La Operación Menú fue una campaña de bombardeo táctico encubierta del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de los Estados Unidos llevada a cabo en el este de Camboya del 18 de marzo de 1969 al 26 de mayo de 1970 como parte de la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya . Los objetivos de estos ataques eran santuarios y bases de datos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN, comúnmente conocido durante la Guerra de Vietnam como Ejército de Vietnam del Norte [NVA]) y las fuerzas del Viet Cong (VC), que los utilizaban para reabastecimiento. , entrenamiento y descanso entre campañas a través de la frontera en la República de Vietnam (Vietnam del Sur). Los historiadores cuestionan el impacto de la campaña de bombardeos sobre las guerrillas de los Jemeres Rojos , la PAVN y los civiles camboyanos en las zonas bombardeadas.
En 2000, el presidente estadounidense Bill Clinton desclasificó un registro oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre la actividad de bombardeos estadounidenses sobre Indochina entre 1964 y 1973. El informe proporciona detalles de la magnitud de los bombardeos de Camboya, así como de Laos y Vietnam . Según los datos, la fuerza aérea comenzó a bombardear las regiones rurales de Camboya a lo largo de su frontera con Vietnam del Sur en 1965 bajo la administración Johnson ; esto fue tres años y medio antes de lo que se creía anteriormente. Entre 1965 y 1968 se lanzaron 214 toneladas de bombas sobre Camboya. [1] Los atentados con bombas en Menu fueron una escalada de lo que anteriormente habían sido ataques aéreos tácticos. El recién inaugurado presidente Richard Nixon autorizó por primera vez el uso de bombarderos pesados Boeing B-52 Stratofortress de largo alcance para bombardear Camboya. [2]
Operation Freedom Deal siguió inmediatamente al Operation Menu. Bajo el Freedom Deal, los bombardeos B-52 se expandieron a un área mucho más grande de Camboya y continuaron hasta agosto de 1973.
Desde el inicio de las hostilidades en Vietnam del Sur y el Reino de Laos a principios de la década de 1960, el príncipe Norodom Sihanouk de Camboya había mantenido un delicado acto de equilibrio entre la política interior y exterior. Convencido de la inevitable victoria de los comunistas en el sudeste asiático y preocupado por la futura existencia de su gobierno, Sihanouk giró hacia la izquierda a mediados de los años sesenta. [3]
En 1966, Sihanouk llegó a un acuerdo con Zhou Enlai de la República Popular China que permitiría a las fuerzas PAVN y VC establecer áreas de base en Camboya y utilizar el puerto de Sihanoukville para la entrega de material militar. [4] Estados Unidos, fuertemente involucrado en Vietnam del Sur, no estaba dispuesto a violar abiertamente la neutralidad afirmada de Camboya, que había sido garantizada por el Acuerdo de Ginebra de 1954 .
A partir de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson autorizó operaciones encubiertas de reconocimiento por parte del Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (MACV-SOG). [5] La misión de la unidad altamente clasificada era obtener inteligencia sobre las áreas de base de PAVN/VC (Proyecto Vesubio) que se presentaría a Sihanouk con la esperanza de cambiar su posición. [6]
A finales de 1968, Sihanouk, bajo presión de la derecha política interna y estadounidense, aceptó normalizar más las relaciones con los estadounidenses. [7] En julio de 1968, había acordado reabrir las relaciones diplomáticas y, en agosto, formó un Gobierno de Salvación Nacional bajo el mando del general pro-estadounidense Lon Nol . [8] El recién inaugurado presidente Richard M. Nixon , que buscaba cualquier medio para retirarse del sudeste asiático y obtener "paz con honor", vio una oportunidad para dar tiempo a la retirada de Estados Unidos y tiempo para implementar la nueva política de Vietnamización . [9]
Nixon había prometido durante las elecciones de 1968, si era elegido, continuar las conversaciones de paz que comenzaron en París en mayo de 1968, descartando así buscar una solución militar a la guerra y continuar con el enfoque de Johnson de buscar una solución diplomática. [9] El principal oponente de Nixon, el vicepresidente Hubert Humphrey , también estaba comprometido con una solución diplomática, y Nixon se había presentado durante las elecciones como el hombre más capaz de alcanzar un acuerdo de paz favorable en París. [10] Sólo George Wallace, del Partido Independiente Americano, se había comprometido durante las elecciones a seguir luchando en Vietnam hasta lograr una victoria militar, obteniendo el 13% de los votos.
