
En 1813, cuando la marea de las guerras napoleónicas se había inclinado firmemente a favor de Gran Bretaña, George comenzó a considerar seriamente la cuestión del matrimonio de Charlotte. El Príncipe Regente y sus consejeros se decidieron por Guillermo, Príncipe Heredero de Orange , hijo y heredero forzoso del Príncipe Guillermo VI de Orange . Un matrimonio así aumentaría la influencia británica en el noroeste de Europa. William causó una mala impresión a Charlotte cuando lo vio por primera vez, en la fiesta de cumpleaños de George el 12 de agosto, cuando se emborrachó, al igual que el propio Príncipe Regente y muchos de los invitados. Aunque nadie con autoridad había hablado con Charlotte sobre la propuesta de matrimonio, ella estaba bastante familiarizada con el plan a través de los susurros de palacio. [37] El Dr. Henry Halford fue designado para sondear a Charlotte sobre el partido; la encontró reacia, sintiendo que una futura reina británica no debería casarse con un extranjero. [38] Creyendo que su hija tenía la intención de casarse con el príncipe William Frederick, duque de Gloucester y Edimburgo , el príncipe regente vio a su hija y abusó verbalmente tanto de ella como de Gloucester. Según Charlotte, "Habló como si tuviera las ideas más inapropiadas sobre mis inclinaciones . Veo que está completamente [ sic ] envenenado contra mí y que nunca se recuperará". [39] Ella le escribió a Earl Grey pidiéndole consejo; Le sugirió que ganara tiempo. [40] El asunto pronto se filtró a los periódicos, que se preguntaban si Charlotte se casaría con "la naranja o el queso" (una referencia al queso de Gloucester ), "Slender Billy" [de Orange] o "Silly Billy". [41] El Príncipe Regente intentó un enfoque más amable, pero no logró convencer a Charlotte, quien escribió que "no podía abandonar este país, y menos aún como Reina de Inglaterra " y que si se casaban, el Príncipe de Orange tendría que " visitar a su ranas en solitario ". [42] Sin embargo, el 12 de diciembre, el Príncipe Regente organizó una reunión entre Charlotte y el Príncipe de Orange en una cena y le preguntó a Charlotte su decisión. Ella dijo que le gustaba lo que había visto hasta ahora, lo que George tomó como una aceptación y rápidamente llamó al Príncipe de Orange para informarle. [43]
Las negociaciones sobre el contrato matrimonial duraron varios meses, y Charlotte insistió en que no se le exigía que abandonara Gran Bretaña. Los diplomáticos no deseaban ver los dos tronos unidos, por lo que el acuerdo establecía que Gran Bretaña pasaría al hijo mayor de la pareja, mientras que el segundo hijo heredaría los Países Bajos; si hubiera un solo hijo, los Países Bajos pasarían a la rama alemana de la Casa de Orange . [44] El 10 de junio de 1814, Charlotte firmó el contrato matrimonial. [45] Charlotte se había enamorado de un príncipe prusiano cuya identidad es incierta; según Charles Greville , era el príncipe Augusto , [46] aunque el historiador Arthur Aspinall no estaba de acuerdo, pensando que su interés amoroso era el joven príncipe Federico . [47] En una fiesta en el Hotel Pulteney de Londres, Charlotte conoció a un teniente general de la caballería rusa, el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . [48] La princesa invitó a Leopoldo a visitarla, invitación que él aceptó, permaneciendo tres cuartos de hora y escribiendo una carta al príncipe regente disculpándose por cualquier indiscreción. Esta carta impresionó mucho a George, aunque no consideraba al empobrecido Leopold como un posible pretendiente de la mano de su hija. [49]
