Fort Jay es un fuerte bastión costero y el nombre de un antiguo puesto del ejército de los Estados Unidos en Governors Island en el puerto de Nueva York , dentro de la ciudad de Nueva York . Fort Jay es la estructura defensiva más antigua existente en la isla, y recibió su nombre en honor a John Jay , miembro del Partido Federalista, gobernador de Nueva York, presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , secretario de Estado y uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos. Fue construido en 1794 para defender la bahía superior de Nueva York , pero ha servido para otros propósitos. De 1806 a 1904 se llamó Fort Columbus , presumiblemente en honor al explorador Cristóbal Colón . Hoy, el Servicio de Parques Nacionales administra Fort Jay y Castle Williams como Monumento Nacional de Governors Island .
Fort Jay está situado en Governors Island (que se conocía como Nutten Island desde 1664 hasta 1784, basado en el holandés Noten Eylandt para "Nut Island"). Específicamente, el fuerte está ubicado en el sitio de movimientos de tierra construidos originalmente para defender la ciudad de Nueva York durante la Revolución estadounidense. El general Israel Putnam construyó la primera fortificación de tierra en este sitio a partir de abril de 1776 y la armó con ocho cañones para la defensa del puerto de Nueva York. Más tarde se emplazaron cañones adicionales y el 12 de julio de 1776 las baterías de Nutten Island se enfrentaron al HMS Phoenix y al HMS Rose . Los cañones estadounidenses infligieron suficiente daño para que los comandantes británicos tuvieran cuidado de entrar en el East River , lo que más tarde contribuyó al éxito de la retirada del general George Washington del 29 al 30 de agosto desde Brooklyn a Manhattan después de la derrota en la Batalla de Brooklyn . Los estadounidenses abandonaron los movimientos de tierra ese septiembre, lo que resultó en la eventual ocupación británica de la ciudad de Nueva York. El ejército británico mejoró las obras de excavación existentes y utilizó la isla como hospital de la Marina Real Británica hasta su partida el 25 de noviembre de 1783. En ese momento, Governors Island pasó a manos del estado de Nueva York.
En los años posteriores al fin de la ocupación británica de Nueva York en 1783, las obras se deterioraron. Una década después, en 1794, el estado de Nueva York comenzó a financiar mejoras en las obras de excavación, que entonces estaban en ruinas. El fuerte fue reconstruido como un cuadrado con cuatro bastiones en las esquinas y recibió el nombre del gobernador federalista de Nueva York, John Jay . En 1797, el Congreso asignó 30.117 dólares para continuar con la construcción. Finalmente, para permitir la financiación federal continua y el mantenimiento de las obras, el estado cedió Governors Island y las obras de Fort Jay al gobierno federal en febrero de 1800 por un dólar.
En 1806, los terraplenes fueron reemplazados por muros de granito y ladrillo y la huella del fuerte se amplió según los diseños del mayor Jonathan Williams , ingeniero jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos y supervisor de fortificaciones en el puerto de Nueva York. [2] El fuerte fue reconstruido y ampliado como parte de lo que se conoció como el Segundo Sistema de fortificaciones costeras de los EE. UU . [3] Williams reemplazó los terraplenes con muros de arenisca y granito y un revellín en forma de flecha , todo ello rodeado por un foso seco. El foso estaba a su vez rodeado por una zona de césped en pendiente o glacis que alguna vez estuvo despejado de árboles, lo que proporcionaba un campo de tiro despejado hacia cualquier fuerza enemiga que avanzara. La pendiente también fue diseñada para retardar o detener los disparos de cañón de los buques de guerra. El resultado general todavía es evidente en el diseño del fuerte y su posición en el punto más alto de la isla. La construcción de los muros y la puerta del fuerte existente se terminó en 1808. Más tarde, en el espacio cuadrado cerrado se construyeron pequeños cuarteles de madera y ladrillo.
