La Operación Freedom Deal fue una campaña militar dirigida por la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que tuvo lugar en Camboya entre el 19 de mayo de 1970 y el 15 de agosto de 1973. Como parte de la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya , el objetivo de la operación era proporcionar aire apoyo e interdicción en la región. Lanzada por el presidente Richard Nixon como seguimiento de la invasión terrestre anterior durante la campaña de Camboya , los objetivos iniciales de la operación fueron las bases de datos y los santuarios fronterizos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong (VC). [9]
Con el paso del tiempo, la mayor parte de los bombardeos se llevaron a cabo para apoyar al gobierno camboyano de Lon Nol en su lucha contra los comunistas Jemeres Rojos . La zona en la que tuvo lugar el bombardeo se amplió para incluir la mayor parte de la mitad oriental de Camboya. El bombardeo fue extremadamente controvertido y llevó al Congreso de Estados Unidos a aprobar la Resolución sobre Poderes de Guerra . [10]
La Operación Freedom Deal siguió y amplió el bombardeo de Camboya llevado a cabo bajo la Operación Menú en 1969 y 1970. La mayor parte de los bombardeos fueron llevados a cabo por bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) . Si bien la eficacia del bombardeo y el número de camboyanos muertos por los bombardeos estadounidenses siguen siendo objeto de controversia, las muertes de civiles ascendieron fácilmente a decenas de miles. [11]
Con el fin de la neutralidad camboyana debido al golpe de estado que derrocó al príncipe Norodom Sihanouk e instaló como presidente al general pro estadounidense Lon Nol , la guerra civil camboyana se intensificó cuando el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) reaccionó a las acciones militares de camboyanos, estadounidenses, y vietnamita del sur. [12] [13]
El 15 de marzo de 1970, Lon Nol lanzó un ultimátum a los norvietnamitas, ordenándoles que abandonaran las zonas fronterizas. El PAVN/VC y sus aliados indígenas de los Jemeres Rojos habían ocupado el este de Camboya durante los diez años anteriores y habían establecido un sistema logístico y áreas de base a lo largo de la frontera durante su lucha por un Vietnam unificado. No estaban dispuestos a abandonar sus zonas de control sin luchar.
La recién renombrada República Jemer (a la que en adelante todavía nos referiremos como Camboya) amplió las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) y las lanzó contra la PAVN. La respuesta de Hanoi al ultimátum y a esta ofensiva fue el lanzamiento de la Campaña X en abril. Las fuerzas de PAVN y VC se apoderaron fácilmente del este y el norte de Camboya, dejando sólo unos pocos enclaves FANK aislados. [12] : 94
Estados Unidos respondió lanzando primero la Operación Patio , que consistió en ataques aéreos tácticos contra Camboya como complemento del Menú de Operación altamente clasificado , el bombardeo estratégico de las áreas de base por parte de B-52 . [13] : 19–35 [14] El bombardeo de Menu empujó a las fuerzas PAVN/VC hacia Camboya más profundamente, lo que condujo a una campaña de bombardeos estadounidense más expansiva. [15] Estados Unidos y Vietnam del Sur lanzaron operaciones terrestres ofensivas en mayo de 1970 durante la Campaña de Camboya .
