John Bigler (8 de enero de 1805 – 29 de noviembre de 1871) fue un abogado, político y diplomático estadounidense. Demócrata , fue el tercer gobernador de California entre 1852 y 1856 y el primer gobernador de California en completar un mandato completo en el cargo, así como el primero en ganar la reelección. Su hermano menor, William Bigler , fue elegido gobernador de Pensilvania durante el mismo período. Bigler también fue designado por el presidente James Buchanan como ministro de los Estados Unidos en Chile entre 1857 y 1861.
Bigler nació a principios de 1805 en Carlisle, Pensilvania . Bigler comenzó a trabajar en el negocio de la impresión a una edad temprana, y al igual que su hermano menor, William , nunca recibió una educación formal, pero Bigler se encargó de educar a su hermano menor. En 1831, ambos hermanos se mudaron a Bellefonte en el condado de Centre para comprar el periódico local Centre Democrat afiliado a Andrew Jackson , donde John, el mayor, asumió las tareas editoriales. Bigler trabajó como editor hasta 1835, cuando vendió la publicación para estudiar derecho. [1]
Cuando las noticias de la fiebre del oro en California llegaron a la Costa Este a mediados de 1848, Bigler, ya un abogado de mediana edad, decidió irse a la Costa Oeste para unirse a un bufete de abogados. Viajando por tierra con una caravana de bueyes, Bigler llegó a Sacramento en 1849, solo para descubrir rápidamente que no había puestos vacantes en derecho. Bigler comenzó a trabajar en una serie de trabajos ocasionales, incluido el de subastador, leñador y descargador de mercancías en los muelles de la ciudad a lo largo del río Sacramento . [2] Al enterarse de las primeras elecciones generales del territorio en el mismo año, Bigler decidió dedicarse a la política y se presentó a la Asamblea del Estado de California como demócrata , uno de los nueve miembros que representaban al distrito de Sacramento.
Tras ser elegido para la primera sesión de la Legislatura del Estado de California en 1849, Bigler disfrutó de un rápido ascenso al poder en la Asamblea. En menos de un año, Bigler fue elegido Presidente de la Asamblea por la mayoría demócrata en febrero de 1850. En ese momento, Bigler era uno de los legisladores más poderosos del estado y su nombre era ampliamente reconocido. Durante la epidemia de cólera de Sacramento de octubre de 1850, Bigler contrajo el cólera como resultado directo de su permanencia en la ciudad y de su trabajo como asistente de médicos y funerarios. [2]
En mayo de 1851, Bigler fue nominado por la convención del Partido Demócrata en Benicia como el candidato del partido para gobernador en las primeras elecciones generales de California después de lograr la categoría de estado. El rival de Bigler, Pierson B. Reading del Partido Whig , se burló de Bigler como un norteño yanqui rudo y sin pulir , mientras que Reading se expresó como un caballero culto y pionero del Sur .
Bigler se presentó con una plataforma explícitamente antichina. [3] : 27 Ganó las elecciones por poco más de mil votos sobre Reading, que sigue siendo hoy en día la elección para gobernador más reñida en la historia de California. [2]
Al asumir la gobernación el 8 de enero de 1852, Bigler estableció sus prioridades para proteger los intereses mineros altamente rentables del estado de arrendamientos o monopolios externos, declarando en su primer discurso inaugural que estos intereses mineros deberían "dejarse tan libres como el aire que respiramos". [4] Bigler también priorizó la industrialización de California, alentando la inversión industrial en nombre del gobierno estatal.
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El 31 de marzo de 1854, Bigler aprobó la emisión de un bono titulado "Bono del Estado de California por deuda de guerra", utilizado para pagar los gastos de las "expediciones contra los indios ". Fue firmado por Bigler, el interventor estatal Samuel Bell y el tesorero estatal Selden A. McMeans . Este bono se exhibe en el Museo de Oakland de California .
Bigler también promulgó una política para evitar que los inmigrantes chinos " coolies " entraran en California. Bigler afirmó que los chinos se negaban a asimilarse a la sociedad estadounidense y nunca podrían asimilarse, y también utilizó la disposición de los inmigrantes a trabajar por poco dinero como una forma de instar a los californianos a "controlar esta marea de inmigración asiática". [5] Si bien la administración anterior del gobernador John McDougall apoyó en cierta medida la presencia china en el estado, Bigler abogó por la reactivación del Impuesto a los Mineros Extranjeros de 1850, originalmente firmado por el gobernador anti-extranjeros Peter Burnett . Mientras que la ley original de 1850 establecía un impuesto de 20 dólares estadounidenses por mes a todos los mineros de origen extranjero, la versión de la ley de 1852 apoyada por Bigler estableció un impuesto de 3 dólares estadounidenses por mes exclusivamente para los trabajadores chinos. [6] A lo largo de sus dos mandatos en el cargo, los impuestos para los inmigrantes chinos aumentaron constantemente, con proyectos de ley cada vez más severos aprobados por la Legislatura y firmados como ley por el Gobernador Bigler. Una ley aprobada por la Legislatura y firmada por el Gobernador creó un impuesto de 50 dólares por persona (que debía pagarse en un plazo de tres días) para los chinos que entraran a los puertos de California. Posteriormente, la Corte Suprema de California declaró que la ley era inconstitucional. [2]
A principios de la década de 1850, cuando la producción de la mina de oro de Sierra Nevada se redujo a un mínimo, y luego se desató el pánico financiero local provocado por el descubrimiento de oro en Australia , aumentó la ira contra los chinos, que trabajaban duro y tenían mano de obra barata, especialmente entre los mineros con presiones económicas, que buscaban desesperadamente trabajo alternativo en las ciudades y puertos de California. Si bien Bigler se alineó con el sentimiento popular antiinmigrante y antichino, estos electores luego se separarían de los demócratas y se unirían al Partido Americano Know-Nothing, antiinmigrante .
