El atolón Palmyra ( / pælˈmaɪrə / ) , también conocido como isla Palmyra , es una de las islas de la Línea Norte ( al sureste del arrecife Kingman y al norte de Kiribati ) . Se encuentra casi al sur de las islas hawaianas , aproximadamente a un tercio del camino entre Hawái y Samoa Americana . América del Norte está a unas 3300 millas (5300 kilómetros ) al noreste y Nueva Zelanda a la misma distancia al suroeste, lo que coloca al atolón en el centro aproximado del océano Pacífico . La superficie terrestre es de 4,6 millas cuadradas (12 km² ) , con aproximadamente 9 millas (14 km) de costa y arrecife frente al mar. Hay un fondeadero para barcos , conocido como West Lagoon, accesible desde el mar por un estrecho canal artificial y una antigua pista de aterrizaje; durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una estación aérea naval durante varios años y se utilizó para entrenamiento y reabastecimiento de combustible. Fue bombardeado por un submarino en diciembre de 1941, pero no fue escenario de una batalla importante.
Es la segunda isla más septentrional de las Islas de la Línea y una de las tres islas americanas del archipiélago, junto con la isla Jarvis y el arrecife Kingman . El atolón Palmyra forma parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico , la zona marina protegida más grande del mundo . El atolón comprende llanuras de arena sumergidas junto con tierra firme y arrecifes . Comprende tres lagunas separadas por arrecifes de coral . La terraza arrecifal occidental es uno de los arrecifes de plataforma más grandes, con dimensiones de 2 por 3 millas (3,2 por 4,8 km). Más de 150 especies de coral habitan en el atolón Palmyra, el doble del número registrado en Hawái . [2]
El atolón Palmyra no tiene población permanente. Está administrado como un territorio no organizado incorporado , actualmente el único de su tipo, por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos del Departamento del Interior de los Estados Unidos . El territorio alberga una población transitoria variable de 4 a 25 empleados y científicos de varios departamentos del gobierno de los Estados Unidos y de The Nature Conservancy , [3] así como una mezcla rotativa de académicos del Consorcio de Investigación del Atolón Palmyra [4] . Las partes sumergidas del atolón están administradas por la Oficina de Asuntos Insulares del Departamento del Interior . [5]
El atolón consta de un extenso arrecife , tres lagunas poco profundas y una serie de islotes y barras de arena y rocas arrecifales cubiertas de vegetación, principalmente palmeras cocoteras , Scaevola y altos árboles Pisonia .
Muchos de los islotes están conectados. Sand Island y los dos islotes Home en el oeste; Quail, Whippoorwill y Bunker en el norte; y Eastern, Fern, Bird y Barren en el este no lo están. La isla más grande es Cooper Island en el norte, seguida por Kaula Island en el sur. El arco norte de islotes está formado por Strawn Island, Cooper Island (o Cooper-Meng Island ya que las islas originales Cooper y Meng se unieron en 1940), Aviation Island, Quail Island, Whippoorwill Island, Bunker Island, seguida en el este por Eastern Island, Papala Island y Pelican Island, y en el sur por Bird Island, Holei Island, Engineer Island, Tanager Island, Marine Island, Kaula Island, Paradise Island, los islotes Home y Sand Island (en el sentido de las agujas del reloj).
El atolón Palmyra se encuentra en la zona horaria de Samoa (UTC−11:00), la misma zona horaria que Samoa Americana , el atolón Midway , el arrecife Kingman y la isla Jarvis .
En The Insular Cases , la Corte Suprema sostuvo que los territorios incorporados son partes integrales de los Estados Unidos, en lugar de meras posesiones. El atolón Palmyra incorporado es el punto más meridional de los Estados Unidos incorporados, con su costa más meridional en la latitud 5°52'15" N. Los territorios controlados por los Estados Unidos, como Samoa Americana (y el lugar más meridional, el atolón Rose ) están más al sur, pero no son territorios incorporados. [6] [7]
La precipitación media anual es de aproximadamente 4400 mm al año. Las temperaturas medias son de 29 °C durante todo el año. El atolón tiene casi el índice de oceanicidad más alto (es decir, el grado en que el clima se ve afectado por el mar) y una de las variaciones de temperatura diurnas y anuales más bajas de cualquier lugar del planeta. Nauru tiene temperaturas nocturnas más constantes, con un promedio mensual de 25 °C, así como precipitaciones más uniformes.
