La isla de St. Catherines es una isla marina en la costa del estado de Georgia , Estados Unidos , a 80 km al sur de Savannah , en el condado de Liberty . La isla, situada entre St. Catherine's Sound y Sapelo Sound, tiene 16 km de largo y entre 5 km de ancho. Cubre aproximadamente 89.000 hectáreas, de las cuales aproximadamente la mitad son marismas, mientras que el resto son bosques. Hay hermosas playas en los lados noreste y sur. [2] La isla es propiedad de la Fundación de la Isla de Saint Catherines y no está abierta al público, [2] excepto la playa que se encuentra debajo de la línea de marea alta media. [4]
Aunque a menudo se la llama isla barrera , la isla St. Catherines es una de las islas marinas que se encuentran a lo largo de la costa atlántica del sureste de los Estados Unidos, entre la desembocadura del río Santee en Carolina del Sur y la desembocadura del río St. Johns en el noreste de Florida . Si bien las islas barrera suelen ser largas crestas de arena que se mueven constantemente bajo la influencia del nivel del mar, el suministro de arena, la energía de las olas y las tormentas, las islas marinas tienen una estructura más compleja, que incluye un componente más antiguo, de la era del Pleistoceno , que mira hacia el continente, y un componente más nuevo, de la era del Holoceno , en el lado del mar. Las partes más antiguas de las islas marinas eran islas cuando los niveles del mar eran altos durante el Pleistoceno, y luego se convirtieron en crestas en el continente cuando los niveles del mar cayeron durante la glaciación de Wisconsin . Con el regreso de los altos niveles del mar hace unos miles de años, las crestas volvieron a convertirse en islas y se acumularon nuevas playas de barrera en el lado del mar de las antiguas islas para formar las islas marinas actuales. A medida que los niveles del mar se acercaron a los niveles actuales, se formaron extensas marismas al oeste de las islas en algún momento entre 3700 y 2100 a. C. [5] [6]
El aumento del nivel del mar entre las islas marinas no fue uniforme. El aumento fue rápido hasta hace unos 7.000 años antes del presente. Continuó aumentando más lentamente, hasta llegar a unos tres metros por debajo del nivel actual alrededor de 5.300 años antes del presente. Entre esa fecha y 4.300 años antes del presente se produjo un aumento de dos metros en el nivel del mar, seguido de un rápido descenso de dos metros en los siguientes 700 años. En los últimos 3.600 años el nivel del mar ha aumentado lentamente hasta su nivel actual. [7]
Sanger y Thomas sugieren que una isla más pequeña en el lado del mar de St. Catherines existió durante un tiempo, protegiendo un pantano de marea en el lado este de St. Catherines, del cual aún existe un remanente, el pantano McQueen. El núcleo del Pleistoceno de la isla está rodeado de escarpes . Una depresión central corre a lo largo del eje largo del núcleo del Pleistoceno. Los depósitos del Holoceno se encuentran principalmente en el lado este y al sur del núcleo del Pleistoceno. Las marismas llenan en gran medida el espacio entre la isla y el continente. La parte del Pleistoceno de la isla estaba originalmente cubierta por un bosque marítimo , que produce un abundante mástil (principalmente bellotas y otros frutos secos). Ambas áreas de recursos sustentarían a los cazadores-recolectores . Hay muchos manantiales artesianos en el núcleo del Pleistoceno de la isla, y los suelos han sustentado la agricultura del maíz . [8] [9]
En la isla de Santa Catalina se encuentran dos anillos de conchas del periodo Arcaico Tardío , el anillo de conchas de Santa Catalina (antes conocido como el Long Field Crescent) y el anillo de conchas de McQueen. El anillo de conchas de Santa Catalina está en el lado oeste de la isla, mientras que el anillo de conchas de McQueen está en el lado este, a 2,3 km de distancia. Ambos anillos se encuentran en los márgenes de escarpa del núcleo del Pleistoceno de la isla. Están en el bosque marítimo, junto a arroyos de agua dulce, y ambos tienen fácil acceso a arroyos de agua salada. Los anillos se construyeron simultáneamente y se completaron alrededor del año 2000 a. C., y es posible que el trabajo en el anillo de McQueen haya durado unos 50 años más que en el anillo de Santa Catalina. Los anillos son casi idénticos en estructura. Sin embargo, existen diferencias significativas en los artefactos asociados con los dos anillos. [10] [11]