La oposición a la restricción de la inmigración china fue expresada por Norman Asing , un líder de la comunidad china de San Francisco, en una carta abierta publicada en 1852. [7] [8] Argumentó que "no somos la raza degradada en la que ustedes quieren convertirnos" y que "... cuando su nación era un desierto, y la nación de la que surgieron era bárbara, ejercitábamos la mayoría de las artes y virtudes de la vida civilizada"; por lo tanto, los chinos deberían ser libres de contribuir productivamente a los EE. UU.
La presión sobre el propio Partido Demócrata en California también aumentaba con respecto a la esclavitud. En la campaña electoral general de 1853, una gran mayoría de demócratas proesclavistas del sur de California, que se autodenominaban Chivalry (más tarde denominados Demócratas de Lecompton ), amenazaron con dividir el estado en dos si el estado no aceptaba la esclavitud. Bigler, junto con el ex senador estatal y vicegobernador David C. Broderick de la administración anterior de McDougal, formaron la facción demócrata Free Soil, inspirada en el Partido Free Soil federal que argumentaba contra la propagación de la esclavitud. Los demócratas se dividieron efectivamente en dos bandos, y tanto Chivalry como Free Soilers nominaron a sus propios candidatos para las elecciones de 1853. [9] A pesar de la división del partido, Bigler pudo superar al retador del Partido Whig, William Waldo , y se convirtió en el primer gobernador de California en ganar un segundo mandato en el cargo. Ningún otro gobernador del estado ganaría un segundo mandato hasta Hiram Johnson en 1914.
Durante el mandato de Bigler, el gobierno estatal tuvo dificultades para encontrar una ubicación permanente para una capital o un edificio del capitolio. Las promesas del senador estatal Mariano Vallejo de que Vallejo sería una ciudad capital ideal no se materializaron. Durante una miserable semana a principios de 1852, la Legislatura del Estado de California se reunió en el municipio, descubriendo rápidamente la falta de instalaciones, suministros y mobiliario. [10] Con la sugerencia de Bigler y el apoyo de los líderes del gobierno de la ciudad, la Legislatura se trasladaría temporalmente a su ciudad adoptiva de Sacramento , mientras que Vallejo seguiría siendo la capital permanente. Sin embargo, después de los problemas de inundaciones en Sacramento y las terribles condiciones climáticas en Vallejo, la Legislatura y Bigler acordaron trasladar la capital a la cercana Benicia . Las condiciones en Benicia también resultaron malas para los burócratas estatales. Sacramento ofreció sus servicios nuevamente como capital y el 25 de febrero de 1854, el gobernador Bigler firmó una ley que convertía a Sacramento en la capital de California. Con la excepción de un traslado temporal a San Francisco en 1862 mientras Sacramento se inundaba nuevamente, la capital ha permanecido allí desde entonces.
La popularidad de Bigler alcanzó su punto máximo alrededor de 1854 a 1855. Para las elecciones generales de 1855, el Partido Demócrata volvió a nominar a Bigler en su intento de obtener un tercer mandato. Sin embargo, su monopolio sobre el sentimiento antiinmigrante comenzó a perder terreno. Los crecientes problemas económicos debido al lento colapso de la minería de oro en las Sierras y otros descubrimientos de oro en Australia, así como los fracasos para resolver la creciente deuda financiera estatal llevaron al descontento popular con la infraestructura y la gestión fiscal dentro de su administración. La administración de Bigler había alcanzado una percepción general de extravagancia fiscal entre el público. [11] Bigler instó a la adopción de medidas para asegurar para San Francisco los beneficios del comercio de ballenas del Pacífico. El antiinmigrante y nativista American Know-Nothing Party , liderado por su candidato, el ex Whig J. Neely Johnson , derrotó a Bigler por un margen moderado durante las elecciones de 1855. Bigler fue el primer gobernador de California en ser derrotado en una elección general.
