La presa O'Shaughnessy es una presa de arco de gravedad de hormigón de 430 pies (131 m) de altura en el condado de Tuolumne, California , Estados Unidos. Confisca el río Tuolumne , formando el embalse Hetch Hetchy en el extremo inferior del valle Hetch Hetchy en el Parque Nacional Yosemite , a unas 160 millas (260 km) al este de San Francisco . [6] La presa y el embalse son la fuente del acueducto Hetch Hetchy, que proporciona agua a más de dos millones de personas en San Francisco y otros municipios del área oeste de la Bahía . La presa lleva el nombre del ingeniero Michael O'Shaughnessy , quien supervisó su construcción. [7]
Aunque San Francisco había buscado agua del río Tuolumne ya en la década de 1890, este proyecto no avanzó hasta el desastroso terremoto e incendio de 1906 , que puso de relieve la insuficiencia del suministro de agua existente. El valle de Hetch Hetchy –entonces comparado con el valle de Yosemite por su belleza escénica– fue elegido por su calidad de agua y potencial hidroeléctrico , pero su ubicación dentro del parque nacional generó controversia. Se requirió una ley del Congreso para eludir la protección federal del río Tuolumne, con el razonamiento de que los terrenos públicos deberían desarrollarse para el beneficio público .
La construcción de la presa comenzó en 1919 y se terminó en 1923, [8] y la primera agua se entregó en 1934 después de numerosos retrasos. De 1935 a 1938, la presa fue levantada para aumentar su capacidad de suministro de agua y generación de energía. La presa, el acueducto y los sistemas hidroeléctricos adjuntos se conocen colectivamente como Proyecto Hetch Hetchy . Procedente de una zona en gran parte salvaje y prístina de Sierra Nevada , el suministro de Hetch Hetchy es una de las aguas municipales más limpias de los EE. UU. y solo requiere filtración y desinfección primarias. [9]
Hetch Hetchy representó la primera gran controversia ambiental en los EE. UU. [10] y el debate sobre la presa y el embalse continúa hoy. Grupos conservacionistas como el Sierra Club presionan a favor de la restauración del valle, mientras que otros argumentan que dejar la presa en su lugar sería la mejor decisión económica y ambiental. [11]
A finales del siglo XIX, la ciudad de San Francisco estaba superando rápidamente su limitado suministro de agua, que dependía de manantiales y arroyos locales intermitentes. [12] La ciudad miraba hacia el este, hacia Sierra Nevada , donde el deshielo alimentaba las cabeceras de muchos de los ríos más grandes de California. En 1890, el alcalde de San Francisco, James D. Phelan, propuso construir una presa y un acueducto en el río Tuolumne, uno de los ríos más grandes del sur de la Sierra, como una forma de aumentar y estabilizar el suministro de agua de la ciudad. [13] En 1900, un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) también describió el río Tuolumne como "la mejor fuente de agua sostenible para San Francisco". [14] Aunque Phelan logró asegurar los derechos de agua para el río Tuolumne en 1901, [15] sus llamamientos al gobierno federal para el desarrollo del valle de Hetch Hetchy no tuvieron éxito. Pero cuando el terremoto de San Francisco de 1906 y el posterior incendio arrasaron la ciudad, las peligrosas deficiencias del sistema de suministro de agua de la ciudad salieron a la luz nacional. [dieciséis]
De las catorce posibles fuentes de agua consideradas por la ciudad (que incluían el lago Tahoe , el río Eel y los afluentes de los ríos Sacramento y San Joaquín ), Hetch Hetchy fue considerada superior por su excelente emplazamiento de presa, abundante agua libre de sedimentos, menor costo y potencial hidroeléctrico . [14] [17] En ese momento, Hetch Hetchy era un valle subalpino aislado, rara vez visitado , visitado intermitentemente por buscadores de oro y pastores de ovejas. Sin embargo, desde 1890, el valle de Hetch Hetchy y las tierras circundantes habían sido parte del Parque Nacional Yosemite y, por lo tanto, estaban fuera del alcance del desarrollo de servicios públicos, y mucho menos a la gran escala propuesta por la ciudad. [18] Aunque el valle no era muy conocido por el público en general, organizaciones como el Sierra Club lo valoraban por su espectacular belleza, a menudo comparada con la del propio Valle de Yosemite. [19] Dirigido por el naturalista y montañista John Muir , el Sierra Club se opuso firmemente a que la ciudad de San Francisco solicitara permiso del gobierno federal para construir una presa en el valle. [13]