Aunque Palmyra es un atolón de coral con varios islotes , no una sola isla, se le ha llamado isla Palmyra desde la primera visita en 1802. [9] Más recientemente, para algunos fines, se le llama atolón Palmyra . El nombre del territorio federal retenido por el Congreso desde 1959 es isla Palmyra , [10] pero el nombre oficial del Refugio Nacional de Vida Silvestre dentro del territorio es atolón Palmyra , al igual que la división correspondiente del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico . [11] Las escrituras formales, los arrendamientos y las órdenes federales para la tierra allí lo llaman isla Palmyra . [12] Además, los islotes del atolón también se denominan isla , como la isla Kaula, la isla Cooper y otras. [13] La isla individual más grande se llama isla Cooper y está ubicada en el lado norte de la laguna. [14]
Palmira es un territorio incorporado de los Estados Unidos (el único territorio de este tipo desde 1959), lo que significa que está sujeto a todas las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos y está permanentemente bajo soberanía estadounidense . Palmira sigue siendo un territorio no organizado . Ninguna ley del Congreso desde la condición de estado de Hawái en 1959 ha especificado cómo se debe gobernar Palmira. La única ley federal relevante otorga al presidente la autoridad para administrar Palmira según lo indicado, o a través del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Hawái (Ley Ómnibus de Hawái, Pub. L. 86–624, 12 de julio de 1960, 74 Stat. 411). [10] La Orden Ejecutiva 10967, vigente desde el 10 de octubre de 1961, disponía que el Departamento del Interior fuera responsable de toda la autoridad ejecutiva, legislativa y judicial de su administración civil. [15] [16]
La cuestión de la gobernanza es generalmente un punto discutible ya que no vive población permanente allí. Cooper Island y otras diez parcelas de tierra en este atolón son propiedad de The Nature Conservancy , que las administra como una reserva natural. Los islotes más al suroeste, incluido Home, son propiedad de los descendientes del antiguo propietario de Palmyra, Henry Ernest Cooper, y otros. El resto de Palmyra es tierra y aguas federales bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [17] Dado que Palmyra no tiene gobierno estatal o local, es administrada directamente desde Honolulu por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , a excepción de algunas áreas sumergidas administradas por la Oficina de Asuntos Insulares , ambas en el Departamento del Interior de los Estados Unidos . Para todos los demás propósitos, Palmyra se cuenta como una de las islas periféricas menores de los Estados Unidos . Están fuera del territorio aduanero de los Estados Unidos y no tienen derechos de aduana. [18] [19]
La tierra de Palmyra fue registrada en el Tribunal de Tierras de Hawái en 1912. [20] En 1959, el resto del Territorio federal de Hawái , excluyendo Palmyra, se convirtió en el estado de Hawái . El Tribunal de Tierras de Hawái se convirtió en un tribunal estatal y perdió jurisdicción sobre la tierra de Palmyra. En cambio, los documentos de la tierra de Palmyra se archivan o registran en un tribunal federal en Honolulu . [12]
La única actividad económica actual en Palmyra son las visitas de ecoturismo pagadas por donantes de TNC. La mayoría de las carreteras y calzadas se construyeron durante la Segunda Guerra Mundial . La mayoría de ellas están ahora inservibles y cubiertas de vegetación, y la mayoría de las calzadas y muchas de las zonas rellenadas entre los islotes tienen huecos arrasados. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial se construyó una pista de aterrizaje sin pavimentar de 1800 m (2000 yardas) de largo en la isla Cooper para la estación aérea naval de la isla Palmyra.
El Aeropuerto Palmyra (Cooper) ( OACI : PLPA , FAA LID : P16 ) es un aeropuerto no atendido en el atolón Palmyra en el océano Pacífico . Es una instalación de uso privado, construida originalmente durante la Segunda Guerra Mundial y ahora propiedad de The Nature Conservancy . Tiene una pista (6/24) que mide 5000 pies × 150 pies (1524 m × 46 m). [21] Cuando se construyó, el aeropuerto se llamó Palmyra Atoll Airfield , y más tarde Palmyra Island Naval Air Station, ya que era un antiguo aeródromo naval en el atolón Palmyra en las Islas de la Línea del Área del Pacífico Central . El nombre del aeropuerto proviene de Henry Ernest Cooper Sr. (1857-1929), quien fue propietario de Palmyra desde 1911 hasta 1922. [22]
En 1938, la Marina de los EE. UU. realizó estudios preliminares para un aeródromo en este lugar. El primer grupo de la Marina que comenzó la construcción zarpó de Honolulu el 14 de noviembre de 1939. La pista se hizo con coral triturado y se amplió durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial, el Batallón de Construcción Naval de los EE. UU. dragó un canal para que los barcos pudieran ingresar a las lagunas protegidas y arrasó con escombros de coral una pista de aterrizaje larga y sin pavimentar para reabastecer aviones de suministro transpacífico en la base aérea. El 16 de enero de 1942, seis bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress de Hawái fueron estacionados en la base aérea, comandados por el teniente coronel Walter C. Sweeney Jr. como parte del Grupo de Tareas 8 de la Fuerza Aérea de Hawái. Los pilotos del VMF-211 del Cuerpo de Marines también utilizaron el aeródromo. [23] Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron y utilizaron otras dos pistas, una en la isla Meng y otra en la isla Sand. Ambas pistas están ahora cubiertas de vegetación y se están convirtiendo en jungla. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos mantuvo el aeródromo principal hasta 1961. [24] [25]