El acuerdo diplomático que Nixon quería era respetar los términos estadounidenses y preservar Vietnam del Sur. [9] Un aspecto clave del enfoque de Nixon fue lo que él mismo llamó la " teoría del loco ", según la cual debía actuar como si fuera un líder peligroso capaz de cualquier acto, incluida una guerra nuclear, para intimidar a Vietnam del Norte y lograr un acuerdo diplomático sobre Términos americanos. [11] Nixon creía que los chinos habían firmado el armisticio de Panmunjom en julio de 1953 debido a las amenazas hechas por Eisenhower en la primavera de 1953 de utilizar armas nucleares en Corea, y que el bombardeo estratégico o la mera amenaza de bombardeo estratégico obligaría a la Los norvietnamitas firmarán un armisticio similar al acuerdo de Panmunjom. [12] Nixon admitió que sus promesas electorales descartaban una "victoria militar", pero como solía decir en privado, no quería ser "el primer presidente de los Estados Unidos que pierde una guerra". [12]
Antes incluso de que concluyeran los servicios diplomáticos con Sihanouk, Nixon había decidido ocuparse de la situación de las tropas y las bases de suministro de PAVN/VC en Camboya. Ya había considerado un bloqueo naval de la costa camboyana, pero el Estado Mayor Conjunto (JCS, por sus siglas en inglés) lo disuadió , pues creía que aún se podía convencer a Sihanouk para que aceptara ataques terrestres contra las bases de datos. [13]
El 30 de enero de 1969, el jefe del Estado Mayor Conjunto, Earle Wheeler, sugirió al presidente que autorizara el bombardeo de los santuarios camboyanos. Fue secundado el 9 de febrero por el comandante estadounidense en Vietnam, el general Creighton W. Abrams , quien también presentó su propuesta de bombardear la Oficina Central de Vietnam del Sur ( COSVN ), el esquivo cuartel general de operaciones del sur de PAVN/VC, situado en algún lugar del Región de anzuelos del este de Camboya. [14] Abrams afirmó ante Nixon que las regiones del este de Camboya que serían bombardeadas estaban despobladas y que no se producirían muertes de civiles, pero los documentos mostraron que él y otros generales eran conscientes de que el este de Camboya estaba realmente poblado y que "se sufrirían algunas bajas camboyanas". en la operación". [14]
Los planes para el atentado contaron con la oposición del secretario de Defensa, Melvin Laird , que dudaba que los atentados pudieran mantenerse en secreto y temía la reacción del Congreso y de la opinión pública; el secretario de Estado, William P. Rogers , que temía que los atentados descarrilaran las conversaciones de paz en París. y el asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger , que temía que Nixon estuviera actuando precipitadamente. Ninguno de ellos planteó objeciones morales a los atentados. [14]
El 22 de febrero, durante el período inmediatamente posterior a las vacaciones de Tết , las fuerzas de PAVN/VC lanzaron una ofensiva . Nixon se enojó aún más cuando los comunistas lanzaron ataques con cohetes y artillería contra Saigón, lo que consideró una violación del "acuerdo" que creía que se había hecho cuando Estados Unidos detuvo el bombardeo de Vietnam del Norte en noviembre de 1968.
