Fobos ( / ˈf oʊ b ɒ s / ; designación sistemática : Marte I ) es el más interno y más grande de los dos satélites naturales de Marte , [9] siendo el otro Deimos . Las dos lunas fueron descubiertas en 1877 por el astrónomo estadounidense Asaph Hall . Lleva el nombre de Fobos , el dios griego del miedo y el pánico, que es hijo de Ares (Marte) y hermano gemelo de Deimos .
Fobos es un objeto pequeño de forma irregular con un radio medio de 11 km (7 millas). [5] Fobos orbita a 6.000 km (3.700 millas) de la superficie marciana, más cerca de su cuerpo primario que cualquier otro satélite natural conocido de un planeta. Orbita a Marte mucho más rápido de lo que gira Marte y completa una órbita en solo 7 horas y 39 minutos. [10] Como resultado, desde la superficie de Marte parece salir por el oeste, moverse por el cielo en 4 horas y 15 minutos o menos, y ponerse por el este, dos veces cada día marciano .
Fobos es uno de los cuerpos menos reflectantes del Sistema Solar , con un albedo de 0,071. Las temperaturas de la superficie varían desde aproximadamente -4 °C (25 °F) en el lado iluminado por el sol hasta -112 °C (-170 °F) en el lado sombreado. [11] La característica notable de la superficie es el gran cráter de impacto , Stickney , que ocupa una proporción sustancial de la superficie de la luna. La superficie también alberga muchos surcos, existiendo numerosas teorías sobre cómo se formaron estos surcos.
Las imágenes y los modelos indican que Fobos puede ser un montón de escombros unidos por una delgada corteza que está siendo desgarrada por las interacciones de las mareas . [12] Fobos se acerca a Marte unos 2 cm por año, y se predice que dentro de 30 a 50 millones de años chocará con el planeta o se dividirá en un anillo planetario . [11]
Fobos fue descubierto por el astrónomo Asaph Hall el 18 de agosto de 1877 en el Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, DC , aproximadamente a las 09:14, hora media de Greenwich . (Las fuentes contemporáneas, utilizando la convención astronómica anterior a 1925 que comenzaba el día al mediodía, [13] dan como hora del descubrimiento el 17 de agosto a las 16:06, hora media de Washington , es decir, el 18 de agosto a las 04:06 en la convención moderna) . 14] [15] [16] Hall había descubierto Deimos , la otra luna de Marte, unos días antes, el 12 de agosto de 1877, aproximadamente a las 07:48 UTC. Los nombres, originalmente escritos Fobus y Deimus respectivamente, fueron sugeridos por Henry Madan (1838-1901), un maestro de ciencias en Eton College , basándose en la mitología griega , en la que Fobos es un compañero del dios Ares . [17] [18]
Fobos tiene unas dimensiones de 27 km × 22 km × 18 km , [5] y retiene muy poca masa para redondearse por su propia gravedad. Fobos no tiene atmósfera debido a su baja masa y baja gravedad. [19] Es uno de los cuerpos menos reflectantes del Sistema Solar, con un albedo de aproximadamente 0,071. [20] Los espectros infrarrojos muestran que tiene material rico en carbono que se encuentra en condritas carbonosas , y su composición muestra similitudes con la de la superficie de Marte. [21] La densidad de Fobos es demasiado baja para ser una roca sólida y se sabe que tiene una porosidad significativa . [22] [23] [24] Estos resultados llevaron a la sugerencia de que Fobos podría contener una importante reserva de hielo. Las observaciones espectrales indican que la capa de regolito superficial carece de hidratación, [25] [26] pero no se descarta hielo debajo del regolito. [27] [28]
A diferencia de Deimos, Fobos está repleta de cráteres, [30] y uno de los cráteres cerca del ecuador tiene un pico central a pesar del pequeño tamaño de la luna. [31] El más destacado de ellos es el cráter Stickney , un gran cráter de impacto de unos 9 km (5,6 millas) de diámetro, que ocupa una proporción sustancial de la superficie de la luna. Al igual que con el cráter Herschel de Mimas , el impacto que creó Stickney casi debe haber destrozado Fobos. [32]