La pista de aterrizaje todavía existe hoy en día, pero sólo se puede utilizar después de obtener permiso previo o en caso de emergencia. [26]
El primer avistamiento conocido de Palmyra se produjo en 1798 a bordo del barco de caza de focas estadounidense Betsy , en un viaje a Asia, según las memorias del capitán Edmund Fanning de Stonington, Connecticut . [27] Fanning escribió que se había despertado tres veces durante la noche anterior, y después de la tercera vez lo tomó como una premonición, ordenando a Betsy que navegara a vela durante el resto de la noche. A la mañana siguiente, Betsy reanudó la navegación, pero solo una milla náutica más adelante, creyó que avistó el arrecife más tarde conocido como isla Palmyra. Si el barco hubiera continuado su curso durante la noche, podría haber naufragado. [28] La afirmación del capitán Fanning de haber descubierto Palmyra ha sido cuestionada, con la opinión de que solo había llegado al arrecife Kingman a 34 millas (55 kilómetros) de distancia y no podría haber visto Palmyra desde esa distancia. [29] En la página 3, el periódico de Baltimore The Telegraphe and Daily Advertiser del 29 de julio de 1803, parece citar directamente del diario de Fanning: "Supimos que veíamos tierra desde el tope del mástil hacia el sur del banco de arena (Kingman Reef), pero estaba tan brumoso que no estábamos seguros". Esto estaría en conflicto con el libro de Fanning de 1833, en el que, al referirse a Kingman Reef, escribió: "Subí a lo alto y con la ayuda del catalejo pude ver claramente la tierra que había sobre él, lejos en el sur". [30]
El 7 de noviembre de 1802, el barco Palmyra , al mando del capitán Cornelius Sowle (a veces escrito "Sawle"), naufragó en el arrecife, que tomó el nombre del barco. [31] Al carecer de un paso navegable para embarcaciones a través del arrecife desde el mar, nunca había estado habitado. La falta de estudios arqueológicos en el atolón deja abierta la cuestión de la habitación antes del contacto europeo. Como resultado, no se han reportado marae , artefactos de basalto o evidencia de asentamientos nativos polinesios , micronesios u otros preeuropeos antes de 1802 en Palmyra. [32] En el momento de su descubrimiento, el capitán Sowle escribió:
No hay habitantes en la isla, ni se encontró agua dulce; pero hay cocos [ sic ] de gran tamaño en gran abundancia; y peces de varias clases y en grandes bancos rodean la tierra. [33] [9]
Durante los siglos XIX y XX, circularon en el Pacífico historias de un gran tesoro de oro , plata y piedras preciosas (a veces descritos como tesoros incas ) que habían sido saqueados en el Virreinato del Perú . [34] Una tripulación lo cargó en secreto en el barco Esperanza en el puerto del Callao , Perú , y se embarcó en el Océano Pacífico el 1 de enero de 1816, con destino a las Indias Occidentales Españolas .
Según un sobreviviente, el marinero James Hines, el Esperanza se vio atrapado en una tormenta que desarboló y dañó el barco, tras lo cual fue atacado y abordado por piratas, quienes cargaron el tesoro y a la tripulación sobreviviente en su propio barco. El Esperanza se hundió y los piratas y sus cautivos navegaron hacia el oeste a través del Pacífico con destino a Macao .
Después de 43 días, el barco de los piratas se topó con una tormenta, perdió el rumbo y chocó contra el arrecife de coral que rodeaba la isla de Palmira, rompiendo el mástil. Los 90 hombres a bordo lograron acercar el barco a tierra, pero no estaba en condiciones de funcionar. Descargaron el tesoro en la isla, distribuyeron una parte y enterraron el resto. Repararon parte de su barco y la mayoría de la tripulación se embarcó, sin que se volviera a saber de ellos. Los diez hombres restantes pasaron la mayor parte de un año en Palmira, viviendo de las escasas provisiones y de la comida local. Pasaron tres meses construyendo un pequeño bote de escape, en el que seis hombres abandonaron Palmira. De ellos, cuatro fueron arrastrados por la borda en una tormenta y los otros dos fueron rescatados por un ballenero estadounidense con destino a San Francisco . Uno murió en el camino. El superviviente, James Hines, fue internado en un hospital, pero murió 30 días después.
Antes de morir, Hines escribió cartas describiendo el asunto y la ubicación del tesoro, que originalmente incluía 1,5 millones de pesos de oro españoles y un valor equivalente en plata (posiblemente consistente en obras de arte precolombinas ). Alrededor de 1903, más de 95 años después, las cartas fueron supuestamente depositadas para su custodia con el capitán William R. Foster, el capitán del puerto de Honolulu , por un marinero que se dirigía a las Islas Salomón pero nunca regresó. Después de guardar las cartas durante 20 años en un cofre de hierro, Foster se las reveló a un periodista, quien publicó los detalles. [35] Una variante conflictiva de la historia fue publicada por el capitán FD Walker de Honolulu en 1903 [36] y en 1914. [37] En 1997, William A. Warren presentó una reclamación federal de salvamento por un barco hundido en el atolón que afirmaba que tenía un tesoro del Esperanza , pero abandonó su reclamación después de la objeción legal de los Fullard-Leos, que poseían la mayor parte de Palmyra. [38]