Nixon, que se dirigía a Bruselas para una reunión con líderes de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), ordenó a Kissinger que se preparara para ataques aéreos contra las bases de datos de PAVN/VC en Camboya como represalia. Los bombardeos debían cumplir tres propósitos: mostrar la tenacidad de Nixon; desactivarían la capacidad ofensiva de la PAVN para perturbar la retirada y vietnamización de Estados Unidos; y demostrarían la determinación de Estados Unidos, "que podría dar dividendos en la mesa de negociaciones en París". [15] Nixon luego telegrafió al coronel Alexander Haig , un asistente del Consejo de Seguridad Nacional, para reunirse con él en Bruselas junto con el coronel Raymond Sitton , un ex oficial del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el estado mayor del JCS, para formular un plan de acción. [dieciséis]
A Nixon le hubiera gustado volver a bombardear Vietnam del Norte, pero el Departamento de Estado le informó que esto provocaría el colapso de las conversaciones de paz en París. [14] Las encuestas de opinión pública en 1968-1969 mostraron que la mayoría del pueblo estadounidense apoyaba la estrategia de buscar una solución diplomática a la guerra de Vietnam a través de las conversaciones de paz de París. El bombardeo de Camboya fue parte de la "teoría del loco" de Nixon que pretendía intimidar a Vietnam del Norte demostrando que era un líder peligroso capaz de cualquier cosa. [14]
Al buscar asesoramiento de altos funcionarios de la administración, Nixon había retrasado cualquier respuesta rápida que pudiera vincularse explícitamente con la provocación. Decidió responder a la siguiente provocación y no tuvo que esperar mucho. El 14 de marzo, las fuerzas comunistas atacaron una vez más las zonas urbanas de Vietnam del Sur y Nixon estaba preparado. El 16 de marzo, Nixon convocó a Kissinger, Laird, Rogers y Wheeler a una reunión en la Casa Blanca para anunciar que había decidido que bombardear Camboya era la "única manera" de lograr un compromiso con Vietnam del Norte porque sentía que tenía "que hacer algo al respecto". el frente militar... algo que ellos entenderán". [14]
Nixon decidió mantener el bombardeo en secreto para el pueblo estadounidense, ya que admitir que bombardear una nación oficialmente neutral dañaría su credibilidad y porque bombardear Camboya parecería como si estuviera intensificando la guerra. [17] Según la constitución estadounidense, el poder de declarar la guerra recae en el Congreso, y varios expertos constitucionales testificaron ante el Congreso en 1973 que al lanzar una ofensiva de bombardeos en 1969 sin obtener la aprobación del Congreso o incluso informar al Congreso, Nixon había cometido un acto ilegal. [18] En 1969, el estado de ánimo del Congreso era tal que era extremadamente improbable que el Congreso hubiera concedido la aprobación si Nixon la hubiera pedido, de ahí su decisión de eludir al Congreso lanzando la ofensiva de bombardeos manteniéndola en secreto. [18]
En su diario de marzo de 1969, el jefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman , señaló que la decisión final de bombardear Camboya "se tomó en una reunión en la Oficina Oval el domingo por la tarde, después del servicio religioso". En su diario del 17 de marzo de 1969, Haldeman escribió: "Día histórico. La" Operación Desayuno "de K[issinger] finalmente tuvo lugar a las 2:00 pm de nuestra hora. K está muy emocionado, al igual que el P[residente]". Y al día siguiente: "La 'Operación Desayuno' de K fue un gran éxito. Llegó radiante con el informe, muy productivo. Muchos más secundarios de los esperados. Inteligencia temprana confirmada. Probablemente no habrá reacción durante unos días, si es que alguna vez se produce. "
El bombardeo comenzó la noche del 18 de marzo con una incursión de 60 bombarderos B-52 Stratofortress , con base en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . El objetivo era el Área de Base 353, la supuesta ubicación de COSVN en Fishhook. [19] Aunque se informó a las tripulaciones aéreas que su misión iba a tener lugar en Vietnam del Sur, 48 de los bombarderos fueron desviados a través de la frontera con Camboya y arrojaron 2.400 toneladas de bombas. [20] La misión fue designada "Desayuno", después de la sesión de planificación matutina del Pentágono en la que fue ideada. [ cita necesaria ] El 18 de marzo, un equipo "Daniel Boone" de 13 hombres de MACV-SOG aterrizó en helicóptero en el lugar del impacto del Área Base 353 para capturar a los sobrevivientes, pero se encontraron con un intenso fuego enemigo y solo dos del equipo fueron rescatada. [21]
