La religión y la mitología difieren en su alcance, pero tienen aspectos superpuestos. Ambos son sistemas de conceptos que son de gran importancia para una determinada comunidad y que hacen afirmaciones sobre lo sobrenatural o lo sagrado . En general, la mitología se considera un componente o aspecto de la religión . Religión es el término más amplio: además de los aspectos mitológicos, incluye aspectos del ritual , la moral , la teología y la experiencia mística . Una mitología determinada casi siempre se asocia con una determinada religión, como la mitología griega con la religión de la Antigua Grecia . Desconectado de su sistema religioso, un mito puede perder su relevancia inmediata para la comunidad y evolucionar, alejándose de la importancia sagrada, hacia una leyenda o un cuento popular .
Existe una relación compleja entre la recitación de mitos y la representación de rituales .
La relación entre religión y mito depende de la definición de "mito" que se utilice. Según la definición de Robert Graves , las historias tradicionales de una religión son "mitos" si y solo si uno no pertenece a la religión en cuestión. Según la definición de Segal, todas las historias religiosas son mitos, pero simplemente porque casi todas las historias son mitos. Según la definición de los folcloristas , todos los mitos son historias religiosas (o "sagradas"), pero no todas las historias religiosas son mitos: las historias religiosas que involucran la creación del mundo (por ejemplo, las historias en el Libro del Génesis ) son mitos; sin embargo, algunas historias religiosas que no explican cómo las cosas llegaron a ser en su forma actual (por ejemplo, las hagiografías de santos famosos ) no son mitos. Generalmente, la mitología es el componente principal de la religión junto con el ritual. [1] [2] [3] [4] [5] Por ejemplo, en el período moderno temprano , distinguidos teólogos cristianos desarrollaron elaboradas mitologías de brujas que contribuyeron a la intensificación de los juicios por brujería . [6] El Oxford Companion to World Mythology ofrece el siguiente resumen y ejemplos: [7] [8]
Las historias religiosas son "escrituras sagradas" para los creyentes (narraciones que se utilizan para apoyar, explicar o justificar los rituales, la teología y la ética de un sistema en particular) y son mitos para las personas de otras culturas o sistemas de creencias. […] Es difícil creer que Buda fue concebido en un sueño por un elefante blanco , por lo que también llamamos mito a esa historia. Pero, por supuesto, historias como la separación del Mar de Juncos para los hebreos que huían , el Viaje Nocturno de Mahoma y la resurrección de Jesús muerto de la tumba son narraciones igualmente claramente irracionales a las que un hindú o un budista podrían aplicar comprensiblemente la palabra "mito". Todas estas historias se pueden definir como mitos porque contienen eventos que contradicen tanto nuestra experiencia intelectual como física de la realidad .
La mayoría de las definiciones de "mito" limitan los mitos a historias. [9] Por lo tanto, los elementos no narrativos de la religión, como el ritual, no son mitos.
El término teología aparece por primera vez en los escritos de los filósofos griegos Platón y Aristóteles . Inicialmente, teología y mitología eran sinónimos. Con el tiempo, ambos términos adquirieron cualidades distintivas: [10]
En primer lugar, la teología es un intento espiritual o religioso de los "creyentes" de explicar su fe. En este sentido, no es neutral ni se plantea desde la perspectiva de una observación distante, a diferencia de una historia general de las religiones. La implicación derivada del enfoque religioso es que no proporciona un esquema formal e indiferente, desprovisto de presuposiciones, dentro del cual se puedan subsumir todas las religiones. En segundo lugar, la teología está influida por sus orígenes en las tradiciones griega y cristiana, con la implicación de que la transmutación de este concepto a otras religiones está en peligro por las propias circunstancias de su origen.
Según Hege, tanto la teología primitiva como la moderna están inevitablemente limitadas por su columna vertebral mítica: [11]
Hermenéuticamente , los teólogos deben reconocer que el pensamiento mítico permea los textos bíblicos . Dogmáticamente , los teólogos deben ser conscientes de los elementos mitológicos de la teología y de hasta qué punto la teología se apoya en formas y funciones míticas, especialmente a la luz de nuestra conciencia de la ubicuidad del mito.