La leyenda del Esperanza y el Santa Rosa (un barco del que se rumorea que recuperó el tesoro del Esperanza y navegó de regreso a Honolulu) inspiró una historia de Jack London llamada "La orgullosa cabra de Aloysius Pankburn", que se publicó como parte de las historias de David Grief de Londres en el Saturday Evening Post . [39] [40]
El atolón fue visitado por el USS Porpoise en 1842 como parte de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos , dirigida por Charles Wilkes . Esta fue la primera visita a Palmira de una expedición científica. Se recogieron varias muestras vivas de plantas y animales nativos. En su volumen 23, en el que registra los hallazgos del USXX , Wilkes escribió sobre Palmira y mencionó algunos habitantes no especificados en ese momento:
Esta isla está habitada... Es de lamentar que todas estas islas separadas no sean visitadas por nuestros barcos nacionales y que no se mantengan relaciones amistosas con ellas. El beneficio y la ayuda que cualquier marinero náufrago podría obtener de sus rudos habitantes compensaría el tiempo, las molestias y los gastos que tales visitas ocasionarían. [41]
En 1859, el atolón Palmyra fue reclamado para los Estados Unidos tanto por Alfred Benson como por el Dr. Gerrit P. Judd del bergantín Josephine , de acuerdo con la Ley de las Islas Guaneras de 1856, pero no había guano para extraer, por lo que las reclamaciones fueron abandonadas. [42]
El 26 de febrero de 1862, el rey Kamehameha IV de Hawái encargó al capitán Zenas Bent y a Johnson Beswick Wilkinson, ambos ciudadanos hawaianos, que tomaran posesión del atolón. El 15 de abril de 1862, el atolón fue anexado formalmente al Reino de Hawái, mientras que Bent y Wilkinson se convirtieron en copropietarios. [43]
Durante el siglo siguiente, la propiedad pasó por varias manos. Bent vendió sus derechos a Wilkinson el 25 de diciembre de 1862. Palmyra pasó más tarde a Kalama Wilkinson (la viuda de Johnson). En 1885, se dividió entre sus cuatro herederos, [44] dos de los cuales vendieron sus derechos a William Luther Wilcox, quien, a su vez, los vendió a la Pacific Navigation Company. En 1897, esta empresa fue liquidada y sus intereses se vendieron primero a William Ansel Kinney y luego a Fred Wundenberg, todos de Honolulu. [45] El 12 de junio de 1911, la viuda de Wundenberg vendió sus dos tercios de interés indiviso en Palmyra como copropiedad al juez Henry Ernest Cooper (1857-1929). [46]
Otro heredero de Wilkinson dejó su parte a su hijo William Ringer Sr., quien también compró la parte de su tío abuelo, dándole a Ringer una parte indivisa de un tercio como copropietario en común . [47]
Mientras tanto, en 1889, el comandante Nichols del HMS Cormorant reclamó Palmyra para el Reino Unido , sin saber que Hawaii había hecho un reclamo previo. [48]
En 1898, los Estados Unidos, mediante la Resolución Newlands, anexaron la República de Hawái , anteriormente el Gobierno Provisional de Hawái , y Palmira con ella. Una ley del Congreso convirtió a todo Hawái, incluida Palmira, en un "territorio incorporado" de los Estados Unidos en ese momento. ( Ley del 30 de abril de 1900, cap. 339, §§ 4-5.) El 14 de junio de 1900, Palmira pasó a formar parte del nuevo Territorio estadounidense de Hawái . [43]
Con la inminente apertura del Canal de Panamá , Palmira adquirió importancia estratégica. Gran Bretaña había establecido una estación de cable submarino para la All Red Line en la cercana isla Fanning . [49] La Armada de los Estados Unidos envió el USS West Virginia a Palmira, donde el 21 de febrero de 1912 se reafirmó formalmente la soberanía estadounidense. [43]
William Ringer Sr. murió en 1909, sobreviviendo su esposa y tres hijas menores. En 1912, Henry Ernest Cooper compró los derechos heredados de las hijas a su tutor legal y solicitó registrar el título de Torrens sobre toda Palmyra para él. Después de una impugnación en la corte, la Corte Suprema de Hawái determinó que la propiedad de Cooper sobre el atolón estaba sujeta a los derechos vendidos por la viuda de Ringer a Henry Maui y Joseph Clarke. Los intereses de Maui y Clarke, notificados por la Corte Suprema de los EE. UU. en 1947, se dividieron en un tercio a Bella Jones de Honolulu en 1912 [50] y el resto pasó a sus herederos. [47]
Cooper visitó la isla en julio de 1913 con los científicos Charles Montague Cooke Jr. y Joseph F. Rock , quienes escribieron una descripción científica del atolón. El botánico Rock descubrió palmeras cocoteras inusuales en 1913, que el experto en palmeras Odoardo Beccari identificó como Cocos nucifera palmyrensis (Becc.), el tipo de coco con los frutos más grandes, más largos y más triangulares (en sección transversal) del mundo, que solo existen en Palmira. (El pariente aparentemente más cercano de Cocos nucifera se encuentra solo en las distantes islas Nicobar en el océano Índico ). [13] Los "cocos gigantes" se exhibieron en Honolulu en 1914 junto con pinturas de Palmira del artista hawaiano D. Howard Hitchcock , [51] que había acompañado a Cooper a la isla. [52]
En septiembre de 1921, como parte de un esfuerzo nacional para documentar mejor las zonas costeras y periféricas propiedad de los Estados Unidos, se envió un pequeño destacamento naval a Palmira para realizar los primeros reconocimientos aéreos del atolón. Los acontecimientos de ese viaje fueron registrados por un oficial farmacéutico naval , ML Steele, quien escribió:
Durante nuestra visita el clima fue maravilloso. El destacamento permaneció en estas islas durante dos días y fueron perfectas para volar, lo que nos permitió tomar maravillosas fotografías aéreas. El comandante y los aviadores realizaron varios vuelos y el fotógrafo oficial estuvo en su elemento.
