Las Moonlight Battery eran unidades Searchlight de la Artillería Real de Gran Bretaña que se especializaban en proporcionar "luz de luna artificial", también conocida como "luz de movimiento" o "luz de luna de Monty", para operaciones terrestres durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial .
Las armadas fueron las primeras fuerzas militares en adoptar los reflectores de lámpara de arco (S/L) eléctricos recientemente desarrollados a finales del siglo XIX, para iluminar objetivos potenciales durante la noche. Antes del bombardeo de Alejandría en 1882, la fuerza de la Royal Navy empleó sus reflectores para demostrar que las tropas de Ahmed 'Urabi estaban fortaleciendo las fortificaciones por la noche, desafiando el ultimátum británico. [1] Del mismo modo, los reflectores también se utilizaban para defender los puertos contra las incursiones nocturnas de los buques de guerra: en Gran Bretaña, esta función pasó a ser responsabilidad de los ingenieros de fortalezas y los ingenieros eléctricos de los Royal Engineers (RE). [2]
A principios de la Segunda Guerra Bóer , el coronel Robert Baden-Powell improvisó reflectores para disuadir los ataques nocturnos a sus líneas durante el asedio de Mafeking . Poco después, el Mayor Rookes Crompton dirigió un destacamento de Ingenieros Eléctricos Voluntarios a Sudáfrica, donde operaron lámparas de arco eléctrico S/L de su propio diseño, el primer uso de dicho equipo por parte del RE en campaña. Proporcionaron una primitiva "luz de luna artificial" al reflejar los rayos de los reflectores desde las nubes. [3] [4] [5] Después del inicio de la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial , los ingenieros eléctricos de Tyne proporcionaron destacamentos para operar S/L de oxiacetileno en áreas avanzadas para ayudar en la defensa nocturna, pero resultaron ser un fracaso. [6]
La Primera Guerra Mundial vio una expansión masiva del uso de reflectores en la defensa antiaérea (AA) para iluminar zepelines y aviones bombarderos por la noche para que pudieran ser atacados por cañones AA y aviones de combate. [7] [8] Este se convirtió en el uso militar predominante de los reflectores entre las guerras mundiales, y en la década de 1930, la amenaza de los bombarderos de la Luftwaffe en caso de guerra con Alemania condujo a una rápida expansión en el número de unidades AA S/L en Gran Bretaña. Ejército Territorial a tiempo parcial . Estos eran frecuentemente batallones de infantería convertidos y transferidos al RE o al RA. Formaron parte del Comando Antiaéreo de la Defensa Aérea de Gran Bretaña , pero algunas unidades también fueron enviadas al extranjero después del estallido de la guerra para complementar el pequeño número de unidades S/L del Ejército Regular en la defensa de puertos, bases, aeródromos y otros puntos vitales. . [9]
Todas las unidades AA S/L del Ejército fueron transferidas a la Artillería Real durante 1940. Su función principal era iluminar los aviones enemigos para que los cañones AA o los cazas nocturnos se atacaran, aunque proporcionar balizas direccionales para los aviones amigos era una valiosa función secundaria. Las unidades de reflectores lograron éxitos ocasionales al deslumbrar a los pilotos enemigos, [10] pero los intentos de establecer barreras de deslumbramiento ( por ejemplo, un ' Área de deslumbramiento Cardiff - Newport ') [11] no tuvieron mucho éxito. Otros usos de las S/L tardaron en surgir.
