La Compra de Alaska fue la compra de Alaska al Imperio ruso por parte de Estados Unidos por una suma de 7,2 millones de dólares en 1867 (equivalente a 129 millones de dólares en 2023). El 15 de mayo de ese año, el Senado de Estados Unidos ratificó un tratado bilateral que se había firmado el 30 de marzo, y la soberanía estadounidense se hizo legalmente efectiva en todo el territorio el 18 de octubre.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, Rusia había establecido una presencia colonial en partes de América del Norte, pero pocos rusos se establecieron en Alaska. Alejandro II de Rusia , tras enfrentarse a una catastrófica derrota en la Guerra de Crimea , comenzó a explorar la posibilidad de vender las posesiones del estado en Alaska, que, en cualquier guerra futura, serían difíciles de defender del Reino Unido . Con este fin, William H. Seward , el entonces Secretario de Estado de los EE. UU ., entabló negociaciones con el diplomático ruso Eduard de Stoeckl para la adquisición de Alaska por parte de los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense . Seward y Stoeckl acordaron un tratado para la venta el 30 de marzo de 1867.
Con un costo original de $0,02 por acre ($0,36 por acre en 2023), Estados Unidos había crecido en 586.412 millas cuadradas (1.518.800 km 2 ). [1] Las reacciones a la Compra de Alaska entre los estadounidenses fueron en su mayoría positivas, ya que muchos creían que Alaska serviría como base para expandir el comercio estadounidense en Asia. Algunos oponentes etiquetaron la compra como " la locura de Seward " o " la nevera de Seward " [2] , ya que sostenían que Estados Unidos había adquirido tierras inútiles. Casi todos los colonos rusos abandonaron Alaska después de la compra; Alaska permanecería escasamente poblada hasta que comenzó la fiebre del oro de Klondike en 1896. Originalmente organizada como el Departamento de Alaska , la zona pasó a llamarse Distrito de Alaska en 1884 y Territorio de Alaska en 1912, convirtiéndose finalmente en el actual Estado de Alaska en 1959.
La América rusa fue colonizada por promyshlenniki , comerciantes y tramperos de pieles que se expandieron por Siberia . Llegaron a Alaska en 1732, y en 1799 la Compañía Ruso-Americana (RAC) recibió una carta para cazar pieles. No se estableció ninguna colonia, pero la Iglesia Ortodoxa Rusa envió misioneros a los nativos y construyó iglesias. Unos 700 rusos hicieron cumplir la soberanía en un territorio dos veces más grande que Texas . [3] En 1821, el zar Alejandro I emitió un edicto declarando la soberanía de Rusia sobre la costa del Pacífico de América del Norte al norte del paralelo 51 norte . El edicto también prohibía a los barcos extranjeros acercarse a menos de 100 millas italianas (115 millas o 185 km) del reclamo ruso. El secretario de Estado de los Estados Unidos, John Quincy Adams, protestó enérgicamente por el edicto, que potencialmente amenazaba tanto el comercio como las ambiciones expansionistas de los Estados Unidos. En busca de relaciones favorables con los EE. UU., Alejandro aceptó el Tratado Ruso-Americano de 1824 . En el tratado, Rusia limitó sus reclamaciones a las tierras al norte del paralelo 54°40′ norte y también acordó abrir los puertos rusos a los barcos estadounidenses. [4]
En la década de 1850, una población de 300.000 nutrias marinas estaba casi extinta, y Rusia necesitaba dinero después de ser derrotada por Francia y Gran Bretaña en la Guerra de Crimea . La fiebre del oro de California demostró que si se descubría oro en Alaska, los estadounidenses y canadienses abrumarían la presencia rusa en lo que un erudito describió más tarde como "la Siberia de Siberia". [3] Sin embargo, la razón principal de la venta fue que la colonia difícil de defender sería fácilmente conquistada por las fuerzas británicas con base en el vecino Canadá en cualquier conflicto futuro, y Rusia no quería ver a su archirrival al lado, al otro lado del mar de Bering . Por lo tanto, el emperador Alejandro II decidió vender el territorio. El gobierno ruso discutió la propuesta en 1857 y 1858 [5] y ofreció vender el territorio a los Estados Unidos, con la esperanza de que su presencia en la región compensara los planes de Gran Bretaña. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo, ya que el riesgo de una guerra civil estadounidense era una preocupación más apremiante en Washington. [6] [7]
El Gran Duque Constantino , hermano menor del zar, comenzó a presionar para la entrega de la América rusa a los Estados Unidos en 1857. En un memorando al Ministro de Asuntos Exteriores Alexander Gorchakov, declaró que
No debemos engañarnos y debemos prever que los Estados Unidos, queriendo constantemente redondear sus posesiones y deseando dominar indivisamente toda la América del Norte, nos quitarán las colonias mencionadas y no podremos recuperarlas. [5]
La carta de Constantino fue mostrada a su hermano, el zar Alejandro II, quien escribió "esta idea es digna de consideración" en la portada. [8] Entre los partidarios de la propuesta de Constantino de retirarse inmediatamente de América del Norte se encontraban el almirante Yevfimy Putyatin y el ministro ruso en los Estados Unidos, Eduard de Stoeckl . Gorchakov estaba de acuerdo con la necesidad de abandonar la América rusa, pero defendía un proceso gradual que condujera a su venta. Encontró un partidario en el ministro naval y ex director jefe de la Compañía Ruso-Americana, Ferdinand von Wrangel . Wrangel presionó para que se invirtieran algunas ganancias en el desarrollo económico de Kamchatka y la cuenca del Amur . [8] El emperador finalmente se puso del lado de Gorchakov y decidió posponer las negociaciones hasta el final de la patente de la RAC, que expiraba en 1861.