Muchas ranuras y rayas también cubren la superficie de forma extraña. Los surcos suelen tener menos de 30 metros (98 pies) de profundidad, 100 a 200 metros (330 a 660 pies) de ancho y hasta 20 kilómetros (12 millas) de largo, y originalmente se asumió que eran el resultado de la misma impacto que creó Stickney. Sin embargo, el análisis de los resultados de la nave espacial Mars Express reveló que los surcos no son radiales a Stickney, sino que están centrados en el vértice principal de Fobos en su órbita (que no está lejos de Stickney). Los investigadores sospechan que han sido excavados por material expulsado al espacio por impactos en la superficie de Marte. Los surcos se formaron así como cadenas de cráteres , y todos ellos se desvanecen a medida que se acerca el vértice posterior de Fobos. Se han agrupado en 12 o más familias de distintas edades, lo que presumiblemente representa al menos 12 eventos de impacto marciano. [33] Sin embargo, en noviembre de 2018, luego de un análisis de probabilidad computacional adicional, los astrónomos concluyeron que los numerosos surcos en Fobos fueron causados por rocas expulsadas por el impacto del asteroide que creó el cráter Stickney. Estos cantos rodados rodaron siguiendo un patrón predecible sobre la superficie de la luna. [34] [35]
Hace tiempo que se predicen los débiles anillos de polvo producidos por Fobos y Deimos, pero los intentos de observarlos hasta la fecha han fracasado. [36] Imágenes recientes de Mars Global Surveyor indican que Fobos está cubierto con una capa de regolito de grano fino de al menos 100 metros de espesor; Se supone que fue creado por impactos de otros cuerpos, pero no se sabe cómo el material se pegó a un objeto casi sin gravedad. [37]
Se ha planteado la hipótesis de que el singular meteorito Kaidun que cayó sobre una base militar soviética en Yemen en 1980 es un trozo de Fobos, pero esto no se pudo verificar porque se sabe poco sobre la composición exacta de Fobos. [38] [39]
A finales de los años 1950 y 1960, las inusuales características orbitales de Fobos llevaron a especulaciones de que podría ser hueco. [40] Alrededor de 1958, el astrofísico ruso Iosif Samuilovich Shklovsky , estudiando la aceleración secular del movimiento orbital de Fobos, sugirió una estructura de "chapa metálica delgada" para Fobos, una sugerencia que llevó a especulaciones de que Fobos era de origen artificial. [41] Shklovsky basó su análisis en estimaciones de la densidad de la atmósfera superior marciana y dedujo que para que el débil efecto de frenado pudiera explicar la aceleración secular, Fobos tenía que ser muy liviano; un cálculo arrojó una esfera hueca de hierro de 16 kilómetros. (9,9 millas) de ancho pero menos de 6 cm de espesor. [41] [42] En una carta de febrero de 1960 a la revista Astronautics , [43] Fred Singer , entonces asesor científico del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower , dijo sobre la teoría de Shklovsky:
Si el satélite efectivamente está girando en espiral hacia adentro, como se deduce de la observación astronómica, entonces hay pocas alternativas a la hipótesis de que es hueco y, por lo tanto, de origen marciano. El gran "si" reside en las observaciones astronómicas; es muy posible que estén equivocados. Dado que se basan en varios conjuntos independientes de mediciones tomadas con décadas de diferencia por diferentes observadores con diferentes instrumentos, es posible que hayan influido errores sistemáticos. [43]
Posteriormente, se descubrió que existían los errores sistemáticos en los datos que Singer predijo, y la afirmación se puso en duda, [44] y las mediciones precisas de la órbita disponibles en 1969 mostraron que la discrepancia no existía. [45] La crítica de Singer se justificó cuando se descubrió que estudios anteriores habían utilizado un valor sobreestimado de 5 cm/año para la tasa de pérdida de altitud, que luego se revisó a 1,8 cm/año. [46] La aceleración secular ahora se atribuye a los efectos de las mareas, que crean resistencia a la luna y, por lo tanto, hacen que gire hacia adentro. [47]