La Princesa de Gales se opuso al matrimonio entre su hija y el Príncipe de Orange, y contó con un gran apoyo público: cuando Charlotte salía en público, la multitud la instaba a no abandonar a su madre casándose con el Príncipe de Orange. Charlotte informó al Príncipe de Orange que si se casaban, su madre tendría que ser bienvenida en su casa, una condición que seguramente sería inaceptable para el Príncipe Regente. Cuando el Príncipe de Orange no estuvo de acuerdo, Charlotte rompió el compromiso. [50] La respuesta de su padre fue ordenar que Charlotte permaneciera en su residencia en Warwick House (adyacente a Carlton House) hasta que pudiera ser trasladada a Cranbourne Lodge en Windsor, donde no se le permitiría ver a nadie excepto a la Reina. Cuando le dijeron esto, Charlotte salió corriendo a la calle. Un hombre, al ver su angustia desde una ventana, ayudó a la inexperta princesa a encontrar un coche de alquiler en el que fue trasladada a la casa de su madre. Caroline estaba visitando a unos amigos y se apresuró a regresar a su casa, mientras Charlotte convocaba a políticos Whig para que la asesoraran. También se reunieron varios miembros de la familia, incluido su tío, el duque de York, con una orden judicial en el bolsillo para asegurar su regreso por la fuerza si fuera necesario. Después de largas discusiones, los Whigs le aconsejaron que regresara a la casa de su padre, lo que hizo al día siguiente. [51]
La historia de la huida y el regreso de Charlotte pronto fue la comidilla de la ciudad; Henry Brougham , ex diputado y futuro Lord Canciller Whig , informó que "Todos están en contra del Príncipe", y la prensa de la oposición dio mucha importancia a la historia de la Princesa fugitiva. [52] A pesar de una reconciliación emocional con su hija, el Príncipe Regente pronto la llevó a Cranbourne Lodge, donde sus asistentes tenían órdenes de nunca perderla de vista. Pudo pasar de contrabando una nota a su tío favorito, el príncipe Augusto, duque de Sussex . El duque respondió interrogando al primer ministro conservador, Lord Liverpool , en la Cámara de los Lores . Preguntó si Charlotte era libre de ir y venir, si se le permitía ir a la playa como le habían recomendado los médicos en el pasado y, ahora que tenía dieciocho años, si el gobierno planeaba darle un establecimiento aparte. Liverpool evadió las preguntas, [52] y el duque fue convocado a Carlton House y castigado por el Príncipe Regente, quien nunca volvió a hablar con su hermano. [53]
A pesar de su aislamiento, Charlotte encontró la vida en Cranbourne Lodge sorprendentemente agradable y poco a poco se fue reconciliando con su situación. [54] A finales de julio de 1814, el Príncipe Regente visitó a Charlotte en su aislamiento y le informó que su madre estaba a punto de abandonar Inglaterra para una estancia prolongada en el continente. Esto molestó a Charlotte, pero no sintió que nada de lo que ella pudiera decir pudiera hacer cambiar la opinión de su madre, y se sintió aún más ofendida por la indiferencia de su madre al despedirse, "pues Dios sabe cuánto tiempo, o qué eventos pueden ocurrir antes de que nos volvamos a encontrar". [55] Charlotte nunca volvería a ver a su madre. [56] A finales de agosto, a Charlotte se le permitió ir a la playa. Ella había pedido ir al elegante Brighton , pero el Príncipe Regente se negó y la envió a Weymouth . [57] Cuando el carruaje de la princesa se detuvo en el camino, grandes y amistosas multitudes se reunieron para verla; Según Holme, "su afectuosa bienvenida demuestra que la gente ya pensaba en ella como su futura reina". [58] A su llegada a Weymouth, hubo iluminaciones con una pieza central "Salve, princesa Charlotte, esperanza de Europa y gloria de Gran Bretaña". [59] Charlotte pasó tiempo explorando atracciones cercanas, comprando sedas francesas de contrabando y, desde finales de septiembre, tomando baños de agua de mar calientes. [59] Ella todavía estaba enamorada de su prusiano y esperaba en vano que él declarara su interés en ella al Príncipe Regente. Si no lo hacía, le escribió a una amiga, "elegiría la mejor opción, que era un hombre de buen carácter y buen sentido [ sic ]... ese hombre es el P de SC" [Príncipe de Sajonia- Coburgo, es decir, Leopoldo]. [60] A mediados de diciembre, poco antes de dejar Weymouth, "tuvo una gran y repentina conmoción" cuando recibió la noticia de que su prusiano había formado otro vínculo. [61] En una larga charla después de la cena de Navidad, padre e hija resolvieron sus diferencias. [54]