La religión es una creencia relacionada con lo sobrenatural, sagrado o divino , y los códigos morales , prácticas, valores e instituciones asociadas con dicha creencia, aunque algunos estudiosos, como Durkheim, argumentarían que lo sobrenatural y lo divino no son aspectos de todas las religiones. [12] Las creencias y prácticas religiosas pueden incluir lo siguiente: una deidad o un ser superior, escatología , prácticas de adoración , prácticas de ética y política . Algunas religiones no incluyen todas estas características.
El término mitología suele referirse a un sistema de mitos o al estudio de los mitos. [13] Sin embargo, la palabra "mito" en sí tiene múltiples definiciones (y algunas contradictorias):
En lo que respecta al estudio de la cultura y la religión, estas son algunas de las definiciones que han utilizado los académicos:
Dada cualquiera de las definiciones de "mito" anteriores, los mitos de muchas religiones, tanto antiguas como modernas, comparten elementos comunes. Entre las similitudes generalizadas entre las mitologías religiosas se incluyen las siguientes:
Las similitudes entre culturas y períodos de tiempo pueden ser útiles, pero no suele ser fácil combinar creencias e historias de diferentes grupos. La simplificación de culturas y períodos de tiempo mediante la eliminación de datos detallados sigue siendo vulnerable o endeble en esta área de investigación.
Aunque existen similitudes entre la mayoría de las mitologías religiosas, también hay contrastes. Muchas mitologías se centran en explicaciones del universo, los fenómenos naturales u otros temas de la existencia humana, y a menudo atribuyen la acción a una o más deidades u otras fuerzas sobrenaturales . Sin embargo, algunas religiones tienen muy pocos relatos de este tipo de explicación cósmica. Por ejemplo, la parábola budista de la flecha advierte contra especulaciones como "¿[El mundo es] eterno o no? ¿[El alma es] diferente del cuerpo? ¿[Los iluminados existen después de la muerte o no?", considerándolas irrelevantes para el objetivo de escapar del sufrimiento. [24]
En el ámbito académico , el término "mito" suele referirse a historias cuya cultura las considera verdaderas (en lugar de ficticias). [25] Por ello, muchos académicos denominarán "mitología" a un conjunto de historias, dejando abierta la cuestión de si las historias son verdaderas o falsas. Por ejemplo, en El árbol de las almas: la mitología del judaísmo , el profesor de inglés Howard Schwartz escribe: "la definición de 'mitología' que se ofrece aquí no intenta determinar si las narraciones bíblicas o posteriores son verdaderas o falsas, es decir, históricamente precisas o no". [26]
Desde el comienzo de la filosofía y la ciencia modernas en el siglo XVI, muchos intelectuales occidentales han considerado que el mito estaba obsoleto. [27] De hecho, algunos argumentaron que la religión cristiana estaría mejor sin la mitología, o incluso que el cristianismo estaría mejor sin la religión: [28]
[JAT] Robinson argumentó a favor de "separar la doctrina cristiana de Dios de cualquier dependencia necesaria de una cosmovisión 'sobrenaturalista'". Entendió esto como un aspecto profético del ministerio de la Iglesia al mundo. [...] En esa época, el ateísmo era considerado como el Evangelio cristiano que debía predicarse al mundo. JJ Altizer, por ejemplo, sostuvo [esto] con valentía al afirmar: "A lo largo de su historia, la teología cristiana se ha visto impedida de alcanzar su objetivo intrínseco por su esclavitud a un Dios trascendente, soberano e impasible". [...] [Dietrich] Bonhoffer hizo un llamado persistente a favor de un "cristianismo sin religión".
En el siglo XX, muchos académicos se han resistido a esta tendencia, defendiendo el mito de la crítica moderna. [29] Mircea Eliade , profesor de historia de las religiones, declaró que el mito no frenaba la religión, que el mito era un fundamento esencial de la religión y que eliminar el mito eliminaría una parte de la psique humana. [30] Eliade se acercó al mito con simpatía en un momento en que los pensadores religiosos estaban tratando de purgar la religión de sus elementos mitológicos: [28]
Eliade escribió sobre el "cielo y los dioses del cielo" cuando la teología cristiana se vio sacudida en sus cimientos por la teología de la "muerte de Dios". Habló de "Dios allá arriba" cuando teólogos como JAT Robinson estaban ocupados en borrar el lenguaje mítico de un universo de tres pisos que subyace al pensamiento y la experiencia cristianos primitivos.