La densidad de Fobos, medida directamente por naves espaciales, es de 1,887 g/cm 3 . [48] Las observaciones actuales son consistentes con que Fobos es un montón de escombros . [48] Además, las imágenes obtenidas por las sondas Viking en la década de 1970 mostraban claramente un objeto natural, no artificial. Sin embargo, el mapeo realizado por la sonda Mars Express y los cálculos de volumen posteriores sugieren la presencia de huecos e indican que no se trata de un trozo sólido de roca sino de un cuerpo poroso. [49] Se calculó que la porosidad de Fobos era del 30% ± 5%, o de un cuarto a un tercio estando vacío. [50]
Las características geológicas de Fobos llevan el nombre de los astrónomos que estudiaron Fobos y las personas y lugares de Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift . [51]
Se han nombrado varios cráteres y se enumeran en el siguiente mapa y tabla. [52]
Hay una denominada regio , Laputa Regio , y otra denominada planitia , Lagado Planitia ; ambos llevan el nombre de lugares de Los viajes de Gulliver (la ficticia Laputa , una isla voladora, y Lagado , capital imaginaria de la nación ficticia Balnibarbi ). [53] La única cresta con nombre en Fobos es Kepler Dorsum , que lleva el nombre del astrónomo Johannes Kepler . [54]
El movimiento orbital de Fobos se ha estudiado intensamente, lo que lo convierte en "el satélite natural mejor estudiado del Sistema Solar" en términos de órbitas completadas. [55] Su órbita cercana alrededor de Marte produce algunos efectos inusuales. Con una altitud de 5.989 km (3.721 millas), Fobos orbita a Marte por debajo del radio de órbita sincrónica , lo que significa que se mueve alrededor de Marte más rápido de lo que gira el propio Marte. [23] Por lo tanto, desde el punto de vista de un observador en la superficie de Marte, sale por el oeste, se mueve comparativamente rápido a través del cielo (en 4 h 15 min o menos) y se pone por el este, aproximadamente el doble de cada marciano. día (cada 11 h 6 min). Debido a que está cerca de la superficie y en una órbita ecuatorial , no se puede ver sobre el horizonte desde latitudes superiores a 70,4°. Su órbita es tan baja que su diámetro angular , visto por un observador en Marte, varía visiblemente con su posición en el cielo. Visto en el horizonte, Fobos tiene aproximadamente 0,14° de ancho; en el cenit , tiene 0,20°, un tercio del ancho de la Luna llena vista desde la Tierra . En comparación, el Sol tiene un tamaño aparente de aproximadamente 0,35° en el cielo marciano. Las fases de Fobos, en la medida en que pueden observarse desde Marte, tardan 0,3191 días ( período sinódico de Fobos ) en seguir su curso, apenas 13 segundos más que el período sideral de Fobos .
Un observador situado en la superficie marciana, en posición de observar Fobos, vería tránsitos regulares de Fobos a través del Sol. Varios de estos tránsitos han sido fotografiados por el Mars Rover Opportunity . Durante los tránsitos, Fobos proyecta una sombra sobre la superficie de Marte; Este evento ha sido fotografiado por varias naves espaciales. Fobos no es lo suficientemente grande como para cubrir el disco solar y, por lo tanto, no puede provocar un eclipse total . [56]
La desaceleración de las mareas está disminuyendo gradualmente el radio orbital de Fobos en aproximadamente dos metros cada 100 años, [12] y con la disminución del radio orbital aumenta la probabilidad de ruptura debido a las fuerzas de marea , estimada en aproximadamente 30 a 50 millones de años, [12] [55 ] y la estimación de un estudio es de unos 43 millones de años. [57]