La fortificación fue inicialmente llamada Fort Jay en honor a John Jay , miembro del Partido Federalista, gobernador de Nueva York, presidente de la Corte Suprema, secretario de Estado y uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Jay, como secretario de Estado de George Washington, negoció el Tratado Jay de 1794 con Gran Bretaña. Con la elección de Thomas Jefferson como presidente en 1800, hubo un cambio de poder de los federalistas , de los cuales Jay era un miembro destacado, al Partido Demócrata-Republicano . El partido de Jefferson se opuso al tratado, que resolvió cuestiones pendientes de la Revolución estadounidense . Tras la reconstrucción de 1806, y con el cambio de administraciones presidenciales y la reciente transferencia al gobierno federal, el fuerte pasó a llamarse Fort Columbus , presumiblemente en honor a Cristóbal Colón .
El nombre del fuerte cambió en algún momento entre el 15 de diciembre de 1806 y el 21 de julio de 1807. Edmund Banks Smith, sacerdote episcopal, capellán del ejército y autor de una historia temprana de Governors Island, escribió en 1913 que "se supone que esto se debió a la impopularidad temporal de Jay con el partido republicano, que no estaba satisfecho con el Tratado de Jay con Inglaterra". Sin embargo, esto no ha sido corroborado y no se ha encontrado documentación del cambio de nombre. El fuerte mantuvo el nombre de "Columbus" durante el resto del siglo XIX, y finalmente volvió a llamarse Fort Jay en 1904. [4]
El Fuerte Columbus desempeñó un papel importante en la vida militar de la ciudad de Nueva York como el mayor puesto militar que defendía la ciudad. La fortificación, en conjunto con el Fuerte Wood en la Isla de la Libertad , el Fuerte Gibson en la Isla Ellis , el Castillo Clinton en la Batería en el Bajo Manhattan y otras dos fortificaciones en la Isla Governors, la Batería Sur y el Castillo Williams , proporcionaban protección a la ciudad y a la Bahía Superior de Nueva York . A este sistema de fortificaciones costeras se le atribuye el mérito de disuadir a los británicos de emprender cualquier acción naval contra la ciudad durante la Guerra de 1812 , que preferían objetivos más fáciles en los Grandes Lagos, la Bahía de Chesapeake (que resultó en el incendio de Washington , DC) y el Golfo de México debajo de Nueva Orleans. [ investigación original? ]
En los años siguientes, a partir de la década de 1820, Fort Richmond , Fort Hamilton y Fort Lafayette en los estrechos del puerto de Nueva York redujeron la necesidad de los fuertes del puerto superior y, con el tiempo, el ejército transfirió la mayoría de las propiedades en la bahía superior de Nueva York a otras agencias federales o las vendió al estado de Nueva York . Fort Columbus, sin embargo, poseía 68 acres (280.000 m 2 ), una masa de tierra suficiente para una guarnición modesta a una proximidad razonable (1.000 yardas (910 m)) a Manhattan , lo que lo convirtió en el más práctico de los fuertes del Segundo Sistema para que el ejército lo conservara y continuara guarnicionándolo. [ investigación original? ]
El personal destinado en Fort Columbus comenzó a registrar observaciones meteorológicas en la década de 1820. [ ¿ Investigación original? ]
Como el puesto militar más cercano a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , Fort Columbus sirvió durante muchos años como primer destino o punto de partida importante para los cadetes recién graduados que se enviaban a puestos militares a lo largo de las costas del Atlántico o del Pacífico . Muchos futuros generales de la Guerra Civil fueron destinados a Fort Columbus o pasaron por él como jóvenes oficiales subalternos. Entre ellos se encontraban John G. Barnard , Horace Brooks , Abner Doubleday , Ulysses S. Grant , Robert E. Lee , Joseph E. Johnston , John Bell Hood , Theophilus H. Holmes , Thomas Jackson , Henry Wager Halleck , James B. McPherson y otros.