En el momento de la Batalla de Alamein , el Octavo Ejército tenía dos tropas del 27.º (Ingenieros Eléctricos de Londres) S/L Rgt bajo el mando para la protección AA del área, pero cinco de estas luces se utilizaron para ayudar a las tropas asaltantes a mantener la dirección durante el ataque nocturno. que lanzó la batalla ( Operación Lightfoot ). No se hizo ningún intento de iluminar el cielo (la batalla se libró a la luz de la luna llena, aunque ésta estaba muy oscurecida por el polvo). [4] [12] [13]
La iluminación del campo de batalla también se utilizó en las campañas de Sicilia e Italia hasta la línea gótica inclusive. Se utilizó para iluminar el campo de batalla no sólo para el ataque de infantería sino también, debido a la naturaleza montañosa del terreno, para captar a la artillería alemana en pleno resplandor de la luz en las laderas opuestas. Un cuidadoso reconocimiento de la zona y la colocación individual dieron excelentes resultados. El 1.er grupo canadiense llevaba consigo la 422.ª batería S/L , que llevó a cabo esta tarea con éxito. [14]
En el momento de la Operación Overlord y la campaña de Normandía en el verano de 1944, la Luftwaffe estaba muy debilitada y el uso de radar por parte de cañones AA y cazas nocturnos estaba generalizado, por lo que las unidades S/L del 21º Grupo de Ejércitos estaban subempleadas. . [5] A algunas luces de la 474th S/L Battery se les asignó una función subsidiaria de defensa costera para proteger los fondeaderos de los ataques de E-Boat . [15] A finales de agosto, cuando el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa, los ataques aéreos nocturnos enemigos eran raros y los Ingenieros Reales utilizaron el 557.º S/L Bty para proporcionar iluminación para la construcción de puentes las 24 horas del día; Esto pronto se convirtió en una tarea rutinaria para las unidades S/L. [16] A medida que el avance a través de Francia cobraba impulso, las baterías recién llegadas de los 41.º y 42.º S/L Rgts se encontraron proporcionando iluminación de seguridad para los campos de prisioneros de guerra (PoW). [17]
El principal uso nuevo de las unidades S/L en esta campaña fue reflejar la luz de la base de las nubes para proporcionar "luz de luna artificial" o "luz de movimiento" (también conocida como "luz de luna de Monty" en honor al comandante del 21º Grupo de Ejércitos, el general Sir Bernard Montgomery ) en Apoyo a operaciones nocturnas. Las baterías S/L independientes 344 , 356 y 474 fueron pioneras en esta técnica utilizando sus reflectores móviles de 90 cm. [18] El 9 de julio, 474 Bty envió seis destacamentos S/L para proporcionar luz de luna artificial en el área de avanzada para la 43.ª División (Wessex) , que se estaba moviendo hacia sus posiciones iniciales para la Operación Júpiter . Tres días después, la batería repitió el proceso para la 53.ª División (Galesa) . [19] [20]
A continuación, la técnica se utilizó operativamente para ayudar a reunir tropas para la Operación Greenline en la noche del 14 al 15 de julio, cuando los conductores de la 15.ª División (escocesa) "encontraron que la luz les resultó de gran ayuda para encontrar el camino hacia la cima". pista perforada a través del polvo cegador". [21] Las posiciones del S/L fueron sometidas a ligeros bombardeos de represalia y fuego de mortero y a ataques aéreos a bajo nivel, sufriendo algunas bajas. Sin embargo, durante los combates de la noche siguiente, una columna atascada de tropas y vehículos se recortaba peligrosamente bajo la luz del movimiento, mientras que en otros lugares una nube de humo la ocultaba. [22] Sin embargo, a partir de entonces se pidió regularmente a las baterías S/L que enviaran destacamentos para proporcionar luz de movimiento para apoyar a las formaciones británicas y canadienses a medida que avanzaba la Batalla de Caen [19] Esta innovación en el 21º Grupo de Ejércitos precedió por poco a experimentos similares de Octavo Ejército en el frente italiano . [18]