En ese momento, Palmyra estaba ocupada por tres estadounidenses: el coronel William Meng, su esposa y Edwin Benner Jr. [53] Mientras estaba allí, el USS Eagle Boat 40 , que había transportado aviones y equipo fotográfico a las islas, hizo una excepción muy rara a la regulación naval y llevó a bordo a la esposa, la Sra. Meng, para regresarla a Honolulu para recibir asistencia médica, ya que no estaba manejando bien el aislamiento y las difíciles condiciones físicas de Palmyra. [54]
El 19 de agosto de 1922, Cooper vendió su participación en el atolón, excepto dos islotes menores, a Leslie y Ellen Fullard-Leo por 15.000 dólares (equivalentes a 273.042 dólares en 2023). Establecieron la Palmyra Copra Company para cosechar los cocos que crecían en el atolón. Sus tres hijos, incluido el actor Leslie Vincent , continuaron como propietarios después, sujetos a un período de administración militar y construcción por parte de la Armada antes y durante la Segunda Guerra Mundial desde 1939 hasta 1945. En 2000, The Nature Conservancy adquirió la mayoría del atolón Palmyra de la familia Fullard-Leo por 30 millones de dólares (equivalentes a 53.078.261 dólares en 2023). [55]
Palmira se convirtió en una base militar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, después de que se resolvieran algunas cuestiones legales. La isla se fortificó cuando se encontró en el frente del Pacífico, debido a las pérdidas de territorios estadounidenses al oeste. Fue bombardeada una vez al principio de la guerra, pero debido al éxito militar de los EE. UU. terminó siendo utilizada para reabastecimiento de combustible y entrenamiento. Después de la Segunda Guerra Mundial, volvió a ser propiedad privada y la base naval fue demolida en gran parte.
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Varias memorias, informes y documentos no oficiales de las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial han declarado que Palmyra fue puesta bajo jurisdicción naval en 1934, como parte de la Orden Ejecutiva 6935. [56] Sin embargo, Palmyra no se menciona en esta orden, en ningún sentido. La primera mención oficial de Palmyra bajo Jurisdicción Naval proviene de una carta de 1939 del Fiscal General de los Estados Unidos , mencionada en un informe de Áreas Insulares de 1997, que concluye que "Palmyra era tierra pública de los Estados Unidos y que la reclamación Fullard-Leo no era válida. S. Rep. No. 83-886 en 37". [57] Poco después de esta determinación, el Presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8616, oficialmente, "Colocando la Isla Palmyra, Territorio de Hawái, Bajo el Control y Jurisdicción del Secretario de la Marina". [58]
A partir de 1937, la familia Fullard-Leo comenzó a intentar arrendar Palmyra a la Marina de los EE. UU. Durante las negociaciones, el gobierno presentó una acción de título silencioso contra los Fullard-Leo y los seis hijos supervivientes de Henry Ernest Cooper , alegando que la propiedad de Palmyra nunca había sido propiedad privada bajo el Reino de Hawái o posteriormente. El caso llegó a la Corte Suprema de los EE. UU. El informe de las Áreas Insulares continúa diciendo: "Mientras la demanda estaba pendiente durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina ocupó Palmyra y construyó una pista de aterrizaje y varios edificios". Los Fullard-Leo y Cooper finalmente ganaron su caso en Estados Unidos v. Fullard-Leo et al. , 331 US 256 (1947), que silenció el título de propiedad de la tierra en buen estado contra el gobierno federal a favor de los terratenientes privados. La opinión reconoció ciertos intereses de Henry Maui y Joseph Clarke (331 US 256 en 278), pero sus herederos y su sucesora, la Sra. Bella Jones, no fueron incluidos en el caso. [59] En 2007 [actualizar], los descendientes de Henry Cooper todavía poseían dos pequeños islotes de Home en el extremo suroeste que no se vendieron en 1922. [43]
En julio de 1938, el secretario del Interior Harold L. Ickes escribió una carta al presidente Roosevelt implorándole que no entregara Palmyra a la Marina de los EE. UU. para que la usara como base militar. Citando su carta, escribe:
... el Departamento de la Marina tiene planes para la adquisición y desarrollo de la isla como base aérea. Nuestros representantes han estudiado las condiciones en Palmyra y otras islas del Pacífico Sur, y han informado que el uso de esta pequeña área de tierra como base aérea para propósitos del Departamento de la Marina sin duda destruiría gran parte, si no todo, de lo que hace de la isla una de nuestras posesiones más singulares desde el punto de vista científico y paisajístico.