En 1908, el secretario del Interior, James R. Garfield, respondió al llamamiento de San Francisco y otorgó a la ciudad los derechos de desarrollo en Hetch Hetchy, afirmando que "Hetch Hetchy no era el único; un lago sería incluso más hermoso que el fondo de su pradera y la energía hidroeléctrica". generado podría eventualmente pagar los costos de construcción". [20] Uno de los más firmes partidarios del proyecto Hetch Hetchy fue Gifford Pinchot , jefe forestal del Servicio Forestal de los Estados Unidos , quien impulsó una política de "conservación mediante el uso", promoviendo el desarrollo sostenible de los recursos naturales en los EE.UU. [21] [22] El 19 de diciembre de 1913, el presidente Woodrow Wilson firmó la Ley Raker , que permitió el desarrollo del proyecto Hetch Hetchy en San Francisco con la condición de que el agua y la energía derivadas del proyecto sólo pudieran usarse para servicios públicos, no para fines privados. Aunque muy controvertido, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado con 43 votos a favor y 25 en contra. [23] [24] El consenso fue que dado que Hetch Hetchy se encontraba en terrenos públicos, era razonable que sus recursos naturales se desarrollaran para el beneficio público. [25]
Muir, el Sierra Club y otros grupos estaban indignados por el permiso del gobierno federal para el desarrollo de Hetch Hetchy. [26] Sin embargo, el 24 de diciembre de 1914, con la construcción de la presa apenas en marcha, Muir murió, dejando su Sierra Club para librar una batalla prolongada contra el Proyecto Hetch Hetchy durante los siguientes diez años. [21] "¡Dam Hetch Hetchy!" Muir había dicho: "¡También represas para tanques de agua, catedrales e iglesias de los pueblos, porque ningún templo más sagrado ha sido consagrado por el corazón del hombre!" [27] El Sierra Club argumentó que no era necesario que San Francisco destruyera el valle para su suministro de agua, señalando la disponibilidad de otros sitios con una proximidad razonable [28] – incluido el río Mokelumne , que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. informó en 1913 como "una fuente mejor y más barata que Hetch Hetchy". [29] (Más tarde se construyó una represa en el Mokelumne, en un plan similar al proyecto Hetch Hetchy, para proporcionar agua a la Bahía Este ). Sin embargo, en este punto, San Francisco se había "obsesionado" con el desarrollo de Hetch Hetchy y "descartó o descartó otros ríos y valles que les hubieran servido mejor... como si hubieran sido creados para su propósito". [30]
El trabajo en el proyecto Hetch Hetchy comenzó a principios de 1914, poco después de la aprobación de la Ley Raker. La ciudad contrató a John R. Freeman , que había trabajado anteriormente en los sistemas de suministro de agua de Boston y la ciudad de Nueva York , para planificar el complejo sistema de presa y acueducto . [31] [32] El ingeniero civil Michael O'Shaughnessy supervisaría los detalles de construcción y diseño del proyecto Hetch Hetchy. [33] La presa en el valle de Hetch Hetchy posteriormente recibiría su nombre en su honor. Antes de que pudiera comenzar la construcción de la presa O'Shaughnessy, la ciudad completó una presa de 21 m (70 pies) de altura en el lago Eleanor para proporcionar agua a Early Intake Powerhouse, que era necesaria para proporcionar electricidad para el sitio de construcción de la presa más grande. [34] [35]