"Desayuno" tuvo tanto éxito (en términos estadounidenses) que el general Abrams proporcionó una lista de 15 bases de datos más conocidas para atacar. [20] Las cinco misiones y objetivos restantes fueron: "Almuerzo" (Área Base 609); "Merienda" (Área Base 351); "Cena" (Área base 352); "Cena" (Área base 740); y "Postre" (Área base 350). [22] El SAC realizó 3.800 incursiones B-52 contra estos objetivos y arrojó 108.823 toneladas de municiones durante las misiones. [20] Debido a la continua referencia a las comidas en los nombres en clave, toda la serie de misiones se denominó Menú de Operación. MACV-SOG proporcionó el 70% de la inteligencia sobre daños de bombas del Menú [23]
Nixon y Kissinger hicieron todo lo posible para mantener las misiones en secreto. Para evitar críticas por el bombardeo, durante la reunión en Bruselas entre Nixon, Haig y el coronel Sitton se había formulado un elaborado sistema dual de informes de las misiones. [24]
Se mantuvo al mínimo el número de personas que tenían pleno conocimiento de la operación. Ni el Secretario de la Fuerza Aérea ni el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea estaban al tanto del bombardeo de Camboya. [18] Todas las comunicaciones relativas a las misiones se dividieron en dos caminos: una ruta era abierta y ordenaba misiones típicas de B-52 que iban a tener lugar en Vietnam del Sur cerca de la frontera con Camboya; la segunda ruta era encubierta y utilizaba mensajes de canal secundario entre comandantes que ordenan las misiones clasificadas. Por ejemplo: el general Abrams solicitaría una huelga de menú. Su solicitud fue dirigida al almirante John S. McCain, Jr. , comandante en jefe del Comando del Pacífico ( CINCPAC ), en Honolulu. [25] [26]
McCain lo envió al JCS en Washington DC, quien, después de revisarlo, lo pasó al Secretario de Defensa Laird (quien podría consultar con el presidente). Luego, el JCS pasó el mando del ataque al general Bruce K. Holloway , comandante del SAC, quien luego notificó al teniente general Alvin C. Gillem, comandante de la 3.ª División Aérea en Guam. [27] Durante este tiempo, el Mayor de la Fuerza Aérea Hal Knight estaba supervisando un sitio de radar MSQ-77 Combat Skyspot en la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur. " Skyspot " era un sistema de bombardeo terrestre que dirigía ataques B-52 a objetivos en Vietnam. [25] [26]
Cada día llegaba un avión de mensajería desde la Oficina Advanced Echelon del SAC en la Base Aérea de Tan Son Nhut, cerca de Saigón . Knight recibió una lista revisada de coordenadas de objetivos para las misiones del día siguiente. Esa noche, las coordenadas se introdujeron en las computadoras del Programa 101 de Olivetti . [ verificación fallida ] [28] y luego retransmitido a la aeronave cuando llegaron a la estación. Sólo los pilotos y navegantes del avión (que habían sido informados por el general Gillem y jurado guardar el secreto) conocían la verdadera ubicación de los objetivos. [25] [26]
Luego, los bombarderos volaron hacia sus objetivos y entregaron sus cargas útiles. Después de los ataques aéreos, Knight reunió la documentación de la misión y las cintas de computadora y las destruyó en un incinerador. Luego llamó a un número de teléfono en Saigón e informó que "el juego de pelota ha terminado". [25] Las tripulaciones aéreas completaron informes de rutina sobre las horas de vuelo, el combustible quemado y las municiones lanzadas. Este sistema dual mantuvo el secreto y proporcionó a los administradores de personal y logística de la Fuerza Aérea la información que necesitaban para reemplazar tripulaciones aéreas o aviones y reponer las existencias de combustible y municiones. [29]
Aunque Estados Unidos no informó a Sihanouk sobre la operación, es posible que deseara ver a las fuerzas PAVN/VC salir de Camboya, ya que él mismo no podía presionarlas demasiado. [30] Después del evento, Nixon y Kissinger afirmaron que Sihanouk había dado su aprobación tácita para las redadas, pero esto es dudoso. [31] Sihanouk le dijo al diplomático estadounidense Chester Bowles el 10 de enero de 1968 que no se opondría a la "persecución en caliente" estadounidense de las tropas norvietnamitas en retirada "en áreas remotas [de Camboya]", siempre que los camboyanos salieran ilesos. [32]