El 7 y 8 de agosto, el 344.º S/L Bty proporcionó iluminación para el ataque nocturno del II Cuerpo Canadiense al sur de Caen ( Operación Totalizar ); Los oficiales del recién llegado 557th S/L Bty asistieron para adquirir experiencia en esta nueva técnica. [16] [18] [23]
Después de que el 21.º Grupo de Ejércitos escapara de su cabeza de playa en Normandía, el 557.º S/L Bty se dirigió a Le Havre , donde proporcionó luz de luna artificial para el ataque del I Cuerpo en la noche del 10 al 11 de septiembre ( Operación Astonia ). En este caso, la técnica resultó especialmente valiosa para garantizar un paso seguro a través de los huecos abiertos en los campos minados. Luego, la batería pasó a proporcionar iluminación para los continuos combates en la ciudad y los muelles. [16] [24] [25]
En octubre, el 557.º S/L Bty se unió al II Cuerpo Canadiense en la Batalla del Escalda ( Operación Switchback ), proporcionando "luz de luna" para el ataque a South Beveland y defensa AA para las líneas de armas canadienses. [26] Posteriormente, se unió a los Bty 344, 356 y 474 para proporcionar luz para la construcción de puentes y aeródromos, y defensa AA para los puentes en Grave , Mook y Nijmegen que habían sido capturados durante la Operación Market Garden . En Nijmegen, los dos puentes vitales fueron atacados regularmente desde el aire y por hombres rana con cargas explosivas, de modo que los reflectores tuvieron que barrer el río además del cielo. [16] [19] [27] [28]
El 4 de noviembre, la Tropa C de 356 S/L Bty fue destacada a la 51.ª División (Highland) para su primera experiencia con la luz de la luna artificial. Se trataba de un cruce de asalto del Afwateringkanal y el río Maas y la posterior colocación de puentes. La tropa se quedó para iluminar las reparaciones del puente la segunda noche. Después de un movimiento difícil, con varios vehículos abandonados, la tropa fue reposicionada para unirse al 474 S/L Bty para apoyar un movimiento nocturno del 154 Bde hacia Nederweert el 9 de noviembre, durante el cual la tropa sufrió daños menores por el fuego de artillería enemigo. Después de algunas noches proporcionando luz de movimiento sobre puentes de canales y ríos, el XXX Cuerpo envió a la Tropa C para ayudar a la 84.a División estadounidense en su ataque a Geilenkirchen como parte de la Operación Clipper . Durante el período de preparación, los S/L fueron expuestos cada noche "para engañar al Boche" con rayos "títeres" en diferentes direcciones. El ataque comenzó a las 04.00 horas del 18 de noviembre y la tropa proporcionó luz de luna artificial hasta las 07.00 horas para ayudar a los tanques Flail y a los ingenieros a romper las defensas. La noche siguiente, la tropa ayudó a la 43.a División (Wessex) en los continuos ataques al saliente de Geilenkirchen, recibiendo un ataque aéreo de represalia que no causó daños. A partir del 20 de noviembre cayeron fuertes lluvias y fue difícil encontrar posiciones S/L adecuadas en el barro y los campos minados. Finalmente, la tropa se desplegó en un campamento de las Juventudes Hitlerianas y en la estación de tren. A medida que la operación de la 84.a División continuaba con la captura de Tripsrath, las luces atrajeron cantidades cada vez mayores de fuego enemigo, causando bajas y daños menores. El 23 de noviembre, los S/L fueron rociados durante un tiempo para permitir que los camilleros trajeran a los heridos. El 24 de noviembre, una unidad S/L estadounidense llegó para recibir información sobre la técnica de la luz de la luna artificial, y al día siguiente, la Tropa C abandonó la 84.a División estadounidense y se reincorporó a la 43.a (Wessex) para reanudar las tareas ligeras de movimiento de rutina. [29]