De manera similar, Joseph Campbell creía que las personas no podían entender sus vidas individuales sin la ayuda de la mitología. Al recordar la importancia de los mitos antiguos, fomentaba su conocimiento. [31] En respuesta a la pregunta de la entrevista "¿Cómo definiría la mitología?", Joseph Campbell respondió: [32]
Mi definición favorita de mitología: la religión de otros. Mi definición favorita de religión: la incomprensión de la mitología.
La mayoría de las religiones contienen un conjunto de historias sagradas tradicionales que se cree que expresan una verdad profunda. Algunas organizaciones religiosas y sus practicantes creen que algunas o todas sus historias tradicionales no sólo son sagradas y "verdaderas", sino también históricamente exactas y divinamente reveladas , y que llamar a esas historias "mitos" es una falta de respeto a su estatus especial. Otras organizaciones religiosas y practicantes no tienen ningún problema en categorizar sus historias sagradas como mitos. [ cita requerida ]
Algunos creyentes religiosos se ofenden cuando se etiqueta como “mitos” lo que ellos consideran aspectos históricos de su fe. Estos creyentes distinguen entre fábulas o mitos religiosos, por un lado, y aquellas narraciones sagradas que su tradición describe como historia o revelación, por otro. Por ejemplo, el sacerdote católico Padre John A. Hardon insiste en que “el cristianismo no es mitología. No creemos en fantasías religiosas, por muy piadosas que sean”. [33] El teólogo cristiano evangélico Carl FH Henry insistió en que “la revelación judeocristiana no tiene nada en común con la categoría de mito”. [34]
En el cristianismo, la objeción a la palabra “mito” tiene una base histórica. En tiempos de Cristo, el mundo grecorromano había empezado a utilizar el término “mito” (del griego muthos ) para significar “fábula, ficción, mentira”; como resultado, los primeros teólogos cristianos utilizaron “mito” en este sentido. [35] Así, el significado despectivo de la palabra “mito” es el significado cristiano tradicional, y la expresión “mitología cristiana”, tal como se utiliza en el discurso académico, [36] puede ofender a los cristianos por esta razón.
Además, este uso cristiano temprano del término "mito" pasó al uso popular. [37] Así, cuando los misterios y enseñanzas sagrados esenciales se describen como mito , en inglés moderno, la palabra a menudo todavía implica que es "fantasía, ficción o falsedad". [36] Esta descripción podría tomarse como un ataque directo a la creencia religiosa , bastante contrario al significado aparentemente pretendido por el uso académico del término. Además, en los escritos académicos, aunque "mito" generalmente significa una historia de cosmovisión fundamental, incluso allí es ocasionalmente ambiguo o denota claramente "falsedad", como en la " teoría del mito de Cristo ". El término original " mythos " (que no tiene una connotación peyorativa en inglés) puede ser una palabra mejor para distinguir la definición positiva de la negativa. [36]
Los clérigos y los practicantes de algunos movimientos religiosos de la actualidad no tienen ningún problema en clasificar las historias sagradas de la religión como "mitos". Consideran que los textos sagrados contienen, en efecto, verdades religiosas inspiradas por Dios, pero transmitidas en el lenguaje de la humanidad. A continuación se presentan algunos ejemplos.
El amor de J. R. R. Tolkien por los mitos y su devota fe católica se unieron en su afirmación de que la mitología es el eco divino de "la Verdad". [38] Tolkien escribió que los mitos contenían "cosas fundamentales". [39] Expresó estas creencias en su poema Mythopoeia circa 1931, que describe la creación de mitos como un acto de "subcreación" dentro de la creación primaria de Dios. [40] El poema dice en parte que la creación está "tejida por mitos y modelada por elfos":
... No hay firmamento ,
sólo un vacío, a menos que haya una tienda de joyas
tejida por los mitos y modelada por los elfos ; y no hay tierra,
a menos que el vientre de la madre, de donde todo nace.—J . R. R. Tolkien
La opinión de Tolkien fue adoptada por otro escritor cristiano , CS Lewis , en sus conversaciones: "Tolkien le explicó a Lewis que la historia de Cristo era el verdadero mito en el corazón mismo de la historia y en la raíz misma de la realidad". [41] CS Lewis llamó libremente a la historia de Cristo un "mito verdadero", y creía que incluso los mitos paganos expresan verdades espirituales. En su opinión, la diferencia entre la historia de Cristo y los mitos paganos es que la historia de Cristo es históricamente y espiritualmente verdadera. Lewis escribe: [42]
La historia de Cristo es simplemente un mito verdadero: un mito que trabaja en nosotros de la misma manera que los otros, pero con esta tremenda diferencia de que realmente sucedió: y uno debe contentarse con aceptarlo de la misma manera, recordando que es el mito de Dios mientras que los otros son mitos de hombres: es decir, las historias paganas son Dios expresándose a través de las mentes de los poetas, usando imágenes que encontró allí, mientras que el cristianismo es Dios expresándose a través de lo que llamamos cosas reales.