Durante el invierno de 1859-1860, Stoeckl se reunió con funcionarios de los Estados Unidos, aunque había recibido instrucciones de no iniciar conversaciones sobre la venta de los activos de la RAC. Al comunicarse principalmente con el subsecretario de Estado John Appleton y el senador de California William M. Gwin , Stoeckl informó del interés expresado por los estadounidenses en adquirir la América rusa. Si bien el presidente James Buchanan mantuvo estas audiencias informales, se hicieron preparativos para futuras negociaciones. [8] Stoeckl informó de una conversación en la que preguntó "de pasada" qué precio podría pagar el gobierno de los EE. UU. por la colonia rusa y el senador Gwin respondió que "podrían llegar hasta $ 5,000,000", una cifra que Gorchakov encontró demasiado baja. Stoeckl informó a Appleton y Gwin de esto, este último dijo que sus colegas del Congreso en Oregon y California apoyarían una cifra mayor. La presidencia cada vez más impopular de Buchanan obligó a archivar el asunto hasta una nueva elección presidencial. Ante la inminente Guerra Civil estadounidense, Stoeckl propuso renovar los estatutos de la RAC. Dos de sus puertos debían estar abiertos a los comerciantes extranjeros y se firmarían acuerdos comerciales con Perú y Chile para darle "un nuevo impulso" a la compañía. [8]
Wikimedia Commons tiene un archivo disponible con el texto completo de la ratificación.Rusia siguió viendo una oportunidad de debilitar el poder británico al hacer que Columbia Británica , incluida la base de la Marina Real Británica en Esquimalt , fuera rodeada o anexada por territorio estadounidense. [9] Tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil en 1865, el zar ordenó a Stoeckl que volviera a entablar negociaciones con William H. Seward a principios de marzo de 1867. El presidente Andrew Johnson estaba ocupado con las negociaciones sobre la Reconstrucción , y Seward había alejado a varios republicanos, por lo que ambos hombres creían que la compra ayudaría a desviar la atención de los problemas internos. [10] Las negociaciones concluyeron después de una sesión que duró toda la noche con la firma del tratado a las 04:00 del 30 de marzo de 1867. [11] El precio de compra se fijó en 7,2 millones de dólares (equivalente a 129 millones de dólares en 2023), o alrededor de 2 centavos por acre (4,74 dólares/km 2 ). [1] [12]
El nombre ruso para la península de Alaska era Alyaska ("Аляска") o Alyeska , de una palabra aleutiana , alashka o alaesksu , que significa "gran tierra" [13] o "tierra firme". [14] Estados Unidos eligió el nombre "Alaska" para referirse al área comprada a Rusia.
Seward dijo a la nación que, según estimaciones rusas, Alaska tenía unos 60.000 habitantes, de los cuales unos 10.500 estaban bajo el gobierno directo de la compañía peletera rusa: unos 8.000 indígenas y 2.500 personas de ascendencia rusa o mixta de rusos e indígenas (por ejemplo, que tenían un padre ruso y una madre nativa). Los 50.000 restantes eran esquimales o nativos de Alaska que vivían fuera de la jurisdicción de Rusia.