El presidente Richard M. Nixon , sin embargo, había fijado como fecha límite el 30 de junio para la operación, después del cual todas las fuerzas terrestres estadounidenses debían regresar a Vietnam del Sur. Esto no auguraba nada bueno para el gobierno de Lon Nol. Aunque la incursión había desequilibrado temporalmente al PAVN/VC, ellos y los Jemeres Rojos contraatacaron a las fuerzas FANK. Como resultado de esta situación, el Freedom Deal , el apoyo aéreo abierto otorgado a la incursión, se amplió el 6 de junio. [dieciséis]
En el período posterior a la incursión, Freedom Deal fue originalmente un esfuerzo de interdicción, atacando las líneas de suministro enemigas en el este de Camboya, y estaba restringido a un área de 50 kilómetros (30 millas) de profundidad entre la frontera de Vietnam del Sur y el río Mekong . Sin embargo, esta restricción fue rápidamente anulada debido a las operaciones de búsqueda y rescate llevadas a cabo por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para rescatar a los pilotos survietnamitas caídos, que regularmente volaban fuera de la zona del Freedom Deal . [16] : 201–202 En dos meses (y sin anuncio público), la operación se amplió al oeste del Mekong . [14] : 146
La retirada de las fuerzas estadounidenses en mayo dejó sólo a las fuerzas de Vietnam del Sur y Camboya para luchar contra PAVN/VC y los Jemeres Rojos. Luego, los aviones tácticos estadounidenses comenzaron a suministrar apoyo aéreo directo a las tropas de FANK. Mientras tanto, el presidente Nixon había anunciado que la política de la Fuerza Aérea de los EE.UU. era sólo interceptar las redes de suministro PAVN/VC (de la misma manera que fueron interceptadas en Laos), y que sólo debían realizarse dentro de la zona especificada (conocida como como AIZ o Zona de Interdicción Aérea). [16] : 203
Durante el resto del año, el área de operaciones del Freedom Deal se amplió tres veces. Las transcripciones de conversaciones telefónicas revelan que en diciembre de 1970, la insatisfacción de Nixon con el éxito de los atentados le llevó a ordenar que se intensificaran. "Tienen que entrar allí y realmente entrar", le dijo a Henry Kissinger . "Quiero que ataquen todo. Quiero que utilicen los aviones grandes, los aviones pequeños, todo lo que puedan que pueda ayudar, y comencemos a darles un pequeño shock". Kissinger luego transmitió la orden de Nixon, diciendo: "Una campaña de bombardeos masivos en Camboya. Cualquier cosa que vuele sobre cualquier cosa que se mueva". [17] El presidente se inspiró para una escalada imprudente por su creencia en la " teoría del loco ". [18]
A principios de 1971, el área de operaciones se extendía desde la Ruta 7 hasta la frontera con Laos en el norte y 120 kilómetros (75 millas) más allá del Mekong hacia el oeste. [16] : 207 Entre julio de 1970 y febrero de 1971, aproximadamente el 44 por ciento de las 8.000 incursiones realizadas en Camboya alcanzaron objetivos fuera de la zona autorizada. Esto llevó a Kissinger, Alexander Haig y el coronel Ray Sitton a desarrollar una política de falsificación de los informes de las misiones realizadas más allá de la frontera. [16] : 203–204 [14] : 146–148 [18]
La mayoría de los ataques se realizaron en apoyo directo de las tropas de FANK, aunque los funcionarios estadounidenses continuaron negando el hecho. A pesar de este esfuerzo, los comunistas ocuparon la mitad de Camboya a finales de 1970 y habían cortado todas las rutas terrestres que conducían hacia y desde la capital, Phnom Penh . En poco tiempo, la USAF se encontró trasladando cada vez más parte de su menguante poder aéreo de su campaña de interdicción en el sur de Laos a la lucha en Camboya. En 1971, las misiones camboyanas representaron casi el 15 por ciento del número total de incursiones de combate realizadas en el sudeste asiático, frente al ocho por ciento del año anterior.
