Maria Anne Fitzherbert ( de soltera Smythe , anteriormente Weld ; 26 de julio de 1756 - 27 de marzo de 1837) fue una compañera de mucho tiempo de Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge IV del Reino Unido ). En 1785, contrajeron en secreto un matrimonio que no era válido según el derecho civil inglés porque su padre, el rey Jorge III , no había dado su consentimiento. Fitzherbert era católico y la ley de la época prohibía a los católicos o a las esposas de católicos convertirse en monarcas, por lo que si el matrimonio hubiera sido aprobado y válido, el Príncipe de Gales habría perdido su lugar en la línea de sucesión . Antes de casarse con George, Fitzherbert había enviudado dos veces. Su sobrino de su primer matrimonio, el cardenal Weld , persuadió al Papa Pío VII para que declarara sacramentalmente válido el matrimonio. [1]
Fitzherbert nació en el castillo de Tong en Shropshire . [2] Era la hija mayor de Walter Smythe (c. 1721-1788) de Brambridge , Hampshire , hijo menor de Sir John Smythe , tercer baronet , de Acton Burnell , Shropshire. [3] Su madre era Mary Ann Errington de Beaufront, Northumberland , media hermana materna de Charles William Molyneux, primer conde de Sefton . Fitzherbert se educó en París en un convento francés. [4]
At eighteen, Maria married Edward Weld, 16 years her senior, a rich Catholic widower and landowner of Lulworth Castle in July 1775.[5] Weld died just three months later, after a fall from his horse; having failed to sign his new will, his estate went to his younger brother Thomas, the father of fifteen children, including the future Cardinal Weld.[6] His widow was left effectively destitute, had little or no financial support from the Weld family, and was obliged to remarry as soon as she was able.
Three years later in 1778, she married secondly Thomas Fitzherbert of Swynnerton, Staffordshire. He was ten years her senior. They had a son who died young. She was widowed again on 7 May 1781. He left her an annuity of £1,000 (£133,000 in 2021),[7] and a town house in Park Street, Mayfair.[6]
The twice-widowed Fitzherbert soon entered London high society. In spring, 1784, she was introduced to a youthful admirer: George, Prince of Wales, six years her junior. The prince became infatuated with her and pursued her endlessly until she agreed to marry him.[8] Secretly, and – as both parties were well aware – against the law, they went through a form of marriage on 15 December 1785, in the drawing room of her house in Park Street, London. Her uncle, Henry Errington, and her brother, John Smythe, were the witnesses. This invalid marriage ceremony was performed by one of the prince's Chaplains in Ordinary, the Reverend Robert Burt, whose debts of £500 (£67,000 in 2021)[7] were paid by the prince to release him from Fleet Prison.[9]
El matrimonio no era válido según la ley inglesa porque no había recibido la aprobación previa del rey Jorge III y del Consejo Privado como lo exige la Ley de matrimonios reales de 1772 . Si se hubiera buscado la aprobación, es posible que no se hubiera otorgado por muchas razones, incluida, por ejemplo, la religión católica de Fitzherbert. Si se hubiera dado el consentimiento y el matrimonio hubiera sido legal, el Príncipe de Gales habría sido automáticamente removido de la sucesión al trono británico bajo las disposiciones de la Declaración de Derechos y la Ley de Conciliación de 1701 y reemplazado como heredero forzoso por su hermano. el duque de York . [4] En un caso similar, su hermano, el príncipe Augusto Federico , contrajo un matrimonio inválido con Lady Augusta Murray en 1793 sin el consentimiento del rey y tuvo dos hijos con ella. [10]
El 23 de junio de 1794, Fitzherbert fue informada por carta de que su relación con el Príncipe había terminado. George le dijo a su hermano menor, el duque de York, que él y Fitzherbert estaban "separados, pero se separaron amistosamente", transmitiéndole su intención de casarse con su prima hermana, la duquesa Carolina de Brunswick . [2] Según el rey Jorge III, era la única manera de salir de un agujero: las enormes deudas de su heredero aparente, de 600.000 libras esterlinas (73,3 millones de libras esterlinas en 2021) [7], se pagarían el día de su boda. [2] Así que el Príncipe se casó con Carolina el 8 de abril de 1795. Sin embargo, en 1796, tres días después de que Carolina diera a luz a su hija, la Princesa Carlota de Gales , el 10 de enero, el Príncipe de Gales escribió su última voluntad y testamento, legando todos su "propiedad mundana... a mi María Fitzherbert, mi esposa, la esposa de mi corazón y de mi alma". [2] Aunque según las leyes del país ella "no podía valerse públicamente de ese nombre, aún así es a los ojos del Cielo, fue, es y siempre será a los míos". [2] Sin embargo, esto no condujo a una reunión. El príncipe finalmente buscó una reconciliación con su "segundo yo" durante el verano de 1798. Para entonces, se había separado definitivamente de Carolina y estaba aburrido de su amante, Frances Villiers, condesa de Jersey . [2]