En la década de 1830, el valor protector de Fort Columbus disminuyó con el avance de la tecnología de las armas , pero otros usos evolucionaron para el puesto del ejército. El ejército renovó la fortificación a partir de 1833 con la construcción de cuatro cuarteles que permanecen hasta el día de hoy, reemplazando los cuarteles de madera. Los cuarteles se construyeron a medida que la importancia de la fortificación en la protección de Nueva York disminuyó con la construcción de los nuevos fuertes en The Narrows del puerto de Nueva York. Los cuarteles de estilo neogriego , unificados por pórticos toscanos de dos pisos, sirvieron primero como alojamiento para oficiales y soldados rasos de la guarnición permanente. Ese mismo año, el Departamento de Artillería estableció el Arsenal de Nueva York como una instalación separada, adyacente a Fort Columbus pero no como parte de él, como un depósito importante que recibía la entrega de armas y armas fabricadas por contrato y distribuía armas fabricadas por contrato y por el gobierno federal a los puestos del ejército en todo el país. En 1836, la Batería Sur se convirtió en la Escuela de Práctica Musical del Ejército , donde se entrenaba a jóvenes para convertirse en bateristas y pífanos de la compañía y músicos del regimiento.
El ejército instaló su Servicio General de Reclutamiento para tropas de infantería en Fort Columbus en noviembre de 1852, y muchos regimientos del ejército enviaron oficiales a Fort Columbus en tareas de reclutamiento. [5]
En dos ocasiones, en diciembre de 1860 y abril de 1861, el Ejército envió tropas y provisiones "en secreto" desde Fort Columbus para aliviar la guarnición sitiada en Fort Sumter en Charleston , Carolina del Sur . El presidente saliente James Buchanan inició el primer esfuerzo, pero una batería guarnecida por cadetes de The Citadel, The Military College of South Carolina, disparó contra el barco de vapor Star of the West , con base en Nueva York y alquilado por el Ejército, el 9 de enero de 1861, cuando entraba en el puerto de Charleston . El incidente provocó una crisis, lo que llevó a otros estados del sur a comenzar a considerar más seriamente la secesión de la Unión. El segundo esfuerzo, con nuevos reclutas del Ejército que partieron de Fort Columbus el 9 de abril de 1861, también fracasó cuando provocó que las fuerzas de Carolina del Sur dispararan contra Fort Sumter temprano en la mañana del 12 de abril de 1861, lo que resultó en el inicio de la Guerra Civil.
En los primeros años de la Guerra Civil, el cuartel norte se utilizó para albergar a los oficiales confederados tomados como prisioneros de guerra a la espera de su traslado a otras prisiones de la Unión, como Camp Johnson en Ohio, Fort Delaware o Fort Warren en el puerto de Boston. Fort Columbus y Castle Williams también sirvieron como campo de prisioneros de guerra temporal y hospital de confinamiento para prisioneros confederados durante la guerra. El mayor general William HC Whiting (CSA) murió de disentería en febrero de 1865 en el hospital del puesto poco después de su rendición en la batalla de Fort Fisher , Carolina del Norte. Fue el oficial confederado de mayor rango en morir como prisionero de guerra.
A finales de la guerra y en los años inmediatamente posteriores, el armamento del fuerte se mejoró con casi cincuenta cañones Rodman de 10 pulgadas (254 mm) y 15 pulgadas (381 mm) . Como resultado de una campaña de desguace de la Segunda Guerra Mundial, cuatro cañones de 10 pulgadas y uno de 15 pulgadas se conservaron en la puerta de entrada este del fuerte y en el revellín norte como adornos, mientras que el resto se envió en barcazas a las acerías de Pittsburgh, Pensilvania, y se desguazó para el esfuerzo bélico en octubre de 1942.
En los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense , el Arsenal de Nueva York sirvió como un importante centro para la eliminación de excedentes de cañones y municiones para monumentos de guerra en cementerios nacionales y para municipios, como chatarra o para la venta a gobiernos extranjeros.