Kenton Clymer señala que esta declaración "no puede interpretarse razonablemente en el sentido de que Sihanouk aprobara los bombardeos intensivos y en curso del B-52... En cualquier caso, nadie le preguntó... A Sihanouk nunca se le pidió que aprobara el B- 52 atentados y nunca dio su aprobación". [32] Durante el curso de los atentados de Menú, el gobierno de Sihanouk protestó formalmente por las "violaciones estadounidenses del territorio y el espacio aéreo camboyano" en las Naciones Unidas en más de 100 ocasiones, aunque "protestó específicamente por el uso de B-52" sólo una vez. , tras un ataque a Bu Chric en noviembre de 1969. [33] [34]
El 9 de mayo de 1969, se publicó en el New York Times un artículo del periodista militar William M. Beecher exponiendo el bombardeo . [35] Beecher afirmó que una fuente anónima en la administración había proporcionado la información. Nixon se enfureció cuando escuchó la noticia y ordenó a Kissinger que obtuviera la ayuda del director del FBI , J. Edgar Hoover, para descubrir la fuente de la filtración. [25] Hoover afirmó que Kissinger le había dicho que "destruiremos a quien haya hecho esto". [18] Hoover sospechó del propio asistente del NSC de Kissinger, Morton Halperin , del hecho y así informó a Kissinger. Luego, el teléfono de Halperin fue intervenido ilegalmente durante 21 meses. [36]
Esta fue la primera de una serie de actividades de vigilancia ilegal autorizadas por Nixon en nombre de la seguridad nacional. Los teléfonos de 13 funcionarios junto con cuatro periodistas fueron intervenidos ilegalmente por el FBI en busca de encontrar la filtración. [18] La administración se sintió aliviada cuando no aparecieron otros informes de prensa importantes sobre la operación, y la revelación del bombardeo secreto de Camboya no causó ninguna indignación pública. [18] El periodista Stanley Karnow afirmó que las escuchas ilegales en mayo de 1969 marcaron "los primeros abusos de autoridad" bajo Nixon que finalmente llevaron al escándalo Watergate. [18]
Asimismo, el congresista John Conyers escribió que los atentados de la Operación Menú llevaron a Nixon y su personal a quedar "enredados en la trampa de mentiras y verdades a medias que ellos mismos habían creado". [37] Conyers escribió que la creencia de Nixon de que cualquier acción realizada por el presidente estaba justificada en nombre de la seguridad nacional, afirmada por primera vez con la Operación Menú, creó la mentalidad que lo llevó directamente al escándalo Watergate. [37]
En el verano, cinco miembros del Congreso de los Estados Unidos habían sido informados de la operación. Eran los senadores John C. Stennis (MS) y Richard B. Russell, Jr. (GA), y los representantes Lucius Mendel Rivers (SC), Gerald R. Ford (MI) y Leslie C. Arends (IL). Arends y Ford eran líderes de la minoría republicana y los otros tres eran demócratas en los comités de Servicios Armados o de Asignaciones.
Para aquellos en Washington que sabían de las redadas en Menu, el silencio de un partido fue una sorpresa. El gobierno de Hanoi no protestó por los atentados. Ni denunció las redadas con fines propagandísticos ni, según Kissinger, sus negociadores "plantearon el asunto durante negociaciones formales o secretas". [38] Vietnam del Norte no deseaba anunciar la presencia de sus fuerzas en Camboya, permitida por Sihanouk a cambio de que los vietnamitas aceptaran no fomentar la rebelión en Camboya.
Durante cuatro años, Menu permaneció desconocido para el Congreso de Estados Unidos en su conjunto. Eso cambió en diciembre de 1972, cuando el Mayor Knight escribió una carta al senador William Proxmire (D, WI), pidiendo "aclaración" de la política estadounidense sobre el bombardeo de Camboya. Knight, que se había preocupado por la legalidad [39] de sus acciones, se había quejado a su oficial superior, el coronel David Patterson. Posteriormente recibió varios informes de mala eficiencia, que arruinaron su carrera, y fue dado de baja de la fuerza aérea. [40]
El interrogatorio de Proxmire condujo a audiencias del Comité de Servicios Armados del Senado , que finalmente exigió que el Departamento de Defensa entregara todos los registros de las operaciones aéreas estadounidenses en Camboya. Cuando llegaron, los registros ni siquiera mencionaban las huelgas de menú. El comité no quedó convencido y la investigación continuó. Menos de dos semanas después, abrió audiencias sobre el nombramiento del general George S. Brown para el puesto de jefe de estado mayor de la Fuerza Aérea. Como comandante de la Séptima Fuerza Aérea en Vietnam del Sur, Brown había estado al tanto de Menu y se lo había revelado al comité.
