Earle Gilmore Wheeler (13 de enero de 1908 - 18 de diciembre de 1975), apodado Bus , fue un general del ejército de los Estados Unidos que se desempeñó como jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1962 a 1964 y luego como sexto presidente del Estado Mayor Conjunto. de Estado Mayor (1964-1970), ocupando este último cargo durante la Guerra de Vietnam .
Earle Gilmore Wheeler nació en Washington, DC , el 13 de enero de 1908, hija de Dock Stone e Ida Gilmore. Más tarde fue adoptado por el segundo marido de Ida. Wheeler comenzó su carrera militar en 1924, a la edad de 16 años, como soldado raso en la Compañía E, 121.° Ingenieros, Guardia Nacional del Distrito de Columbia . Fue ascendido a sargento en 1926, luego, en 1928, fue dado de baja con honores para poder matricularse en la Academia Militar de los Estados Unidos . Se graduó en la Academia en 1932 y fue destinado a la infantería . Después de graduarse, se casó con Frances "Betty" Rogers Howell, a quien conoció en una fiesta de sociedad en 1930. Sirvió en el 29.º Regimiento de Infantería de 1932 a 1936, luego asistió a la Escuela de Infantería en 1937. Sirvió en el 15.º Regimiento de Infantería , desde 1937. a 1940, estacionado en China de 1937 a 1938.
De 1940 a 1941, Wheeler fue profesor de matemáticas en West Point. Ascendió de comandante de batallón a roles más altos, entrenó a las recién activadas 36.a y 99.a Divisiones de Infantería de 1941 a 1944, luego fue a Europa en noviembre de 1944 como jefe de estado mayor de la recién formada 63.a División de Infantería .
Wheeler ocupó puestos de personal superior en una variedad de especialidades, incluidos suministros, inteligencia, planificación y blindaje.
A finales de 1945, Wheeler regresó a los EE. UU. como instructor de artillería en Fort Sill , luego regresó a Alemania de 1947 a 1949 como oficial de estado mayor de la Policía de los Estados Unidos (anteriormente VI Cuerpo ), ocupando Alemania. Asistió a la Escuela Nacional de Guerra en 1950. Luego regresó a Europa como oficial de estado mayor en la OTAN , en una serie de funciones. En 1951-1952 estuvo al mando del 351.º Regimiento de Infantería , que controlaba el Territorio Libre de Trieste , una posición de primera línea de la Guerra Fría.
En 1955, Wheeler se unió al Estado Mayor del Pentágono . En 1958 tomó el mando de la 2.ª División Blindada . En 1959 asumió el mando del III Cuerpo . Se convirtió en Director del Estado Mayor Conjunto en 1960. En 1962 fue brevemente comandante adjunto de las fuerzas estadounidenses en Europa antes de ser nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos ese mismo año.
El presidente Lyndon B. Johnson nombró a Wheeler presidente del Estado Mayor Conjunto en julio de 1964 para suceder al general Maxwell Taylor . El mandato de Wheeler como máximo oficial militar del país abarcó el apogeo de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
El ascenso de Wheeler al puesto más alto del ejército estadounidense, por encima de los oficiales con más experiencia en combate, generó algunas críticas. Entonces el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Curtis LeMay , lo llamó "Polly Parrot" y dijo que le habían concedido una medalla por "luchar en la batalla de Fort Benning", un puesto del ejército en Georgia donde Wheeler sirvió durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.
Wheeler supervisó y apoyó el papel militar estadounidense en expansión en la guerra de Vietnam a mediados de la década de 1960, respaldando consistentemente las solicitudes del comandante de campo de tropas adicionales y autoridad operativa. A menudo instó al presidente Johnson a atacar más duramente a Vietnam del Norte y ampliar las campañas de bombardeos aéreos . A Wheeler le preocupaba minimizar los costos para las tropas terrestres estadounidenses. Al mismo tiempo, prefería lo que consideraba una evaluación realista de las capacidades del ejército de Vietnam del Sur . Esto le valió la reputación de "halcón".
Wheeler, con el general William C. Westmoreland , comandante de campo, y el presidente Johnson, presionaron para reunir fuerzas estadounidenses adicionales después de la ofensiva del Tet de febrero de 1968 . Los medios estadounidenses de la época informaron ampliamente de la ofensiva del Tet como una victoria del Viet Cong . Esto siguió a un informe noticioso ampliamente conocido en 1967 que citaba a un general estadounidense anónimo (más tarde identificado como General Frederick C. Weyand ) que calificó la situación en Vietnam como un "punto muerto". Era una opinión con la que Wheeler coincidía en círculos más confidenciales. Sin embargo, a Wheeler le preocupaba que la concentración estadounidense en Vietnam agotara las capacidades militares estadounidenses en otras partes del mundo. Pidió 205.000 tropas terrestres adicionales, que se obtendrían mediante la movilización de reservas, pero pretendía que permanecieran en Estados Unidos como reserva activa. El presidente decidió que esto no sería fácil de lograr. Junto con la ofensiva del Tet y los cambios en la opinión pública estadounidense, este esfuerzo fallido contribuyó a la decisión final del presidente Johnson de reducir la escalada de la guerra.
Después de la elección del presidente Richard M. Nixon , Wheeler supervisó la implementación del programa de " vietnamización ", mediante el cual las fuerzas de Vietnam del Sur asumieron una responsabilidad cada vez mayor de la guerra a medida que las fuerzas estadounidenses se retiraban.
Wheeler se retiró del ejército de los EE. UU. en julio de 1970. Wheeler fue el presidente del Estado Mayor Conjunto con más años de servicio hasta la fecha, con seis años de servicio. Tras su jubilación, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Defensa y fue el primer destinatario de esa condecoración.
Wheeler murió en Frederick, Maryland , tras un infarto el 18 de diciembre de 1975.
* reducción de posguerra [1]