Durante mucho tiempo se pensó que los surcos de Fobos eran fracturas causadas por el impacto que formó el cráter Stickney . Otros modelos sugeridos desde la década de 1970 apoyan la idea de que los surcos se parecen más a "estrías" que se producen cuando Fobos se deforma por las fuerzas de marea, pero en 2015, cuando se calcularon y utilizaron las fuerzas de marea en un nuevo modelo, las tensiones eran demasiado débiles. fracturar una luna sólida de ese tamaño, a menos que Fobos sea un montón de escombros rodeado por una capa de regolito en polvo de unos 100 m (330 pies) de espesor. Las fracturas por tensión calculadas para este modelo se alinean con las ranuras de Fobos. El modelo se apoya en el descubrimiento de que algunos de los surcos son más jóvenes que otros, lo que implica que el proceso que produce los surcos está en curso. [12] [58] [ inconsistente ]
Dada la forma irregular de Fobos y asumiendo que es un montón de escombros (específicamente un cuerpo de Mohr-Coulomb ), eventualmente se romperá debido a las fuerzas de marea cuando alcance aproximadamente 2,1 radios de Marte. [59] Cuando Fobos se rompa, se formará un anillo planetario alrededor de Marte. [60] Este anillo previsto puede durar entre 1 y 100 millones de años. La fracción de masa de Fobos que formará el anillo depende de la estructura interna desconocida de Fobos. El material suelto y débilmente unido formará el anillo. Los componentes de Fobos con fuerte cohesión escaparán de la ruptura de las mareas y entrarán en la atmósfera marciana. [61]
Se ha cuestionado el origen de las lunas marcianas. [62] Fobos y Deimos tienen mucho en común con los asteroides carbonosos de tipo C , con espectros , albedo y densidad muy similares a los de los asteroides de tipo C o D. [63] Basándose en su similitud, una hipótesis es que ambas lunas pueden ser asteroides capturados del cinturón principal . [64] [65] Ambas lunas tienen órbitas muy circulares que se encuentran casi exactamente en el plano ecuatorial de Marte y, por lo tanto, un origen de captura requiere un mecanismo para circularizar la órbita inicialmente altamente excéntrica y ajustar su inclinación en el plano ecuatorial, muy probablemente mediante un combinación de resistencia atmosférica y fuerzas de marea , [66] aunque no está claro que haya suficiente tiempo disponible para que esto ocurra en Deimos. [62] La captura también requiere la disipación de energía. La atmósfera marciana actual es demasiado delgada para capturar un objeto del tamaño de Fobos mediante el frenado atmosférico. [62] Geoffrey A. Landis ha señalado que la captura podría haber ocurrido si el cuerpo original fuera un asteroide binario que se separó bajo fuerzas de marea. [65] [67]
Fobos podría ser un objeto de segunda generación del Sistema Solar que se fusionó en órbita después de que se formó Marte, en lugar de formarse simultáneamente a partir de la misma nube de nacimiento que Marte. [68]
Otra hipótesis es que Marte alguna vez estuvo rodeado por muchos cuerpos del tamaño de Fobos y Deimos, quizás expulsados a órbita a su alrededor por una colisión con un gran planetesimal . [69] La alta porosidad del interior de Fobos (basada en la densidad de 1,88 g/cm 3 , se estima que los huecos comprenden entre el 25 y el 35 por ciento del volumen de Fobos) es inconsistente con un origen asteroidal. [50] Las observaciones de Fobos en el infrarrojo térmico sugieren una composición que contiene principalmente filosilicatos , que son bien conocidos de la superficie de Marte. Los espectros son distintos de los de todas las clases de meteoritos de condritas , y nuevamente apuntan en dirección contraria a un origen asteroidal. [70] Ambos conjuntos de hallazgos apoyan un origen de Fobos a partir de material expulsado por un impacto en Marte que se reacreció en la órbita marciana, [71] similar a la teoría predominante sobre el origen de la luna de la Tierra.