A principios de 1945, en preparación para el próximo ataque en Klever Reichswald ( Operación Veritable ), el cuartel general de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) en Bélgica llevó a cabo experimentos para optimizar las técnicas de luz de luna artificial para proporcionar iluminación para el movimiento nocturno de las tropas terrestres, por ejemplo. iluminar sus objetivos y deslumbrar a los defensores. [30]
A finales de enero de 1945, el 557.º S/L Bty bajo el mando del Primer Ejército Canadiense comenzó experimentos para colocar un reflector en un tanque Ram canadiense sin torreta, con el generador eléctrico transportado en un segundo tanque que lo acompañaba. (Los Ram obsoletos también se utilizaban como vehículos blindados de transporte de personal sin torreta conocidos como Canguros ). Una sección de 557 S/L Bty con base en Nijmegen comenzó a operar estos vehículos en febrero en apoyo de la 15.ª División (escocesa). [31]
Las unidades involucradas aparentemente desconocían la existencia de las Luces de Defensa del Canal (CDL), que habían sido diseñadas anteriormente en la guerra para equipar a los batallones de tanques de combate nocturno para iluminar y deslumbrar al enemigo. El CDL consistía en un potente reflector instalado en un tanque Matilda, que reemplazaba la torreta y el armamento principal. Más tarde, los CDL Matilda fueron reemplazados por CDL de tanque Grant , que conservaban el cañón principal de 75 mm en su patrocinador. Estas armas se habían desarrollado bajo gran secreto y en enero de 1942 toda una brigada de tanques había comenzado a entrenar con CDL, uniéndose más tarde a la 79.ª División Blindada , que concentró todas las unidades blindadas especializadas que se entrenaban para la Operación Overlord. [32] [33] [34] Al final, sólo una de las unidades CDL, el 49.º Regimiento Real de Tanques , fue a Normandía y aterrizó demasiado tarde para la Operación Totalizar. Posteriormente, el regimiento se convirtió en un Regimiento Blindado de Transporte de Personal (49 APCR) equipado con canguros, y los CDL se devolvieron al almacén. [32] [33] [35] Los experimentos de la 557.a Batería no continuaron y los CDL se sacaron del almacenamiento para el asalto al cruce del Rin ( Operación Saqueo ).
Cuando se inauguró la Operación Veritable el 9 de febrero, los Bty 356, 474 y 557 proporcionaron "luz de luna" para el XXX Cuerpo , el VIII Cuerpo y el II Cuerpo Canadiense, respectivamente. Cuatro de las luces del 557th Bty se montaron en torres de acero erigidas especialmente por RE. Para los ataques a los búnkeres de la línea Siegfried (Westwall), que tuvieron lugar en la noche del D/D +1, parte del Klever Reichswald estaba iluminado y se ubicaron algunas posiciones S/L con la intención de deslumbrar a los defensores mientras iluminaban. encima de los obstáculos. [30] [36] [37]
Durante la batalla, se pidió que las luces del 557th Bty iluminaran las carreteras para ayudar a una brigada canadiense en peligro de inundaciones, presagiando su uso posterior en tiempos de paz en la defensa civil. [27] [31]
Después de su éxito en Veritable, tres de las baterías S/L que proporcionaban luz de movimiento fueron oficialmente redesignadas como baterías 'Moonlight' (M/L), y se formaron dos baterías más ( 581.ª y 582.ª ). Cada uno fue asignado a un cuerpo de ejército. [38] La 356.ª Batería Moonlight continuó con el XXX Cuerpo, cuyo comandante, el teniente general Brian Horrocks , había elogiado mucho la batería por su trabajo en Veritable. Sin embargo, a mediados de marzo, mientras la batería se preparaba para cruzar el Rin ( Operación Saqueo ), se le ordenó volver a sus funciones AA y transferirse a la 107.a Bde AA bajo el Primer Ejército Canadiense. Toda la batería, junto con Horrocks y su Comandante de Cuerpo de Artillería Real, se resistieron a la transferencia, y el 356.º M/L Bty continuó planificando Plunder "como si nada hubiera pasado", mientras tomaba la precaución de volver a equipar sus luces con un radar AA. [30] [37]