Seward también dijo que los rusos estaban asentados en 23 puestos comerciales, ubicados en islas accesibles y en puntos a lo largo de la costa. En los puestos comerciales más pequeños, por lo general solo había cuatro o cinco rusos estacionados: su trabajo era recolectar pieles de los nativos para almacenarlas y luego enviarlas cuando los barcos de la compañía llegaban para llevárselas. Había dos ciudades más grandes. Una era New Archangel (ahora llamada Sitka ), establecida en 1804 para manejar el valioso comercio de pieles de nutrias marinas; en 1867, tenía 116 pequeñas cabañas de troncos y 968 residentes. La otra era St. Paul , en las islas Pribilof , que tenía 100 casas y 283 residentes, y era el centro de la industria de pieles de foca. [15]
Seward y muchos otros estadounidenses esperaban que Asia se convirtiera en un mercado importante para los productos estadounidenses y que Alaska sirviera como base para el comercio estadounidense con Asia y el resto del mundo y para la extensión del poder estadounidense en el Pacífico.
El senador Charles Sumner , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, patrocinó el proyecto de ley del Senado que autorizaba a los EE. UU. a aprobar el tratado para adquirir el territorio. No solo estuvo de acuerdo con el beneficio para el comercio, sino que también dijo que esperaba que el territorio fuera valioso por sí mismo; habiendo estudiado los registros de los exploradores, creía que contenía animales y bosques valiosos. Comparó la adquisición con las adquisiciones coloniales europeas contemporáneas , como la conquista francesa de Argelia . [16] [17] El Senado de los Estados Unidos aprobó el tratado por una votación de 37 a 2. [18]
En 1867, muchos estadounidenses creían que el proceso de compra había sido corrupto, [17] pero WH Dall escribió en 1872 que "no cabe duda de que los sentimientos de la mayoría de los ciudadanos de los Estados Unidos están a favor de ello". [19] La idea de que la compra fue impopular entre los estadounidenses es, como escribió un académico 120 años después, "uno de los mitos históricos más fuertes de la historia estadounidense. Persiste a pesar de la evidencia concluyente de lo contrario y de los esfuerzos de los mejores historiadores por disiparla", probablemente en parte porque encaja con la visión de los escritores estadounidenses y de Alaska del territorio como distinto y lleno de pioneros autosuficientes. [16]
La mayoría de los periódicos apoyaron la compra o fueron neutrales. [17] Una revisión de docenas de periódicos contemporáneos encontró un apoyo general a la compra, especialmente en California; la mayoría de los 48 periódicos principales apoyaron la compra. [16] [20] La opinión pública no fue universalmente positiva; para algunos la compra fue conocida como "la locura de Seward", "Walrussia", [3] o "la nevera de Seward". Los editoriales sostenían que el dinero de los contribuyentes se había desperdiciado en un "jardín de osos polares". No obstante, la mayoría de los editores de periódicos argumentaron que Estados Unidos probablemente obtendría grandes beneficios económicos de la compra, como los considerables recursos minerales que las exploraciones geológicas anteriores de la región sugirieron que estaban disponibles allí; [21] la amistad con Rusia era importante; y facilitaría la adquisición de Columbia Británica. [22] [23] [ 24] [25] El cuarenta y cinco por ciento de los periódicos que apoyaron la compra citaron el aumento del potencial de anexión de Columbia Británica en su apoyo, [9] y The New York Times afirmó que, en consonancia con el razonamiento de Seward, Alaska aumentaría el comercio estadounidense con el este de Asia. [17]
El principal periódico urbano que se opuso a la compra fue el New York Tribune , publicado por el oponente de Seward, Horace Greeley . La controversia en curso sobre la Reconstrucción se extendió a otras leyes, incluida la compra de Alaska. Algunos se opusieron a que Estados Unidos obtuviera su primer territorio no contiguo, viéndolo como una colonia; otros no vieron la necesidad de pagar por tierras que esperaban que el país obtuviera por destino manifiesto . [16] El historiador Ellis Paxson Oberholtzer resumió la opinión minoritaria de algunos editores de periódicos estadounidenses que se opusieron a la compra: [26]
Ya se decía que estábamos agobiados por un territorio que no teníamos población para llenar. Los indios dentro de los límites actuales de la república pusieron a prueba nuestro poder para gobernar a los pueblos aborígenes. ¿Podría ser que ahora, con los ojos bien abiertos, buscáramos aumentar nuestras dificultades aumentando el número de esos pueblos bajo nuestro cuidado nacional? El precio de compra era pequeño; los gastos anuales de administración, civil y militar, serían aún mayores y constantes. El territorio incluido en la cesión propuesta no era contiguo al dominio nacional. Se encontraba a una distancia incómoda y peligrosa. El tratado había sido preparado en secreto, firmado e impuesto al país a la una de la mañana. Fue un acto oscuro realizado en la noche... El New York World dijo que era una "naranja chupada". No contenía nada de valor excepto animales con piel, y estos habían sido cazados hasta que casi se extinguieron. A excepción de las islas Aleutianas y una estrecha franja de tierra que se extiende a lo largo de la costa sur, el país no valdría la pena como regalo... A menos que se encontrara oro en el país, pasaría mucho tiempo antes de que fuera bendecido con imprentas Hoe, capillas metodistas y una policía metropolitana. Era "un desierto helado".