Algunas zonas de la superficie son de color rojizo, mientras que otras son azuladas. La hipótesis es que la atracción gravitatoria de Marte hace que el regolito rojizo se mueva sobre la superficie, exponiendo material relativamente fresco, no erosionado y azulado de la Luna, mientras que el regolito que lo cubre con el tiempo se ha erosionado debido a la exposición a la radiación solar. Debido a que la roca azul difiere de la roca marciana conocida, podría contradecir la teoría de que la luna se formó a partir de material planetario sobrante después del impacto de un objeto grande. [72]
Más recientemente, [ ¿cuándo? ] Amirhossein Bagheri ( ETH Zurich ), Amir Khan ( ETH Zurich ), Michael Efroimsky ( Observatorio Naval de EE. UU . ) y sus colegas propusieron una nueva hipótesis sobre el origen de las lunas. Al analizar los datos sísmicos y orbitales de la misión Mars InSight y otras misiones, propusieron que las lunas nacen de la alteración de un cuerpo padre común hace entre 1 y 2.700 millones de años. El progenitor común de Fobos y Deimos probablemente fue golpeado por otro objeto y se hizo añicos para formar ambas lunas. [73]
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Fobos ha sido fotografiado en primer plano por varias naves espaciales cuya misión principal ha sido fotografiar Marte. El primero fue Mariner 7 en 1969, seguido de Mariner 9 en 1971, Viking 1 en 1977, Phobos 2 en 1989 [74] Mars Global Surveyor en 1998 y 2003, Mars Express en 2004, 2008, 2010 [75] y 2019, y Mars Reconnaissance Orbiter en 2007 y 2008. El 25 de agosto de 2005, el rover Spirit , con un exceso de energía debido al viento que levantaba el polvo de sus paneles solares, tomó varias fotografías de corta exposición del cielo nocturno desde la superficie de Marte, y Pudo fotografiar con éxito tanto Fobos como Deimos. [76]
La Unión Soviética emprendió el programa Phobos con dos sondas, ambas lanzadas con éxito en julio de 1988. Phobos 1 fue apagada accidentalmente por una orden errónea del control terrestre emitida en septiembre de 1988 y se perdió mientras la nave aún estaba en ruta. Phobos 2 llegó al sistema marciano en enero de 1989 y, tras transmitir una pequeña cantidad de datos e imágenes pero poco antes de comenzar su examen detallado de la superficie de Phobos, la sonda cesó abruptamente su transmisión debido a un fallo del ordenador de a bordo o del transmisor de radio. , ya funcionando con la energía de respaldo. Otras misiones a Marte recopilaron más datos, pero no se ha realizado ninguna misión dedicada a devolver muestras . [ cita necesaria ]
La Agencia Espacial Rusa lanzó una misión de retorno de muestras a Fobos en noviembre de 2011, llamada Fobos-Grunt . La cápsula de regreso también incluyó un experimento de ciencias biológicas de The Planetary Society , llamado Living Interplanetary Flight Experiment , o LIFE. [77] Un segundo contribuyente a esta misión fue la Administración Nacional del Espacio de China , que suministró un satélite de exploración llamado " Yinghuo-1 ", que habría sido lanzado en la órbita de Marte, y un sistema de trituración y tamizado de suelos para la investigación científica. carga útil del módulo de aterrizaje Phobos. [78] [79] Sin embargo, después de alcanzar la órbita terrestre , la sonda Fobos-Grunt no pudo iniciar quemaduras posteriores que la habrían enviado a Marte. Los intentos de recuperar la sonda no tuvieron éxito y se estrelló contra la Tierra en enero de 2012. [80]
El 1 de julio de 2020, el orbitador de Marte de la Organización de Investigación Espacial de la India pudo capturar fotografías del cuerpo a 4.200 km de distancia. [81]
En 1997 y 1998, la misión Aladdin fue seleccionada como finalista del Programa Discovery de la NASA . El plan era visitar Fobos y Deimos y lanzar proyectiles a los satélites. La sonda recogería el material eyectado mientras realizaba un sobrevuelo lento (~1 km/s). [82] Estas muestras serían devueltas a la Tierra para su estudio tres años después. [83] [84] El investigador principal fue el Dr. Carle Pieters de la Universidad de Brown . El costo total de la misión, incluido el vehículo de lanzamiento y las operaciones, fue de 247,7 millones de dólares. [85] Al final, la misión elegida para volar fue MESSENGER , una sonda dirigida a Mercurio. [86]