Según George McTurnan Kahin , los bombarderos del Freedom Deal trataron las partes del país controladas por los comunistas como una virtual " zona libre de fuego ". Durante la mayor parte de la campaña, al embajador estadounidense Emory Swank y su equipo sólo se les permitió examinar objetivos al oeste del Mekong. A menudo no tenían idea de qué aldeas estaban siendo bombardeadas. [19] Swank pronto renunció, uno de varios funcionarios de política exterior que se fueron debido a la política de Kissinger en Camboya. [15]
En Camboya, la guerra terrestre se prolongó y los Jemeres Rojos realizaron la mayor parte de la lucha contra el gobierno. El 28 de enero de 1973, el día en que se firmó el Acuerdo de Paz de París , Lon Nol anunció un alto el fuego unilateral y se detuvieron los ataques aéreos estadounidenses. Cuando los Jemeres Rojos se negaron a responder, el bombardeo se reanudó el 9 de febrero. La Séptima Fuerza Aérea de Estados Unidos argumentó que el bombardeo evitó la caída de Phnom Penh en 1973 al matar a 16.000 de los 25.000 combatientes de los Jemeres Rojos que asediaban la ciudad. [20]
En marzo, el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos propuso una campaña de bombardeos mucho más amplia. Desde entonces hasta el final de la operación el 15 de agosto, las tarifas de salida y de tonelaje aumentaron. Hasta el último día de la Operación Freedom Deal (15 de agosto de 1973), se habían lanzado 250.000 toneladas de bombas sobre la República Jemer, de las cuales 82.000 toneladas se habían lanzado en los últimos 45 días de la operación. [21]
Durante 1973, los aviones del Freedom Deal lanzaron 250.000 toneladas de bombas (principalmente de alto explosivo ), más que las 180.000 toneladas arrojadas sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [22] Mientras las fuerzas de los Jemeres Rojos apretaban un cerco alrededor de Phnom Penh en abril, la Fuerza Aérea de los EE.UU. realizó más de 12.000 bombardeos y arrojó más de 82.000 toneladas de artillería en apoyo de las fuerzas de Lon Nol durante los últimos 45 días de la operación. [21] Desde el inicio de los bombardeos de Menu en marzo de 1969, la cantidad total de municiones lanzadas sobre Camboya alcanzó 539.129 toneladas. [13] : 297 El 15 de agosto se realizó la última misión del Freedom Deal .
Detalles adicionales sobre la discutida efectividad del bombardeo de Camboya se encuentran en el artículo Menú de Operación . Según David Chandler: "Si se tomara una decisión militar muy fría y calculadora, el bombardeo de 1973 fue de hecho algo sensato [en ese momento], porque si no hubiera sucedido, los Jemeres Rojos habrían tomado Phnom Penh [mucho antes] y Vietnam del Sur habrían tenido un país comunista en su flanco". [23]
Por el contrario, el corresponsal ganador del premio Pulitzer, Sidney Schanberg, afirmó que la campaña en realidad fomentó el crecimiento de los Jemeres Rojos, recordando que los milicianos "señalarían... las bombas que caían desde los B-52 como algo a lo que tenían que oponerse si querían tener libertad. Y se convirtió en una herramienta de reclutamiento hasta convertirse en un ejército guerrillero feroz e infatigable". [24]
El bombardeo estadounidense de Camboya se extendió por toda la mitad oriental del país y fue especialmente intenso en el densamente poblado barrio sureste del país, incluido un amplio anillo que rodea la ciudad más grande de Phnom Penh. En grandes áreas, según los mapas de los sitios de bombardeo estadounidenses, parece que casi cada milla cuadrada de tierra fue alcanzada por bombas, con aproximadamente 500.000 toneladas de bombas lanzadas. [25]
Cuando en 1969 comenzaron los extensos bombardeos de Camboya por parte de Estados Unidos, estaban dirigidos principalmente contra PAVN/VC y sus líneas y bases de suministro. A medida que PAVN/VC dispersó sus operaciones más profundamente en Camboya para escapar de los bombardeos estadounidenses, el área bombardeada por Estados Unidos se expandió. Cada vez más, las misiones de bombardeo estadounidenses tenían como objetivo apoyar al gobierno de Camboya en su guerra contra los insurgentes Jemeres Rojos. [26]