En los primeros meses de 1815, Charlotte eligió a Leopold (o como ella lo llamaba, "el Leo") como cónyuge. [62] Su padre se negó a perder la esperanza de que Charlotte aceptara casarse con el Príncipe de Orange. Sin embargo, Charlotte escribió: " Ningún argumento ni amenaza me obligará jamás a casarme con este detestado holandés". [63] Ante la oposición unida de la Familia Real, George finalmente cedió y abandonó la idea de casarse con el Príncipe de Orange, quien se comprometió con la Gran Duquesa Anna Pavlovna de Rusia ese verano. [64] Charlotte se puso en contacto con Leopold a través de intermediarios y lo encontró receptivo, pero con Napoleón renovando el conflicto en el continente, Leopold estaba con su regimiento luchando. [65] En julio, poco antes de regresar a Weymouth, Charlotte solicitó formalmente el permiso de su padre para casarse con Leopold. El Príncipe Regente respondió que dada la inestable situación política del continente, no podía considerar tal solicitud. [66] Para frustración de Charlotte, Leopold no vino a Gran Bretaña después de la restauración de la paz, a pesar de que estaba destinado en París, que ella consideraba que estaba a sólo un corto viaje desde Weymouth o Londres. [67]
En enero de 1816, el Príncipe Regente invitó a su hija al Pabellón Real de Brighton y ella le suplicó que permitiera el matrimonio. A su regreso a Windsor, le escribió a su padre: "Ya no dudo en declarar mi parcialidad a favor del Príncipe de Coburg, asegurándole que nadie será más firme o consistente en este su presente y último compromiso que yo". [68] George cedió y convocó a Leopold, que estaba en Berlín de camino a Rusia, a Gran Bretaña. [69] Leopoldo llegó a Gran Bretaña a finales de febrero de 1816 y fue a Brighton para ser entrevistado por el Príncipe Regente. Después de que Charlotte también fue invitada y cenó con Leopold y su padre, ella escribió:
Lo encuentro encantador y me acuesto más feliz que nunca en mi vida... Ciertamente soy una criatura muy afortunada y tengo que bendecir a Dios. Creo que una princesa nunca comienza su vida (ni se casa) con perspectivas de felicidad tan reales como las de otras personas. [70]
El Príncipe Regente quedó impresionado con Leopold y le dijo a su hija que Leopold "tenía todas las cualidades para hacer feliz a una mujer". [71] Charlotte fue enviada de regreso a Cranbourne el 2 de marzo, dejando a Leopold con el Príncipe Regente. El 14 de marzo, se hizo un anuncio en la Cámara de los Comunes británica con gran éxito, y ambas partes se sintieron aliviadas de haber llegado a su fin el drama de los romances de la princesa. [72] El Parlamento votó a través de un proyecto de ley que naturalizaba a Leopold como ciudadano británico, [73] le otorgó £50.000 por año (equivalente a £4,07 millones en 2021), [74] compró Claremont House para la pareja y les permitió una generosa pensión individual. pago para montar casa. [75] George también contempló convertir a Leopold en duque real , el duque de Kendal , aunque el plan fue abandonado debido a los temores del gobierno de que arrastraría a Leopold a la política partidista y sugerencias de que convertirse en una "simple duquesa" sería visto como una degradación para Carlota. [76] Temeroso de una repetición del fiasco de Orange, George limitó el contacto de Charlotte con Leopold; Cuando Charlotte regresó a Brighton, les permitió reunirse sólo para cenar y nunca los dejó estar solos. [77]