En 2007, se informó que la filial aeroespacial europea EADS Astrium había estado desarrollando una misión a Fobos como demostrador de tecnología . Astrium participó en el desarrollo de un plan de la Agencia Espacial Europea para una misión de retorno de muestras a Marte, como parte del programa Aurora de la ESA , y el envío de una misión a Fobos, con su baja gravedad, se consideró una buena oportunidad para probar las tecnologías necesarias para una eventual misión de retorno de muestras a Marte. La misión estaba prevista para comenzar en 2016 y duraría tres años. La compañía planeaba utilizar una "nave nodriza", que sería propulsada por un motor de iones , y lanzaría un módulo de aterrizaje a la superficie de Fobos. El módulo de aterrizaje realizaría algunas pruebas y experimentos, recogería muestras en una cápsula, luego regresaría a la nave nodriza y regresaría a la Tierra, donde las muestras serían desechadas para recuperarlas en la superficie. [87]
En 2007, la Agencia Espacial Canadiense financió un estudio de Optech y el Mars Institute para una misión no tripulada a Fobos conocida como Phobos Reconnaissance and International Mars Exploration (PRIME). Un lugar de aterrizaje propuesto para la nave espacial PRIME es el " monolito Phobos ", un objeto prominente cerca del cráter Stickney. [88] [89] [90] La misión PRIME estaría compuesta por un orbitador y un módulo de aterrizaje, y cada uno llevaría 4 instrumentos diseñados para estudiar varios aspectos de la geología de Fobos. [91]
En 2008, el Centro de Investigación Glenn de la NASA comenzó a estudiar una misión de retorno de muestras de Fobos y Deimos que utilizaría propulsión eléctrica solar. El estudio dio origen al concepto de misión "Hall", una misión de clase Nuevas Fronteras en estudio a partir de 2010. [92]
Otro concepto de misión de retorno de muestra de Fobos y Deimos es OSIRIS-REx II , que utilizaría tecnología heredada de la primera misión OSIRIS-REx . [93]
En enero de 2013, se está desarrollando una nueva misión Phobos Surveyor mediante la colaboración de la Universidad de Stanford , el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Instituto de Tecnología de Massachusetts . [94] La misión se encuentra actualmente en las fases de prueba y el equipo de Stanford planea lanzar la misión entre 2023 y 2033. [94]
En marzo de 2014, se propuso una misión de clase Discovery para colocar un orbitador en la órbita de Marte para 2021 para estudiar Fobos y Deimos a través de una serie de sobrevuelos cercanos. La misión se llama Phobos And Deimos & Mars Environment (PADME). [95] [96] [97] Otras dos misiones de Phobos que se propusieron para la selección del Discovery 13 incluyeron una misión llamada Merlin , que sobrevolaría Deimos pero en realidad orbitaría y aterrizaría en Phobos, y otra es Pandora , que orbitaría tanto Deimos como Fobos. [98]
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) presentó el 9 de junio de 2015 la Exploración de Lunas Marcianas (MMX), una misión de retorno de muestra dirigida a Fobos. [99] MMX aterrizará y recolectará muestras de Fobos varias veces, además de realizar observaciones de sobrevuelo de Deimos y monitorear el clima de Marte. Utilizando un mecanismo de muestreo con núcleo , la nave espacial pretende recuperar una cantidad mínima de 10 g de muestras. [100] La NASA, la ESA, el DLR y el CNES [101] también participan en el proyecto y proporcionarán instrumentos científicos. [102] [103] Estados Unidos contribuirá con el espectrómetro de neutrones y rayos gamma (NGRS) y Francia con el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRS4/MacrOmega). [100] [104] Aunque la misión ha sido seleccionada para su implementación [105] [106] y ahora ha superado la etapa de propuesta, la aprobación formal del proyecto por parte de JAXA se ha pospuesto después del percance de Hitomi . [107] Actualmente se están desarrollando y probando componentes clave, incluido el muestreador. [108] A partir de 2017 [actualizar], está previsto que MMX se lance en 2024 y regresará a la Tierra cinco años después. [100]
Rusia planea repetir la misión Fobos-Grunt a finales de la década de 2020, y la Agencia Espacial Europea está evaluando una misión de devolución de muestras para 2024 llamada Phootprint . [109] [110]
Fobos ha sido propuesto como uno de los primeros objetivos de una misión humana a Marte . La teleoperación de robots exploradores en Marte por parte de humanos en Fobos podría llevarse a cabo sin demoras significativas, y los problemas de protección planetaria en las primeras exploraciones de Marte podrían abordarse mediante ese enfoque. [111]