El número de muertes causadas por los bombardeos estadounidenses ha sido objeto de controversia y es difícil separarlo de la Guerra Civil Camboyana en general . [27] Se han citado estimaciones tan amplias como entre 30.000 y 600.000. [4] [5] [6] [28] [29] Sihanouk utilizó una cifra de 600.000 muertes en la guerra civil, [30] mientras que la periodista Elizabeth Becker informó más de un millón de muertes en la guerra civil, militares y civiles incluidos, [31] aunque otros Los investigadores no pudieron corroborar estimaciones tan altas. [32] Marek Sliwinski señala que muchas estimaciones de los muertos son cuestionables y pueden haber sido utilizadas con fines propagandísticos, lo que sugiere que el número real se sitúa entre 240.000 y 310.000. [27]
Judith Banister y E. Paige Johnson describieron 275.000 muertes en la guerra como "la mortalidad más alta que podemos justificar". [33] Patrick Heuveline afirma que "Las reevaluaciones posteriores de los datos demográficos situaron el número de muertos por la [guerra civil] en el orden de 300.000 o menos". [34] De estas muertes en la guerra civil, Sliwinski estima que aproximadamente el 17,1% puede atribuirse a los bombardeos estadounidenses, señalando que esto está muy por detrás de las principales causas de muerte, ya que los bombardeos estadounidenses se concentraron en zonas fronterizas poco pobladas. [27] Ben Kiernan atribuye entre 50.000 y 150.000 muertes al bombardeo estadounidense. [35] El trabajo de Kiernan antes de 1978, especialmente su trabajo con la publicación News from Kampuchea , fue criticado como pro- Jemeres Rojos cuando el genocidio camboyano estaba en curso. [36] Según el ex diplomático Larry Clinton Thompson, 150.000 parece ser la mejor estimación. [29]
Otro impacto de los bombardeos estadounidenses y de la guerra civil camboyana fue la destrucción de hogares y medios de vida de muchas personas. Esto contribuyó en gran medida a la crisis de refugiados en Camboya, con dos millones de personas (más del 25 por ciento de la población) desplazadas de las zonas rurales a las ciudades, especialmente Phnom Penh , que creció de unos 600.000 en 1970 a una población estimada de casi 2 millones en 1970. 1975. El gobierno camboyano estimó que más del 20 por ciento de las propiedades del país habían sido destruidas durante la guerra. [13] : 222
El legado de las bombas sin detonar ha tenido un impacto a largo plazo en la agricultura de las zonas afectadas. El suelo más fértil suele ser más blando y, por tanto, es menos probable que exploten las bombas que impacten en ese suelo. Los agricultores de regiones anteriormente bombardeadas a menudo trabajan en suelos menos fértiles debido al riesgo percibido de descubrir bombas sin explotar. [37]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
En primer lugar, el bombardeo obligó a los comunistas vietnamitas a adentrarse cada vez más en Camboya, lo que los puso en mayor contacto con los insurgentes de los Jemeres Rojos.
Las pruebas de los supervivientes de muchas partes de [Camboya] sugieren que al menos decenas de miles, probablemente entre 50.000 y 150.000 muertes, fueron el resultado de los bombardeos estadounidenses.
En el extremo superior de las estimaciones, la periodista Elizabeth Becker escribe que 'oficialmente, más de medio millón de camboyanos murieron en el lado de la guerra de Lon Nol; Se dice que otros 600.000 murieron en las zonas de los Jemeres Rojos. Sin embargo, no está claro cómo se calcularon estas cifras o si desglosan las muertes de civiles y soldados. Los intentos de otros de verificar los números sugieren un número más bajo. El demógrafo Patrick Heuveline ha presentado pruebas que sugieren un rango de 150.000 a 300.000 muertes violentas entre 1970 y 1975. En un artículo que revisa diferentes fuentes sobre las muertes de civiles durante la guerra civil, Bruce Sharp sostiene que es probable que el número total sea de alrededor de 250.000 muertes violentas.
Se estima un exceso de 275.000 muertes. Hemos modelado la mortalidad más alta que podemos justificar para principios de los años setenta.
Lo mejor que se puede estimar ahora es que más de dos millones de camboyanos murieron durante la década de 1970 debido a los acontecimientos políticos de la década, la gran mayoría de ellos durante los apenas cuatro años del régimen de los "Jemeres Rojos". ... Reevaluaciones posteriores de los datos demográficos situaron el número de muertos durante la [guerra civil] en el orden de 300.000 o menos.
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