Durante los siguientes ocho días, el comité escuchó el testimonio de funcionarios de la administración y del JCS, quienes intentaron justificar sus acciones. El comité descubrió excusas y engaños que quizás fueron más alarmantes que los que ocurrieron simultáneamente en las audiencias de Watergate . [41] Las revelaciones del Menú plantearon "cuestiones fundamentales en cuanto a la disciplina y la honestidad militares, del control civil sobre los militares y de la eficacia del Congreso". [40] Básicamente, tanto el Congreso como los oficiales militares interesados coincidieron en que el engaño empleado durante el Menú iba más allá del encubrimiento. [42]
Según el historiador de la Fuerza Aérea, el Capitán Earl H. Tilford: "Engañar para engañar al enemigo era una cosa, pero mentir al Congreso y a miembros clave del gobierno, incluido el jefe de personal de la Fuerza Aérea y el secretario de la Fuerza Aérea, era otra cosa". algo más." [42] El congresista Conyers escribió que el bombardeo de Camboya sin autorización del Congreso fue un acto ilegal por el cual Nixon debería haber sido acusado. [43] Conyers presentó una moción de acusación contra Nixon en relación con el bombardeo de Camboya en la Cámara el 30 de julio de 1974, que no fue aceptada porque la Cámara estaba plenamente involucrada en el escándalo Watergate en ese momento. [43]
No hay estimaciones confirmadas de camboyanos muertos, heridos o que se hayan quedado sin hogar a causa de la Operación Menú. El Departamento de Defensa estimó que las seis zonas bombardeadas en la Operación Menú (desayuno, almuerzo, cena, merienda, postre y cena) tenían una población no combatiente de 4.247. Los planificadores del DOD declararon que el efecto de los ataques podría tender a aumentar las víctimas, al igual que la probable falta de refugios protectores alrededor de las casas camboyanas". [44]
Cada una de las áreas objetivo era pequeña. El área 353 (Desayuno), tenía solo 25 kilómetros cuadrados (9,7 millas cuadradas) de tamaño y tenía una población estimada de 1.640 personas. Los B-52 realizaron 228 incursiones en esta única área para bombardear. Cada B-52 llevaba hasta 108 bombas que pesaban 225 kilogramos (496 libras) y las distribuía equitativamente sobre una "caja" de aproximadamente 1,5 kilómetros de largo por medio kilómetro de ancho (1 milla por 0,3 millas); por lo tanto, es posible que se hayan lanzado casi 25.000 bombas sólo en el Área 353. Las otras áreas objetivo tenían tasas de saturación de bombas similares. [45]
Después de la Operación Menú, la Operación Acuerdo de Libertad continuó el bombardeo de Camboya durante tres años más y extendió el bombardeo a al menos la mitad del país. [46]
Las cuestiones constitucionales planteadas en las audiencias perdieron importancia cuando el Comité Judicial de la Cámara votó (21 a 12) en contra de incluir la falsificación de registros relacionados con Menu por parte de la administración en los artículos de acusación contra el presidente Nixon. [47] Una de las cuestiones clave que impidió la inclusión en el Congreso fue el hecho vergonzoso de que cinco miembros clave de ambos partidos políticos habían estado al tanto de la información y ninguno había dicho o hecho nada al respecto.
Las consecuencias, positivas y negativas, del bombardeo estadounidense a Camboya todavía son ampliamente debatidas por participantes y académicos. En cuanto a impedir nuevas ofensivas de PAVN/VC, fracasaron. [ cita necesaria ] En mayo de 1969, PAVN/VC lanzó una ofensiva similar en tamaño a la de la Ofensiva de Mayo del año anterior. [ cita necesaria ] Ciertamente le costó a Vietnam del Norte el esfuerzo y la mano de obra para dispersar y camuflar sus santuarios camboyanos para evitar pérdidas por nuevos ataques aéreos. El presidente Nixon afirmó que las incursiones fueron un éxito, ya que el poder aéreo por sí solo tenía que proporcionar un escudo para la retirada y la vietnamización. Ciertamente animaron a Nixon a lanzar la campaña camboyana de 1970. [48]
Mientras estaba fuera del país el 18 de marzo de 1970, el príncipe fue depuesto por la asamblea nacional y reemplazado por Lon Nol. La administración Nixon, aunque plenamente consciente de la debilidad de las fuerzas de Lon Nol y reacia a comprometer la fuerza militar estadounidense en el nuevo conflicto en cualquier forma que no sea el poder aéreo, anunció su apoyo a la recién proclamada República Jemer . [49] [50] En respuesta, el príncipe rápidamente se alineó con los Jemeres Rojos . Esto fue una bendición para los insurgentes comunistas, cuyo movimiento "comenzó a crecer como sobre levadura". [51]