La ceremonia de matrimonio se fijó para el 2 de mayo de 1816. El día de la boda, grandes multitudes llenaron Londres; Los participantes de la boda tuvieron grandes dificultades para viajar. A las nueve de la noche en el Crimson Drawing Room de Carlton House , con Leopold vistiendo por primera vez como general británico (el príncipe regente vestía el uniforme de mariscal de campo), la pareja se casó. El vestido de novia de Charlotte costó más de £ 10 000 (equivalente a £ 814 352 en 2021). [74] El único percance fue durante la ceremonia, cuando se escuchó a Charlotte reírse cuando el empobrecido Leopold prometió dotarla de todos sus bienes mundanos. [78]
La pareja pasó su luna de miel en Oatlands Palace , la residencia del duque de York en Surrey. Ninguno de los dos estaba bien y la casa se llenó de los perros de los York y del olor de los animales. Sin embargo, la princesa escribió que Leopoldo era "la perfección de un amante". [79] Dos días después del matrimonio, fueron visitados por el Príncipe Regente en Oatlands; Pasó dos horas describiendo los detalles de los uniformes militares a Leopold, lo que según Charlotte "es una gran muestra del más perfecto buen humor ". [80] La princesa Charlotte y su marido regresaron a Londres para la temporada social, y cuando asistían al teatro, invariablemente recibían un salvaje aplauso del público y el canto de " God Save the King " de la compañía. Cuando enfermó en la Ópera , hubo una gran preocupación pública por su estado. Se anunció que había sufrido un aborto espontáneo . [81] El 24 de agosto de 1816, fijaron su residencia por primera vez en Claremont. [82]
El médico ordinario de Leopold, [83] Christian Stockmar (más tarde, como barón Stockmar, asesor tanto de la reina Victoria como del príncipe Alberto ), [84] escribió que en los primeros seis meses del matrimonio, nunca había visto a Charlotte usar nada. eso no fue sencillo ni de buen gusto. También notó que ella estaba mucho más tranquila y en control de sí misma que antes, y lo atribuyó a la influencia de Leopold. [83] Leopold escribió más tarde: "Excepto cuando salía a disparar, siempre estábamos juntos, y podíamos estar juntos, no nos cansábamos". [85] Cuando Charlotte se emocionaba demasiado, Leopold sólo decía: "Doucement, chérie " ("Con cuidado, mi amor"). Charlotte aceptó la corrección y comenzó a llamar a su marido "Doucement". [86]
Los Coburg, como se les llamó, pasaron las vacaciones de Navidad en el Brighton Pavilion con otros miembros de la realeza. El 7 de enero, el Príncipe Regente ofreció un gran baile allí para celebrar el cumpleaños número 21 de Charlotte, pero los Coburg no asistieron, ya que habían regresado a Claremont y prefirieron permanecer allí tranquilamente. A finales de abril de 1817, Leopoldo informó al Príncipe Regente que Carlota estaba nuevamente embarazada y que había muchas posibilidades de que la Princesa llevara al bebé a término. [87]
_-_Princess_Charlotte_(1796-1817)_-_RCIN_400164_-_Royal_Collection.jpg/1280px-After_Sir_Thomas_Lawrence_(1769-1830)_-_Princess_Charlotte_(1796-1817)_-_RCIN_400164_-_Royal_Collection.jpg)
El embarazo de Charlotte fue objeto de gran interés público. Las casas de apuestas rápidamente montaron libros sobre el sexo del niño. Los economistas calcularon que el nacimiento de una princesa haría subir el mercado de valores un 2,5%; el nacimiento de un príncipe lo elevaría un 6%. Charlotte pasó su tiempo tranquilamente, pasando mucho tiempo sentada para un retrato de Sir Thomas Lawrence . [88] Comía mucho y hacía poco ejercicio; Cuando su equipo médico comenzó la atención prenatal en agosto de 1817, le pusieron una dieta estricta, con la esperanza de reducir el tamaño del niño al nacer. La dieta y el sangrado ocasional parecieron debilitar a Charlotte. Stockmar quedó asombrado por un tratamiento que consideraba obsoleto y se negó a unirse al equipo médico, creyendo que, como extranjero, lo culparían si algo salía mal. [89]