La carta no tuvo éxito y los planes para la base continuaron. [60]
El 14 de febrero de 1941, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima Defensiva Naval de la Isla Palmyra", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de marea alta extremas y los límites marinos de tres millas que rodean el atolón. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de la Isla Palmyra" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área. Solo los barcos y aeronaves del gobierno de los EE. UU. tenían permitido ingresar a las áreas de defensa naval en el atolón Palmyra a menos que lo autorizara el Secretario de la Marina . La Marina tomó el atolón para usarlo como la Estación Aérea Naval de la Isla Palmyra el 15 de agosto de 1941. Desde noviembre de 1939 hasta 1947, el atolón tuvo representantes del Gobierno Federal residentes, los comandantes de la isla. El atolón fue bombardeado por un submarino japonés en 1941, sin daños ni heridos significativos. El gobierno realizó amplias alteraciones a las formas del terreno. Explotó y dragó un canal para barcos desde el mar abierto hasta la laguna Oeste, que había estado completamente rodeada de islas y arrecifes y no era navegable hasta que el canal llegó a la laguna el 15 de mayo de 1941. Unió islas con caminos elevados, construyó nuevas islas y amplió las islas existentes con restos de coral dragados, incluida la pista principal en la isla Cooper, una pista de aterrizaje de emergencia llamada Sand Island unida por una calzada a la isla Home y dos islas de pista artificiales que no se completaron. Estas alteraciones bloquearon el flujo de agua a través del atolón y se cree que dañaron gravemente la ecología natural de las lagunas. [61]
En diciembre de 1941, el Imperio del Japón declaró la guerra a los Estados Unidos y Gran Bretaña, y lanzó ataques e invasiones a través de Asia y el Pacífico, hundiendo a los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [62] En ese contexto, el submarino I-75 de la Armada Imperial Japonesa bombardeó la estación aérea naval el 24 de diciembre de 1941. [63] [64] Abriendo fuego a las 04:55 hora civil de Greenwich , disparó doce rondas de 120 milímetros (4,7 pulgadas) desde su cañón de cubierta , apuntando a la estación de radio del atolón, e impactó a la draga Sacramento del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que estaba anclada en la laguna, con un proyectil. [64] Una batería de artillería costera de 5 pulgadas (127 mm) en el atolón devolvió el fuego, obligando al I-75 a sumergirse y retirarse. [64]
Aunque Estados Unidos perdió el control de Filipinas , Guam y Wake , al principio de la guerra, la marea de la batalla del Pacífico cambió lentamente con batallas como la Batalla de Midway y Guadalcanal . En 1944, gran parte del suroeste del Pacífico estaba bajo control aliado, y la combinación de saltos de isla en isla y bombardeos estratégicos condujo a la rendición japonesa en 1945. [65] Durante la guerra, la base de Palmyra fue utilizada por la Armada para entrenamiento y reabastecimiento de combustible. [66] [67] El atolón fue ampliamente desarrollado, lo que redujo el número de islotes de 52 a 25. [67]
En el vestíbulo del "Transient Hotel" (construido por los Seabees y utilizado por los aviadores en su camino hacia el frente del Teatro del Pacífico ), se colgó un mural que representa una escena tranquila de una isla. Fue pintado por el director de arte nominado al Oscar William Glasgow , quien sirvió en el ejército de 1943 a 1945, aunque no está claro cuándo lo pintó y cómo terminó en Palmyra. [68]
En 1947, la base fue devuelta a propiedad privada después de un proceso judicial con el gobierno federal. [67]
Después de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la Estación Aérea Naval fue demolida, y algunos de los materiales se apilaron y quemaron en el atolón, se arrojaron a la laguna o, en el caso de municiones sin explotar en algunos islotes, se dejaron en el lugar. [69] En comparación con otras bases, se sabe poco sobre las operaciones en Palmira durante la Segunda Guerra Mundial, aunque se sabe que la isla fue ampliamente modificada. [67]
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Cuando Hawái fue admitido en los Estados Unidos en 1959, Palmira fue explícitamente separada del nuevo estado, [70] permaneciendo como un territorio federal incorporado , para ser administrado por el secretario del interior [43] bajo una orden ejecutiva presidencial . [71]
En 1962, el Departamento de Defensa utilizó Palmira como sitio de observación durante varias pruebas de armas nucleares a gran altitud sobre el atolón Johnston . Un grupo de unos diez hombres apoyó los puestos de observación durante esta serie de pruebas, mientras que unas 40 personas llevaron a cabo las observaciones. [72]
Alby Mangels , el aventurero australiano y documentalista de World Safari , visitó el atolón durante su viaje de seis años en la década de 1970. [73]
A principios de 1979, el gobierno de Estados Unidos comenzó a explorar la idea de almacenar desechos nucleares en islas remotas del Pacífico, como Palmira. Quienes conocían la isla y la región no veían ninguna ventaja en esta idea y comentaban los efectos devastadores que crearía una fuga de estos tanques de almacenamiento. [74] En 1982 se había escrito una propuesta formal que "analiza la propuesta de almacenar combustible nuclear gastado en la isla Palmira, un territorio estadounidense a casi mil millas al sur de Hawai . La propuesta tiene implicaciones militares, políticas, sociales y técnicas". [75] La idea fue abandonada poco después de la propuesta y no se construyeron tales instalaciones de almacenamiento.
En 1974, Palmyra fue el escenario de un asesinato, y posible doble asesinato, de una pareja adinerada de San Diego, Malcolm "Mac" Graham y su esposa, Eleanor "Muff" Graham. [76] Las misteriosas muertes, incluida la condena por asesinato de Duane ("Buck") Walker (también conocido como Wesley G. Walker) por el asesinato de Eleanor Graham, y la absolución de su novia, Stephanie Stearns, fueron noticia en todo el mundo y se convirtieron en el tema de un libro sobre crímenes reales , And the Sea Will Tell , escrito por Bruce Henderson y Vincent Bugliosi , el abogado defensor de Stearns. El libro dio lugar a una miniserie de televisión de CBS del mismo nombre, protagonizada por James Brolin , Rachel Ward , Deidre Hall y Hart Bochner ; Richard Crenna interpretó al abogado Bugliosi . La historia fue contada nuevamente en The FBI Files .
Walker y Stearns fueron arrestados en Honolulu en 1974 después de regresar de Palmyra a bordo del Sea Wind , el yate robado a los Graham. Como no se encontraron cuerpos en ese momento, Walker y Stearns fueron condenados solo por el robo del yate. Seis años después, se encontró un cofre parcialmente enterrado y corroído en una laguna de Palmyra, que contenía los restos de Eleanor Graham. Walker y Stearns fueron arrestados en Arizona por asesinato, y Walker fue condenada en 1985. Stearns fue absuelta en 1986 después de que su defensa argumentara que Walker había cometido los asesinatos sin el conocimiento de Stearns. Como no se ha descubierto ningún cuerpo ni ninguna otra prueba de la muerte de Malcolm Graham, su asesinato nunca fue alegado formalmente.