—Oberholtzer
La ceremonia de entrega del premio tuvo lugar el 18 de octubre de 1867 en Sitka . Soldados rusos y estadounidenses desfilaron frente a la casa del gobernador, la bandera rusa fue arriada y la estadounidense izada entre disparos de artillería.
Seis años después se publicó en Finlandia una descripción de los hechos, escrita por un herrero llamado Thomas Ahllund, que había sido reclutado para trabajar en Sitka: [27]
No habíamos pasado muchas semanas en Sitka cuando llegaron dos grandes barcos de vapor que traían objetos pertenecientes a la corona norteamericana y, unos días después, también llegó en un barco el nuevo gobernador, acompañado de sus soldados. La mansión de madera de dos pisos del gobernador ruso se alzaba sobre una alta colina y, frente a ella, en el patio, al final de un alto mástil, ondeaba la bandera rusa con el águila bicéfala en el centro. Naturalmente, esta bandera tuvo que ceder el paso a la bandera de los Estados Unidos, llena de rayas y estrellas. Un día prefijado por la tarde, un grupo de soldados descendió de los barcos norteamericanos, encabezados por uno que llevaba la bandera. Marchando solemnemente, pero sin acompañamiento, llegaron a la mansión del gobernador, donde las tropas rusas ya estaban alineadas y esperando a los norteamericanos. Entonces empezaron a derribar al águila bicéfala rusa, pero, fuera lo que fuese lo que se le había metido en la cabeza, sólo bajó un poco y luego enredó sus garras en el mástil de modo que ya no pudo ser derribada más. Por lo tanto, se ordenó a un soldado ruso que subiera al mástil y lo desenredara, pero parece que el águila también le lanzó un hechizo en las manos, ya que no pudo llegar hasta donde estaba la bandera, sino que se deslizó hacia abajo sin ella. El siguiente que lo intentó no pudo hacerlo mejor; sólo el tercer soldado pudo derribar al águila renuente al suelo. Mientras se bajaba la bandera, se tocó música y se dispararon cañones desde la orilla, y luego, mientras se izaba la otra bandera, los estadounidenses dispararon sus cañones desde los barcos tantas veces como pudieron. Después de eso, los soldados estadounidenses reemplazaron a los rusos en las puertas de la valla que rodeaba el pueblo Kolosh [es decir, Tlingit ].
Una vez finalizada la transición de la bandera, el capitán de segundo rango Aleksei Alekseyevich Peshchurov dijo: "General Rousseau, por autorización de Su Majestad, el Emperador de Rusia, transfiero a los Estados Unidos el territorio de Alaska". El general Lovell Rousseau aceptó el territorio. (Peshchurov había sido enviado a Sitka como comisionado del gobierno ruso en la transferencia de Alaska). Una serie de fuertes, fortines y edificios de madera fueron entregados a los estadounidenses. Las tropas ocuparon los cuarteles; el general Jefferson C. Davis estableció su residencia en la casa del gobernador, y la mayoría de los ciudadanos rusos se fueron a casa, dejando a unos pocos comerciantes y sacerdotes que decidieron quedarse. [28] [29]
Después del traslado, algunos ciudadanos rusos permanecieron en Sitka, pero casi todos ellos decidieron muy pronto regresar a Rusia, lo que todavía era posible gracias a la Compañía Ruso-Americana. La historia de Ahllund "corrobora otros relatos de la ceremonia de traslado y la consternación que sintieron muchos de los rusos y criollos , desempleados y necesitados, ante las tropas alborotadoras y los civiles armados que veían a Sitka como un asentamiento fronterizo occidental más". Ahllund ofrece un relato vívido de cómo era la vida para los civiles en Sitka bajo el dominio estadounidense y ayuda a explicar por qué casi ningún súbdito ruso quería quedarse allí. Además, el artículo de Ahllund es la única descripción conocida del viaje de regreso en el Winged Arrow , un barco que se compró especialmente para transportar a los rusos de regreso a su país natal. "El barco abarrotado, con tripulantes que se emborrachaban a más no poder en cada puerto, debe haber hecho que el viaje fuera memorable". Ahllund menciona paradas en las Islas Sandwich (Hawaianas), Tahití, Brasil, Londres y finalmente Kronstadt, el puerto de San Petersburgo , donde llegaron el 28 de agosto de 1869. [30]
Los colonos estadounidenses que compartían la creencia de Sumner en las riquezas de Alaska se apresuraron a llegar al territorio, pero descubrieron que se necesitaba mucho capital para explotar sus recursos, muchos de los cuales también se podían encontrar más cerca de los mercados de los Estados Unidos continentales. La mayoría se fue pronto y, en 1873, la población de Sitka había disminuido de unos 2.500 a unos pocos cientos. [16] Estados Unidos adquirió un área más del doble de grande que Texas, pero no fue hasta la gran fiebre del oro de Klondike en 1896 que Alaska comenzó a ser vista en general como una valiosa adición al territorio estadounidense.