Gran parte del cuidado diario de Charlotte estuvo a cargo de Sir Richard Croft . Croft no era médico, sino un accoucheur, muy de moda entre la gente acomodada. [90] Se creía que Charlotte debía dar a luz el 19 de octubre, pero cuando terminó octubre, no había mostrado signos de dar a luz y salió como de costumbre con Leopold el domingo 2 de noviembre. [91] En la tarde del 3 de noviembre, comenzaron sus contracciones. Sir Richard la animó a hacer ejercicio, pero no la dejó comer: esa misma noche, tarde, envió a llamar a los funcionarios que iban a presenciar y dar fe del nacimiento real. Cuando el 4 de noviembre se convirtió en el 5, quedó claro que Charlotte podría no poder dar a luz al niño, y Croft y el médico personal de Charlotte, Matthew Baillie , decidieron llamar al obstetra John Sims . [92] Sin embargo, Croft no permitió que Sims viera al paciente y no se utilizaron fórceps . Según Plowden en su libro, podrían haberla salvado a ella y al niño, aunque había una tasa de mortalidad muy alta cuando se utilizaban instrumentos en la era anterior a los antisépticos. [93]
A las nueve de la noche del 5 de noviembre, Charlotte finalmente dio a luz a un niño grande que nació muerto. Los esfuerzos por resucitarlo fueron en vano, y los nobles observadores confirmaron que se trataba de un chico apuesto, parecido a la Familia Real. Se les aseguró que la madre se encontraba bien y se despidieron. Charlotte, exhausta, escuchó la noticia con calma y afirmó que era la voluntad de Dios. Tomó algo de alimento después de su largo ayuno y parecía estar recuperándose. [94] Leopold, que había permanecido con su esposa durante todo el proceso, aparentemente tomó un opiáceo y se desplomó en la cama. [95]
Poco después de medianoche, Charlotte empezó a vomitar violentamente y a quejarse de dolores en el abdomen. Llamaron a sir Richard, quien se alarmó al encontrar a su paciente frío al tacto, respirando con dificultad y sangrando. Le colocó compresas calientes, el tratamiento aceptado en ese momento para el sangrado posparto, pero la sangre no se detuvo. Llamó a Stockmar y le instó a que trajera a Leopold. A Stockmar le resultó difícil despertar a Leopold y fue a ver a la princesa, quien le tomó la mano y le dijo: "Me han puesto borracho". Stockmar salió de la habitación, planeando intentar nuevamente despertar al Príncipe, pero la voz de Charlotte lo llamó: "¡Stocky! ¡Stocky!" Entró a la habitación y la encontró muerta. [96]
Henry Brougham escribió sobre la reacción del público a la muerte de Charlotte: "Realmente era como si todos los hogares de Gran Bretaña hubieran perdido a su hijo favorito". [97] Todo el reino se puso de luto profundo; a los cortinajes de lino se les acabó la tela negra. Incluso los pobres y las personas sin hogar se ataban brazaletes negros en la ropa. Las tiendas cerraron durante dos semanas, al igual que la Bolsa Real , los Tribunales de Justicia y los muelles. Incluso los garitos de juego cerraron el día de su funeral, como muestra de respeto. [98] Escribió The Times : "Ciertamente no nos corresponde lamentarnos por las visitas de la Providencia... no hay nada impío en lamentar eso como una calamidad". [99] El luto fue tan completo que los fabricantes de cintas y otros artículos de lujo (que no podían usarse durante el período de luto) solicitaron al gobierno que acortara el período, temiendo que de lo contrario irían a la quiebra. [97]