Walker cumplió 22 años en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Victorville , California, antes de recibir la libertad condicional en 2007. Escribió un libro de 895 páginas sobre sus experiencias y su vida en Palmyra Island, en el que negó haber matado a Eleanor Graham. Afirma que tuvieron relaciones sexuales, que su marido Malcolm Graham los atrapó y les disparó en un ataque de ira, matándola sin querer. Walker dijo que los dos hombres tuvieron un tiroteo al día siguiente y que Malcolm Graham murió a consecuencia de una herida de rifle.
Walker acusó al autor Vincent Bugliosi –abogado de Stearns– de vanagloriarse y explotar los prejuicios de clase en su contra, y escribió que su propio abogado, Earle Partington, era incompetente. Walker no implicó a Stearns en ningún asesinato. [77] Walker murió en un asilo de ancianos el 26 de abril de 2010, tras sufrir un derrame cerebral. [76]
A fines de la década de 1990, Rachel Lahela Kekoa Bolt, heredera nativa de Hawái de Henry Maui, y algunos de sus descendientes presentaron demandas federales en las que reclamaban su interés heredado en Palmyra y cuestionaban la legalidad de la Resolución Newlands que anexó Hawái. Las demandas cuestionaban la soberanía estadounidense sobre el estado de Hawái y el territorio estadounidense de la isla Palmyra. [78] [79] Por motivos similares, intervinieron en una reclamación federal por salvamento marítimo de un barco con tesoro hundido en Palmyra. [38] Los casos fueron desestimados por motivos de procedimiento antes del juicio.
En diciembre de 2000, The Nature Conservancy (TNC) compró la mayor parte del atolón Palmyra a los tres hermanos Fullard-Leo [43] para la conservación y la investigación de los arrecifes de coral . En 2003, se publicó un estudio científico sobre el coral fosilizado que estaba apareciendo en Palmyra. Este coral fosilizado fue examinado en busca de evidencia del comportamiento del efecto de El Niño en el Océano Pacífico tropical durante los últimos 1.000 años. [80] El atolón fue comprado por 30 millones de dólares; sin embargo, ciertas áreas fueron compradas posteriormente por el gobierno de los Estados Unidos. [81] TNC, Island Conservation y el servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administran la isla, que se utiliza para la investigación. Los principales programas han sido para eliminar las ratas y las palmeras invasoras. [81] Uno de los desafíos ha sido comprender cómo el rico suelo turbio que se puede encontrar en la isla se desarrolló sobre el coral, y uno de los objetivos generales es mantener la biodiversidad a nivel mundial en lugares similares a Palmyra. [82]
El 18 de enero de 2001, el Secretario del Interior, Bruce Babbitt, emitió la Orden del Secretario N.° 3224, que designaba las tierras de marea, las tierras sumergidas y las aguas circundantes de Palmyra hasta 12 millas náuticas (22 km) desde el borde del agua como Refugio Nacional de Vida Silvestre. [83] Posteriormente, el Departamento del Interior publicó un reglamento que disponía la gestión del refugio. 66 Fed. Reg. 7660-01 (24 de enero de 2001). La parte pertinente del reglamento establece:
Cerraremos el refugio a la pesca comercial , pero permitiremos un bajo nivel de pesca recreativa compatible con la pesca de macabí y la pesca deportiva en aguas profundas, bajo programas que gestionaremos cuidadosamente para asegurar la compatibilidad con los propósitos del refugio. ... Las acciones de gestión incluirán la protección de las aguas del refugio y la vida silvestre de las actividades de pesca comercial.
En marzo de 2003, TNC cedió 416 acres (1,68 km2 ) de la tierra emergente de Palmyra a los Estados Unidos para que se incluyeran en el refugio. En 2005, añadió 28 acres a la cesión. TNC y los descendientes de Henry Ernest Cooper conservaron sus restantes terrenos privados.