La pesca de focas fue una de las principales razones que llevaron a Estados Unidos a comprar Alaska. La pesca de focas generó ingresos considerables gracias al privilegio de capturar focas, una cantidad que finalmente fue superior al precio pagado por Alaska. De 1870 a 1890, la pesca de focas produjo 100.000 pieles al año. La compañía a la que se confió la administración de las pesquerías mediante un contrato de arrendamiento del gobierno de Estados Unidos pagó un alquiler de 50.000 dólares anuales y, además, 2,62 dólares por año.+1 ⁄ 2 por piel, por el total de pieles que se tomaron. Las pieles se transportaron a Londres para ser preparadas y preparadas para los mercados mundiales. El negocio creció tanto que las ganancias de los trabajadores ingleses después de la adquisición de Alaska por los Estados Unidos ascendieron en 1890 a $12,000,000. [31]
Sin embargo, el control exclusivo de Estados Unidos sobre este recurso fue finalmente cuestionado y surgió la Controversia del Mar de Bering , cuando Estados Unidos se apoderó de más de 150 barcos de caza de focas con bandera británica y con base en la costa de Columbia Británica. El conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña fue resuelto por un tribunal de arbitraje en 1893. Las aguas del Mar de Bering fueron consideradas aguas internacionales, contrariamente a la afirmación de Estados Unidos de que eran un mar interno. Estados Unidos tuvo que hacer un pago a Gran Bretaña y ambas naciones tuvieron que cumplir con las regulaciones desarrolladas para preservar el recurso. [31]
La compra de Alaska ha sido descrita como una "oferta de ganga" [32] y como el principal logro positivo de la presidencia de Andrew Johnson, por lo demás muy criticada . [33] [34]
El economista David R. Barker ha sostenido que el gobierno federal de Estados Unidos no ha obtenido un rendimiento financiero positivo con la compra de Alaska. Según Barker, los ingresos fiscales y las regalías mineras y energéticas del gobierno federal han sido inferiores a los costos federales de gobernar Alaska más los intereses sobre los fondos prestados utilizados para la compra. [35]
John M. Miller ha llevado el argumento más allá al sostener que las compañías petroleras estadounidenses que explotaron los recursos petrolíferos de Alaska no obtuvieron suficientes ganancias para compensar los riesgos en que incurrieron. [36]
Otros economistas y académicos, incluidos Scott Goldsmith y Terrence Cole, han criticado las métricas utilizadas para llegar a esas conclusiones, señalando que la mayoría de los estados occidentales contiguos no cumplirían el requisito de "rendimiento financiero positivo" utilizando los mismos criterios y afirmando que mirar el aumento del ingreso nacional neto, en lugar de solo los ingresos del Tesoro de los EE. UU., pintaría un cuadro mucho más preciso del rendimiento financiero de Alaska como inversión. [37]
El Día de Alaska celebra la transferencia formal de Alaska de Rusia a los Estados Unidos, que tuvo lugar el 18 de octubre de 1867, según el calendario gregoriano que entró en vigor en Alaska al día siguiente de la transferencia, reemplazando al calendario juliano , que era utilizado por los rusos (el calendario juliano en el siglo XIX estaba 12 días por detrás del calendario gregoriano). El Día de Alaska es un feriado para todos los trabajadores estatales. [38]
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