El Príncipe Regente quedó postrado por el dolor y no pudo asistir al funeral de su hijo. La princesa Carolina escuchó la noticia por boca de un mensajero que pasaba y se desmayó en estado de shock. Al recuperarse, afirmó: "Inglaterra, ese gran país, lo ha perdido todo al perder a mi siempre amada hija". [100] Incluso el Príncipe de Orange rompió a llorar al escuchar la noticia, y su esposa ordenó que las damas de su corte se pusieran de luto. [100] El mayor efecto recayó en el príncipe Leopoldo. Stockmar escribió años más tarde: "En noviembre se vio la ruina de este hogar feliz y la destrucción de un solo golpe de todas las esperanzas y felicidad del Príncipe Leopoldo. Nunca recuperó el sentimiento de felicidad que había bendecido su corta vida matrimonial". [101] Según Holme, "sin Charlotte estaba incompleto. Era como si hubiera perdido el corazón". [101] Leopoldo permaneció viudo hasta que se volvió a casar en 1832 con Luisa de Orleans cuando se convirtió en rey de los belgas. Su hija menor, más tarde conocida como Emperatriz Carlota de México , recibió su nombre en honor a su esposa perdida. [102]
El príncipe Leopoldo le escribió a Sir Thomas Lawrence:
Se han ido dos generaciones. ¡Se fue en un momento! Lo he sentido por mí mismo, pero también lo he sentido por el Príncipe Regente. Mi Charlotte se ha ido del campo... la ha perdido. Era una mujer buena, era una mujer admirable. ¡Nadie podría conocer a mi Charlotte como yo la conocía! Era mi estudio, mi deber, conocer su carácter, ¡pero era mi deleite! [103]
La princesa fue enterrada, con su hijo a sus pies, en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , el 19 de noviembre de 1817. Se erigió en su tumba, mediante suscripción pública, un monumento del escultor Matthew Cotes Wyatt . [104] No pasó mucho tiempo antes de que el público comenzara a culpar a la tragedia. Se culpó a la Reina y al Príncipe Regente por no estar presentes en el nacimiento, aunque Charlotte había pedido específicamente que se mantuvieran alejados. [104] Aunque la autopsia no fue concluyente, muchos culparon a Croft por su cuidado de la princesa. El Príncipe Regente se negó a culpar a Croft; sin embargo, tres meses después de la muerte de Charlotte y mientras atendía a otra joven, Croft agarró un arma y se disparó fatalmente. [105] La "triple tragedia obstétrica" (muerte del niño, la madre y el médico) provocó cambios significativos en la práctica obstétrica, con los obstetras que favorecían la intervención en el trabajo de parto prolongado, incluido en particular el uso más liberal de fórceps, ganando terreno sobre aquellos que No. [106]
.jpg/1280px-Memorial_obelisk-Red_House_Park,_Great_Barr,_Sandwell_(geograph_4969570).jpg)
El entonces diputado liberal por Walsall , Robert Wellbeloved Scott , erigió un obelisco en memoria de Charlotte en los terrenos de su casa de campo (ahora Red House Park , en Sandwell ). [107] Habiendo sufrido graves daños por el paso del tiempo, el obelisco fue restaurado en agosto de 2009, [108] a un costo de £ 15.000. [109]
La muerte de Charlotte dejó al rey sin nietos legítimos; su hijo más joven tenía más de cuarenta años. Los periódicos instaron a los hijos solteros del rey a contraer matrimonio. Uno de esos artículos destacados llegó al cuarto hijo del rey, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , en su casa de Bruselas, donde vivía con su amante, Julie de St Laurent . Eduardo rápidamente despidió a su amante y le propuso matrimonio a la hermana de Leopoldo , Victoria, princesa viuda de Leiningen . [110] Su hija, Victoria , se convirtió en reina del Reino Unido en 1837. [111]
Líneas sobre el mausoleo de la princesa Charlotte, en Claremont, un poema de Letitia Elizabeth Landon .La princesa Charlotte, una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon para el retrato de Sir Thomas Lawrence .