Se llevaron a cabo pruebas de varias disposiciones S/L en el río Maas , y el plan decidido para el Rin consistía en cuatro bancos de luces, uno detrás de las áreas de reunión, dos intercalados entre ellas y uno mucho más adelante, cerca del oeste. margen del río, un total de 33 proyectores S/L por cuerpo. [37] La acumulación necesaria de material para la Operación Saqueo implicó mucho movimiento nocturno, y el despliegue de luces incluyó sitios de engaño. Las luces se utilizaron durante varias noches antes del asalto real para "acostumbrar a los alemanes a su uso". [39] [40] Para el cruce de asalto, 49 APCR formaron el Escuadrón Independiente 'B' equipado con Grant CDL, asignando medio escuadrón a cada uno de los cuerpos atacantes, XII y XXX. Durante el asalto a Rees por la 51.ª División (Highland), los Grant iluminaron el cruce y se enfrentaron al enemigo en la orilla opuesta con sus cañones de 75 mm. [32] [33] [40] [41] La iluminación era tan intensa que muchas de las tropas que cruzaban en los vehículos anfibios ' Buffalo ' sintieron que sus siluetas se recortaban peligrosamente contra el agua. [42]
Después de cruzar el Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos tuvo que ejecutar dos cruces de ríos de asalto más a medida que avanzaba a través de Alemania: el Weser , donde el 581.º M/L Bty apoyó al XII Cuerpo, y el Elba (Operación Enterprise), con el 581.º M/L. Bty en apoyo del VIII Cuerpo. [43] [44]
La experiencia de la 15.ª División (escocesa) en el cruce del Elba se describió así:
Después del Día VE, las baterías lunares llevaron a cabo diversas tareas de ocupación en Alemania hasta que les llegó el turno de la desmovilización . A menudo, esto implicaba iluminación de seguridad en ríos importantes y en campos de prisioneros de guerra. [46]
Al final de la guerra en Europa, había cinco Baterías Moonlight independientes operando en el 21º Grupo de Ejércitos: [38]
Además, las siguientes AA S/L Bty independientes también operaron en el rol de M/L en ocasiones, sin cambio de designación:
La última batería RA S/L formada durante la Segunda Guerra Mundial, 571 (Independiente) S/L Bty levantada el 1 de abril de 1945, [50] fue redesignada como 339 Movement Light Bty en el Ejército Regular el 1 de abril de 1947. Se redujo a 4 Movimiento Tropa Ligera el 14 de octubre de 1948 y se disolvió el 1 de febrero de 1949. [52]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, incluía varias baterías de Movimiento Ligero:
Durante las inundaciones de la costa este en febrero de 1953, la batería Q ('Quebec') de 529 LAA/SL Rgt, estacionada en Louth , desplegó sus vehículos de remolque de armas para evacuar a civiles de Sutton-on-Sea . Luego empleó la técnica de la luz de la luna artificial con sus S/L para permitir trabajar las 24 horas del día para reparar las defensas marítimas dañadas, solicitando luces adicionales de las unidades TA en el Norte y las Midlands. Este compromiso duró seis semanas. [62]
Hubo cambios organizativos en 1955, cuando se disolvió el 871st Bty, pero se formó una nueva batería:
Los 856.º y 858.º M/L Bty se transfirieron del RA al RE en 1956, y el 858.º se fusionó con el 108 Field Engineer Rgt. [53] [55] [65] Las últimas baterías RA M/L también se convirtieron a RE en 1961, convirtiéndose en el 863.º Escuadrón Ligero de Movimiento Independiente (Condado de Lincoln) y el 873.º Escuadrón Ligero de Movimiento (Middlesex), respectivamente. [5] [59] [60] [64]
873 Mov Lt Sqn proporcionó iluminación durante la construcción de los puentes Medway para la autopista M2 en 1962, pero su oferta de iluminar los esfuerzos de rescate después del desastre de Aberfan en 1966 fue rechazada. Cuando el TA se convirtió en el TAVR más pequeño en 1967, el 873 Sqn se redujo a Battery HQ y una tropa, la única unidad de reflectores dedicada que quedaba, no solo en el ejército británico sino en toda la OTAN . Finalmente se disolvió en 1999. [5] [60]