William McKendree Gwin (9 de octubre de 1805 - 3 de septiembre de 1885) fue un médico y político estadounidense que ocupó cargos electos en Mississippi y California. En California compartió la distinción, junto con John C. Frémont , de ser los primeros senadores estadounidenses del estado. Antes, durante y después de la Guerra Civil , Gwin era muy conocido en California, Washington, DC y el sur de los Estados Unidos como un decidido simpatizante confederado.
Gwin nació cerca de Gallatin, Tennessee . Su padre era el reverendo James Gwin, un ministro metodista pionero, que sirvió bajo el prominente reverendo William McKendree , el primer obispo metodista nativo de Estados Unidos y homónimo del joven Gwin. James Gwin sirvió como soldado en la frontera bajo el mando del general Andrew Jackson . William Gwin realizó estudios clásicos y se graduó en el departamento médico de la Universidad de Transilvania en Lexington, Kentucky , en 1828.
Como hijo de un capellán que estuvo en la Batalla de Nueva Orleans, el joven Gwin sirvió como secretario personal del presidente Andrew Jackson durante el segundo mandato de este último. Luego, Gwin practicó la medicina en Clinton, Mississippi , hasta 1833, cuando se convirtió en mariscal de los Estados Unidos para Mississippi, sirviendo durante un año. Fue elegido demócrata por Mississippi para el 27º Congreso de 1841 a 1843. Al rechazar una nueva designación para el Congreso debido a dificultades financieras, fue designado, tras el ascenso de James K. Polk a la presidencia, para supervisar la construcción del Nueva aduana en Nueva Orleans, Luisiana . Se mudó a California en 1849 y participó en la Convención Constitucional de California de 1849 . También compró una propiedad en Paloma, California , donde se estableció una mina de oro. La mina Gwin eventualmente le reportaría millones de dólares, lo que le proporcionaría una fortuna. También organizó el ala de Caballería del Partido Demócrata.
Antes de la admisión de California como estado de EE. UU. , Gwin fue elegido demócrata al Senado de Estados Unidos . Sirvió desde el 10 de septiembre de 1850 hasta el 3 de marzo de 1855. Fue un firme defensor de la expansión del Pacífico y en 1852 abogó por un estudio del Estrecho de Bering . Gwin presentó un proyecto de ley que fue aprobado por el Senado y la Cámara y se convirtió en la Ley del 3 de marzo de 1851, que estableció una Junta de Comisionados de Tierras de tres miembros nombrados por el Presidente por períodos de tres años (el período se extendió dos veces). por el Congreso, lo que resulta en un mandato de cinco años). [1] La función de la Comisión de Tierras Públicas era determinar la validez de las concesiones de tierras españolas y mexicanas en California.
El gobernador de California, John Bigler, recurrió al rival de Gwin, David Broderick , cuando Gwin no pudo ayudar a Bigler a obtener la embajada en Chile . Broderick fue nombrado presidente del Partido Demócrata de California , que como resultado se dividió. Gwin tuvo un duelo con el representante Joseph McCorkle con rifles a treinta yardas luego de una discusión sobre su presunta mala gestión del patrocinio federal. Ambos hombres dispararon, pero sólo murió un burro. La división añadió confusión a la escena política de California, incluyendo sobornos, intimidación física y maniobras políticas incesantes. Aunque más débil que la facción de Gwin, la facción de Broderick pudo impedir que Gwin fuera reelegido senador en 1855.
Cuando los Know Nothings explotaron la debilidad, Broderick aceptó la candidatura de Gwin, y Gwin fue reelegido para el Senado de los Estados Unidos y sirvió desde el 13 de enero de 1857 hasta el 3 de marzo de 1861. Se llevó a Joseph Heco con él a Washington, DC , para Conozca al presidente James Buchanan . En 1858, Gwin desafió a duelo al senador de Massachusetts Henry Wilson , pero resolvieron sus diferencias a través de un comité de arbitraje senatorial.
Durante los Congresos 32 y 33 fue presidente del Comité de Asuntos Navales del Senado de Estados Unidos . Durante su segundo mandato también fue miembro del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos . Mientras estuvo en el Senado, consiguió el establecimiento de una casa de moneda en California, un estudio de la costa del Pacífico, un astillero y una estación naval y aprobó en el Senado un proyecto de ley que preveía una línea de vapores entre San Francisco, China y Japón por Camino de las Islas Sandwich . En 1860, defendía la compra de Alaska al zar ruso .
Aunque el nuevo Partido Republicano ganó varias contiendas urbanas importantes en California, el ala de Gwin del Partido Demócrata obtuvo muy buenos resultados en las elecciones de California de 1859. Después de la elección de Abraham Lincoln en 1860, Gwin ayudó a organizar discusiones secretas fallidas entre el nuevo Secretario de Estado de Lincoln. State , William H. Seward , y algunos líderes del sur para encontrar un compromiso que evitara la disolución de la Unión. Antes de que estallaran las hostilidades entre los estados, Gwin realizó una gira por el sur pero regresó a California. Aquí la facción de Caballería de Gwin habló en nombre del Sur. Gwin incluso consideró que podría ser posible que una República del Pacífico, centrada en California, se separara de la Unión, pero cuando su partido sufrió mucho en las elecciones de 1861, vio que poco más podía hacer en California. para promover esa causa.
Gwin regresó al este, a Nueva York, en el mismo barco que Edwin Vose Sumner , comandante del Departamento del Pacífico del Ejército de la Unión . Sumner organizó el arresto de Gwin junto con otros dos secesionistas, John Slidell (poco después involucrado en el caso Trent ) y JL Brent. Sin embargo, el presidente Abraham Lincoln intervino para su liberación, deseando evitar un incidente internacional, ya que Gwin tenía amigos en Panamá. Gwin envió a su esposa y a una de sus hijas a Europa, mientras él regresaba a su plantación en Mississippi. La plantación fue destruida en la guerra y Gwin, una hija y un hijo huyeron a París.
En 1864, intentó interesar a Napoleón III en un proyecto para establecer a los propietarios de esclavos estadounidenses en Sonora , México. A pesar de una respuesta positiva de Napoleón, la idea fue rechazada por su protegido, Maximiliano I , quien temía que Gwin y sus sureños tomaran Sonora para sí. Después de la guerra, regresó a los Estados Unidos y se entregó al mayor general Philip Sheridan en Nueva Orleans . Sheridan accedió a su petición original de liberación para reunirse con su familia, que también había regresado, pero fue revocada por el presidente Andrew Johnson .
Gwin se retiró a California y se dedicó a actividades agrícolas hasta su muerte en la ciudad de Nueva York en 1885. Fue enterrado en el cementerio de Mountain View en Oakland, California . [2]