Otro escritor cristiano, el sacerdote católico Padre Andrew Greeley , aplica libremente el término "mito" al cristianismo. En su libro Mitos de la religión , defiende esta terminología: [43]
Muchos cristianos han objetado mi uso de esta palabra [mito] incluso cuando la defino específicamente. Les aterroriza una palabra que puede tener incluso una ligera sugerencia de fantasía. Sin embargo, mi uso es el que es común entre los historiadores de la religión, los críticos literarios y los científicos sociales. Es un uso valioso y útil; no hay otra palabra que transmita lo que estas tradiciones académicas quieren decir cuando se refieren al mito. El cristiano haría bien en superar su miedo a la palabra y apreciar lo importante que puede ser como herramienta para comprender el contenido de su fe.
En una "Consulta sobre la relación entre la tradición wesleyana y las ciencias naturales" en Kansas City, Missouri, el 19 de octubre de 1991, Dennis Bratcher presentó un análisis de la adaptación del pensamiento mítico del Cercano Oriente por parte de los israelitas. [44] Bratcher sostuvo que el Antiguo Testamento absorbió la mitología pagana del Cercano Oriente (aunque trazó una clara distinción entre los mitos interpretados literalmente por los paganos del Cercano Oriente y el uso "mitopoético" de imágenes de mitos paganos por parte de los hebreos). Durante esta presentación, hizo la siguiente declaración: [44]
El término "mito", tal como se utiliza aquí, no significa "falso" o "ficción". Incluso en mi viejo y amarillento Webster, "ficción" es el tercer significado de la palabra. En su significado primario y más técnico, "mito" se refiere a una historia o grupo de historias que sirven para explicar cómo una sociedad particular ve su mundo.
Algunos eruditos judíos , entre ellos Dov Noy , profesor de folclore en la Universidad Hebrea y fundador de los Archivos de Cuentos Populares de Israel, y Howard Schwartz , antólogo judío y profesor de inglés en la Universidad de Missouri – St. Louis, han analizado las historias judías tradicionales como "mitología". [45]
Schwartz es autor del libro El árbol de las almas: la mitología del judaísmo . Consiste en mitos y declaraciones de creencias extraídas de textos judíos bíblicos y no bíblicos (y, en algunos casos, sintetizadas a partir de una serie de extractos de ellos). Según Schwartz, el pueblo judío continúa elaborando y componiendo añadidos a su mitología tradicional. [46] En la introducción del libro, Schwartz afirma que la palabra "mito", tal como se utiliza en el libro, "no se ofrece para significar algo que no es verdad, como en el uso popular actual". [26]
Los neopaganos se refieren frecuentemente a sus historias sagradas como "mitos". Asatru , un renacimiento moderno del paganismo germánico, sostiene "que las Eddas , los mitos y las sagas nórdicas son la sabiduría divinamente inspirada de [su] religión". [47] Wicca , otro movimiento neopagano, también aplica el término "mitología" a sus historias. [48]
El sistema decimal Dewey cubre la religión en el rango 200, con libros sobre " Mitología religiosa y teología social ", un subconjunto que figura en el rango 201. [49]
La palabra 'mito' se entiende popularmente como fantasía, ficción o falsedad; pero existe otro significado de la palabra en el discurso académico. Un mito, en este último sentido de la palabra, es una historia que sirve para definir la cosmovisión fundamental de una cultura... Utilizar el término griego original
mythos
es quizás una mejor manera de distinguir esta definición más positiva y abarcadora de la palabra.