El Long Field Crescent (9LI231) fue identificado como un anillo de conchas en 1979 y rebautizado como St. Catherines Shell Ring en 2006. La parte no modificada del anillo tiene forma de medialuna y mide hasta 1,5 m de altura. Se encontraron fragmentos de cerámica de St. Simons en el anillo de conchas. Las pruebas de radiocarbono del material del anillo arrojaron fechas medianas de 4.370 y 3.860 años antes del presente (BP). El anillo se utilizó durante muchos años, quizás todo el año. Fue una de las características que contribuyeron a que la isla de St. Catherines fuera designada Monumento Histórico Nacional. Las excavaciones del anillo han descubierto que originalmente era redondo, de unos 70 m de diámetro. Los dos tercios del sur del anillo fueron objeto de un arado extensivo en la primera mitad del siglo XIX, lo que oscureció su apariencia superficial. El anillo tiene solo 25 cm de altura donde ha sido arado. Una zanja que marca el límite del Campo Largo separa las partes aradas y no perturbadas del anillo. [12] [13]
El anillo de conchas de Santa Catalina parece haber sido construido en dos etapas. Se encontró un anillo de hoyos poco profundos llenos de conchas debajo del anillo de conchas, pero no en la plaza central ni en el área que rodea el anillo. Algunos de los hoyos mostraban evidencia de quema. Muchos hoyos circulares, de hasta más de un metro de ancho, con lados rectos y fondos planos se encontraron en la plaza central. Los hoyos estaban llenos de tierra oscura con poco o nada de carbón y sin conchas. Sanger y Thomas creen que el origen más probable de los agujeros fue como agujeros para postes . La mayoría de las fechas de los hoyos debajo del anillo de conchas se encuentran en el rango de 2540 a 2290 a. C. El anillo en sí arrojó fechas de radiocarbono en el rango de 2260 a 1920 a. C. Sanger y Thomas creen que el anillo fue construido en un par de siglos. Las muestras de la plaza central (carbón y una nuez de nogal, ya que no hay conchas) arrojaron un rango de 2410 a 2210 a. C. [14]
Los fragmentos de cerámica son comunes en todo el anillo de St. Catherines. Más del 90 por ciento de los fragmentos son cerámicas templadas con fibra clasificadas como St. Simons. Los fragmentos restantes de tipos posteriores se encontraron en capas superiores o áreas perturbadas. Menos del uno por ciento de la cerámica de St. Simons en el anillo de St. Caterines estaba decorada, principalmente con marcas simples. Si bien las herramientas de piedra son generalmente raras en los sitios arqueológicos en las islas marinas y la costa adyacente, son bastante comunes en el anillo de St. Catherines. Los excavadores han encontrado 18 puntas de proyectil y un taladro, así como piezas muy pequeñas interpretadas como restos de la reducción o remodelación de herramientas. La mayoría de las puntas se identifican como Savannah Stemmed . La mayoría también están hechas de sílex , probablemente del río Savannah. Se han encontrado más de 3000 objetos de arcilla cocida (distintos de la cerámica) en el anillo de St. Catherines, así como alfileres de hueso, herramientas de concha, cuentas de concha y perlas. [15]