Fobos ha sido propuesto como uno de los primeros objetivos para una misión tripulada a Marte porque un aterrizaje en Fobos sería considerablemente menos difícil y costoso que un aterrizaje en la superficie del propio Marte. Un módulo de aterrizaje con destino a Marte tendría que ser capaz de entrar en la atmósfera y regresar posteriormente a órbita sin ninguna instalación de apoyo, o requeriría la creación de instalaciones de apoyo in situ . En cambio, un módulo de aterrizaje con destino a Fobos podría basarse en equipos diseñados para aterrizajes lunares y de asteroides . [112] Además, debido a la gravedad muy débil de Fobos, el delta-v requerido para aterrizar en Fobos y regresar es solo el 80% del requerido para un viaje hacia y desde la superficie de la Luna . [113]
Se ha propuesto que las arenas de Fobos podrían servir como un material valioso para el frenado aerodinámico durante un aterrizaje en Marte. Una cantidad relativamente pequeña de combustible químico traído desde la Tierra podría usarse para elevar una gran cantidad de arena desde la superficie de Fobos a una órbita de transferencia. Esta arena podría liberarse delante de una nave espacial durante la maniobra de descenso provocando una densificación de la atmósfera justo delante de la nave. [114] [115]
Si bien la exploración humana de Fobos podría servir como catalizador para la exploración humana de Marte, podría ser científicamente valiosa por derecho propio. [116]
Fobos ha sido propuesto como un futuro sitio para la construcción de ascensores espaciales . Esto implicaría un par de ascensores espaciales: uno que se extendería 6.000 km desde el lado que mira a Marte hasta el borde de la atmósfera de Marte, el otro se extendería 6.000 km desde el otro lado y alejándose de Marte. Una nave espacial que se lance desde la superficie de Marte al ascensor espacial inferior sólo necesitaría un delta-v de 0,52 km/s, a diferencia de los más de 3,6 km/s necesarios para lanzarse a la órbita baja de Marte. La nave espacial podría elevarse utilizando energía eléctrica y luego liberarse desde el ascensor espacial superior con una velocidad hiperbólica de 2,6 km/seg, suficiente para llegar a la Tierra y una fracción significativa de la velocidad necesaria para alcanzar el cinturón de asteroides . Los ascensores espaciales también podrían funcionar a la inversa para ayudar a las naves espaciales a ingresar al sistema marciano. La gran masa de Fobos significa que cualquier fuerza proveniente del funcionamiento del ascensor espacial tendría un efecto mínimo en su órbita. Además, los materiales de Fobos podrían utilizarse para la industria espacial. [117]
Cuando se tienen en cuenta las barras de error, sólo una de ellas, Phobos, tiene una porosidad inferior a 0,2...
Es ligero, con una densidad inferior al doble que la del agua, y orbita a sólo 5.989 kilómetros (3.721 millas) sobre la superficie marciana.
Una de las características más llamativas de Fobos, además de su forma irregular, es su cráter gigante Stickney.
Debido a que Fobos mide sólo 28 por 20 kilómetros (17 por 12 millas), debe haber estado casi destrozado por la fuerza del impacto que causó el cráter gigante.
Los surcos que se extienden a lo largo de la superficie desde Stickney parecen ser fracturas de la superficie causadas por el impacto.
Los datos actualmente disponibles sobre la composición litológica del meteorito Kaidun –principalmente la composición de la porción principal del meteorito, correspondiente a condritas carbonosas CR2 y la presencia de clastos de roca profundamente diferenciada– proporcionan un apoyo importante para considerar que el cuerpo original del meteorito es un satélite de condritas carbonosas de un gran planeta diferenciado.
Los únicos candidatos posibles en el Sistema Solar moderno son Fobos y Deimos, las lunas de Marte.
Una idea es que Fobos y Deimos, la otra luna de Marte, sean asteroides capturados.
El delta-v total requerido para que una misión aterrice en Fobos y regrese es sorprendentemente bajo: sólo alrededor del 80 por ciento del de un viaje de ida y vuelta a la superficie de la Luna de la Tierra.
(Esto se debe en parte a la débil gravedad de Fobos; un lanzamiento bien dirigido podría lanzar una pelota de softball fuera de su superficie).
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