La cesión a TNC de Fullard-Leos en 2000 estaba sujeta a una licencia de pesca comercial preexistente. Luego, en 2001, el Secretario del Interior prohibió la pesca comercial cerca de Palmyra, pero permitió la pesca deportiva , como se citó anteriormente. En enero de 2007, los licenciatarios de pesca comercial demandaron a los Estados Unidos en el Tribunal de Reclamaciones Federales alegando que, en virtud de la Cláusula de Expropiaciones , la regulación del Departamento del Interior había "confiscado, tomado y dejado total y completamente sin valor" sus supuestos intereses de propiedad. Estados Unidos presentó una moción para desestimar la demanda, y el tribunal aceptó la moción. [84] El 9 de abril de 2009, la decisión del tribunal fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal . [85]
En noviembre de 2005, TNC estableció una nueva estación de investigación en Palmira para estudiar el calentamiento global , los arrecifes de coral, las especies invasoras y otras preocupaciones ambientales. [86]
El Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico , que comprende el atolón Palmyra, la isla Baker , la isla Howland , la isla Jarvis , el atolón Johnston y el arrecife Kingman , fue establecido el 6 de enero de 2009, por proclamación del presidente George W. Bush . Este monumento nacional se extiende 50 millas náuticas (93 kilómetros) de la costa y es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos [11] y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [87]
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En 2011, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, TNC y Island Conservation comenzaron un extenso programa para erradicar la horda de ratas no nativas que habían llegado a Palmyra durante la Segunda Guerra Mundial. Unas 30.000 ratas vagaban alguna vez por el atolón, comiéndose los huevos de aves marinas nativas y destruyendo las plántulas de una de las mayores reservas de árboles Pisonia grandis del Pacífico . Las ratas fueron eliminadas en 2012; sin embargo, se recogieron cincuenta y una muestras de animales que representaban a 15 especies de aves, peces, reptiles e invertebrados para el análisis de residuos durante búsquedas sistemáticas o como mortalidades no objetivo. Se detectaron residuos de brodifacoum (el tóxico empleado durante el proyecto) en la mayoría (84,3%) de las muestras analizadas con efectos subletales y a largo plazo desconocidos. [88] [89] [90] Un efecto secundario fue la desaparición de la población de mosquitos tigre asiáticos de la isla . Se afirmó que esta era la primera vez que la eliminación de una especie no deseada daba como resultado la eliminación de una segunda especie no deseada. La otra especie de mosquito de la isla, Culex quinquefasciatus , tiene preferencia por alimentarse de aves y no se vio afectada por la eliminación de ratas. [91] [92]
El monitoreo posterior a la erradicación de ratas documentó un evento de reclutamiento notable para Pisonia grandis , una especie de árbol dominante que es importante en toda la región del Pacífico. [93] Sin embargo, cinco años después de la erradicación, se encontró un aumento de 13 veces en el reclutamiento de la palma de coco de distribución en expansión Cocos nucifera . [94]
A partir de 2019, TNC trabajó en asociación con Island Conservation y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para restaurar la selva tropical nativa en el atolón Palmyra eliminando las palmeras cocoteras dominantes C. nucifera , que según la organización conservacionista son el resultado de antiguas plantaciones de copra y actividad militar. Otros árboles proporcionan hábitat a 11 especies de aves marinas, y la organización conservacionista escribió que su restablecimiento en todo el atolón estimularía el crecimiento de los corales y podría reducir los efectos locales de un aumento del nivel del mar. A diciembre de 2019, se habían eliminado medio millón de brotes de coco y se había comenzado a hacer un seguimiento de la respuesta del ecosistema. [95]
La ubicación del atolón Palmyra en el océano Pacífico, donde se encuentran las corrientes del sur y del norte, llena sus playas de basura y desechos. Abundan las boyas de amarre de plástico y las botellas de plástico. [96]
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El atolón está dominado por el cangrejo de los cocoteros , la especie más grande de invertebrado terrestre. [97]
Para evitar la introducción de nuevas especies invasoras, los visitantes del atolón congelan y desinfectan sus pertenencias. [98] [99]
Los turistas pueden visitar el atolón Palmyra (a diferencia de la mayoría de las islas periféricas menores de Estados Unidos, que están cerradas al público). Sin embargo, el atolón Palmyra es de tan difícil acceso que pocos lo visitan. Los visitantes deben obtener la aprobación previa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos o de The Nature Conservancy . [100] Una declaración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos es la siguiente:
El acceso público al atolón Palmyra es autolimitado debido al alto costo de viajar a un destino tan remoto. The Nature Conservancy posee y opera la única pista de aterrizaje para aviones en Palmyra, y en barco se tarda entre 5 y 7 días en navegar desde Honolulu. Hay cuatro formas en las que el público puede acceder al refugio: (1) Trabajando para The Nature Conservancy o el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, contratándolos o haciendo voluntariado para ellos; (2) Realizando investigaciones científicas a través de permisos de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre; (3) Invitación a través de un viaje de donación patrocinado por The Nature Conservancy; (4) Visita en un velero o barco de recreo privado. [100]
Desde la década de 1940, los visitantes más constantes de Palmyra han sido miembros de equipos de expediciones de distancia ( DX ), ya que el atolón es un lugar popular para estos operadores de radioaficionados . Han llegado más de 25 expediciones. Una vez en las islas, los radioaficionados instalan radios y antenas y establecen tantos contactos de radio bidireccionales con otros radioaficionados como sea posible. El ex presidente del N. California DX Club, Richard Malcolm Crouch, se convirtió en terrateniente de Palmyra. [101]
En junio de 1974, el equipo de la expedición KP6PA DX ayudó a rescatar a una pareja cuyo barco había encallado en los arrecifes. El hombre, Buck Walker, fue posteriormente condenado por homicidio en el muy publicitado caso de asesinato de Sea Wind . [102] Dos miembros del equipo de 1980 resultaron heridos lo suficientemente graves como para necesitar un puente aéreo de regreso a Honolulu. El primer incidente fue resultado de las lesiones sufridas en un accidente aéreo cuando su piloto subestimó las condiciones del viento y el mal estado de la pista de aterrizaje. La segunda lesión, a un cirujano, ocurrió cuando se cayó y se cortó las manos con un vidrio roto. El cirujano luego demandó a los propietarios del atolón, ya que ya no podía practicar la cirugía, y el atolón estuvo cerrado a los visitantes durante la mayor parte de la década de 1980 mientras se realizaban actividades de limpieza. [103]
Se ejercerá de la manera y a través de la agencia o agencias que el Presidente de los Estados Unidos ordene o autorice.
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "Palmyra Atoll National Wildlife Refuge - Visítenos". fws.gov . Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Consultado el 24 de agosto de 2023 .
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