Durante los primeros años de su reinado como rey Jorge IV, se volvió violentamente contra Fitzherbert y varios de sus antiguos asociados. [2] Cada vez que mencionaba su nombre era "con sentimientos de disgusto y horror", afirmando que su unión "era un matrimonio artificial... sólo para satisfacerla; que no era un matrimonio, porque no podía haber ninguno sin una licencia". o algún documento escrito." [2] Fitzherbert estaba en posesión de documentos y después de su ruptura final sus demandas de pagos de anualidades fueron a menudo acompañadas de amenazas veladas de hacer públicos sus documentos si no recibía los fondos. [2] En junio de 1830, cuando el rey estaba agonizando, tomó con entusiasmo su carta de "que te mejores pronto" y, después de leerla, la colocó debajo de su almohada. Fitzherbert, que no tenía idea de lo enfermo que estaba, estaba profundamente herido por no haber respondido nunca a su última carta. [2] Sin embargo, antes de morir, el rey pidió ser enterrado con la miniatura del ojo de Fitzherbert alrededor de su cuello, lo cual se hizo. [4] [11]
Tras la muerte de Jorge IV el 26 de junio de 1830, se descubrió que había conservado todas las cartas de Fitzherbert y se tomaron medidas para destruirlas. Fitzherbert le contó al hermano de Jorge IV, el rey Guillermo IV , sobre su matrimonio y le mostró el documento que tenía en su poder. Él "le rogó que aceptara el título de duquesa, pero ella se negó, pidiendo sólo permiso para usar trajes de viuda y vestir a sus sirvientes con librea real". [12]
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El arquitecto William Porden diseñó Steine House , en el lado oeste de Old Steine en Brighton , para Fitzherbert. Vivió allí desde 1804 hasta su muerte en 1837. Fue enterrada en la iglesia de San Juan Bautista, Brighton , una iglesia construida en gran parte con sus fondos. [13] La escultura conmemorativa en la nave la muestra con tres anillos de boda. [2] [13]
Algunos eruditos han sugerido que María Fitzherbert tuvo uno, posiblemente dos, hijos de su matrimonio con el futuro rey. "En 1833, después de la muerte del rey, uno de [sus] albaceas, Lord Stourton , le pidió que firmara una declaración que había escrito en el reverso de su certificado de matrimonio. Decía: 'Yo, Mary Fitzherbert... testifico que mi unión con George P. de Gales no hubo problemas. Según Stourton, ella, sonriendo, objetó por delicadeza." [2] [14] De hecho, durante sus primeros días en Brighton con el Príncipe de Gales, su tío, el Duque de Gloucester , y otros amigos creían que la Sra. Fitzherbert estaba embarazada. [2]
Los miembros de la familia Wyatt afirman ser descendientes de Jorge IV por parte de ella. A la muerte de Fitzherbert se afirma que sus hijos fueron adoptados por una familia escocesa, llamada Wyatt, cuyo nombre asumieron. Luego vinieron al sur y se establecieron en Erith , Kent . La familia Wyatt, en la persona de JG Wyatt, un ex hombre de Erith que luego se mudó a Moose Jaw, Saskatchewan , Canadá, e Isabella Annie Wyatt, reclamó el título de una parte de la propiedad de Fitzherbert en 1937. [15]
Un hijo sugerido del Príncipe y su amante de toda la vida fue James Ord (nacido en 1786), cuya curiosa historia de reubicaciones asistidas y estímulo se ha registrado. [14] Ord finalmente emigró a los Estados Unidos, donde trabajó primero cerca de Norfolk, Virginia , como constructor naval, luego en el condado de Charles, Maryland , en la construcción de barcos, y luego en una granja en las afueras de Washington, DC. Se unió a la Compañía de Jesús. en 1806, pero dejó la orden en 1811. Poco después, Ord se unió a la Marina, pero sirvió en la infantería durante la Guerra de 1812. Ord vivió en el condado de Allegheny, Maryland , de 1815 a 1819, en Washington, DC, desde 1819. hasta 1837, en Sault Sainte Marie, Michigan , a mediados del siglo XIX, y en California después de 1855. James Ord murió en 1873. [16]