El 29 de marzo de 1970, la PAVN lanzó una ofensiva contra las Fuerzas Armadas Nacionales de los Jemeres , con documentos descubiertos después de 1991 en los archivos soviéticos que revelan que la invasión se lanzó a petición explícita de los Jemeres Rojos tras negociaciones con Nuon Chea . [51] El historiador Jussi Hanhimäki escribe que "las operaciones MENU empujaron a las fuerzas norvietnamitas... en el este de Camboya hacia el oeste. Los bombarderos estadounidenses hicieron lo mismo". [52]
El autor William Shawcross y otros observadores afirmaron que "los Jemeres Rojos nacieron del infierno que la política estadounidense contribuyó en gran medida a crear" y que la "colaboración de Sihanouk con ambas potencias [Estados Unidos y Vietnam del Norte]... tenía como objetivo salvar su gente al limitar el conflicto a las regiones fronterizas. Fue la política estadounidense la que sumió a la nación en la guerra". [53]
Shawcross fue cuestionado por el ex asistente de Kissinger, Peter Rodman, de la siguiente manera:
Cuando el Congreso, en el verano de 1973, legisló el fin de la acción militar estadounidense en, sobre o frente a las costas de Indochina, la única actividad militar estadounidense en ese momento fue el apoyo aéreo a un gobierno y un ejército amigos de Camboya que defendían desesperadamente a su país contra un ataque de Vietnam del Norte y de los Jemeres Rojos... Lo que desestabilizó a Camboya fue la ocupación por parte de Vietnam del Norte de trozos de territorio camboyano a partir de 1965 para usarlos como bases militares desde las cuales lanzar ataques contra las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur en Vietnam del Sur. [54]
Kissinger en una entrevista con Theo Sommer defendió el atentado, diciendo:
La gente suele referirse al bombardeo de Camboya como si hubiera sido una acción secreta y no provocada de Estados Unidos. El hecho es que estábamos bombardeando a las tropas norvietnamitas que habían invadido Camboya, que estaban matando a muchos estadounidenses en estos santuarios, y lo hacíamos con la aquiescencia del gobierno camboyano, que nunca protestó contra ello y que, de hecho, alentó nosotros para hacerlo. Puede que me falte imaginación, pero no veo la cuestión moral... [55]
El ascenso simultáneo de los Jemeres Rojos y el aumento del área y la intensidad de los bombardeos estadounidenses entre 1969 y 1973 han incitado a la especulación sobre la relación entre los dos acontecimientos. Ben Kiernan , Director del Programa de Estudios sobre Genocidio de la Universidad de Yale , dijo lo siguiente:
Aparte del gran número de víctimas humanas, quizás el impacto más poderoso y directo del bombardeo fue la reacción política que causó... La Dirección de Operaciones de la CIA , después de investigaciones al sur de Phnom Penh , informó en mayo de 1973 que los comunistas allí estaban "utilizando con éxito los daños causados por los ataques de los B-52 como tema principal de su propaganda"... El bombardeo masivo de Camboya por parte de Estados Unidos fue en parte responsable del surgimiento de lo que había sido una insurgencia de los Jemeres Rojos en pequeña escala, que ahora se volvió capaz de derrocar al gobierno de Lon Nol... [56]
Las opiniones de Shawcross y Kiernan se hicieron eco en un estudio estadístico de 2011 sobre los bombardeos estadounidenses en Vietnam que concluyó que la guerra aérea "fue contraproducente... obstaculizó la campaña de pacificación y una mayor cantidad probablemente habría acelerado la victoria comunista". [57] Kang Kek Iew , un criminal de guerra camboyano y líder del movimiento de los Jemeres Rojos , dijo durante su tribunal de crímenes de guerra en 2009 que "el Sr. Richard Nixon y [Henry] Kissinger permitieron a los Jemeres Rojos aprovechar oportunidades de oro". [58]
Cuando Phnom Penh estaba sitiada por los Jemeres Rojos en 1973, la Fuerza Aérea de Estados Unidos lanzó nuevamente una campaña de bombardeos contra ellos, alegando que había salvado a Camboya de una toma del poder comunista que de otro modo sería inevitable y que la capital podría haber caído en cuestión de semanas. En 1975, el presidente Ford predijo "nuevos horrores" si los Jemeres Rojos tomaban el poder y pedía al Congreso que proporcionara ayuda económica, humanitaria y militar adicional a Camboya y Vietnam. [59]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)