La construcción inicial de la presa costó 6.121.000 dólares (109 millones de dólares en dólares de 2023) [36] y se financió en gran medida con bonos de ingresos emitidos por la ciudad de San Francisco. Para transportar trabajadores y materiales, la ciudad contrató a Frederick Rolandi, un ingeniero de San Francisco que tenía experiencia previa en el diseño de ferrocarriles, para supervisar la construcción del ferrocarril Hetch Hetchy . [37] El ferrocarril sería una línea de ancho estándar de 68 millas (109 km) que seguiría el estrecho cañón del río Tuolumne hasta el sitio remoto de la presa. Construido entre 1915 y 1918 por una fuerza laboral de aproximadamente 900 personas, el ferrocarril permitió que los suministros se enviaran directamente desde San Francisco a lo largo de las líneas Southern Pacific y Sierra que conectaban con la línea Hetch Hetchy. [38] El ferrocarril utilizó principalmente locomotoras Shay con engranajes para sortear sus peligrosas curvas sinuosas y pendientes pronunciadas del 4 por ciento. [39]
La inauguración real de la presa O'Shaughnessy se produjo el 1 de agosto de 1919, cuando Utah Construction Company de San Francisco comenzó a preparar el sitio de la presa para la construcción. [40] Los trabajadores comenzaron a talar los árboles en el valle de Hetch Hetchy para prepararlo para recibir las aguas del futuro embalse. [36] Se cavó un túnel de 20 pies (6,1 m) de diámetro, que luego se amplió a 23 por 25 pies (7,0 m × 7,6 m), alrededor del lado sur del sitio de la presa O'Shaughnessy, y se construyó una cuna de madera. La ataguía desvió las aguas del río Tuolumne hacia el túnel durante la construcción. [36] El lecho del río en el sitio de la futura presa fue excavado más de 30 m (100 pies) antes de tocar el lecho de roca de granito. [20] Se vertió un muro de contención en el lado aguas arriba para evitar la filtración de agua en el orificio de los cimientos, y el granito se fregó y se hizo rugoso artificialmente para prepararlo para recibir el concreto. [36]
El hormigón para la presa se procesó en una planta situada poco antes del lugar de construcción, con arena y roca extraídas de abundantes depósitos aluviales en el valle de Hetch Hetchy. [36] Esto se mezcló con cemento enviado por el ferrocarril Hetch Hetchy y cantos rodados locales que variaban desde 1 pie (0,30 m) hasta varias yardas (metros) de diámetro para producir un material de construcción ciclópeo para la presa. [36] A partir de septiembre de 1921, el hormigón se elevó a una torre de 375 pies (114 m) en el lado sur del desfiladero, desde donde podía fluir por toboganes móviles por gravedad hasta el sitio de construcción. Se vertió un total de 304.687 m3 (398.516 yd cúbicas ) de hormigón para formar una presa que se elevaba a 69 m (226 pies) sobre el lecho del río y a 105 m (344 pies) sobre los cimientos. [36] El último hormigón se colocó en febrero de 1922 y la presa se completó en mayo de 1923. En ese momento, era la segunda presa más alta de los Estados Unidos, después de la presa Arrowrock de Idaho . El 24 de mayo de 1923 el embalse se llenó por primera vez. [36] Una fuerza laboral máxima de quinientas personas trabajó en el proyecto, [41] que se cobró la vida de 67 hombres y una mujer. [35]
La primera energía hidroeléctrica se entregó en 1925 con la finalización de Moccasin Powerhouse, alimentada por agua de Hetch Hetchy a través de los túneles Canyon y Mountain. [42] Sin embargo, las primeras entregas de agua no llegaron a San Francisco hasta 1934, once años después de la finalización de la presa O'Shaughnessy y veinte años después de la inauguración del proyecto Hetch Hetchy. [43] La presa O'Shaughnessy había sido diseñada con cimientos adecuados y una cara escalonada única para hacer posible un aumento futuro en la altura de la presa. Esto se hizo anticipándose al rápido crecimiento de la demanda de agua e hidroelectricidad. De hecho, entre 1935 y 1938, la presa se elevó 26 m (85 pies); Se construyeron un nuevo aliviadero y canales de salida para dar cabida a la mayor altura y capacidad de almacenamiento, lo que ayudó a aumentar la generación de verano en las centrales eléctricas aguas abajo. [44]