El anillo de conchas McQueen (9LI648) fue descubierto en 2006. Tiene forma de anillo, es casi exactamente redondo, tiene 70 m de diámetro, una plaza central de 30 a 40 m de diámetro libre de conchas y una altura de 30 cm a un metro. En la plaza central del anillo McQueen se encontraron varios hoyos similares a los encontrados en el anillo de Santa Catalina. También se encontró en la plaza central un hoyo de entierro que contenía fragmentos de huesos humanos y no humanos. Las pruebas de radiocarbono de las conchas en el anillo arrojaron fechas de 4270-3680 BP, mientras que los fragmentos de huesos humanos del hoyo de entierro arrojaron fechas de 4100-3980 BP. La datación de conchas de una ubicación en el anillo indica que las conchas más antiguas, de 2560 a 2190 a. C., están en la parte superior del anillo, y las más recientes, de 2120 a 1700 a. C., están en la parte inferior. En el lado este del anillo, las excavaciones revelaron dos capas de conchas, separadas por 3,5 cm de arena. El carbón de la parte superior de la capa superior fue datado entre 2280 y 1980 a. C., mientras que el carbón de la parte inferior de la capa superior fue datado entre 2200 y 1950 a. C. Una muestra de concha de la parte superior de la capa inferior fue datada entre 2150 y 1870 a. C. Esta aparente inversión de la secuencia estratigráfica se ha encontrado en otros anillos de conchas. Un montículo de conchas de 3 m por 6 m encontrado enterrado en la plaza central fue datado por radiocarbono a más de 2000 años después de que el anillo fuera abandonado (60-520 d. C. para las conchas, y 1020-1190 d. C. para un trozo de madera quemada en la parte superior del montón de conchas). [16] [17]
Al igual que en el caso del anillo de Santa Catalina, los fragmentos de cerámica son comunes en todo el anillo de McQueen, y más del 90 por ciento de ellos son de cerámica de St. Simons templada con fibra. A diferencia del anillo de Santa Catalina, el catorce por ciento de la cerámica del anillo de McQueen estaba decorada con una variedad de marcas decorativas. También se han encontrado herramientas de piedra en el anillo de McQueen, pero no se ha publicado un análisis detallado. En marcado contraste con el caso del anillo de Santa Catalina, solo se han encontrado 15 objetos de arcilla cocida en el anillo de McQueen. [15]
Los dos anillos son muy similares en tamaño y construcción. Las fechas de construcción de los anillos se superponen en gran medida. La construcción del anillo de Santa Catalina comenzó alrededor de 4800 AP, alcanzó su punto máximo entre 4400 y 4200 AP y cesó poco después de 3800 AP. La construcción del anillo McQueen comenzó alrededor de 4100 AP, alcanzó su punto máximo entre 4200 y 3800 AP y también cesó poco después de 3800 AP, aunque la construcción en el anillo McQueen puede haber continuado hasta 50 años después de que cesara en el anillo de Santa Catalina. [18]
Las investigaciones arqueológicas indican que la isla ha estado habitada durante al menos 5.000 años. David Hurst Thomas afirma que los habitantes iniciales se asentaron primero en las áreas más productivas del núcleo del Pleistoceno de la isla. La población aumentó de manera constante hasta mucho después de la llegada de los europeos en el siglo XVI. Si bien el aumento de la población requirió una explotación más intensiva de los recursos de la isla y las aguas circundantes, lo que se esperaría que condujera a la sobreexplotación, Thomas observa que la población de venados de cola blanca siguió siendo viable en la isla, y la carne de venado siguió siendo una parte importante de la dieta de los isleños durante todo el período. El pescado y los mariscos también fueron componentes importantes de su dieta. [19]
En 2022, David Hurst Thomas y Matthew C. Sanger están a cargo de la excavación de una tumba humana de aproximadamente 4000 años de antigüedad en la isla de St. Catherines . Las excavaciones en la tumba, que está rodeada por un gran anillo de conchas marinas conocido como el anillo de conchas McQueen , han descubierto objetos de cobre que se corresponden estrechamente con los encontrados en los sitios de cazadores-recolectores en la región de los Grandes Lagos, lo que sugiere que los comerciantes pueden haber viajado desde el Medio Oeste hasta la isla de St. Catherines. [20]
