La prisión de Fleet era una famosa prisión de Londres al lado del río Fleet . La prisión fue construida en 1197, fue reconstruida varias veces y estuvo en uso hasta 1844. Fue demolida en 1846.
La prisión fue construida en 1197 en lo que hoy es Farringdon Street , en la orilla oriental del río Fleet, del cual recibió su nombre. Adquirió especial importancia por ser utilizado como lugar de recepción de personas detenidas por la Cámara Estelar y, posteriormente, como prisión para deudores y para personas encarceladas por desacato al tribunal por el Tribunal de Cancillería . En 1381, durante la revuelta de los campesinos , fue deliberadamente destruida por los hombres de Wat Tyler .
Durante el siglo XV, los reclusos solían ser encarcelados aquí por casos civiles más que penales, y la prisión se consideraba en ese momento más cómoda que la prisión de Ludgate . Los reclusos tenían que pagar la comida y el alojamiento, dar propinas a los funcionarios penitenciarios y pagar una tarifa al entrar y salir de la prisión. Las celdas de la prisión variaban desde lujosas habitaciones privadas hasta reclusos que dormían dos en una cama. Incluso se sabía que los más pobres en prisión mendigaban a través de una reja mientras estaban en prisión. [1]
En 1666, durante el Gran Incendio de Londres , se quemó al tercer día del incendio, huyendo los prisioneros en los últimos momentos. Después del incendio, el director de la prisión, Sir Jeremy Whichcote , compró Caron House en Lambeth para albergar a los deudores de la prisión. Luego, Whichcote reconstruyó la prisión en el sitio original por su cuenta.
Durante el siglo XVIII, la prisión de Fleet se utilizó principalmente para deudores y quiebras. Por lo general, contenía unos 300 prisioneros y sus familias. Al igual que la prisión de Marshalsea , estaba dividida en un lado común restrictivo y arduo y un lado del maestro más abierto , donde había que pagar el alquiler. [2]
En aquella época, las prisiones eran empresas con fines de lucro. Los prisioneros tenían que pagar comida y alojamiento. Había tarifas por girar llaves y quitar grillos, y la prisión de Fleet tenía las tarifas más altas de Inglaterra. Incluso se construyó una reja en el muro de la prisión de Farringdon Street, para que los presos pudieran pedir limosna a los transeúntes. Pero los prisioneros no tenían necesariamente que vivir dentro de la propia prisión Fleet; Siempre que pagaran al guardián para compensarlo por la pérdida de ingresos, podían alojarse dentro de un área particular fuera de los muros de la prisión llamada " Libertad de la Flota" o "Reglas de la Flota". A partir de 1613 también hubo muchos matrimonios clandestinos en la flota . El límite de las Libertades de la Flota incluía el lado norte de Ludgate Hill, desde Old Bailey hasta Fleet Lane y a lo largo de él hasta Fleet Market , y corría a lo largo de la prisión hasta Ludgate Hill. [3]
El jefe de la prisión se denominaba director , quien era nombrado mediante cartas patentes . Se convirtió en una práctica frecuente del titular de la patente ceder la prisión al mejor postor. Esta costumbre hizo que la prisión fuera famosa durante mucho tiempo por las crueldades infligidas a los prisioneros. Un comprador de la oficina, Thomas Bambridge , que se convirtió en director en 1728, tenía una reputación particularmente mala. Fue culpable de las mayores extorsiones a los prisioneros y, según un comité de la Cámara de los Comunes designado para investigar el estado de las cárceles inglesas, arbitraria e ilegalmente cargó con grilletes, metió en mazmorras y destruyó a los prisioneros por deudas, tratándolos. de la manera más bárbara y cruel, en alta violación y desprecio de las leyes. Fue internado en la prisión de Newgate y se aprobó una ley, la Ley de prisión de Warden of Fleet de 1728 ( 2 Geo. 2. c. 32), para impedirle disfrutar del cargo de director. [4]
Durante los disturbios de Gordon en 1780, la prisión de Fleet fue nuevamente destruida y reconstruida en 1781-1782. En 1842, en cumplimiento de una ley del Parlamento, por la cual los reclusos de las prisiones de Marshalsea , Fleet y Queen's Bench fueron reubicados en la Queen's Prison (como pasó a llamarse Queen's Bench Prison), finalmente se cerró y en 1844 se vendió a la Corporation de la City de Londres , por quien fue derribado en 1846. La demolición produjo tres millones de ladrillos, 50 toneladas de plomo y 40.000 pies cuadrados (3.700 m 2 ) de pavimento. Después de permanecer vacío durante 17 años, el sitio se vendió al ferrocarril de Londres, Chatham y Dover y se convirtió en el sitio de su nueva estación de Ludgate . [5]
En 1601, el poeta John Donne fue encarcelado hasta que se demostró que su boda con Anne Donne (de soltera More) era legal y válida. También fueron encarcelados el sacerdote que lo casó ( Samuel Brooke ) y el hombre que actuó como testigo de la boda.
Samuel Byrom, hijo del escritor y poeta John Byrom , fue encarcelado por deudas en 1725. En 1729 envió una petición a su viejo amigo de escuela, el duque de Dorset , en la que se enfurecía contra las injusticias del sistema:
Holanda, el país más descortés del mundo, utiliza a los deudores con apacibilidad y a los malhechores con rigor; Inglaterra, por el contrario, muestra misericordia con los asesinos y ladrones, pero a los deudores pobres se les exigen imposibilidades... si el deudor puede arreglar sus asuntos con el acreedor, ¿cuántos cientos serán después encarcelados para pagar el alquiler de una habitación? y otras exigencias injustas de los carceleros? ... ¿Qué barbaridad puede ser mayor que la de que los carceleros (sin ninguna provocación) carguen a los prisioneros con grilletes, los metan en mazmorras, los esposan y les nieguen a sus amigos que los visiten y los obliguen a pagar precios excesivos por sus vidas? Alquiler de cámara, sus víveres y bebida; abrir sus Cartas y apoderarse de la Caridad que les sea enviada; y, en definitiva, oprimiéndoles con todos los métodos que el peor de los Tiranos puede inventar? Tal crueldad reduce a los prisioneros a la desesperación, a tal punto que muchos prefieren disparar, colgarse o arrojarse por la ventana que ser insultados, golpeados e impuestos por los carceleros... si a cada carcelero se le permitiera un salario anual. .. y ningún carcelero sufrió, bajo las penas más severas, aceptar sobornos, honorarios o recompensas, ni demanda de alquiler de cámara, ni honorarios de entrada o salida de prisión; en tal caso, las cárceles no se agolparían como lo hacen ahora... En países extranjeros, donde prevalece la religión romana, multitudes de personas de ambos sexos, desde el príncipe más alto hasta el campesino más humilde, se meten en casas religiosas... ... es un aparente daño al país... demasiado obvio para negarlo, que las numerosas prisiones en Inglaterra, donde tantos miles de personas de ambos sexos están detenidos, son una pérdida y un daño mayor para el rey y el país... [ 7]
Otros reclusos notables incluyen:
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