En 1878, como parte de un esfuerzo de reducción de costos en todo el servicio, el Ejército de los Estados Unidos trasladó muchas de sus funciones administrativas de cuarteles alquilados en grandes centros urbanos a puestos militares vecinos. En la ciudad de Nueva York, casi todas las funciones del ejército en la ciudad se trasladaron a Governors Island, lo que convirtió a Fort Columbus en la sede de la División del Atlántico y más tarde del Departamento del Este . Ambos comandos incluían entonces casi todas las actividades del ejército al este del río Misisipi . El prestigio de un comando en Fort Columbus como un puesto de primer nivel ocupaba el segundo lugar después de los puestos militares de alto rango en Washington, DC , y muchos comandantes llegaron a convertirse en Comandantes Generales del Ejército de los Estados Unidos . Sus comandantes departamentales desde la década de 1880 hasta la de 1900 incluyeron a Winfield Scott Hancock , Wesley Merritt , Oliver O. Howard , Nelson Miles , Arthur MacArthur y otros comandantes de combate en la Guerra Civil, las Guerras Indias y la Guerra Hispano-Estadounidense . [6]
A principios de siglo, Fort Columbus y Governors Island comenzaron a atraer la atención del Secretario de Guerra del Presidente Theodore Roosevelt , Elihu Root , un ex abogado de la ciudad de Nueva York. Root trató de mejorar el puesto del ejército de la isla para servir mejor a las necesidades del ejército, para defenderse de los esfuerzos de la ciudad de Nueva York para cerrar el puesto y recuperar la isla como un parque de la ciudad y una necesidad raramente mencionada de proporcionar un medio rápido de protección federal de Wall Street, la Aduana y el Sub-Tesoro en el Bajo Manhattan. Root instigó la expansión de la isla de sus 60 acres originales a 172 acres con relleno del recién construido metro de la ciudad de Nueva York y dragado del puerto de Nueva York. Root también encargó a la firma de arquitectura neoyorquina McKim, Mead y White que desarrollara un plan maestro para la isla que demolería todos los edificios existentes en la isla, excepto las tres fortificaciones originales de la isla y una capilla recién construida. La conservación de las fortificaciones indicaba el interés de Root en conservar las estructuras históricas, ya que algunos de los encargados de tomar decisiones del ejército que supervisaba estaban tratando de lograr su demolición. En uno de sus actos de despedida como Secretario de Guerra en febrero de 1904, Root restauró el nombre original de Fort Jay a la fortificación y al puesto militar que se había desarrollado a su alrededor.
Un proyecto de la WPA de la década de 1930 fue la conversión completa de los cuarteles de Fort Jay en viviendas familiares. Cada cuartel de la compañía se transformó en cuatro apartamentos estilo casa adosada que servían a los oficiales subalternos como vivienda familiar. Como una concesión adicional al automóvil, se construyeron ocho garajes para dos automóviles dentro del fuerte detrás del cuartel para servir a los residentes del fuerte.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Fort Jay fue el cuartel general del Primer Ejército en la primera parte de la guerra, y más tarde del Comando de Defensa del Este (EDC), responsable de todas las unidades del Ejército y la coordinación de la defensa en el noreste de los Estados Unidos y en los estados de la costa este desde Maine hasta Florida. Se trataba principalmente de defensa costera , antiaérea y activos de combate . Las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Terranova y, a partir de abril de 1942, Bermudas también se incluyeron en el EDC. [7]
En noviembre de 1964, después de un año de estudio para identificar formas de reducir el tamaño de las instalaciones del Departamento de Defensa, el Ejército de los EE. UU. anunció el cierre de Fort Jay. La fusión de los deberes y funciones del Segundo Ejército con los del Primer Ejército y el traslado de la sede del Primer Ejército a Fort Meade , Maryland. En 1966, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) asumió el control de Governors Island y continuó utilizando Fort Jay para albergar a los oficiales hasta que cerró su base de Governors Island en septiembre de 1996.
El 19 de enero de 2001, Fort Jay, Castle Williams y las 23 hectáreas circundantes fueron proclamados parte del Monumento Nacional de Governors Island , administrado por el Servicio de Parques Nacionales , y Fort Jay es reconocido como uno de los mejores ejemplos restantes del Segundo Sistema de fortificaciones militares estadounidenses. Desde 2003, ambas fortificaciones han estado abiertas al público durante la temporada de verano mientras se estabilizan y el resto de la isla se reurbaniza por parte de la ciudad de Nueva York a través del Trust for Governors Island.
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