Completada hasta sus dimensiones finales en 1938, la presa O'Shaughnessy ahora se encuentra a 95 m (312 pies) sobre el lecho del río y 130 m (430 pies) sobre el lecho de roca. La cresta se extiende por 900 pies (270 m) con una calzada de 17 pies (5,2 m) de ancho que cruza la cima; el espesor del muro de la presa alcanza un máximo de 308 pies (94 m) en la base. En total, la estructura contiene 662.605 yardas cúbicas (506.598 m 3 ) de hormigón y 700.000 libras (320.000 kg) de acero. [3] [2] [45] Aparte de los flujos de agua normales a través del túnel Canyon hasta el acueducto Hetch Hetchy, el agua se libera del depósito a través de once compuertas de flujo en chorro en el frente de la presa y un aliviadero lateral sin revestimiento controlado por tres compuertas de 65 pies. (20 m) de ancho de puertas de tambor de acero. Con las compuertas bajadas, el aliviadero tiene una capacidad de 48.600 pies cúbicos por segundo (1.380 m 3 /s). [46]
Detrás de la presa, el embalse de Hetch Hetchy se extiende a lo largo de 13 km (8 millas) a lo largo del río Tuolumne, sumergiendo el valle de Hetch Hetchy y la sección más baja del Gran Cañón de Tuolumne . A su máxima capacidad, el embalse almacena 360.400 acres-pie (444.500.000 m 3 ), [47] cubriendo 1.972 acres (798 ha). La presa y el embalse reciben agua de las 459 millas cuadradas (1190 km 2 ) superiores de la cuenca del río Tuolumne, y reciben agua de Falls Creek , Tiltill Creek y Rancheria Creek, además del cauce principal del Tuolumne. [6] Se accede a Hetch Hetchy por Evergreen/Hetch Hetchy Road, que recorre 14 millas (23 km) desde Big Oak Flat a lo largo del río Tuolumne y termina en la cima de la presa. El camino está abierto estacionalmente ya que no se limpia durante los meses de invierno. [48]
El agua de Hetch Hetchy impulsa turbinas en las centrales eléctricas Kirkwood y Moccasin ubicadas aguas abajo a lo largo del río Tuolumne. [49] Kirkwood Powerhouse entró en funcionamiento en 1967 con dos unidades Pelton , y se agregó una tercera en 1987, lo que elevó la capacidad de generación total a 124 megavatios (MW). [4] Kirkwood cuenta con una altura hidráulica de 1,450 pies (440 m) a través del túnel Canyon y produce un promedio anual de 549 millones de kilovatios hora (KWh). [5] Se construyó una nueva central eléctrica para reemplazar la antigua Moccasin Powerhouse en 1969. La nueva Moccasin Powerhouse, ubicada cerca del lago Don Pedro , en la parte baja del río Tuolumne, tiene una capacidad de 110 MW de dos turbinas Pelton. Moccasin genera 427 millones de KWh por año y se alimenta con agua de Hetch Hetchy a través del Mountain Tunnel, [5] que proporciona una altura máxima de 1300 pies (400 m). [4]
El agua desviada en la presa O'Shaughnessy desemboca en el acueducto Hetch Hetchy, que proporciona el 85 por ciento del agua municipal para 2,4 millones de personas en el área de la Bahía de San Francisco. [50] El rendimiento de agua firme es de 265.000 acres-pie (0,327 km 3 ) por año, o 237 millones de galones (895.000 m 3 ) por día. [51] Debido a la geología única de la cuenca de Hetch Hetchy, que consiste en suelos poco profundos sustentados por un sólido lecho de roca de granito, el agua que fluye hacia el embalse es excepcionalmente clara y de muy alta calidad. [52] Esta cualidad se mantiene aún más mediante una estricta protección de la cuenca; Está prohibido pasear en bote y nadar en el embalse de Hetch Hetchy (aunque se permite pescar en el embalse y en los ríos que lo alimentan). [53] Como resultado, el agua del grifo de San Francisco es una de las más limpias de los Estados Unidos, sin siquiera necesidad de filtración, y se dice que es de mejor calidad que la mayoría del agua embotellada. [54] [55]
La información estadística de la primera parte de la construcción de la presa O'Shaughnessy está disponible en el sitio de la propia presa O'Shaughnessy. [56]
Antes de la entrega de aumento de altura (anterior a 1938), las medidas estadísticas eran:
Tras el aumento de altura de 86 pies que se implementó en 1938, la información estadística estructural cambió a:
La presa O'Shaughnessy ha sido controvertida desde su construcción original tanto por su impacto ambiental como por las reclamaciones sobre violaciones de la Ley Raker por parte de la ciudad de San Francisco . [57] Aunque la Ley Raker establecía explícitamente que la energía y el agua del Proyecto Hetch Hetchy sólo podían usarse para fines públicos, San Francisco ha vendido energía de Hetch Hetchy a Pacific Gas & Electric (PG&E) desde 1925. [58] Defensores de la eliminación de presas han declarado que la utilización por parte de San Francisco del Parque Nacional Yosemite para agua y energía es injusta debido al daño al turismo y al medio ambiente local causado por la presa y el embalse. Al drenar el embalse, eliminar la presa y restaurar el valle a su estado original, los visitantes del parque podrían volver a disfrutar de la belleza natural de Hetch Hetchy, antes comparada con la del valle de Yosemite . Hay otros ríos y embalses disponibles para que San Francisco reemplace el suministro de agua, como la parte de agua actualmente no utilizada de la ciudad en el lago Don Pedro , el embalse más grande del río Tuolumne. [59]
En 2004, se desarrolló un informe de viabilidad que identificó alternativas a la presa O'Shaughnessy. [60] El informe proporciona un análisis a nivel de planificación para reemplazar los beneficios de agua y energía hidroeléctrica que brindan el embalse Hetch Hetchy y la presa O'Shaughnessy. El informe se esforzó por garantizar que todas las soluciones sean tecnológicamente viables y asequibles y que garanticen un suministro confiable de agua tanto para San Francisco como para todas las comunidades afectadas de California. El informe fue revisado por expertos académicos y la información para el informe fue proporcionada por la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco, la Agencia de Conservación y Abastecimiento de Agua del Área de la Bahía y los Distritos de Irrigación de Turlock y Modesto para ayudar a garantizar un informe preciso.
En 2006, investigadores de la Universidad de California en Davis publicaron un artículo en una revista revisada por pares analizando las implicaciones de eliminar la presa O'Shaughnessy. El estudio modeló la disponibilidad de agua basándose en el aumento de la demanda de agua y los efectos de las condiciones hidrológicas más cálidas y secas hasta el año 2100. [61] El estudio encontró que la eliminación de la presa en combinación con otros cambios en la infraestructura hídrica tuvo pocos efectos en el sistema de suministro de agua de Hetch Hetchy. y entrega de agua a San Francisco. El estudio identificó la filtración de agua como uno de los principales factores de costo en la remoción de la presa.
Quienes se oponen a la eliminación de la represa afirman que el coste de demolición estimado entre 3.000 y 10.000 millones de dólares [46] es una mala inversión, [62] [63] especialmente en lo que respecta a la pérdida resultante de energía hidroeléctrica renovable, que tendría que ser reemplazada por energías fósiles contaminantes. generación de combustible. [64] Aunque hay varias opciones disponibles para reemplazar el agua de San Francisco, ninguna tiene la pureza que actualmente suministra Hetch Hetchy. [65] [66] Tampoco hay garantía de que el valle pueda restaurarse exitosamente, ya que el fondo original del valle fue en realidad el producto de miles de años de quema y manejo intensivo y controlado por parte de los pueblos nativos Paiute y Miwok que una vez vivieron en el área. Sin esta intervención, en el lugar de las famosas praderas del valle crecería un bosque. [67] [68] Finalmente, el aumento de la presión del nuevo turismo podría causar su propio daño ambiental, como se ha demostrado en el concurrido valle de Yosemite. [69]
A pesar del estatus muy controvertido de la presa O'Shaughnessy en el campo ambiental y del dinero federal ocasional reservado para estudiar alternativas a Hetch Hetchy, como los 7 millones de dólares proporcionados por el presidente George W. Bush en 2007 en el presupuesto del Servicio de Parques Nacionales [70] – el apoyo local a su eliminación es relativamente bajo. En 2012, los votantes de San Francisco rechazaron la Proposición F , que habría ordenado a la ciudad estudiar la eliminación de la presa O'Shaughnessy y redactar un plan para reemplazar el agua de Hetch Hetchy, con un voto en contra del 77 por ciento. [71] La Propuesta F habría asignado $8 millones para crear un estudio de viabilidad para 2016; nuevos sistemas de suministro y filtración de agua tendrían que estar instalados para 2025 y el embalse de Hetch Hetchy tendría que drenarse para 2035. [72]
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