Además de James Ord, la relación a largo plazo entre Fitzherbert y George, como príncipe y rey, parece haber dado lugar a más de una docena de reclamaciones de hijos concebidos fuera del matrimonio. [17] Estos se suman a los muchos casos adicionales catalogados de las relaciones de George, [17] algunos de los cuales han sido objeto de mayor discusión en relación con la atención financiera en gran medida inexplicable brindada por el rey Jorge IV o sus pares al supuesto descendiente inmediato. [14] Estos linajes incluyen los Hervey (desde su enlace de 1786 con Lady Anne Lindsay, posteriormente Barnard), los Crole (desde su enlace de 1798 con Eliza Crole, que el generalmente escéptico AJ Camp considera "un hecho"), y los Hampshire (desde hace 15 años). amante Sarah Brown). [ cita necesaria ]
Eduardo VII , sobrino nieto del Príncipe, concedió permiso al historiador y biógrafo de Fitzherbert William H. Wilkins para abrir su bóveda en el Coutts Bank en 1906. La publicación del libro de Wilkins ese mismo año llevó a varios supuestos descendientes del Príncipe y Fitzherbert a reclamar el patrimonio sustancial de este último. Rebecca Fitzherbert Harris de Kenvil, Nueva Jersey , sostuvo que, según la tradición familiar, ella era bisnieta de la pareja a través de un supuesto hijo llamado Thomas Edward, que lleva el nombre de los dos primeros maridos de Fitzherbert. [18] En una carta a Eduardo VII, Harris afirmó que Thomas también tenía un hermano y una hermana que vivieron durante un tiempo con su madre en Dublín . [18] Thomas fue supuestamente enviada a los Estados Unidos en 1833 por Fitzherbert, quien pensó que sus hijos estarían más seguros allí después de su muerte. [18] Harris afirmó además que su familia había recibido ingresos de una fuente desconocida en el Reino Unido durante muchos años. [18] Harris solicitó acceso a los documentos de Fitzherbert para continuar con su reclamo de propiedad. [18] Se observó que Eduardo VII reconoció la carta de Harris, pero declaró que no la ayudaría más. [18]
El segundo codicilo del testamento de María Fitzherbert describe a sus dos principales beneficiarios e incluye una nota personal: "este documento está dirigido a mis dos queridos hijos... Los he amado a ambos con el más tierno afecto que cualquier madre podría mostrar, y he hecho todo lo que esté a mi alcance para su interés y comodidad". [19]
Sus nombres de casada eran Mary Ann Stafford-Jerningham y Mary Georgina Emma Dawson-Damer. [19] Stafford-Jerningham era nominalmente la "sobrina" de Fitzherbert, [19] y fue criada como Mary Ann Smythe. Dawson-Damer era nominalmente hija del almirante Lord Hugh Seymour y Lady Anna Horatia Waldegrave. [19] Seymour había sido un colaborador cercano de Jorge IV desde su juventud, y el hijo de Seymour, George, era albacea y beneficiario menor del testamento de Fitzherbert. No hay evidencia de que ninguna de estas mujeres fueran hijas naturales de Maria Fitzherbert; de hecho, la referencia al 'el afecto que cualquier madre podría brindar' (con énfasis en la madre) podría indicar que ella solo se veía a sí misma como una figura materna para ellas, y no más. [ ¿ investigacion original? ] El testamento no hace referencia a ningún hijo, aunque esta observación debe verse en su contexto histórico; de los diez hijos ilegítimos de Dorothea Jordan , actriz angloirlandesa y amante durante 20 años del duque de Clarence, más tarde rey Guillermo IV, el cuidado de los cinco niños fue asumido inicialmente por su padre y su familia, y la custodia y el cuidado de los niñas entregadas a Jordania. [ cita necesaria ] [ ¿ investigación original? ]
En particular, cualquier afirmación histórica de ascendencia de este tipo va acompañada de controversia, y muchas de las anteriores han sido cuestionadas. [17] Dada la muerte [20] de la princesa Charlotte sin hijos supervivientes, si se comprobara el vínculo con Ord, la línea descendiente a través de ellos se uniría a un gran número de supuestos descendientes supervivientes del rey Jorge IV. [ ¿ investigacion original? ]
Fitzherbert fue descrito con nariz aguileña y dientes flojos. Tenía ojos color avellana, cabello rubio sedoso y una tez perfecta. [2]
María es interpretada por:
En el muro sur, junto a la galería del órgano, monumento a María Fitzherbert (1756-1837), la viuda católica que estuvo casada con el Príncipe de Gales en 1783 y que fue repudiada por el Príncipe Regente en 1811, aunque siguió frecuentando Brighton. .
El monumento la muestra viuda con la Lámpara de la Memoria y arrodillada ante los evangelios rotos, asumiendo la forma de Fidelidad o Religión.
Lleva 3 anillos de boda como exige la ley eclesiástica católica.
Ella era patrona de esta congregación.