Tras su derrota en las elecciones de 1855, la carrera de Bigler se volcó hacia la diplomacia. En 1857, por insistencia de su hermano, el gobernador de Pensilvania William Bigler , el presidente James Buchanan nombró a Bigler como ministro de los Estados Unidos en Chile . [11] Tras completar su misión en el extranjero, Bigler volvió a la política, esta vez a nivel federal. Bigler se postuló como independiente afín al Sur para el Congreso en las elecciones de 1863, pero no ganó. En 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Bigler como asesor federal del Servicio de Impuestos Internos para el distrito de Sacramento, pero debido a la abierta animosidad entre el Congreso y el presidente Johnson en ese momento, el Senado de los Estados Unidos nunca confirmó la nominación y, por lo tanto, Bigler nunca asumió el cargo. [12]
En 1867, Bigler fue nombrado comisionado ferroviario de la Central Pacific Railroad . En 1868, fundó el State Capitol Reporter y se desempeñó como su editor hasta su muerte en Sacramento el 29 de noviembre de 1871, a la edad de 66 años. Está enterrado en el cementerio histórico de la ciudad de Sacramento . [13] [14]
En el apogeo de su popularidad en 1854, la legislatura estatal de mayoría demócrata nombró al actual lago Tahoe "lago Bigler" en honor al tercer gobernador de California, que entonces comenzaba su segundo mandato. Durante casi diez años, el nombre del lago había estado en disputa. John C. Fremont , uno de los primeros descubridores blancos del lago en 1844, lo nombró "lago Bonpland" en honor a Aimé Jacques Alexandre Bonpland , un botánico francés que había acompañado al explorador prusiano Alexander von Humboldt en su exploración de México , Colombia y el río Amazonas . [15] El uso de lago Bonpland nunca se hizo popular, y el nombre del lago cambió de "lago de montaña" a "lago de Fremont" varios años después. En 1853, el nombre "lago Bigler" comenzó a aplicarse a los mapas del lago en honor al entonces popular gobernador de California. La legislatura estatal cambió oficialmente el nombre al año siguiente". [16]
El uso del lago Bigler nunca se generalizó. En tan solo un año, en distintos mapas se hacía referencia al lago no solo como Bigler, sino también como "lago de montaña" y "lago Maheon". En 1861, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , el exgobernador Bigler, que en su día fue demócrata del suelo libre, se había convertido en un ardiente simpatizante de la Confederación . Tanto los unionistas como los republicanos se burlaron del nombre del exgobernador en el lago en los mapas oficiales del estado. Los periódicos pro-Unión exigieron un "cambio de esta denominación secesionista " y "ningún nombre de Copperhead en nuestros puntos de referencia para nosotros". [15] Varios miembros unionistas de la Legislatura sugirieron cambiar el nombre por el extravagante "Tula Tulia". La Unión de Sacramento sugirió en broma el nombre "Largo Bergler" por la incompetencia financiera ampliamente percibida de Bigler en su último mandato y sus simpatías contemporáneas por el Sur.
El debate tomó una nueva dirección cuando William Henry Knight , cartógrafo del Departamento del Interior federal de los EE. UU. , y su colega, el Dr. Henry DeGroot de la Unión de Sacramento , se unieron a la discusión política en 1862. Mientras Knight completaba un nuevo mapa del lago, el cartógrafo le pidió a DeGroot un nuevo nombre para el lago. DeGroot sugirió "Tahoe", un nombre tribal local que creía que significaba "agua en un lugar alto". Knight estuvo de acuerdo y telegrafió a la Oficina de Tierras en Washington, DC, para cambiar oficialmente todos los mapas federales para que ahora se leyeran "Lago Tahoe". Knight explicó más tarde su deseo de un cambio de nombre, escribiendo: "Observé (a muchos) que la gente había expresado su insatisfacción con el nombre "Bigler", otorgado en honor a un hombre que no se había distinguido por ningún logro en particular, y pensé que ahora sería un buen momento para seleccionar un nombre apropiado y fijarlo para siempre en esa hermosa lámina de agua". [17]
"Lago Tahoe", al igual que "Lago Bigler", no obtuvo una aceptación universal. Mark Twain , un crítico del nuevo nombre, lo llamó un "apodo poco musical". En un editorial de 1864 sobre el nombre en el Virginia City Territorial Enterprise , Twain citó a Bigler como "el nombre legítimo del lago, y se mantendrá hasta que se invente un nombre menos plano, insípido y cursi que "Tahoe" para él". [18] En la novela de Twain de 1869 Innocents Abroad , Twain continuó ridiculizando el nombre en sus viajes al extranjero. "La gente dice que Tahoe significa 'Lago Plateado' - 'Agua Límpida' - 'Hoja Cayendo'. ¡Tonterías! Significa sopa de saltamontes, el plato favorito de la tribu excavadora - y de los Paiutes también". [19] El Placerville Mountain Democrat comenzó un rumor notorio de que "Tahoe" era en realidad un renegado indio que saqueaba a los colonos blancos. Para contrarrestar al gobierno federal, la Legislatura del Estado de California reafirmó en 1870 que el lago se llamaba efectivamente "Lago Bigler".
A finales del siglo XIX, el uso de "Lake Bigler" había desaparecido casi por completo del vocabulario popular en favor de "Tahoe". La Legislatura del Estado de California revirtió oficialmente su decisión anterior en 1945 y cambió oficialmente el nombre a Lake Tahoe.
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