Thomas ha dirigido excavaciones sistemáticas de misiones del período español en la isla de Santa Catalina durante décadas. [21] Estas indican que hubo dos etapas de ocupación (1587-1597 y 1604-ca. 1650) por parte de las misiones españolas en la isla. Han revelado los restos de las iglesias, conventos (cuarteles de los frailes), una cocina, pozos, el cementerio y parte del asentamiento indígena adjunto a la misión. Kathleen Deagan escribe: "El trabajo ha proporcionado información detallada sobre la arquitectura y la construcción de edificios de las primeras misiones franciscanas, la organización del espacio, la dieta, la cultura material y las estrategias económicas". [22] Se encontró un cementerio ( campo santo ) dentro de los restos de la iglesia de Santa Catalina de Guale, donde al menos 431 personas fueron enterradas debajo del piso. Contenía una variedad de ajuares funerarios asociados , incluidas cruces, medallones franciscanos, pequeñas medallas, anillos jesuitas, una figura fundida del niño Jesús y otros objetos religiosos y utilitarios. [23]
En 1576 ya existía un asentamiento guale en la isla de Santa Catalina, y en 1587 se estableció como el puesto avanzado permanente español más septentrional de la costa atlántica . [24] [25] Se establecieron colonias españolas tan al norte como la bahía de Chesapeake , pero ninguna duró más de un año o dos. Durante el siglo XVII, la misión de Santa Catalina de Guale , ubicada en la isla desde 1602 hasta 1680, fue el centro de la provincia misionera guale de la Florida española . Cuando los invasores ingleses de Charles Town, Carolina , atacaron la misión en 1680, el capitán Francisco de Fuentes reunió a sus soldados españoles y mosqueteros guale para defender la misión, pero fueron abrumados por los ingleses. [23]
Mary Musgrove , o Coosaponakeesa, hija de una mujer muscogee y un comerciante indio de ascendencia inglesa, obtuvo una concesión para la isla St. Catherines de la corona española en 1759. En 1766 la isla fue arrendada por Button Gwinnett , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia . Se manejó como una plantación durante casi un siglo, hasta que terminó la Guerra Civil . Durante la Guerra Civil, la isla fue otorgada a la Oficina de Libertos por las Órdenes Especiales de Campo N.º 15 de Sherman . En la isla, el agente Tunis Campbell , apodado "el hombre más temido de Georgia", [25] estableció un gobierno con escuelas. [26] También estableció una milicia que trabajó para mantener a los blancos fuera de la isla. En el otoño de 1865, después de que el Congreso de los Estados Unidos derogara las Órdenes de Sherman, se enviaron soldados afroamericanos de la Unión para desalojar a Campbell de su isla, ya que no disparaba contra otros negros.
El huracán Sea Islands de 1893 causó una destrucción catastrófica, arrasando con agua de mar toda la isla. Solo una persona que permaneció en ella durante la tormenta sobrevivió, y todos los edificios fueron destruidos. En 1943, Edward John Noble compró la isla y la utilizó para criar ganado Angus . [25] En 1968, diez años después de su muerte, la isla fue transferida a la Fundación Edward J. Noble. La isla ahora es propiedad de la Fundación St. Catherines Island, y su interior se conserva con fines caritativos, científicos, literarios y educativos. La fundación tiene como objetivo promover la conservación de los recursos naturales, la supervivencia de las especies en peligro de extinción y la preservación de sitios históricos, y expandir el conocimiento humano en los campos de la ecología, la botánica, la zoología, la historia natural, la arqueología y otras disciplinas científicas y educativas. Se introdujeron seis lémures de cola anillada en la isla en 1985 como parte de un programa de cría en cautiverio de la Sociedad Zoológica de Nueva York (antes de que se convirtiera en la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ); En la actualidad, hay docenas de ejemplares de esta especie en peligro de extinción que viven allí. [27] [28] [29] Están habituados a los humanos y deambulan libremente. [30] La isla de St. Catherines fue declarada Monumento Histórico Nacional y automáticamente incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. [2] [3]
